После столкновения Зича с Гленом Зич и его команда продолжили поиски преступников.

Однако, словно извлекя урок из своей ошибки, преступники больше не появлялись перед Зичом и его товарищами.

Даже когда они использовали Снока и Елену в качестве приманки, ничего не произошло.

Похоже, преступники были не такими уж глупыми.

Однако это не означало, что инциденты прекратились.

Казалось, преступники лишь подчеркивали свою бдительность по мере того, как количество случаев уменьшалось, но они продолжали совершать преступления, не показывая никаких признаков остановки.

Спустя несколько дней Зич рано утром отправился в какое-то место.

Куда ты идёшь?

— спросила Лайла.

В её голосе слышалась усталость.

Увидев, как Зич уходит один, она последовала за ним.

Хотя Зич не стал ей мешать, он не сказал ей, куда идёт.

Он просто ответил на её вопрос: «Я встречаюсь со старым другом».

Лайла удивилась, узнав, что у него есть друг в этом городе.

Прежде всего, удивительно, что у Зича есть кто-то, кого он мог бы назвать другом.

У него есть друг с таким характером?

Лайла, наверное, неплохо думала об этом.

Зич остановился перед жильём.

Хотя жильё выглядело не так роскошно, как то, где остановились Зич и его спутники, его размеры, интерьер и положение в этом городе были не такими уж и шутками.

Это богатый друг?

Хотя Лайла сразу представила себе невоспитанного гангстера, думая о друге Зича, этот друг оказался на удивление богатым.

Или этот друг – богатый гангстер?

В голове всплыл образ человека, разбрасывающего золото и смеющегося, пока люди его подбирают.

«Я не хотел, чтобы ты их снимал», – сказал Зич человеку, открывшему входную дверь и вышедшему из дома.

Похоже, тот, кто сейчас должен был выйти, был другом Зича.

Лайла с любопытством внимательно посмотрела на него.

А?

– ахнула она.

Друг Зича тоже был знаком Лайле, так что это было ещё неожиданнее.

Этот человек, похоже, совсем не был хорошо знаком с Зичом.

А?

Похоже, этот человек подумал о том же, что и Лайла.

Его глаза расширились, когда он увидел Зича, а тело напряглось так, что он загородил вход в здание.

Что ты делаешь?

Тебе не следовало загораживать дверь.

Поскольку дверь была заблокирована, женщина, следовавшая за ним, немного подтолкнула его вперёд.

Глен стоял перед дверью в удивлении, но всё же прошёл вперёд.

Однако его взгляд был прикован к Зичу.

Что ты!

– хотела спросить Лара Глена, когда увидела Зича.

Она тоже удивилась.

О?

Это не ты с прошлого раза?

Да.

Я представился раньше, но если ты не помнишь, могу сделать это ещё раз.

А, нет.

Я тебя помню.

Вы мистер Зих, верно?

Да, а вы мисс Лара Браунинг, верно?

Я слышала от Ханса.

Да, всё верно.

Хотя они и разговаривали, Лара была ошеломлена.

В отличие от Ханса, с которым она уже пару раз разговаривала, Зих чувствовала себя не очень комфортно.

Их первая встреча была неидеальной, и он даже недавно подрался с Гленом.

Глен сказал, что ссора была его виной, но она не могла относиться к Зиху благосклонно, когда он избил человека, который ей нравился.

Тем не менее, она продолжила разговор из-за выражения лица Зиха.

Сейчас он выглядел таким бодрым и дружелюбным.

Он не вёл себя как человек, у которого были проблемы с ними при первой встрече или который недавно избил Глена.

Он вёл себя как старый друг.

Лайла подозрительно посмотрела на Зиха.

Он называет этих людей своими друзьями?

У Зиха не было хороших отношений с Гленом и Ларой, особенно с Гленом.

Лайла подумала, что произошло какое-то недоразумение, или он встретил их случайно, перед тем как встретиться с другом.

Однако, вопреки ожиданиям Лайлы, Зич лёгкими шагами подошёл к Глену.

У тебя всё хорошо?

Ах да.

Похоже, Глен тоже был очень ошеломлён, пытаясь ответить как следует.

