Вернувшись домой, Уэйн снял халат и убрал трость в шкаф.

Экономка рядом с ним тихо сглотнула слюну.

Уэйн Джейвик был скверным, и большинству слуг приходилось ходить рядом с ним на цыпочках, однако Уэйн, похоже, был в худшем настроении, чем обычно.

В такие моменты экономка знала, что если что-то привлечёт внимание Уэйна, он это так просто не отпустит.

Как дела у Мавина?

К несчастью для экономки, ему задали вопрос, который мог бы разозлить Уэйна больше всего.

Однако тот не мог отказаться отвечать.

Экономка приготовилась и ответила: «Молодой хозяин всё ещё запирается в своей комнате, сэр».

Уэйн тихо стиснул зубы, а экономка крепко зажмурила глаза.

К счастью, ожидаемого ответа не последовало, и Уэйн неожиданно жестом указал экономке на дверь.

Он махнул ей рукой, чтобы она убиралась.

Словно спасаясь от львиного логова, экономка поблагодарила удачу и быстро вышла из комнаты.

Уэйн сидел на месте и думал о сегодняшней встрече.

Чёрт возьми!

Он схватил украшения со стола и швырнул их в стену.

Бум!

Бум!

Поскольку украшения были сделаны из дерева, они не разбились, но по тому, как они грохотали, было очевидно, что они будут разбиты.

Однако Уэйн не проявил к ним никакого интереса.

Вот же проклятый бродяга!

Уэйн впервые встретился с Зичом.

Впрочем, он ничем не отличался от ожиданий Уэйна: Зич был груб и высокомерен, как и ожидал Уэйн.

Даже один вид лица Зича вызывал у него проклятия.

Несмотря на это, Уэйн собрал всё своё терпение, чтобы прийти на встречу.

Но он всё равно осмелился оскорбить меня!

Хотя Уэйн первым затеял драку с Зичом, это было не самое главное.

Зич должен был бы вытерпеть хотя бы немного ворчания от Уэйна, учитывая его более высокий статус и авторитет, но Зич вместо этого оскорбил его в ответ.

Уэйн сжал кулаки.

Особенно в конце!

Только потому, что он предложил расследовать организацию «Фигуры в мантиях» позже, Зич заподозрил его.

Это разозлило его больше всего.

Конечно, никто всерьёз не верил, что Уэйн виноват, просто на мгновение на него посмотрели с подозрением.

Идея Зича была всего лишь предположением, а Джейвики всё ещё были уважаемой семьёй.

Однако Уэйна раздражало, что его подозревали хотя бы на мгновение.

Однако это была не единственная причина, по которой Уэйн был в ярости.

Меня раскрыли!

Как и сказал Зич, Уэйн намеренно пытался сменить тему разговора о фигурах в мантиях.

Однако все его усилия пошли прахом после нескольких слов Зича.

Теперь даже Уолвисс Дуэйн попытается выяснить, кто стоит за этими фигурами в мантиях.

Полагаю, тут уж ничего не поделаешь.

Уэйн достал листок бумаги и положил его на стол.

Затем взял ручку и грубо процарапал ею бумагу.

Чёрные чернила систематически выводили символы.

Эти символы не были частью какой-либо системы письма, используемой где-либо в мире, но представляли собой секретный код.

Уэйн достал ещё несколько листков бумаги и написал на них тот же код.

Затем, свернув их трубочкой и перевязав верёвкой, он встал.

Он направился на крышу особняка, где держали почтовых голубей.

Он подготовил столько голубей, сколько у него было писем, и привязал их к лапкам голубей.

Взмах!

Голубиные почтальоны взлетели.

Они пару раз облетели небо и разбрелись кто куда.

Пока всё хорошо.

Уэйн смотрел туда, где кружили голуби.

Солнце садилось, и блестели полосы цвета крови.

* *.

*

Расследование местонахождения Елены продолжалось.

Люди обшаривали город вдоль и поперёк, проверяя каждый уголок окружающего его леса.

Ни в чём не повинные звери и монстры, не имевшие никакого отношения к инциденту, были убиты в ходе поисков.

Однако они так и не нашли следов Елены.

Как обычно, Зич бродил по переулкам в поисках Елены.

Он избивал негодяев, околачивающихся в этих переулках, и расспрашивал о Елене.

