Зих покинул Суневик.

Он уже давно не выезжал из города.

Однако он не зашёл так далеко и остановился перед входом в замок.

Причиной его визита было проводить Ханса и Снока.

Вы закончили свои приготовления?

Да, сэр!

Мы тщательно подготовились!

Их голоса были негромкими, но они отвечали с полной уверенностью.

В смысле, готовиться-то особо и не к чему было.

В конце концов, всё необходимое лежало в волшебном сундуке, и Хансу и Сноку больше ничего не нужно было готовить, кроме некоторых ингредиентов.

Конечно, под приготовлениями Зих подразумевал не только материальные блага.

Помните, что я вам обоим сказал?

Они тут же ответили.

Они точно не могли забыть, что сказал им Зих.

Даже если они и хотели забыть, напряжённые тренировки заставили их инстинктивно запечатлеть слова Зиха, едва услышав их.

Зих удовлетворённо кивнул и схватил их за плечи.

Затем он просунул своё лицо между Хансом и Сноком.

За нами кто-то идёт.

Только не поворачивайте головы.

Ханс и Снок неосознанно попытались оглядеться, но тут же напрягли шеи и зафиксировали лица.

Просто идите по плану.

Тогда всё будет хорошо.

Понял?

И Ханс, и Снок кивнули.

Хорошо.

Тогда идите сейчас.

Зих развернулся и ударил их по спинам.

Ханс и Снок отвернулись от массивной стены замка и пошли вперёд.

Зих некоторое время смотрел им в спину, затем тоже развернулся и направился к стене замка.

Вышел довольно удивительный человек.

Зих перевёл взгляд на стену замка.

Он заметил там слабое присутствие, но и только.

Он не смог определить их точное местоположение.

Их навыки маскировки впечатляют.

Несмотря на их значительный талант к обнаружению присутствия, даже он не смог точно определить местонахождение человека, находясь в полной боевой готовности.

Это магия?

Учитывая ситуацию и тот факт, что они находились в городе, славящемся магией, казалось вероятным, что высокоуровневый маг действительно вышел, чтобы проследить за Зичом и его слугами.

Я всё-таки показал им, что могу использовать артефакт невидимости.

Однако уровень его противника всё ещё был выше, чем ожидал Зич.

Погодите-ка, может быть, сам хозяин магической башни вышел.

Теперь, когда он об этом подумал, это звучало вполне вероятно.

Если это так, то это будет довольно опасно.

В этот момент Зич почувствовал, как отслеживаемое им существо слегка дрогнуло.

Он движется.

Было очевидно, что этот человек хотел узнать, где находятся Ханс и Снок, проследив за ними.

Даже когда человек двигался, его присутствие всё ещё было невероятно слабым.

Вероятность того, что за ними следил Уолвисс Дуэйн, становилась всё более вероятной.

Зич уставился на Ханса и Снока, которые уже были далеко от него.

Хотя они, вероятно, нервничали, их тела были напряжены.

Оба сохраняли приличную степень нервозности.

Зич ухмыльнулся.

У них всё получится.

Зич думал, что им не придётся сражаться с противником лицом к лицу, и была малая вероятность, что Валвисс прорвётся. Да и навыки этого парня тоже не повод для смеха.

Зич развернулся и направился к городу.

* * *

Они входят внутрь.

В воздухе Валвисс молча наблюдал, как Зич возвращается в замок.

Ничего подозрительного не было, поэтому Валвисс отвёл взгляд от Зича.

Стражи из семьи Джейвик последуют за ним.

Важной целью был не Зич.

Валвисс двинулся.

Скрытная, но интенсивная мана, текущая вокруг него, закружилась и потянула его тело за собой.

Ханс и Снок пошли по бульвару, тянущемуся от дверей замка, и в какой-то момент начали идти боком.

Они ступили на луг, заросший густыми бурьянами, где не было ни дороги, ни даже тропинки.

Вальвисс сосредоточил внимание.

Поскольку они съехали с дороги, они могли исчезнуть из виду в любой момент.

В воздухе он широко раскрыл глаза и медленно последовал за ними издалека.

Они миновали луг и вошли в небольшой лес, густо поросший деревьями.

Они загораживают мне обзор.

Вальвисс прищурился.

Он подумал, не спуститься ли ему ниже, но вместо этого поднялся выше.

Лес был невелик.

