Мистер Зич, вы когда-нибудь были на свидании?

Конечно!

Зич собирался ответить уверенно, но осекся.

До регрессии он сосредоточился только на тренировках, чтобы завоевать одобрение отца, у него не было времени на девушек.

После ухода из семьи он был занят выживанием, а набравшись сил, боролся со всем миром.

Короче говоря, он никогда не ходил на романтическую прогулку с возлюбленной, смеясь.

Если подумать, я никогда не ходил на свидание в том виде, в каком оно обычно представляется.

Он ходил только на те, где разбрасывал кровь и плоть, пел песни ужасов и отнимал жизни.

Разве свидание — это так много?

Разве не главное — развлечься с возлюбленной?

Вы правы, мистер Зич.

Но как человек, который так хорошо это знает, почему вы весь день провели за игрой в казино?

Разве азартные игры — не самое увлекательное занятие в этом городе?

Приятное времяпрепровождение с любимым человеком, ага!

Есть ли свидание веселее?

Зич был бесстыдным, и здравая логика на него не действовала.

Эвелин начала видеть безумную сторону Зича, которую испытывали многие.

Неуместно оставлять свидание мистеру Зичу.

Да, похоже.

Йоахим тоже согласился с Эвелин.

Хотя они оба испытывали привязанность к Зичу как к своему личному спасителю, они понимали, когда что-то пойдёт не так.

Они отвернулись от Зича, который жаловался на непонятную ему оценку.

Эвелин уставилась на Лайлу.

Похоже, вам придётся взять инициативу в свои руки, мисс Лайла.

Эвелин всё ещё не отказалась от идеи, что Зич и Лайла будут парой.

Ах, но я тоже ни разу не была на свидании.

Да, я знаю.

В конце концов, Лайла даже не знала такого чувства, как любовь, не говоря уже о свидании.

Эвелин продолжила: «Итак, я скажу вам, какой курс свидания выбрать.

Госпожа Лайла, вам просто нужно следовать ему.

Понимаю.

Я постараюсь.

Господин Зих.

Пожалуйста, следуйте его примеру и сотрудничайте с госпожой Лайлой».

Хотя Зих был недоволен тем, что его курс свидания не был принят, в конце концов он кивнул.

Мы берём на себя расходы на свидание.

Поскольку это миссия города, мы должны взять на себя все расходы.

Однако нам будет сложно покрыть расходы сэра Зиха на азартные игры, — сказал Йоахим, и Лайла с ним согласилась.

Конечно.

Если вы скажете, что покроете его проигрыш в казино, он точно проиграет кучу денег за игровым столом.

Вы говорите слишком резко.

Однако Зих, который тоже сегодня проиграл огромную сумму, не смог опровергнуть слова Лайлы.

И всё же, вам не нужно покрывать наши расходы.

Уверен, у вас тоже не самое лучшее положение, граф.

Прискорбно слышать это, но мы, по крайней мере, можем обеспечить расходы на подобный случай.

И, что ещё важнее, разве вы не проиграли сегодня приличную сумму?

Вам не будет сложно?

У нас довольно много денег.

Более того, Зич уставился на Лайлу.

Лайла заработала больше, чем я проиграл.

Все взгляды метнулись к Лайле.

Она пожала плечами и сплюнула, глядя на Зича: «Зачем ты всё время ходишь в казино, если ты полный ноль в азартных играх?»

Чёрт возьми.

Зич даже не смог толком ответить.

* *.

*

Через два дня после встречи им пришлось вести себя так, будто они на свидании с планом Эвелин.

Лайла держала в руках бумагу, которую дала ей Эвелин.

Бумага была длинной и казалась непростой.

Лайла внимательно посмотрела на бумагу и сказала: «Давайте сначала поедим».

Вот и хорошо.

Уже было время обедать, и они оба проголодались.

Зич огляделся вокруг в поисках места, где можно пообедать, и нашёл.

Это был ничем не примечательный ресторан.

Пойти туда?

Нет, — отказалась Лайла.

Что?

Хочешь что-нибудь ещё поесть?

На вопрос Зича Лайла снова развернула листок бумаги, который ей дала Эвелин.

Затем она посмотрела то на окружающие магазины, то на листок бумаги.

Там.

Лайла указала на один из магазинов.

Это было довольно шикарное место, даже вывеска выглядела так, будто её сделали с большим трудом.

Интерьер, который они увидели за открытой дверью, тоже выглядел очень качественно.

