Лайла небрежно положила ледяной шип на стол.

Казалось, она вновь переживала им свою ярость к Орландо.

Если сообщник — Орланд Дуэйн, он, должно быть, приложил руку к превращению своего отца в Повелителя Демонов.

Вполне вероятно.

Итак, в конце концов, он заставил Елену убить собственного деда.

Да.

Ну и мерзавец же он на самом деле?!

Должно ли добавить ещё кое-что?

Если Орланд действительно отнимает у Елены ману или талант, это полностью меняет причину, по которой он поддерживал её магические исследования, даже идя против воли Уолвисс.

Потому что, когда Елена изучает магию, она становится его силой.

Не знаю, что именно он украл у Елены, но варианты безграничны.

Лайла лишилась дара речи.

Она не могла поверить, что существует такой бессердечный отец, который так бездумно пользуется своим ребёнком.

Эй, Зич.

– спросила Лайла очень мрачным и холодным голосом. – Когда ты уже его обманешь?

Ого, ты злишься.

Мне не до шуток. Лайла говорила так, словно готова была поразить Орланда сильнейшей из известных ей магий и стереть его из этого мира, если он окажется в её поле зрения.

К сожалению, я не могу сделать это прямо сейчас.

Так что потерпи ещё немного.

Они только что установили главного виновника и пока не подготовились.

Нам нужно подходить к таким ситуациям постепенно.

Будь то поиск улик или подготовка ловушки, чтобы загнать его в угол, ну, тебе не о чем беспокоиться.

Ты же знаешь, я эксперт в таких делах, – рассмеялся Зич.

Это был такой смех, который заставил бы любого, кто пострадал от его рук, содрогнуться.

Что ж, он вряд ли умрёт приятной смертью, раз ты сделал его своей целью.

Конечно.

Хотя Лайла всегда чувствовала себя неловко, когда Зич действовал сверх меры, опасаясь, что станет Повелителем Демонов, сейчас она считала его очень надёжным.

А, у меня тоже есть одна просьба.

Зич достал из своей волшебной коробки листок бумаги и протянул Лайле.

Я взял его в особняке семьи Джейвик.

Это были коды, которые он скопировал с письма, привязанного к лапке почтового голубя.

Расшифруй его для меня.

Лайла нахмурилась.

Я только что начала расшифровывать предложение из древней империи, а ты ещё и заваливаешь меня работой?

Это сложно?

Конечно, сложно!

Я даже не имею ни малейшего понятия.

Если бы я могла сразу расшифровать секретные коды, какой смысл их использовать?

Вот так?

Похоже, ничего не поделаешь.

Зич не был так уж разочарован.

Если бы у него не было других зацепок, он бы изо всех сил пытался извлечь хоть какую-то подсказку из кода, но теперь он уже яростно сражался с Уолвиссом и раскрыл главного виновника.

Они уже оказались в ситуации, когда уже неважно, расшифруют они код или нет.

В общем, Зич мельком взглянул на Лайлу, разглядывающую листок бумаги, который передал ей Зич.

Что?

Почему?

Что-то странное?

Лайла быстро достала книгу из своей волшебной шкатулки. Зич знал, что это за книга.

Это была книга из древней империи, которую Лайла забрала из Великого леса Адровон.

Лайла раскрыла книгу, возбудив любопытство Зича.

Он наклонил голову, чтобы взглянуть на книгу.

Смотри.

Лайла пододвинула раскрытую книгу к Зичу.

Затем она положила рядом с ней листок бумаги, который дал ей Зич.

Зич переводил взгляд с книги на листок бумаги.

В уголках его глаз собрались морщинки.

Похоже, да?

Зич кивнул.

Как и сказала Лайла, листок бумаги, который принёс Зич, и письма из книги Древней империи выглядели невероятно похожими.

Они используют письма Древней империи как секретный код?

Думаю, да.

Буквы очень похожи.

Значит, Уэйн Джейвик может быть как-то связан с Древней империей.

Зич внимательно посмотрел на листок.

Лайла спросила: «Ты сказал, что Уэйн Джейвик подозревает, да?»

Похоже, он тоже понял, что мы похитили Елену.

Тогда он работает с Орландом?

Нет, похоже, это не так.

Их отношения совсем не хорошие.

Конечно, есть вероятность, что всё это может быть игрой». Зич продолжал ломать голову, прежде чем на него напал Уолвисс, вспоминая их разговор.

