Пока Снок и Елена бродили по городу, Зих и Лайла наблюдали за ними издалека.

Если преступник появится, они планировали немедленно напасть.

Только Ганса нигде не было.

Зих решил, что его и Лайлы достаточно, чтобы поймать похитителя, поэтому приказал Гансу осмотреть город.

Ганс обходил город, тщательно осматривая окрестности на предмет чего-либо подозрительного.

А?

Ганс вышел за пределы торгового района и добрался до небольшого ручья, пересекающего город.

Там был аккуратно выложенный камнями берег, и там же стояло несколько каменных мостов.

Она

На мосту женщина безучастно смотрела на текущий внизу ручей, опираясь одной рукой на перила.

Женщина показалась ему знакомой, и Ганс вскоре понял, что не ошибся.

Её отличительной чертой были огненно-рыжие волосы.

Мисс Браунинг?

Он был уверен, что это та самая женщина, которую он встречал раньше в Виолувине.

Их нельзя было назвать знакомыми, и он бы безошибочно сказал, что они знакомы лишь поверхностно.

Тем не менее, Ганс вспомнил их предыдущий разговор и подошёл к ней.

К тому же, поскольку она была опытным человеком, Браунинг мог заметить что-то странное в городе.

Ганс уже собирался заговорить с ней, когда…

Вжух!

Лара положила руку на эфес меча и мгновенно обернулась.

Ганс отступил на шаг и слегка поднял обе руки.

Прыжок!

Лара наполовину обнажила меч.

Кто ты?

Хотя он, казалось, не собирался драться, Лара невольно заподозрила незнакомца, внезапно приближающегося к ней.

Глаза Лары были полны настороженности.

Успокойся.

Я не собираюсь драться.

Мы разве раньше не встречались?

Лара подозрительно взглянула на Ганса.

Благодаря её потрясающей внешности, многие парни подходили к ней, когда она шла одна.

«Мы не встречались раньше?»

– распространённая фраза, которую часто использовали такие парни.

Однако настороженный взгляд Лайлы вскоре исчез.

Ты встречаешься!

Хотя встреча была короткой, Лара вспомнила Ханса.

Их тогдашний разговор запомнился ей надолго.

Слава богу, вы, кажется, меня помните.

Можно мне опустить руки, мисс?

Ах, да!

Пожалуйста!

Лара поспешно вставила меч обратно, и Ханс тоже опустил руки.

Я не ожидала увидеть вас здесь.

Точно.

Вы приехали осмотреть место?

Таков план на данный момент, – ответила она.

Однако выражение её лица было странным.

Не слишком радостным.

Это не лицо туриста.

Когда Хан об этом подумал, Лара осталась одна.

Хотя они встречались всего пару раз, он не видел человека, который всегда был рядом с ней.

Где ваш спутник?

Кажется, его звали Глен Зенард?

Выражение лица Лары стало ещё более кислым.

Раньше она изо всех сил пыталась сохранять спокойствие, но теперь оно было полностью разрушено.

Ханс с первого взгляда понял, что причиной её хандры был Глен Зенард.

Мы пришли сюда вместе, но сейчас движемся порознь.

Понятно.

Ханс просто кивнул и не стал углубляться в детали.

Он не считал нужным поднимать щекотливую тему, к тому же они даже не были близкими знакомыми.

И всё же он не хотел, чтобы эта неловкая атмосфера сохранялась.

Ты ещё не выпустила свой меч.

Ханс вспомнил, как Лара колебалась, стоит ли ей изменить свой стиль боя, сосредоточившись на щите вместо меча.

Хотя она всё ещё держала щит, он был не очень большим, у неё всё ещё был прежний меч, что говорило о том, что она пока не изменила свой стиль боя.

Хан упомянул её оружие просто потому, что хотел сменить тему, и это была одна из немногих деталей, которыми они поделились друг с другом.

Однако, вопреки намерениям Ханса, выражение лица Лары стало ещё хуже.

Ханс был в растерянности.

К-что мне делать в такой ситуации?

Как бы сильно ни изменился Ханс, изменения ограничились лишь его воинской доблестью.

В межличностных отношениях и социальных навыках Ханс мало изменился.

Его способности справляться с подобными ситуациями всё ещё были недостаточными.

Давай сначала попробуем сделать ей комплимент!

Он думал, что настроение людей улучшится, если они получат комплименты.

Если вы не забросили своё фехтование, ваши навыки, должно быть, улучшились.

Даже мой хозяин говорил, что у вас есть талант, мисс Браунинг.