Пошли туда.

В листке бумаги нам говорят идти туда?

Это здание больше всего похоже на то, что там указано.

Хм.

Свидание было разным в зависимости от предпочтений человека.

Должно быть, это вкус Эвелин.

Это был магазин, полностью соответствующий предпочтениям Эвелин, мечтавшей о романтической любви.

Поскольку Эвелин, тоже недавно приехавшая в этот город, не рекомендовала этот ресторан, Зич был уверен, что Лайла нашла его в соответствии с условиями, указанными в объявлении.

Хорошо, пойдём.

Сегодня ему предстояло следовать всем советам Лайлы, которая тоже следовала советам Эвелин.

К тому же, снаружи ресторана витал довольно приятный аромат.

Как только они вошли, атмосфера внутри приветствовала их, озарила пространство.

Сразу было видно, что это место предназначено для пар, приехавших в город поиграть.

Все посетители за столиками выглядели как пары.

Пока что, похоже, они выбрали правильный ресторан.

Они сели за столик и заказали еду.

Хотя еда была довольно дорогой, это было понятно, учитывая, что они находились в туристическом районе.

Пока Зич и Лайла болтали, принесли еду.

Теплый пар, поднимавшийся от еды, и исходивший от нее запах разбудили их вкусовые рецепторы.

Зич поднял столовые приборы и попытался что-то съесть.

Стоп, Лайла остановила его.

Она посмотрела на бумагу, которую дала ей Эвелин.

Затем она взяла столовый прибор, набрала ложку рагу и протянула его Зичу.

Слушай, а?

Зич моргнул.

Давно он не был так ошеломлен.

Однако Зич смог понять ситуацию, увидев бесстрастное лицо Лайлы.

Это тоже часть заказа Эвелин?

Ага.

Как и ожидалось.

Зич ухмыльнулся и съел рагу с ложки Лайлы.

Рагу было очень вкусным, похоже, в ресторане использовали качественные ингредиенты.

Затем Лайла указала на приборы Зича.

Тебе тоже нужно это сделать.

Зич тоже взял большую ложку своего рагу и поднёс его ко рту Лайлы, и Лайла съела его ложку.

Хотя с тех пор, как они начали путешествовать вместе, прошло уже довольно много времени, это был совершенно новый опыт.

Зич не отрывал взгляда от лица Лайлы.

Даже если Лайла просто выполняла приказы, они вели себя слишком уж неприлично. Зич подумал, не покраснеет ли Лайла от смущения или унижения.

Он подумал, что стоило бы увидеть такое выражение лица Лайлы.

Однако оптимистичные ожидания Зича легко разбились вдребезги.

Никаких изменений.

Лайла выглядела не смущённой или застенчивой, а как генерал перед огромным полем битвы.

Она яростно ела своё рагу и пристально смотрела на листок бумаги, который дала ей Эвелин.

Зич наблюдал за ней и радостно улыбнулся.

Эвелин, не думаю, что сцена, которую ты себе представляла, повторится и на этот раз.

Ситуация развивалась так, как и предсказывал Зич.

Лайла продолжала совершать нелепые и приторно-сладкие поступки.

Большинство из того, что они делали, было слишком неловко даже для обычных пар на публике.

Однако, пока Лайла совершала эти поступки, на её лице не было и следа сладости.

Вместо этого она выглядела как монах, спокойно исполняющий свои обязанности, или как машина, выполняющая свои функции.

Зич и Лайла привлекали всеобщее внимание.

Сначала они смотрели на Зича и Лайлу как на слащавую, влюблённую парочку, но теперь их взгляды были совершенно другими.

Если Зич немного преувеличивал, все смотрели на них так, словно видели странного монстра, которого никогда раньше не видели.

Окружающие точно не смотрели на Зича и Лайлу как на влюблённых.

Зич по-своему наслаждался вниманием окружающих.

Но Лайла была совершенно другой.

Было очевидно, что Лайла настолько сосредоточена на выполнении своей миссии, что не замечает, как на неё смотрят.

Так они и закончили трапезу.

Пошли!

Лайла встала со стула.

Лайла крепко сжимала обеими руками листок бумаги, который ей дала Эвелин, словно это был Божий указ.

Зич последовал за Лайлой и встал со своего места.

Он вышел из ресторана и взглянул на людей позади них.

Люди продолжали смотреть на них, они всё ещё смотрели на Зича и Лайлу с ужасом.