Однако Зич оставался невозмутим.

Рада видеть, что ты хорошо выглядишь.

Даже если в прошлый раз у меня и возникло недопонимание, я чувствую себя виноватой, что, возможно, зашла слишком далеко.

Почему-то тон Зича звучал странно взволнованно.

Лицо Лары выражало лёгкое беспокойство, но Глен лишь горько улыбнулся.

Конечно, это была лишь его внешняя сторона.

Всё в порядке.

Это был хороший урок для меня.

Но зачем ты проделал весь этот путь сюда?

У тебя есть дела?

Да, честно говоря, у меня есть к тебе вопрос.

Ко мне?

Трудно было понять, планировал ли Зич ещё больше спровоцировать Глена, используя их прошлую ссору.

Однако, судя по нынешнему поведению и отношению Зича, это было не так.

Да, разве ты сейчас не гоняешься за серийным похитителем?

Да.

Ты нашёл какие-нибудь улики?

Почему ты спрашиваешь об этом?

— с подозрением спросил Глен.

Зич, сохраняя дружелюбный тон, ответил: «Я хочу попросить тебя о сотрудничестве».

Сотрудничестве?

Лара, Лайла и, конечно же, Глен были удивлены.

Лайла была не просто шокирована, а почти ошеломлена.

Она подумала, не сошёл ли Зич с ума от стресса, вызванного неспособностью поймать преступника в эти дни.

Дошло до того, что она задавалась вопросом, действительно ли мужчина перед ней — Зич.

Насколько ей было известно, больше всего Зич не любил и ненавидел Глена Зенарда.

Но как он мог просить Глена о сотрудничестве?

Это немного неожиданно.

Я тоже очень удивлён.

Понятно.

У нас не очень хорошие отношения.

Честно говоря, это довольно напряжённо.

Глен не ответил, но любой мог видеть, что он согласен со словами Зича.

Но кто мы?

Разве мы не Почётные Рыцари Карувиман?

Нас избрали праведные Карувиманы, и это делает нас праведными людьми.

Лицо Лайлы побледнело.

Она подавила готовые вырваться оскорбления и серьёзно задумалась, не ударить ли ей Зича по затылку, чтобы вернуть его в нормальное состояние.

Зич продолжил: «Несмотря на разные темпераменты и мнения, я думаю, что мы похожи хотя бы в том, что оба не хотим новых невинных жертв».

Так разве не было бы правильно нам забыть о наших прошлых проблемах и объединить усилия, чтобы поймать преступника?

Зич подумал, что сказал очень трогательные слова, но все вокруг были совершенно ошеломлены.

Однако слова Зича были правдой.

Зич увидел, что Глен начал немного колебаться, поэтому добавил: «Чего ты колеблешься?

Если ты праведный почётный рыцарь Карувимана, разве ты не должен немедленно схватить меня за руку?

Или у тебя есть что-то особенное на уме?»

У меня нет ничего подобного, но… «Тогда тебе не стоит колебаться».

Зич подошёл к Глену и обнял его за плечо, словно приветствуя друга, с которым мы дружим уже двадцать лет.

Глен склонил голову набок.

Всем было видно, что ему неловко рядом с Зичом, но он не смог оттолкнуть Зича.

Наконец, Глен спросил: «Что ты подразумеваешь под сотрудничеством?»

Как я уже говорил, у меня есть связи с человеком, который ведёт это дело.

Он получает поддержку от графа этого поместья и мэра этого города.

Мы встречаемся каждый вечер, чтобы обсудить и обменяться информацией о наших находках, и я хотел бы, чтобы вы присутствовали на этих встречах.

И под этим человеком вы имеете в виду…

Уверен, вы встречались с ним в прошлый раз.

Это был тот молодой человек, который стоял рядом со мной в дорогих доспехах.

Он граф Дракул.

Граф?

Глен сделал вид, что удивлён, но в глубине души он обдумывал свой следующий шаг.

Да.

Конечно, он тоже окажет нам поддержку.

Разве не лучше нам сотрудничать и обмениваться информацией, чем гоняться за преступником в одиночку?