Конечно, эти ребята никак не могли знать, где она.

Потому что Елена – это у нас.

У тех, кого избил Зич, изо рта пошла бы пена, если бы они услышали правду, но Зич не чувствовал ни капли вины.

«Пытать плохих парней — не грех», — просто подумал он.

Кхм!

Зич отшвырнул гангстера, который тоже не смог ответить на его вопрос, к стене и пошёл в другой переулок.

Он планировал снять стресс – нет, найти другого негодяя, который мог бы знать что-то о Елене.

Хм.

Зрачки Зича сместились в сторону.

Однако он вёл себя как обычно: ноги двигались вперёд, руки слегка дрожали, лицо оставалось ровным.

Тем временем он почувствовал за спиной какие-то фигуры.

За мной следят.

Их было около двух.

Зич сделал вид, что не замечает, и резко свернул в переулок.

Похоже, на убийц.

Их движения не были похожи на движения обычных гражданских, мечников или магов.

Это были люди, которые профессионально научились скрывать своё присутствие и выслеживать противников.

Это те самые парни в мантиях?

Однако для того, чтобы быть фигурами в мантиях, их движения были недостаточно искусными.

Зич направился в ещё более безлюдное место.

Вскоре он увидел дома, которые, казалось, вот-вот развалятся.

Это было заброшенное место, где не было никаких признаков жизни.

Зич осматривал местность, словно искал Елену.

Они не выходили.

Хотя он и переместился в безлюдное место, где на него было легко устроить засаду, его противники не двигались с места.

Они просто смотрели на Зича, скрывая своё присутствие.

Их цель не в том, чтобы устроить засаду на меня.

И что же тогда?

Зич прекратил поиски.

Когда он двинулся, люди, следившие за ним, тоже двинулись.

На этот раз он вышел на главную улицу, и они продолжили преследовать его.

Они всё ещё следят за мной.

Это означало только одно.

Они ждут, когда я пойду к Елене.

Было ясно, что Зича поймали за похищением Елены.

Ситуация была опасной, но Зич вместо этого улыбнулся.

Я их поймал!

Обычно Зич излюбленным методом было использовать тех, кто следил за ним, для получения информации, но на этот раз он решил отказаться от этой идеи.

Зич, напротив, замедлил шаг, чтобы они его не пропустили.

Пока он весь день бродил по городу, они продолжали следовать за ним, даже когда Зич вернулся в своё жилище.

Полагаю, они не зайдут в жилище.

Похоже, они не хотели рисковать и заходить так далеко.

Зич вернулся в свою комнату, а люди, следовавшие за ним, остались на месте.

Один ненадолго вышел, а другой вернулся.

Они ходят по очереди.

Это означало, что тот, кто следил за ним, готовился к долгому пути.

Зич снова вышел из жилища, и за ним следили.

Когда Зич купил несколько фруктов и вернулся в своё жилище, они тоже остановились возле него.

Затем он почувствовал, что ещё два существа расположились возле жилища.

Поскольку их движения были похожи, Зич предположил, что они из той же группы, что и те, кто следовал за ним.

Это те ребята, которые следят за Лайлой.

Как и предсказывал Зич, к Зичу приближалось нечто, этот человек направлялся к комнате рядом с комнатой Зича. Это была комната Лайлы.

Зич открыл дверь в комнату Лайлы и просунул внутрь только верхнюю часть тела.

Ты меня напугал!

Зич увидел, как Лайла вздрогнула от неожиданности.

Когда Зич рассмеялся, прекрасный лоб Лайлы наморщился.

Лайла спросила: «Зачем ты сюда пришла?»

«Мне нужно тебе кое-что рассказать.

Заходи в мою комнату».

Они вошли в комнату Зича и сели за стол.

Зич сказал: «За нами кто-то наблюдает».

«За нами кто-то наблюдает?»

Лайла прищурилась, а Зич кивнул.

«За нами наблюдают по двое.

Судя по их способностям к слежке, думаю, они прошли профессиональную подготовку.

Но они не так уж опасны.

Если они нападут на тебя, ты, вероятно, сможешь легко дать отпор.»

Конечно, даже если я гораздо слабее в ближнем бою, я не собираюсь проигрывать этим ребятам, которые прячутся, но Лайле всё равно было неприятно знать, что за ней следят.

Кто их послал?

