На следующий день после того, как они договорились расследовать дело и уничтожить всех фигур в мантиях, если они имели отношение к инциденту, Зич и его спутники отправились гулять по городу.

Словно вчерашней встречи и не было вовсе.

Посмотрев самую популярную в городе театральную постановку и пообедав в хорошем ресторане, они теперь развлекались в казино.

Можно нам так поступить?

— нерешительно спросила Лайла.

Вместо своей обычной удобной дорожной одежды на ней теперь было лёгкое платье.

Поскольку казино было роскошным местом, ей нужно было надеть подходящий наряд.

Впрочем, её платье ничем не выделялось.

Хотя оно и было дорогим, оно определённо проигрывало по сравнению с тем, что носили все остальные.

Однако у Лайлы был главный козырь в мире моды — её лицо.

Она обычно привлекала внимание, независимо от того, что на ней было надето, поэтому, стоило ей хоть немного принарядиться, как она тут же приковывала к себе взгляды всех окружающих.

В конце концов, Зич утверждал, что Лайла – самая прекрасная из всех, кого он когда-либо видел.

Он даже не мог сосчитать, сколько людей пытались к ней подойти.

Но она решительно отвергала все их попытки.

Хм?

Что ты сказал?

Выкладывая фишки на стол, Зич повернул голову.

Любой мог понять, что он не расслышал её, слишком увлечённый игрой.

Зич тоже был одет в строгий костюм.

Его строгий костюм облегал тело, а обычно взъерошенные волосы были аккуратно приглажены.

Его аристократическая внешность, обычно компенсируемая изворотливым поведением и тоном, сейчас была гораздо заметнее.

Хоть это и не выглядело так, Зич всё-таки был старшим сыном из знатной семьи.

Более того, хотя это и не имело значения, он не был похож на человека, как Лайла. Он был явно красивым парнем.

Он был настолько силён, что мог блокировать многие мужские поползновения, направленные на Лайлу.

Я спросил: «Можно нам это сделать?»

– переспросила Лайла.

Тебя беспокоит расследование?

О чём ещё беспокоиться?

Зич проверил карту перед собой и нахмурился.

Чёрт!

Он бросил карту и встал.

Все поставленные фишки ушли в казино.

Затем Зич продолжил: «Ладно, ты спрашивал о расследовании, да?»

Предупреждаю тебя.

Не заставляй меня повторяться.

Ладно, ладно.

Зич поднял обе руки, словно сдаваясь.

Я собираюсь провести расследование, но нам некуда спешить.

В смысле, нам сейчас нечего делать.

Они всё ещё были на той стадии, когда просто подозревали, что фигуры в мантиях могут быть где-то поблизости.

Мы всё равно приехали в этот город, чтобы осмотреть окрестности.

Наши ребята с нетерпением этого ждали.

Разве не нормально охладить голову на пару дней?

И самое главное, разве не ты предложил нам приехать сюда?

Это правда.

И я не просто так бездумно брожу по городу.

Я врезаю в память места этого города и осматриваюсь, нет ли кого-нибудь подозрительного.

Я не просто балуюсь.

Не слишком ли ты увлекаешься азартными играми?

Нет, я сейчас проигрываю с минимальным отрывом.

Мне просто нужна последняя, последняя удача.

Как я могу бросить всё это, когда вот-вот верну свои деньги?

Лайла вздохнула и схватилась за голову, проверяя, не болит ли у неё голова.

Так же, как у девушки, которая жалуется на ребячество своего парня.

В любом случае, ты потратила все деньги, на которые мы договорились, верно?

Да, это мой последний раз.

Хотя Лайла и боялась, что Зич настоит на продолжении, он спокойно отвернулся от игрового стола.

Зич, чей ум был так же устойчив, как и его мастерство в мане и фехтовании, ни за что не подсядет на азартные игры.

Как он и сказал, казино было для него всего лишь местом, где он мог развлечься.

Не хочешь попробовать?

Нет, не хочу.

Ладно, тогда поищем остальных.

Зич дал Гансу, Сноку и Елене немного денег, чтобы они могли поиграть в полную силу.

