Когда Зич упомянул о фигурах в мантиях, Орланд напрягся, хотя и делал вид, что спокоен.

Его руки дрогнули: если Зич скажет, что подозревает его, он будет готов немедленно атаковать.

Единственной причиной, по которой он сдерживался, было опасение, что Зич на самом деле может быть почётным рыцарем Карувиманса.

К его облегчению, Зич заявил, что, по его мнению, виновником является Валвисс.

Услышав это, Орланду захотелось поднять обе руки и закричать, но он едва сдержался.

Он с силой напряг мышцы лица, выражая серьёзность и гнев.

Затем он спросил: «Что, ты сказал, сделал мой отец?»

Я сказал, что, по-моему, твой отец — сообщник фигур в мантиях.

Вжух!

Орланд направил посох на Зича.

Из его посоха вытекла крошечная капля маны, но всё это было лишь притворством.

Будь осторожен со словами!

Мой отец — хозяин магической башни!

Это не доказывает, что он не коллаборационист.

Ты ублюдок!

Орланд толкнул посох дальше, но не использовал магию.

Затем он надеялся, что Зич продолжит.

Дело не только в Уолвиссе Дуэйне.

Хотя он не контактировал напрямую с фигурами в мантиях, похоже, он влияет на Уэйна Джейвика.

Помимо них, другие элитные семьи в магической башне кажутся подозрительными.

В этот момент Орланд почувствовал лёгкую угрозу.

Догадки Зича, конечно же, были совершенно верны, даже когда он указал на совершенно не того виновника.

Орланд сильно прикусил губу.

Он вёл себя так, будто не мог сдержать ярости, и его щёки дрожали.

Зич был впечатлён.

Хотя он и не был на его уровне, актёрское мастерство Орланда также было весьма впечатляющим.

Ладно, почему бы тебе не высказать всё, что ты хочешь сказать?

Я выслушаю тебя, чтобы увидеть, сколько глупостей ты можешь сказать!

Спасибо.

Тогда позволь мне начать.

Зич закрыл рот, словно пытаясь сформулировать свои слова.

Вскоре Зич снова открыл рот, чтобы заговорить.

Впервые я почувствовал что-то странное, когда Мавин Джейвик попытался убить нас, наняв наёмников и устроив засаду.

Тогда я видел следы этих фигур в мантиях.

О каких следах ты говоришь?

У этих ребят есть особый навык, который они часто используют.

Он вплетён в их движения – маги его не заметят и не используют.

Так что не сомневайся в моих словах.

По крайней мере, это не имеет к тебе отношения, подумал Зич.

Как он и ожидал, Орланд, который напрягся от беспокойства, если у него есть эти следы, расслабился, услышав слова Зича.

Что-то подобное было?

Орланд на мгновение задумался.

Однако, поскольку он знал, что фигуры в мантиях оказали значительное влияние на решение Мавина нанять наёмников, слова Зиха звучали убедительно.

Давайте продолжим.

Поэтому я допрашивал его довольно настойчиво.

Если бы я не видел следов фигур в мантиях, я бы, вероятно, не зашёл так далеко.

Что вы выяснили?

Я выяснил, что Мавину Джейвику помогали какие-то таинственные друзья.

Я предположил, что эти друзья и есть фигуры в мантиях.

Я тоже так думал.

Поэтому я начал расследование.

Конечно, семья Джейвиков немедленно заключила меня в тюрьму, но я приказал своим слугам тайно защищать Елену.

Я считал, что существует высокая вероятность того, что эти люди нападут на Елену.

То есть вы хотите сказать, что спасли Елену от похитителей?

Да.

Извините, что я не вернул Елену сразу, но я хотел спровоцировать тех, кто пытался её похитить.

Я знал, что они будут очень шокированы произошедшим и примут меры.

Вот почему ты притворился, что помогаешь искать Елену, когда похитил её?

Чтобы следить за передвижениями противника?

Да.

Ах да, это я отправил шантажное письмо на встречу, надеясь получить реакцию от людей в мантиях.

Какая наглость.

Орланд был весьма заинтересован письмом и тайком вытер пот.

Хотя он думал, что похититель адресовал письмо ему, он понятия не имел, что отправитель письма изучает всех, стоя рядом с ним.

Первым, кого я подозревал, был Уэйн Джейвик.

Он не только имел личную неприязнь к Елене, но и хотел отложить вопрос о людях в мантиях на потом.

Но я не был уверен.

Похоже, ситуация двигалась к тому, что семьи Дуэйн и Джейвик оказались бы враждой.