Теперь, когда я об этом узнал, похоже, Уэйн Джейвик проверял Уолвисса Дуэйна, когда тот задавал свой последний вопрос.

В этот момент Зич задумался.

Неужели Уэйн Джейвик не знает, с кем сотрудничает?

Соратником Уэйна мог быть кто-то, с кем он просто обменивался секретными кодами через голубиную почту.

Возможно, Уэйн пытался проверить Уолвисса Дуэйна, полагая, что тот может быть его сообщником.

Кусочки пазла складывались воедино.

Если Орланд Дуэйн именно этого и добивался…

До регрессии Зича Орланд Дуэйн был хозяином магической башни, а Уолвисс Дуэйн стал повелителем демонов.

Неужели этот ублюдок свалил все свои преступления на Уолвисса и прогнал его?

Он мог бы вдобавок прикончить семью Джейвик.

Нет, возможно, он прикончил и другие семьи, пока был в этом состоянии, поскольку это увеличило бы его шансы стать хозяином магической башни.

Что такое?

Ты вдруг стал таким серьёзным.

Скажи, если ты что-то понял.

Зич поделился своими догадками с Лайлой.

Она слегка приоткрыла рот.

Он что, замышляет что-то подобное?

Это всё ещё лишь предположение.

Теперь нам нужно в этом убедиться.

Зич поднял листок бумаги с секретным кодом.

В любом случае, если человек, связавшийся с Уэйном Джейвиком, действительно Орланд, то он должен знать и этот код.

А Орланд, похоже, был сообщником фигур в мантиях.

Зич смотрел на листок бумаги так, словно собирался проделать в нём дыру.

Парни в мантиях могут быть связаны с Древней Империей.

В конце концов, это снова Древняя Империя.

Да, возможно, вам не придётся расшифровывать письмена Древней Империи, поскольку Орланд, возможно, знает, как их читать.

Зич очень верил в способности Лайлы.

Не то чтобы они совсем ничего не понимали: у них было много связанных материалов из Великого Леса Адроуон, и со временем Лайла, вероятно, смогла бы расшифровать текст.

Однако им не было смысла выбирать сложный путь, когда можно было пойти лёгким.

В конце концов, похоже, нам придётся встретиться с Орландом Дуэйном лицом к лицу.

Зич громко хрустнул пальцами, словно это могло вырваться из тела Орланда в ближайшем будущем.

Конечно, если бы Зич действительно сломал кости Орланда, из его тела вырвался бы гораздо более громкий и ужасающий звук.

Лайла вздохнула.

Я беспокоюсь за Елену.

Даже если ей не придётся в будущем сражаться насмерть с дедушкой, она будет крайне шокирована предательством отца.

Ты же знаешь, что мы должны это сделать, верно?

Как бы ни было больно, она должна вырезать из своей жизни всё то, что прогнило.

Если она этого не сделает, её жизнь может оказаться в опасности.

Да, это правда.

Ты сможешь утешить её позже.

Раз она твоя ученица, ты, вероятно, будешь лучшим источником утешения, чем чужак.

Конечно, я утешу её.

Я буду очень стараться, чтобы помочь ей.

Лайла крепко сжала кулак, собираясь с духом.

Однако ситуация оказалась немного сложнее, чем она думала.

Возможно, даже сложнее, чем вы думали.

Думаю, Орланд совершил ещё одно серьёзное преступление.

Конечно, это также тесно связано с Еленой.

Есть ещё кое-что?

Нам нужно разобраться в этом подробнее, но как вы думаете, Елена действительно первая?

Хотя Зич говорил очень расплывчато, Лайла прекрасно его поняла.

Думаете, Орланд сделал те же ужасные вещи, что и с Еленой, с другим человеком?

Просто подумайте.

Даже если Орланд Дуэйн сменил школу магии, он всё равно сын Уолвисса Дуэйна.

Школа магии Пулру Уолвисса Дуэйна должна быть ему гораздо знакома, поскольку Уолвисс, вероятно, обучал его там с юных лет.

Более того, в будущем Елена будет специализироваться на магии огня, так что, если Орланд воспользуется её силами, у него не возникнет проблем с освоением школы магии Пулру.

Однако Орланд Дуэйн специально перешёл в школу магии своей жены, Школу магии Конрада, и там обучился ледяной магии.

Лайла промолчала.

Значит, он перенял магию не только у дочери, но и у жены!

Мы должны учитывать время этих событий, когда магия Орланда Дуэйна внезапно усилилась, и когда умерла мама Елены.