* * *

Похоже, мы провалили нашу миссию.

Эвелин схватилась за голову, услышав ответ Зича.

Лайла нервно взглянула на Эвелин.

Хотя Лайла усердно следовала всем указаниям Эвелин, она также поняла, что, вероятно, сделала что-то не так.

Ты хочешь сказать, что вы двое не вели себя как любовники?

Если бы кто-то подумал, что мы любовники, я бы ими поразился.

Конечно, Зих был бы поражен их странным умом.

Слов Зиха было достаточно, чтобы все поняли, что произошло.

Йоахим сказал: «Похоже, господин Зих и госпожа Лайла не подходят для этой миссии».

Эвелин также согласилась с мнением Йоахима.

Йоахим продолжил: «К счастью, мэр тоже одобрил план леди Руж.

Он сказал нам, что они подбирают пару профессионалов, которые будут выступать в роли пар.

Мы должны довериться им.

Полагаю, это единственный выход».

Хотя Эвелин и звучала разочарованно, она кивнула в ответ.

Тогда Зих спросил: «Почему бы нам не отправить ещё Снока и Елену?»

«Этих двоих?»

— удивлённо спросила Лайла. «Они близки, но не любовники».

Если быть точным, они познакомились совсем недавно.

Зих пожал плечами: «Но мы же не можем просто ждать поддержки от города».

Да, это тоже верно.

Но будут ли они в порядке?

Им не нужно притворяться влюблёнными.

Им тоже будет крайне неловко.

Они могут просто гулять по городу как друзья.

Если мужчина и женщина будут очень близки и наедине, люди могут принять их за влюблённых.

Разве это не будет для них лёгкой задачей?»

Тогда Эвелин сказала: «Интересно, почему вы двое не смогли справиться с такой лёгкой задачей?»

Да, совершенно верно, леди Руж.

Я думала, что моё свидание было достаточно хорошим.

Похоже, виновник очень разборчив и придирчив.

Я имею в виду, свидание в казино — это так романтично».

Лайла добавила: «Леди Руж, я тоже следовала всем твоим указаниям».

Йоахим сказал: «Леди Руж, думаю, нам лучше просто думать о наших планах на будущее».

Йоахим был прав.

Эвелин ясно понимала, что не сможет спорить с Лайлой и Зихом.

Тогда давайте предоставим это мистеру Сноку и мисс Дуэйн завтра.

На этом их встреча закончилась.

* * *

На следующий день Снок и Елена замерли посреди улицы.

Они вспоминали задание, которое им дали этим утром: энергично играть в Джанмалпи, веселиться и вести себя как можно ласковее.

Снок и Елена очень нервничали, узнав, что скоро получат важное задание, однако были озадачены таким странным.

Затем Зик и Лайла выставили их на улицу, дав им огромную сумму денег на карманные расходы.

Что это за ситуация, Новем?

Ку?

Новем, казалось, понятия не имел, в каком положении они оказались. Оставался ещё один человек, которого можно было спросить.

Снок уставился на Елену.

Ты же знаешь, как Учитель и мистер Зич не смогли вести себя как пара, да?

Похоже, эта задача переложена на нас.

Как и ожидалось от фокусника, Елена смогла правильно ответить на вопрос Снок.

Тогда нам придётся притворяться влюблёнными?

Возможно.

Но не думаю, что я смогу сделать что-то подобное.

То же самое.

Сомнительно, что Снок, всю жизнь посвятивший шахте, и Елена, всё своё время посвятившая изучению магии, смогли бы так искусно притвориться на свидании.

Но я уверен, что есть причина, по которой Учитель оставил эту работу нам.

Елена очень уважала Лайлу, и она не хотела разочаровывать своего учителя.

Она задавалась вопросом, как они смогут правдоподобно притвориться влюблёнными.

Однако Снок оборвал её мысли.

Ну что же делать, если мы будем продолжать так думать?

Нам просто нужно делать то, что нам сказали.

Подожди-ка.

Но нам нужно хотя бы немного подумать и начать действовать!

Если бы это было так, уверен, они бы нам сообщили немного больше информации.

Раз уж они этого не сделали, думаю, нам остаётся только в точности следовать их указаниям.

Снок протянул руку Елене, и она несколько раз моргнула.

Давайте двигаться.

Раз уж ситуация такая, давайте действовать на пределе возможностей.

Елена тихо кивнула, и они вдвоем начали наслаждаться городом.