Впрочем, это могло быть и замыслом противника.

Орланд кивнул, но в глубине души был шокирован.

Зич прекрасно раскусил его план.

Когда я проник в особняк Джейвиков, я увидел странное зрелище.

Я видел, как вы с отцом разговаривали с Уэйном Джейвиком.

Что же в этом странного?

Если говорить точнее, мне показалось, что Уолвисс Дуэйн пытался проверить Уэйна Джейвика.

Орланд понял, что имел в виду Зич.

Он пытался обмануть Уэйна, заставив его принять себя за Уолвисса, и стал свидетелем того, как Уэйн пытался разоблачить своего отца.

Поэтому я подумал, что семья Дуэйнов может быть замешана в этом заговоре. Это объясняет, как легко похитили Елену из её особняка.

Но это не я.

Знаю.

Зич посмотрел на Орланда доверчивым взглядом.

Если бы Лайла увидела эти глаза, она бы вздрогнула и отвернулась.

Значит, единственный подозреваемый — твой отец, но это также оставляет нам один вопрос.

Зачем ему конфликтовать с партнёрами своей семьи, Джейвиками?

Я догадывался по его поведению.

Когда между семьями Дуэйн и Джейвик возник конфликт, твой отец, несмотря на то, что был главой семьи Дуэйн, занял нейтральную позицию, используя в качестве причины своё положение главы магической башни.

Однако подобное поведение вполне ожидаемо от хозяина магической башни.

Это правда.

Но что, если твой отец притворяется нейтральным, чтобы убедить общественность в своей непричастности к конфликту между Дуэйнами и Джейвиками?

Что ты пытаешься сказать?

Короче говоря, конфликт между двумя семьями исключит твоего отца – это будет конфликт только между Джейвиками и тобой с дочерью.

И главной целью твоего отца, возможно, окажетесь ты и твоя дочь.

Какая чушь!

– резко сказал Орланд.

В глубине души ему хотелось улыбнуться до упаду.

Всё потому, что Зич идеально раскрыл придуманный им сценарий.

Однако его губы двигались не так, как он думал.

Отец замышляет заговор против Елены и меня?

Какими бы плохими ни казались вам мои отношения с отцом, мой отец никогда бы так не поступил!

Сэр, если вы мне не верите, вы с Еленой будете играть ему на руку.

Зич продолжал спокойно излагать свою точку зрения.

Где доказательства?

У вас должны быть веские доказательства, чтобы выдвигать такие нелепые обвинения!

У меня есть доказательства, но я не могу их вам раскрыть.

Конечно, у Зича не было доказательств.

Тогда вы думаете, я поверю таким нелепым словам?!

Однако я могу предсказать, что произойдёт в будущем.

Сможете ли вы считать это доказательством?

Вы можете предсказать, что произойдёт в будущем?

С имеющимися у меня доказательствами я могу делать чёткие прогнозы о том, что произойдёт в ближайшее время.

Таким образом, если будущее пойдёт так, как я предсказал, думаю, этого достаточно, чтобы завоевать ваше доверие, сэр.

Веки Орланда дрогнули.

Поскольку он не отказался сразу, казалось, он глубоко размышлял, что делать дальше.

О чём ты, чёрт возьми, размышляешь, идиот!

Зич, хоть и делал серьёзное лицо, мысленно освистывал Орланда.

Не ломай голову и не клюнь на наживку.

Во-первых, большая часть твоего плана пошла наперекосяк, когда все фигуры в мантиях были уничтожены.

На твоей стороне пытается быть потрясающий человек с прошлым Почётного Рыцаря Карувимана.

А ты не думаешь, что некоторые из твоих великих планов можно спасти?

Зич считал, что главная цель Орланда — подставить Валвисса, выгнать его из магической башни и стать следующим хозяином.

Если у Орланда действительно был такой заговор, то предложение Зича о сотрудничестве было бы слишком заманчивым, чтобы он отказался.

Ладно.

Из-за этой поддельной или настоящей броши Почётного Рыцаря Карувимана я послушаю тебя ещё раз.

Большое спасибо.

Зич склонил голову.

Орланд опустил посох.

Что же тогда произойдёт в будущем?

Зич объяснил Орланду свои предсказания, и Орланд кивнул.

Иди и возвращайся через несколько дней.

В тот день я решу, доверять тебе или нет.

Да, я понял.

Зич поставил ноги на подоконник, Орланд подумал, что Зич, вероятно, тоже проник в его особняк через это окно.

Позвольте мне спросить об одном.

Сэр, что случилось?

Зич обернулся.