Однако, если магия Орланда экспоненциально возросла сразу после смерти мамы Елены, то…

Зич не закончил предложение, но Лайла чётко знала, что он хотел сказать дальше: Орланд Дуэйн убил свою жену и украл её магические силы.

* * *

Пока всю ночь в Саньюике царила суматоха, и Зич глубоко размышлял о заговоре, Елена, которая была одной из главных причин суматохи Саньюика, удобно устроилась на стуле.

Моя семья?

Ага, семья.

Крепко обнимая Ноуэма, Елена кивнула: Ноуэм тоже помогал ей практиковать магию сегодня.

В течение последних нескольких дней ее собеседником был Снок, и он сидел перед ней.

Ей было тяжело находиться взаперти в неизвестном месте.

Хотя Елена получала три вкусных обеда в день и могла изучать магию сколько угодно, потеря свободы была психологически тяжела.

Если бы Снок не убедил её, что это ради её же блага, и не показал ей брошь почётного рыцаря Зиха, Елена уже несколько раз пыталась бы сбежать.

Тогда Снок и Ханс бы очень сильно страдали.

К счастью, Елена не высовывалась и просто практиковала магию.

Однако она не могла заниматься магией весь день.

Когда она не занималась магией, Ханс и Снок разговаривали с ней, чтобы скоротать время.

Большую часть времени с ней разговаривал Снок.

В результате Елена и Снок стали достаточно близки, чтобы делиться друг с другом очень личными историями.

Так что теперь Елена могла легко задавать вопросы о семье Снок. Мне любопытно.

Вы вышли из дома и сейчас путешествуете с мистером Зихом.

Разве ваша семья не пыталась вас остановить?

Тело Новема застыло.

Эта тема была неприятна Новему, поскольку он был глубоко тронут смертью отца Снока.

Снок заметил смущение Новема и горько-сладко улыбнулся.

У меня нет семьи.

У меня вообще не было братьев и сестёр, а мои отец и мать давно умерли.

Ах, простите.

Всё в порядке.

Это было давно.

Снок пожал плечами.

Хотя он не кровный родственник, у меня есть человек, который мне как член семьи – его зовут Сэм.

Он жил по соседству и вёл себя как мой старший брат.

Снок рассказал Елене о своей жизни.

Он рассказал ей о своей тяжёлой жизни шахтёра и о том, как сильно он её ненавидел.

Однако, оглядываясь назад, он находил и счастливые, и весёлые моменты.

Елена с интересом слушала прошлое Снока, которое было совершенно не похоже на её жизнь.

Он был таким человеком.

Несмотря на молодость, он был очень упрямым и старомодным, как старик.

Но он, должно быть, был для тебя очень особенным человеком, верно?

Да, это правда.

Снок повернул голову, словно ему было неловко.

Возможно, это был просто свет фонаря, но его лицо слегка покраснело.

У меня в семье остались только дедушка и отец.

Моя мама умерла больше десяти лет назад.

Елена смотрела в потолок грустными, сентиментальными глазами.

Она была очень добрым и заботливым человеком.

В детстве я любила засыпать у неё на коленях.

Снок кивнул.

У него тоже были прекрасные воспоминания о маме, поэтому он мог сопереживать словам Елены.

Честно говоря, когда она умерла, мне казалось, что небо рухнуло.

Мне даже казалось, что я одна брошена в этот мир.

Елена вытерла слёзы, выступившие на глазах, и продолжила: «В то время мой отец был очень холоден со мной.

Нет, дело было не только во мне, у него и с моей матерью были не очень хорошие отношения».

Правда?

Это немного отличается от того, что я слышала.

Разве он не хороший человек, который очень поддерживает твою мечту?

Да, сейчас он такой, но раньше он был другим.

Тогда я очень обижалась на него, но теперь я немного его понимаю.

Мой отец был в похожей ситуации, что и я, когда я была маленькой.

Он всегда был тревожным и неуверенным в себе, потому что не мог правильно использовать магию.

Я слышала это раньше.

Я слышала, что он не сдавался и усердно работал, пока позже не добился успеха».

Елена слегка улыбнулась.

Да, всё верно.

Очень грустно, что прорыв моего отца произошёл после смерти моей матери.

Я думаю, это очень прискорбно, потому что мой отец начал демонстрировать прогресс примерно в то же время, когда умерла моя мать.

Если бы моя мама прожила немного дольше, она смогла бы проводить время с моим более добрым и заботливым отцом.