Под вашим хозяином вы имеете в виду того, кто раньше сталкивался с Гленом?

Того, кто также является почётным рыцарем?

Да, вы правы, мисс!

Лара, казалось, немного успокоилась от любопытства, и Ханс с готовностью кивнул.

Мастерство моего хозяина просто поразительно!

Именно он обучил меня этому, даже когда я ничего не знала.

Такой удивительный человек признал её мастерство.

Лара почувствовала, что её настроение немного улучшилось.

Однако это длилось недолго.

Но какой в этом смысл?

— подумала она.

Любимый ею человек продолжал уговаривать её сменить оружие.

Сначала он давал лишь мягкие рекомендации, но со временем его поддержка стала более настойчивой и настойчивой.

Его отношение к ней тоже немного изменилось.

Даже сейчас он оставил её одну, сказав, что ему нужно кое-что сделать.

Не думаю, что этого достаточно, чтобы её подбодрить.

Ханс перестал утешать Лару, когда её лицо снова потемнело.

Если подумать, я не узнал о таких вещах от сэра Зиха.

Единственным навыком общения, который Ханс перенял у Зиха, было непреднамеренное провоцирование других.

В конце концов, Ханс подумал, что настроение Лары будет ухудшаться по мере их разговора, и решил задать главный вопрос, который хотел ей задать.

Вы, возможно, видели подозрительного человека или инцидент в этом городе?

Подозрительного человека или инцидент?

Да.

Нет, я ничего подобного не видел.

Что-то происходит?

Ханс на мгновение задумался, стоит ли рассказывать Ларе об их работе.

Наверное, всё в порядке.

По городу уже ходят слухи.

К тому же, соратник Почётного рыцаря Карувимана никак не может быть виновником.

Однако он не собирался рассказывать ей подробности и кратко изложил суть происходящего.

В городе происходят похищения, и мы их расследуем.

Похищения?

Похоже, Лара действительно ничего не знала, поскольку её глаза расширились от удивления.

Да.

Поскольку Лара, похоже, ничего не знала, Ханс не мог найти другой причины для продолжения разговора.

Они и так не были так близки.

Тогда я уйду.

Мне нужно провести более тщательное расследование, чтобы не было новых жертв.

Ханс развернулся, чтобы продолжить расследование.

Подождите!

— крикнула Лара, и он остановился.

— Я могу помочь в таких вопросах.

Мисс Браунинг, вы поможете?

Ханс немного подумал.

Не думаю, что это будет проблемой.

Лара Браунинг была опытной, прежде всего, Зич поручился за её мастерство.

К тому же, её товарищем был Глен Зенард, почётный рыцарь Карувимана, как и Зич.

И нам также нужно больше людей.

Поскольку им нужно было патрулировать весь город, было бы лучше, если бы у них было как можно больше людей, особенно учитывая тот факт, что у них было ограниченное количество ресурсов и выделенных им людей.

Мисс Браунинг, скажу вам сразу: даже если вы поможете нам с этим делом, мы не сможем выплатить вам никакой компенсации.

Мне это не нужно.

Я просто хочу помогать людям, — сказала Лара с лёгким смущением в голосе, поскольку Ханс, похоже, неправильно истолковал её доброжелательность.

Что ж, если вы так говорите, у меня нет причин отказываться.

Однако, раз уж вы мне помогли, я хотя бы угощу вас выпивкой или едой.

Вы флиртуете со мной?

У меня нет на это времени.

Я очень занята тренировками.

Правда?

Выражение лица Лары смягчилось, ей, казалось, понравилось, что Ханс так сосредоточен на тренировках.

Не возражаю.

Я присоединюсь к вам, чтобы выпить или поесть.

Спасибо.

Тогда давайте двигаться дальше.

Так Ганс начал исследовать город вместе с Ларой Браунинг.

* * *

В отличие от постановочного свидания Зича и Лайлы, Снок и Елена выглядели так, будто наслаждались жизнью в городе.

Их можно было принять за веселящуюся пару.

Зич наблюдал за ними с крыши вдалеке и сказал: «Смотрите.

Как и ожидалось, нужно делать то, что нравится, – вот как может выглядеть такая непринужденная атмосфера».

Ага.

Так вот почему моё свидание в казино не было проблемой.

Лайла не ответила.

Нет, она просто решила проигнорировать его.

Однако ей не понравилось излишне самоуверенное выражение лица Зича, поэтому она добавила: «Я говорю это просто для ясности, но я ни в коем случае не собираюсь считать это своим первым свиданием».