Если посмотреть с высоты, то можно было увидеть весь лес сразу.

Он легко мог определить, откуда они появятся.

Конечно же, Вальвисс не забывал следить за ними, ведь они могли использовать артефакты невидимости.

Вскоре подозрения Вальвисса подтвердились.

Вай!

Слабое преображение, которое обычные люди не могли ощутить, уловило его чувства.

Они использовали его!

Вальвисс закрыл глаза.

Затем он попытался ощутить магическое присутствие.

Магическое присутствие начало двигаться.

Это была очень слабая энергия, настолько лёгкая, что большинство магов, вероятно, не почувствовали бы её, даже если бы она была прямо перед ними.

Это ощущение похоже на то, что я испытал у Джейвиков.

Валвисс подумал, что, возможно, ему удастся встретить внучку, если он последует за ними.

Из леса вынырнуло магическое присутствие.

Валвисс ничего не видел глазами, но чувствовал, что там определённо что-то есть.

Он продолжал ощущать магическую энергию, и, пристально вглядевшись, заметил в ней что-то странное.

Магическое присутствие продолжало двигаться.

Они уже преодолели значительное расстояние.

Как далеко они идут?

У Валвисса всё ещё оставалось много маны.

Нельзя сказать, что он получил титул мастера магической башни по чистой случайности.

Однако, у него действительно был предел.

Не думаю, что они будут двигаться так долго.

Ещё оставался шанс, что он ошибается.

Более того, скорость Снока и Ханса была за пределами его воображения.

Они непрерывно двигались со скоростью, максимально возможной для обычного человека.

К счастью, Валвиссу не нужно было беспокоиться о том, что он уйдёт слишком далеко.

Валвисс почувствовал дрожь магической энергии, а затем Ханс и Снок раскрыли себя.

Казалось, срок действия их артефактов истек.

Вскоре они начали подниматься на ближайшую гору.

Примерно на полпути к вершине горы показался старый дом.

Он выглядел как заброшенное убежище охотников, поскольку выглядел очень старым и обветшалым.

Однако, похоже, его недавно отремонтировали, чтобы люди могли использовать его как жильё.

Увидев дом, Вальвисс наклонил голову.

Елена заперта в таком месте?

Казалось, оттуда очень легко сбежать.

Дом выглядел совершенно неподходящим для заключения.

Может быть, её связали?

Вальвисса охватило беспокойство.

Он представил, как его бедная внучка связана и не сможет ни есть, ни пить без двух слуг Зиха.

К счастью, воображение Вальвисса не оправдалось.

Тук!

Стук!

Когда Ганс постучал, дверь открылась.

Доспехи?

Валвисс прищурился, увидев человека, открывшего дверь Гансу и Сноку.

На нём были серебряные доспехи, блестевшие на солнце.

У них есть сообщник?

Тогда логично было оставить Елену в покое.

Разве они не просто путешественники?

Если у них был товарищ в доспехах, то велика вероятность, что замешан кто-то третий.

Однако движения человека в доспехах выглядели неловко.

Нет, это действительно голем?

Голем из доспехов, если что-то подобное охраняло Елену, понятно, что Елена не сможет сбежать из этой обшарпанной хижины.

Валвисс тихонько огляделся.

Он пока не подходил ближе, на всякий случай, и увидел несколько окон.

В отличие от остального дома, окна были плотно зарешечены.

Подозрение Валвисса, что Елена может быть заточена внутри хижины, усилилось.

Валвисс переместился, чтобы заглянуть в окно и увидеть, что происходит внутри хижины.

Затем он увидел её – его внучку – внутри дома.

Валвисс почувствовал облегчение, а затем гнев – две крайние эмоции.

Он чувствовал горечь от предательства их с Еленой и сочувствие боли, которую пришлось испытать Елене.

Валвиссу тут же захотелось сжечь этот дом дотла, а затем вернуться в город и сжечь Зиха и Лайлу дотла.

Однако он подавил свои эмоции.

Безрассудство никогда не помогало, ему нужно было быть особенно осторожным, ведь его драгоценная внучка сейчас была в заложниках.

Валвисс посмотрел на хижину глазами, полными ярости.

В доме были только Ханс и Снок, если не считать Елену.

Хотя движений было больше, все они, казалось, исходили от бронированных фигур, вероятно, големов.