Не знаю, но у меня есть некоторые предположения.

Не говори иносказательно, просто скажи.

Вдохновитель этой схемы.

Или, по крайней мере, люди, связанные с этим человеком.

И почему ты так думаешь?

Думаю, потому что они узнали, что мы похитили Елену.

Глаза Лайлы расширились.

Она наклонила голову.

Как?

В таких делах нет никого бесстыже тебя, так что они, должно быть, не узнали от тебя, и я тоже была очень осторожна в своих действиях.

Что ты имеешь в виду под бесстыдством?

Ты говоришь мне гадости.

Да, потому что это факт.

Даже несмотря на протесты Зиха, Лайла не взяла свои слова обратно.

Может быть, Ханса и Снока раскрыли?

Нет.

Если бы это случилось, не думаю, что они бы сейчас так шныряли.

Судя по их теперешним действиям, похоже, они ждут, когда мы пойдём к Елене.

Тогда как нас поймали?

Мне приходит в голову одно объяснение.

Зич скрестил руки на груди и откинулся назад с нахальной улыбкой на лице.

Лайла почувствовала, как её напряжение постепенно спадает, она узнала это выражение.

Это тоже часть твоего плана?

Возможно?

Его беззаботный голос звучал так, будто он декламировал реплику из пьесы.

Лайла легонько пнула Зича в голень и сказала: «Перестань дурачиться и просто расскажи мне».

Раз уж моя госпожа просит, полагаю, ничего не поделаешь.

С преувеличенным вступлением Зич начал своё объяснение.

Что ж, давайте обсудим первый вопрос.

Вам не кажется, что похищение Елены произошло очень внезапно?

Внезапно?

Ага.

До того, как нас посадили, ты же помнишь, как я отдала пару приказов Хансу и Сноку, верно?

Лайла кивнула.

Честно говоря, будь я организатором, похищение Елены не было бы моей главной задачей.

Ведь существует множество способов усилить разлад между семьями Дуэйн и Джейвик.

Более того, даже если бы они похитили Елену, было бы эффективнее осуществить похищение позже.

Например, когда отношения между семьями Дуэйн и Джейвик стали ещё хуже, чем сейчас, похищение Елены могло стать последним ударом, положив конец их мирным отношениям.

Ты хочешь сказать, что похищение Елены произошло раньше, чем ты ожидала?

Да, и это не единственное.

Фигуры в мантиях сразу же двинулись за похищением Елены.

До сих пор они предпочитали использовать других людей в качестве агентов и поддерживали их из-за кулис.

Обычно они раскрывали себя только тогда, когда инцидент подходил к концу.

Но на этот раз они проникли в самое сердце города и напрямую взялись за рискованное и опасное дело – похищение Елены.

Тогда, не пора ли этому инциденту закончиться?

Если это правда, то пока мало что произошло.

Вспомните все инциденты, которые до сих пор устраивали фигуры в мантиях.

Что мы сделали до сих пор, кроме того, как избили Мавина Джейвика?

Лайла жестом показала Зичу, чтобы он продолжал.

Вот что я придумал.

Фигуры в мантиях решили значительно ускорить свои планы.

Если так подумать, неудивительно, что они рискнули и сами приступили к их реализации.

Раз уж их планы пошли прахом, им придётся вмешаться, чтобы хоть как-то добиться результата.

С этим объяснением становилось понятно, почему фигуры в мантиях, обычно действовавшие с большой осторожностью, пошли на такой рискованный шаг.

Зич продолжил: «Тогда почему эти ребята так быстро отложили свои планы?»

Всё из-за появления переменной.

Переменной, которую эти ребята просто ненавидят».

Лайла спросила: «Ты хочешь сказать, это из-за нас?

Потому что мы научили Елену магии?»

Вероятно, нет.

Она всегда могла научиться магии так или иначе.

Она юная леди из уважаемой семьи, её дедушка – хозяин магической башни, а отец – тоже потрясающий маг.

Они никак не могли придумать план, который Елена могла бы разрушить, просто научившись магии.

А что потом?

Мы использовали особый метод.

Мана Новема.

Лайла вдруг широко раскрыла глаза.

Если подумать, ты же говорил, что Елена может продолжать изучать магию, используя магию Новема!

Ты, наверное, предвидел, что это может произойти?

Зич усмехнулся.