Они пошли плечом к плечу и начали болтать.

Кстати, почему ты так слаб в азартных играх?

Ты не использовал свои способности?

У них есть множество устройств для проверки на уловки.

Конечно, с моими навыками я легко могу их обойти.

Но какой тогда смысл в азартных играх?

Азартные игры — это просто упование на удачу.

Я тебя не понимаю.

Они пробирались сквозь толпу блуждающих людей, чтобы найти остальных.

Затем они услышали шум возле одного из столиков и повернули в ту сторону.

Это Елена и Снок!

Помимо Лайлы, Елена чувствовала себя комфортнее всего со Сноком.

Они сблизились, пока она брала ману у Новема.

Расставшись с Лайлой, она, как правило, ходила со Сноком.

Поэтому неудивительно, что они были вместе.

Самым удивительным стала гора монет перед ними.

Неужели эти ребята так много заработали?

Похоже, да.

Даже Елена и Снок выглядели так, будто не знали, что делать с горой монет перед ними.

Они использовали свои способности или какой-то трюк?

Не стоит так недооценивать казино.

Обмануть их может только такой человек, как я.

У этих ребят нет шансов.

Тогда они действительно добились всего этого просто благодаря удаче?

Должно быть, это везение новичков.

В этот момент они услышали аплодисменты за другим столом.

Они, естественно, повернули головы и пошли в сторону шума.

Это Ханс?

Да, это он.

Точно так же перед Хансом лежала гора монет.

Казалось, он играл один.

Похоже, он тоже неплохо заработал.

Ага.

Лайла похлопала Зиха по локтю и спросила: «Разве это не значит, что ты единственный, кто проиграл?»

Хм

В отличие от предыдущего раза, брови Зиха слегка нахмурились.

Увидев выражение его лица, Лайла сдержала смех.

* * *

Сумма денег, которую заработали Ханс, Снок и Елена, была значительной.

Однако восторг от их успеха мгновенно улетучился, когда они обменяли свои монеты на настоящие.

Раньше они не осознавали их истинной ценности.

Эти круглые формы казались просто поразительными, когда они были сложены горой, но, увидев общую сумму, которую заработали наличными, они смогли ясно понять, сколько же на самом деле заработали.

Хотя это, безусловно, была большая сумма, деньги, которые Зич давал Гансу и Сноку, чтобы они могли использовать их по мере необходимости, были не меньше, если не больше.

Елена тоже чувствовала то же самое, что и Ганс и Снок, ведь она была из богатой семьи.

Лайла, увидев их выражения, заметила: «Они не похожи на людей, заработавших кучу денег в казино».

Просто оставьте их в покое.

У них, должно быть, свои стандарты удовлетворения».

Лайла рассмеялась: «Как же так, кто не может даже соответствовать этим стандартам?»

Казалось, Лайла хотела отомстить Зичу за то, что он постоянно её дразнил.

Однако на этот раз Зичу тоже нечего было возразить.

Вы все были здесь.

Кто-то подошёл к Зичу и его спутникам.

Это была Эвелин.

Она тоже осматривала город с Зичем и его спутниками.

Рики пристально следил за ней сзади.

Зич спросил: «Леди Руж, вы хорошо провели время?»

Реакция Эвелин была вялой.

Возможно.

Я ожидал многого, но ничто не пришлось мне по вкусу.

На самом деле, так даже лучше.

Если подсядешь на азартные игры, это будет очень серьёзно.

Это также хороший способ проиграть все отложенные деньги и уйти из казино.

Нет, я выиграл немного денег.

Но это было не очень весело.

Зич закрыл рот.

Лайла слегка толкнула его в талию.

* * *

Когда они вышли из казино, небо было усыпано звёздами.

Все решили вернуться к своему дому, и их средством передвижения стала карета.

Поскольку карета Эвелин была огромной, все спутники Зича легко помещались внутри.

Они обсуждали увиденные сегодня достопримечательности.

Эвелин начинала большинство разговоров, и люди ей отвечали.

