Орланд Дуэйн вернулся в свой особняк.

Он небрежно поклонился слугам, которые его встретили, и направился в спальню.

Он снял халат и небрежно бросил его на кровать.

Затем он подошёл к шкафу в углу комнаты.

Дорогие напитки заполнили шкаф сверху донизу.

Достав один и налив себе бокал, он плюхнулся на кровать.

Спирт цвета тыквенных семечек наполнил его бокал так, что казалось, он вот-вот вытечет при малейшем встряхивании.

Орланд умело поднёс бокал ко рту и выпил весь напиток залпом, не пролив его.

Ха!

Жжение прокатилось по горлу и пробудило его от дремоты.

Он тихонько вздохнул, прогоняя остатки алкоголя изо рта.

Затем он снова наполнил бокал, не допуская переполнения, как в прошлый раз.

Бам!

Он поставил бутылку вина на стол.

Затем подошел к окну.

Хлюп!

Когда он открыл большое окно, взору открылась небольшая терраса, примыкающая к комнате.

Орланд облокотился на перила.

Он увидел город, запертый во тьме, искры огня вспыхивали тут и там, но их было недостаточно, чтобы разогнать городскую тьму.

Холодный воздух снаружи охладил его тело, обожженное выпивкой.

Он сделал еще один глоток.

Чёрт возьми!

Орланд вдруг выругался.

Сегодняшние события снова пронеслись в его голове.

Он вспомнил мощные атаки, которые Уолвисс обрушил на нарушителя, пытавшегося тайно подслушать их разговор.

Это зрелище могло легко разрушить уверенность Орланда, накопленную им для того, чтобы он смог присутствовать на высших совещаниях в магической башне.

Конечно, даже несмотря на то, что они потеряли нарушителя, Орланд не мог преуменьшать способности Уолвисса.

Орланд тоже был в этом уверен.

Каким бы методом я ни воспользовался, мне не превзойти отца.

Их и отца разделяла огромная стена.

Он думал, что перелез через эту стену и видит отца, но всё это было иллюзией.

Эта стена оказалась гораздо выше, чем он ожидал.

Орланд вспомнил свои воспоминания, особенно глаза, которые раньше смотрели на него холодно и равнодушно.

Эти взгляды всегда заставляли его сгорбиться от стыда.

Он думал, что преодолел их, но они снова появились в его сознании.

Чёрт возьми!

Он сделал ещё один глоток алкоголя и осушил стакан.

Может ли план сработать?

Орланд начал сомневаться в себе.

Страх, что гигантские искры, которые он высек, могут вернуться к нему, вышел из-под контроля.

Более того, не только внезапное осознание могущества отца ослабило его волю.

Почему эти глупцы так внезапно умерли!

Он подумал о таинственной группе, с которой объединился, и стиснул зубы.

С тех пор, как он с ними объединился, он не понёс ни единого поражения.

Поэтому он был уверен, что этот план наверняка сработает.

Но подумать только, что все они умрут… Более того, раз никто не выжил, он никак не мог узнать, кто их убийцы.

Немыслимо было, чтобы все его сообщники погибли, несмотря на то, что им ещё предстояло выполнить так много из плана.

К тому же, ситуация уже и так пошла под откос!

Было слишком рано позволять плану развиваться дальше.

Он планировал поддерживать эту ситуацию пару лет, но из-за какой-то неизвестной перемены всё превращалось в хаос.

Лайла.

Это была женщина, которая внезапно заявила, что научит Елену магии.

Хотя её навыки были достойны восхищения, она рассмешила Орланда.

Каким бы великим магом ни был, никто не мог решить проблему Елены.

Орланд всегда принимал сторону Елены, даже споря с Уолвиссом: чем больше Елена изучала магию, тем полезнее она была для него.

Нет, он действительно не мог позволить Елене бросить изучение магии, но это было ошибкой.

Орланд положил руку себе на грудь.

Мана внутри него всегда верно следовала его велению, но теперь эта якобы чистая мана была смешана с посторонними веществами, особенно перед тем, как он произносил заклинания или использовал магию.

Более того, они начали проникать в его тело.

Из-за этого мне становилось всё труднее контролировать свою магию.