Зачем вы показали Елене поддельную брошь?

Это из-за фигур в мантиях.

Отношения между фигурами в мантиях и Карувиманами крайне плохие.

Была вероятность, что сообщник фигур в мантиях тоже знал об этом, поэтому я скрыл свою связь с Карувиманами.

Мне не нужно было сообщать им, что за ними гнался Почётный рыцарь Карувиманов.

Конечно, это тоже было неправдой.

Зич скрыл свою личность, чтобы создать ситуацию, в которой он мог бы лучше всего нанести Орланду удар в спину.

Зич отвернулся и уставился в окно.

Сэр, оружие лучше всего работает, когда появляется внезапно или когда цель меньше всего этого ожидает.

Затем Зич выпрыгнул из окна.

Орланд молча наблюдал, как Зич превращается в чёрную тень и исчезает из виду.

Тук!

Он захлопнул дверь.

Он тихонько выругался, потому что не мог сдержать свою радость.

Да!

Теперь в его руках оказался гораздо более полезный человек, чем эти мёртвые фигуры в мантиях.

Не могу поверить, что он действительно был почётным рыцарем Карувимана!

Если бы Орланд получил помощь от Зича, который всецело верил, что виноват Уолвисс, его план было бы гораздо проще осуществить.

Мне не время быть таким!

Орланд начал двигаться, чтобы осуществить свой план.

* * *

Зич вернулся в их новое убежище.

Снок вырыл яму в земле в близлежащей горе, и благодаря силе Новема там было очень уютно и тепло.

Поприветствовав товарищей, он вернулся в свою комнату и лег на циновку.

Затем он начал хихикать.

Ты будешь страдать как сумасшедший, Орланд Дуэйн.

Зич мало что рассказал Орланду о своих предсказаниях.

Он даже не сделал предсказаний о том, что произойдёт в ближайшее время, и не думал, что его слова сбудутся.

Если бы я не рассказал их Орланду.

Если план Зича сработает, Орланду придётся постараться, чтобы предсказания Зича сбылись.

Он должен был сделать это, чтобы получить повод доверять Зичу и заполучить в союзники Почётного рыцаря Карувимана.

Более того, Орланд также мог избежать подозрений Зича как главного виновника.

Таким образом, в будущем Орланд будет усердно стараться завоевать доверие Зича, а не наоборот.

А пока это происходит, я просто буду вытягивать из него больше информации и контролировать ситуацию.

Если план Зича увенчается успехом, Орланд станет его идеальной марионеткой.

* * *

Прошло ещё несколько дней, и Зич снова тайно пробрался в комнату Орланда.

На этот раз Орланд его ждал.

Я отправился в святилище Карувимана и спросил о вас.

Что они сказали?

Они подтвердили, что вы являетесь Почётным Рыцарем Карувимана.

Сэр, благодаря этому ваше доверие ко мне, вероятно, возросло.

Зич уже отправил запрос в ближайшее святилище Карувимана в этом городе.

Он попросил тамошних жрецов отрицать, что он является Почётным Рыцарем Карувимана, перед всеми, кроме Орланда.

Священник высшего ранга с лёгкостью кивнул и принял запрос от Почётного Рыцаря Карувимана.

Что ж, я определённо доверяю вам больше, чем прежде.

Сэр, а как же мои предсказания?

Они были верны, — очень серьёзно ответил Орланд.

— Несколько семей в магической башне начали оспаривать власть моего отца.

Сэр, я так и сказал.

Разве я не говорил вам, что все семьи, связанные с фигурами в мантиях, обязательно начнут оспаривать власть главы?

Но почему они должны были бы противостоять власти моего отца?

Разве они не были на одной стороне?

Это определённо часть их плана.

В любом случае, вы сдержите обещание сотрудничать со мной?

Хотя я пока не до конца верю в вас, полагаю, у меня нет другого выбора, кроме как верить в вас, раз ситуация так обернулась.

Орланд вздохнул.

Верю вам.

Сэр, вы сделали очень хороший выбор.

Лицо Зиха, казалось, расплылось в улыбке, когда он кивнул.

Затем он задумался: «Хм, какое предсказание мне теперь сделать?»

Независимо от того, какие предсказания он сделал, если они причинят вред Валвиссу, Орланд, вероятно, исполнит большинство из них.

Он сделает это, чтобы осуществить свой план и одновременно завоевать доверие Зиха.

Хех!

Такое чувство, будто у меня есть джинн, который исполняет мои желания.

Зих мысленно хихикнул, глядя на Орланда, у которого было растерянное и обеспокоенное выражение лица.