К счастью, Елена выглядела хорошо, и, похоже, она не подвергалась пыткам.

Елена неподвижно сидела на кровати.

На первый взгляд, казалось, что у неё много свободы передвижения, но, судя по тому, как бронированные големы постоянно двигались вокруг неё, её свобода, вероятно, была весьма ограничена.

Валвисс подтвердил всё, что ему было нужно.

Он тихо отстранился, и его взгляд переместился на Елену.

Подожди немного, Елена.

Я обязательно спасу тебя!

Хотя ему было невероятно тяжело оставить внучку с врагами, у него не было выбора.

Как хозяину магической башни и ради Елены, ему нужно было сначала разобраться с первопричиной.

Я не могу отпустить ни одного из них!

Валвисс отвёл взгляд от внучки и заставил свои неохотные ноги уйти от хижины.

* * *

Прошло довольно много времени с тех пор, как Валвисс покинул хижину.

Небо уже потемнело, луна и звёзды изо всех сил пытались разогнать тьму.

Свеча в домике тоже боролась с тьмой, испуская свой слабый свет.

Неподвижно сидя в постели, Елена мрачно спросила: «Эй, сколько нам ещё ждать?»

Ханс и Снок, игравшие в карты, чтобы убить время, подняли глаза от стола и повернулись к Елене.

Затем они переглянулись.

Старший, как думаешь, теперь всё будет хорошо?

Ханс кивнул в ответ на вопрос Снок.

Да, пожалуй.

Серьёзно, о чём вы, ребята, говорите?!

– раздраженно выпалила Елена.

Ханс и Снок тихонько перешёптывались, чтобы Елена их не слышала.

Ничего.

Снок слегка похлопал Новема, который сидел у него на плече, несколько раз.

Новем спрыгнул с его плеча и взобрался на колени Елены.

Лицо Елены немного прояснилось.

С тех пор, как Снок покинул хижину на несколько дней, Елена не могла практиковать магию.

Более того, он не позволял Елене брать ману у Новема.

Поскольку изучение магии было её единственным источником радости в заточении, Елена была крайне раздражена всей этой ситуацией.

Однако теперь, когда она снова могла изучать магию, раздражение Елены немного утихло.

Она обняла Новема и уставилась на Снока.

Куда ты пропал?

В отличие от Ханса, которого она иногда видела, Снок обычно всегда был рядом.

Однако несколько дней назад они оба покинули хижину, оставив себе бронированных големов.

Мы не можем вам сказать.

Елена ожидала этого ответа, но он не делал его менее обидным.

Хмф!

Елена фыркнула, выражая своё недовольство.

Когда она уже собиралась снова начать заниматься магией, перед её глазами внезапно появился голем.

Големов поместили в эту каюту, чтобы держать её внутри, и хотя они были раздражающими, Елена, будучи магом, заинтересовалась ими.

Ты сказала, что учительница Лилы сделала их, верно?

Хотя Снок постоянно говорил ей, что это заточение ради её же блага, и она также знала, что её ситуация отличается от обычного захвата в заложники, Елена больше не называла Лилу своим учителем, поскольку Лила была одной из тех, кто ответственен за её заточение.

Да.

Это не суперкачественный голем, но он хорошо сделан.

Должно быть, она вложила в них немало сил.

Правда?

Но мисс Лила сделала их очень быстро?

— ответил Снок, жуя корнеплод из банки.

Однако, в отличие от Снока, который был несведущ в подобных вопросах, Елена онемела.

Она сделала их очень быстро?

Независимо от того, была ли Лила добрым или злым человеком, Елена вынуждена была признать, что Лила действительно талантливый маг.

Ганс молча слушал разговор Снока и Елены, а затем посмотрел в окно.

Он подумал: «Сэр Зих сказал, что если и есть засада, то, вероятно, вскоре после того, как мы вернёмся в хижину».

Однако сегодня ничего не произошло, а это означало, что второе предсказание Зиха, вероятно, сбылось.

Уверен, это место сегодня обнаружено, но до конца дня здесь, скорее всего, ничего не произойдёт.

Гансу больше не нужно было посылать сигнал Зиху, потому что действие, вероятно, начнётся там, где будет Зих.

Ганс усадил Эстелладу рядом с собой, скрестил руки и откинулся назад, держась за затылок.

В таком положении он наблюдал, как Снок и Елена препираются.