Он слышал, что Елена могла использовать магию, на мгновение заимствуя ману у магического зверя, которого носила одна из спутниц Лилы, что объясняло причину этой проблемы.

Однако это была не единственная проблема: опасно было то, что они обнаружили аномалию в теле Елены.

Они рассказали и моему отцу!

Хотя Уолвисс, казалось, не собирался сразу же вникать в суть дела, не было никаких гарантий, что он продолжит бездействовать.

Орланд не думал, что его разоблачат, ведь он применил довольно хитрый метод.

Однако он не мог просто довериться этому методу и расслабиться.

Раз уж его отец узнал, что с Еленой что-то не так, Уолвисс мог использовать какой-нибудь невообразимый метод, чтобы узнать правду.

Именно таким был хозяин магической башни.

Поэтому Орланд попытался ускорить реализацию плана.

Однако всё обернулось хаосом, и произошла странная ситуация: Елену похитила другая группа.

К счастью, ему удалось выяснить, кто похитители Елены.

Зич, Лайла и их спутники!

Посторонние вещества продолжали смешиваться с маной внутри него, это было доказательством того, что Елена продолжала изучать магию, используя магического зверя.

Однако не было никаких неопровержимых доказательств, чтобы загнать их в угол как виновных, и он не мог раскрыть тайную силу, заключенную в его мане.

Мне нужно найти против них улики!

Он также должен был найти Елену.

Её существование было очень важно для него.

Она была очень важным звеном, связанным с таинственной группой, с которой он сотрудничал.

Хотя все эти ребята погибли, это неважно.

Раз они сказали, что Елена была очень важна для них, я уверен, что появится другая группа.

Тогда он сможет продолжать получать их помощь.

Мне тоже нужна небольшая помощь от Елены, прежде чем мой план полностью созреет.

Орланд внезапно почувствовал лёгкий укол вины.

Несмотря на то, что он работал над своей целью, ему пришлось признать, что он использовал свою дочь.

В конце концов, однако, он покачал головой.

Дети могут гордо ходить только тогда, когда у их отца всё хорошо.

Не то чтобы она была такой вечно.

Орланд кивнул, целенаправленно стирая память Елены с лучезарной улыбкой.

Да, ничего не поделаешь.

По крайней мере, я должен добиться этой цели ради Елены.

И

Орланд попытался переместить ману внутри себя.

Хотя внутри неё находились какие-то посторонние вещества, мана всё ещё двигалась согласно его желаниям.

Это была его мана.

Она также принадлежала матери Елены.

Мана, текущая мягко внутри Орланда, казалось, текла немного неровно.

* * *

Хотя двор Джейвика был полностью разрушен ещё вчера, встреча для обмена информацией о поисках Елены продолжалась.

Поиски Елены были важнее, чем поиск злоумышленника, тайно проникшего в дом Джейвика.

Более того, злоумышленник мог быть связан с похищением Елены, поэтому было больше причин продолжать встречи.

Однако один человек на встречу не пришёл.

Почему он не пришёл?

— спросил Уэйн очень раздражённым голосом.

Хотя было понятно, что кто-то может раздражаться на чьё-то опоздание, его раздражение было гораздо сильнее обычного.

Впрочем, это было понятно и потому, что опоздавшим был Зич.

Поскольку Джейвик ненавидел Зича, его тон вряд ли был приятным.

Он что, считает себя какой-то шишкой, раз мы разрешили ему участвовать в этой встрече?

Что и ожидалось от бродяги!

По мере того, как голос Уэйна становился громче, люди хмурились всё сильнее.

Даже если раздражение Уэйна не было направлено на них, всё равно было неприятно постоянно выслушивать чужие жалобы.

Однако, похоже, другие понимали его досаду, поэтому никто ему ничего не сказал.

Мистер Зич сильно опаздывает.

Думаю, нам лучше послать кого-нибудь за ним и начать встречу самим.

Кто-то высказал свои мысли.

Уолвисс кивнул, и встреча началась.

Однако и на этот раз никакой примечательной информации не прозвучало.

Большая часть встречи ушла на обсуждение подозрительного человека, проникшего в особняк Джейвиков прошлой ночью.