Что?

Моё свидание было для тебя слишком высокомерным?

Лайла задумалась, насколько вероятно, что Зич упадёт с крыши, если она вдруг пнёт его. Она серьёзно задумалась об этом.

Однако, даже общаясь таким образом, Лайла и Зич не переставали следить за Сноком и Еленой.

Солнце начало садиться.

Рабочие, нанятые городом, начали один за другим зажигать уличные фонари.

Небо окрасилось в жёлтый цвет, а затем вскоре погрузилось в полную темноту.

Будь начеку, Зич.

Виновник вот-вот появится.

Знаю.

Зич схватил Виндура, а Лайла легонько окружила свой посох маной.

Лайла сказала: «Всё будет хорошо, правда?»

Я волнуюсь за Елену, ведь она ещё толком не начала тренироваться.

Снок тоже довольно силён.

Я его тренировал.

Он, по крайней мере, достаточно силён, чтобы защитить себя и Елену, так что не беспокойтесь о них.

Затем Зич и Лайла подошли ближе к Сноку и Елене.

* * *

Ах, как это было весело!

Елена протянула руки, идя по бульвару.

В руках она держала вещи, которые купила сегодня.

Мы тоже отлично повеселились, правда?

Кууу!

Снок и Новем, похоже, тоже в полной мере насладились своим днём.

Мы вернёмся так же?

Давайте вернёмся, сделав ещё несколько кругов по городу.

Уже почти пора преступнику появиться.

В качестве приманки, нам нужно немного затянуть.

Да, так и надо.

Елена стала осторожнее, и её тело, естественно, стало жёстче.

В отличие от Снок, которая получила огромный опыт, следуя за Зичом, Елена присоединилась к группе совсем недавно.

Ей не только не хватало опыта, но и она как раз училась использовать свою ману.

Конечно, скорость, с которой она училась, была поразительно быстрой, но ей нужно было немного больше времени и поддержки.

Снок, возможно, почувствовал её беспокойство, когда успокоил Елену: «Не волнуйся слишком сильно.

Сэр Зич и мисс Лайла, вероятно, сейчас яростно ищут преступника».

Если они поймают преступника, он точно станет таким.

Чтобы показать, что он имел в виду, Снок провёл линию поперёк своей шеи.

Кроме того, прежде чем они побегут к нам, я уверен, что смогу остановить преступника.

Верно, Новем?

Ку!

Подобные ситуации, вероятно, будут случаться в будущем часто, так что воспринимай это как практику.

Не слишком ли сложно быть приманкой для практики?

Это в стиле сэра Зиха, так что не ожидай чего-то другого, — рассмеялся Снок.

Елена тоже рассмеялась, словно сдалась.

Однако это не означало, что её нервозность полностью прошла.

Снок тоже не думал, что её тревога полностью исчезнет.

Поэтому он попытался ещё тщательнее, чем обычно, осмотреть окрестности.

Именно в этот момент… Вжик!

В переулке рядом с ними появилась тень.

Вспышка!

Однако тень ударилась о каменную стену, возникшую перед Сноком и Еленой, и не смогла достичь своей цели.

* * *

Виновник прибыл!

Зич тут же спрыгнул с крыши.

Лайла взмыла в воздух и начала читать заклинания.

Тень, заблокированная стеной, созданной Сноком, начала извиваться.

Однако вскоре тень прорвала стену и попыталась снова приблизиться к Сноку и Елене.

Однако Зич уже был рядом с тенью.

Умри!

С радостным криком Зич замахнулся Виндуром.

Тень быстро изменила форму, чтобы уклониться от Виндура.

Однако Виндур оказался быстрее, чем тень, и её край задел тень.

Дрожь!

Тень изогнулась, словно дрожа от боли, и снова побежала обратно в переулок.

Зич последовал за ней.

В мгновение ока он догнал тень и собирался снова замахнуться Виндуром.

Но почувствовал рядом чьё-то присутствие.

Вот оно!

Зич ощутил огромный приток маны.

Он быстро свернул с пути Виндура и атаковал существо рядом с ним.

Бл*дь!

Виндур и меч противника столкнулись.

В переулке раздался громкий взрыв.

Зич прищурился и уставился на противника.

А?

Меч показался ему знакомым.

У него было чёрное лезвие.

Торниум?

Это был любимый меч Зича до регрессии, но теперь его владельцем был другой человек.

Зич посмотрел на лицо противника.

Глен Зенард!

Перед ним возник совершенно неожиданный человек.