Глен, казалось, немного обдумывал слова Зиха, но вскоре сказал: «Мистер Зих, ваши слова имеют смысл».

Конечно!

Я не из тех, кто будет нести чушь!

Хотя Лайла хотела опровергнуть слова Зиха, она исчерпала всё своё терпение, чтобы промолчать.

Глен сказал: «Хорошо».

Что бы ни случилось между нами, сначала нужно предотвратить появление новых жертв.

Я буду сотрудничать.

Вы сделали очень хороший выбор, мистер Зенард.

Они пожали друг другу руки и улыбнулись, глядя друг на друга.

На первый взгляд, казалось, что они доверяют друг другу.

Однако только они знали, что на самом деле у них на уме.

* * *

Пока они возвращались в свою квартиру, Лайла схватила Зича за руку и спросила: «Что ты задумал?»

Что ты имеешь в виду?

Я говорю о вашем только что прочитанном разговоре с Гленом Зенардом.

А, ты имеешь в виду тот разговор, которым я поделился со своим давним другом?

Друг?

Друг?

Разве он не твой заклятый враг?

Почему ты такой ограниченный?

Даже если я люто ненавижу человека, если я могу его использовать, я могу считать его другом.

Я даже могу относиться к нему как к своему драгоценному спасителю, — усмехнулся Зич.

Лайла покачала головой, ошеломлённая действиями Зича.

В каком-то смысле это было пугающе.

Чтобы добиться желаемого, Зич не заботился о том, какие методы использовать.

Ладно, я понимаю, что вы пытаетесь использовать Глена Зенарда.

Тогда какая от него польза?

Выражение лица Зича изменилось.

Он всё ещё улыбался, но это была совсем другая улыбка.

Только что он улыбнулся ярко и энергично, словно шутник, но сейчас его улыбка была холодной, безжалостной, интригана.

Лайла почувствовала, как по телу пробежал холодок.

Сейчас я подозреваю, что Глен Зенард может быть вдохновителем организации убийц, превращающей людей в демонов.

И если это правда, то он лицемер, притворяющийся добрым и праведным.

Я же тебе уже говорил, верно?

И мой план был составлен с учётом этого.

Зич ядовито усмехнулся, как злодей: «Человек, который создаёт демонов и прославляется, убивая этих демонов».

Если Глен Зенард так себя ведёт, то на этот раз он, вероятно, ищет виновного по той же причине.

Нет, слово «поиск» просто смешно, ведь он точно знает, кто преступник.

Тогда почему он сразу не разберётся с преступником?

Вероятно, он ждёт идеального момента.

Чем больше ущерба и страха будет в городе, тем выше будет его слава, когда он раскроет дело.

Если это так, Лайла цокнула языком, услышав предсказание Зиха.

Вот почему я переманила его на нашу сторону.

Если он действительно знает преступника, я смогу вытянуть из него эту информацию.

А что, если он откажется?

Вот почему я так загнала его в угол, разглагольствуя о справедливости и о том, что подобные вещи ко мне совершенно не относятся.

Лайла вспомнила леденящие душу слова, которые Зих спокойно произнес о Глене Зенарде.

Зих сказал: «Не знаю, добрый он человек или лицемер, но пока он делает вид, что он добр, он не сможет отказаться, если я предложу ему объединиться, чтобы максимально уменьшить ущерб».

И с этим объяснением Лайла смогла полностью понять действия Зича.

Затем Зич рассмеялся: «Хи-хи-хи!

Если я первым убью преступника, используя предоставленную мной информацию, интересно, как он разозлится!»

Лайла отступила на шаг от Зича, который издал низкий, жуткий смешок.

Как и ожидалось, Лайла была уверена, что из Зича выйдет крайне проблемный враг.

Однако слова Зича были правы.

Ладно, я поняла.

Я помогу тебе.

Хорошо.

Давайте постараемся выудить всю информацию, которой располагает Глен Зенард.

Так они обсудили свои планы на будущее и вернулись в свою квартиру.

Через некоторое время

«Этот человек теперь будет нам помогать.

Меня зовут Глен Зенард.

Я постараюсь помочь, несмотря на мои недостаточные навыки».

Глен Зенард начал участвовать в их встречах.