Однако их разговор не прекращался, и атмосфера в карете была дружелюбной и энергичной, пока они не услышали внезапный крик.

Казалось, он доносился откуда-то издалека, поскольку был очень тихим.

Однако Эвелин, которая совершенно не обучалась, тоже услышала его.

Долгий, рыдающий крик раздался по улицам.

Лица всех в карете застыли.

Бац!

Зич тут же открыл дверцу кареты.

Лайла, Елена – вы оба должны защитить леди Руж и вернуться в дом.

Ханс и Снок – следуйте за мной.

Зич выскочил из кареты.

Ханс и Снок тоже выскочили и последовали за Зичом.

Так!

Они влили огромное количество маны в свои ноги и побежали через город.

Зич и Ханс взбежали по крышам и побежали, словно летя.

За ними следовала крупная фигура – это был Новем, превратившийся в гиганта.

Острые когти и острые зубы Новема выглядели опасными и пугающими.

Однако, если присмотреться, он всё ещё сохранял многие милые черты, которые были у него в детстве.

Снок ехал на спине Новема и следовал за Зичем.

Они втроём бежали по городу на невероятной скорости.

Их целью было то место, откуда доносился крик.

Я больше не слышу крика.

Это был плохой знак.

Если крик прекращался, это означало две ситуации.

Во-первых, это означало, что причина криков устранена, или, во-вторых, человек больше не мог кричать.

Более того, даже Зич не мог точно определить местонахождение по одному крику.

Зич максимально расширил свои чувства.

Он надеялся, что, продолжая движение, обнаружит что-то особенное.

Это оно?

Зич почувствовал чьё-то присутствие.

Движения не было.

Человек не мёртв.

И, похоже, он не был серьёзно ранен.

Они просто на мгновение потеряли сознание?

Зич решил сначала направиться туда, где ощущалось присутствие, и они оказались в переулке.

Он находился недалеко от главной дороги.

Однако в городе атмосфера могла полностью измениться уже через несколько кварталов.

Зич увидел человека, упавшего на землю, это была женщина.

Зих перевернул женщину и приложил палец к её носу.

Её дыхание нормальное, заметных травм нет.

Похоже, она получила сильный удар и потеряла сознание.

Однако на всякий случай Зих дал ей зелье и попытался привести в чувство.

Ганс и Снок приземлились позади Зиха.

Новем тут же принял свою маленькую форму и забрался Снок на плечо.

Хм… Женщина начала медленно приходить в себя.

Ты пришла в себя?

Женщина, которая не пришла в себя даже после вопроса Зиха, внезапно широко раскрыла глаза.

Она быстро осмотрелась и, увидев Зиха, тихо вскрикнула и отползла назад.

Зих не стал торопиться, а сделал пару шагов назад и увеличил дистанцию.

Он сказал: «Я пришёл сюда, потому что услышал крик.

Может быть, это ты кричала?»

А!

Настороженность в её глазах немного утихла.

Да, это была я.

Ничего, если я спрошу, что случилось?

Что случилось?

Она начала медленно вспоминать, что произошло, прежде чем потеряла сознание и широко раскрыла глаза.

Вопреки своему прежнему поведению, она отчаянно приблизилась к Зиху и вцепилась ему в рукава.

П-пожалуйста!

– отчаянно закричала она. – Фрэн!

Пожалуйста, спасите моего возлюбленного!

* * *

В тёмном переулке из ниоткуда появились охранники.

Держа в руках фонарики, они внимательно осматривали переулок в поисках каких-либо улик.

По их движениям было ясно, что они очень стараются не упустить ни малейшей зацепки.

Однако, к их большому разочарованию, им не удалось добиться никаких внятных результатов.

Зих, Ханс и Снок наблюдали за работой охранников издалека.

Одним из охранников, направлявшихся к ним, был Иоахим.

Его напряжённое и серьёзное выражение лица идеально отражало его эмоции.

Зих спросил: «Господин, как дела?»

Йоахим ответил с большой серьезностью: «Похоже, это еще один инцидент из дела о пропаже людей, которое мы сейчас расследуем».