После того, как встреча закончилась безрезультатно, люди начали один за другим вставать.

Зича всё ещё не было видно.

Когда на собрании остались только Уолвисс, Орланд и Уэйн, вернулся человек, посланный за Зичом.

Сэр, мистер Зич заболел и не сможет прийти сегодня.

Заболел?

Уэйн нахмурился.

Если он заболел, ему следовало послать кого-нибудь сообщить нам об этом, а не заставлять нас ждать.

Уэйн несколько минут сплетничал с Уолвиссом о Зиче, а тот молча слушал.

Поскольку Уолвисс разгромил двор Джейвиков и не смог поймать злоумышленника, он собирался пока быть более внимательным к Уэйну.

Затем Уолвисс спросил Орланда: «О чём ты так глубоко задумался?»

Уолвисс подумал, что Орланд о чём-то глубоко задумался.

Орланд медленно открыл рот и сказал: «Мне показалось, что это небольшое совпадение».

Что именно?

Насчёт вчерашнего нарушителя.

Уолвисс и Уэйн одновременно скривились.

Однако Орланд, не обращая внимания на их выражения лиц, продолжил: «Нарушитель определённо исцелился каким-то зельем, но твоя мощная магия несколько раз поразила его.

Какими бы хорошими ни были его зелья, у них есть ограничения.

В частности, я уверен, что его поток маны и разум сильно пострадали».

Орланд встретился взглядом с обоими и продолжил: «Должны были быть последствия».

Но уже на следующий день нам сообщают, что мистер Зих…

Он и есть нарушитель!

Уэйн хлопнул в ладоши и тут же встал.

Он выглядел очень взволнованным, даже дыхание стало немного прерывистым.

Пока не ясно, — сказал Орланд, но Уэйн его не слушал.

Разве я не говорил этого всё это время?!

Этот парень подозревает!

Уэйн говорил так, словно уже был уверен, что Зик — злоумышленник.

Сэр!

Пойдёмте к нему немедленно!

Если мы пойдём к нему под предлогом проверить, он не сможет отказаться.

Посмотрим, как он себя поведёт!

Я сказал, что пока не ясно!

Когда Орланд заговорил громче обычного, Уэйн уставился на него.

Но это вы сами сказали, что он подозревает.

Да, это верно, но

я не говорю, что нам следует немедленно его вытаскивать.

Я говорю, что нам следует просто попытаться прощупать его, спросив, что он делал вчера.

Орланд, казалось, ничего не мог сказать по этому поводу и закрыл рот.

Уэйн торжествующе посмотрел на Орланда и снова перевёл взгляд на Уолвисса.

Сэр, каково ваше решение?

* * *

Чуть позже в тот же день Уолвисс привёл Орланда и Уэйна в гости к Зичу.

Когда они приехали, Зич сидел на кровати, а Лайла – рядом.

Всем добро пожаловать.

Зич попытался встать, но Уолвисс махнул рукой.

Не вставайте.

Я слышал, вы заболели.

Садитесь поудобнее.

Спасибо.

Тогда я приму ваше предложение.

Уолвисс сел на стул рядом с кроватью.

Орланд и Уэйн встали позади него.

Зич сказал: «Вы тоже должны сесть».

Орланд ответил: «Всё в порядке.

Мы не хотим слишком беспокоить больного.

Мы скоро уйдём, так что нам не нужно сидеть на стуле».

Уэйн не ответил и внимательно посмотрел на Зича.

Он пытался понять, к чему можно придраться.

Уолвисс спросил: «Что случилось?»

Зич почесал затылок, словно ему было неловко.

Похоже, я переутомился в эти дни, поэтому чувствую себя неважно.

Моё физическое состояние плохое.

Прошу прощения, что заставил вас напрягаться.

Сэр, вовсе нет.

Всё дело в моей неподготовленности.

Более того, это исключительно мой выбор – помочь найти Елену, так что вам не за что извиняться.

На первый взгляд, это была тёплая сцена, где два человека проявляли друг к другу внимание.

Но взгляд Уолвиса быстро скользнул по сторонам, оценивая состояние Зиха.