Заброшенная местность, куда забрел Зич, представляла собой тихий лес на окраине Саневика.

Лес, раскинувшийся на равнине недалеко от города, был довольно большим.

Кроме того, он был густо зарос, из-за чего в нём несколько раз терялись дети.

Как и ожидалось, в лес почти никто не заходил.

Тем не менее, это было выгодное место для Зича, поскольку это означало, что никто не будет кричать во весь голос, если он ради собственного удовольствия расправится с этими засадниками.

Похоже, эти ребята думали так же.

Каждый из засадников был одет в мантию, полностью закрывающую тело, и выглядел одинаково.

Это те самые парни в мантиях?

Зич подумал, что вероятность весьма высока.

Надеюсь, эти парни любят поговорить.

Поскольку пытки на засадников не действовали, Зич пытался вытянуть из них информацию.

Поэтому Зич надеялся, что эти ребята заговорят с ним.

Чем разговорчивее они были, тем лучше для него.

Вскоре Зич оглядел окружавших его людей и склонил голову.

Не те ли это люди в мантиях?

Фигуры в мантиях приближались к своим противникам, двигаясь совершенно скованно.

По их движениям можно было понять, что они прошли специальную подготовку.

Однако группа перед Зичом не производила такого впечатления, как фигуры в мантиях.

Более того, были даже некоторые, чьи движения выдавали отсутствие какой-либо подготовки.

В то же время Зич понимал, что никто не стал бы собирать обычных гражданских для засады.

Они маги.

Поэтому было понятно, почему их движения выглядели такими скованными.

За исключением тех немногих, кого Зич принял за магов, остальные двигались так, будто их явно тренировали.

Однако в их движениях чувствовалась некоторая грубость.

Они наёмники?

Маги и наёмники. Было бы логичнее всего, если бы маги наняли наёмников для засады.

Зич решил сначала поговорить с ними.

Кто вы, ребята?

Не знаю, откуда вы, болваны, взялись, но не думаю, что вы проделали весь этот путь ради прогулки.

Одно я знаю точно: у вас нет ни капли такта, чтобы вот так прерывать наше свидание.

Это даже не свидание, — фыркнула Лайла.

Фигуры в мантиях не ответили.

Они просто сжали завязки своих мантий.

Дзинь!

Дзинь!

Затем они вытащили ножи из-под мантий.

Некоторые из фигур в мантиях остались позади и вытащили посохи.

Вы нападаете на нас, потому что знаете, кто мы, верно?

Мы как знаменитости в Санвике.

Новость о том, что тот, кто учил падшего гения, Елену Дуэйн, и тот, кто легко победил лучшего ученика в башне магов, — один и тот же человек, уже разнеслась по Санвику.

Из-за фигур в мантиях раздался смех.

Это был искажённый и насмешливый смех.

Зич уставился на них.

По этому смеху, похоже, вы, ребята, знаете, кто мы.

Если возможно, не могли бы вы также снять этот грязный коврик, который вы носите?

Ах, но если ваше лицо похоже на орчье, которое никак не может принадлежать человеку, я пойму, если вы его оставите.

Вообще-то, если это так, пожалуйста, не снимайте мантию.

У меня очень чувствительный ум, так что если я увижу такого кошмарного человека, я буду тронут лично.

Смех тут же оборвался.

За ним быстро последовал тихий ропот, полный ярости.

Вскоре этот ропот заглушил сдавленный смех.

Ваша группа в полном беспорядке.

Даже если у вашего спутника орочье лицо настолько уродливо, что другие разбегаются с закрытыми глазами, вам, ребята, не стоит над ним смеяться, если вы его спутники.

Судя по тому, что вы все в мантиях, уверен, на ваши лица тоже довольно страшно смотреть.

Слова Зича мгновенно прервали последовавший за этим смех.

Лес быстро наполнился зловещей тишиной и жаждой крови.

Фигура в мантии, стоявшая ближе всего к Зичу, сказала: «Как мы слышали, у тебя довольно резкий голос».

Его голос был низким и хриплым, и слышать его было неприятно.

Казалось, он мог одним лишь голосом оказывать психологическое давление на человека.

Зич оставался спокоен.

Мне жаль.

Как видите, мы с моим другом – те, кого называют красавцами и обаятельными, поэтому я не понимаю ваших горестей и причин, почему вы сказали такие слова.

Прошу прощения.

Зич преувеличенно поклонился.

Не волнуйтесь, все.

Уверен, даже вы, ребята, смогли бы найти любовь к себе, несмотря на вашу устрашающую внешность.

К сожалению, вам не стоит ожидать такой любви от других людей, это невозможно.

Ах, я знаю, что даже орки и тролли отказали бы вам.

Но всё в порядке, ребята.

Монстры ниже их уровня, возможно, они действительно смогут принять вас всех.

Будто бог доброты, Зич протянул обе руки.

Любовь бывает разной, так что я тоже это понимаю.

Да, правда понимаю!

Тело Зича содрогнулось, когда эмоции захлестнули его сердце.

Затем, сказал он Лайле, я и понятия не имел, что способен говорить с такой любовью!

Что, если я больше не кусок дерьма, делающий добрые дела, а на самом деле добрый человек?

Карувиманы действительно увидели…

Думаю, хватит твоих глупостей, – строго оборвала Лайла бесполезные слова Зича.

Зич надулся, но не продолжил.

Я решил.

Тот, кто сказал, что у Зича грубый рот, снова заговорил.

– Я нарисую пару линий на твоём красивом лице.

Нет, я просто сниму с него всю кожу.

Посмотрим, сможешь ли ты продолжать тявкать.

Он взмахнул острым мечом с убийственным намерением и зарычал.

Попробуй, если сможешь.

Я подумывал оставить отметину на своём чистом лице, чтобы лучше представлять себя в эти дни.

Зич почесал щёки, словно хотел, чтобы фигура в плаще рассмотрела её поближе.

Но сомневаюсь, что ты сможешь сделать это с твоими навыками.

Ты так уверен в себе только потому, что победил Мавина Джейвика?

Нет. Хоть он и считался одарённым магом или кем-то в этом роде, для нас он был практически никем.

Хоть он и был одной из причин нашей известности в Магической Башне и Саневике, он слишком слаб, чтобы мы чувствовали себя самонадеянными.

Разве не так, Лайла?

Зич.

Да?

Кто такой Мавин Джейвик?

Зич на мгновение закрыл рот.

Он подумал, не шутит ли она, но, судя по её выражению лица, она не шутила.

Ты уже забыла?

Это тот парень, который сражался с тобой в Магической Башне.

А, ах.

Тот парень?

Лайла хлопнула в ладоши, словно наконец-то вспомнила, кто он.

Этого парня зовут Мавин Джейвик?

Ого, даже это для меня слишком.

Разве ты не должна помнить его, ведь ты недавно с ним сражалась на дуэли?

Ничего не поделаешь.

Он был совершенно незапоминающимся, и его навыки тоже были плохими.

Если бы он был здесь, он бы, наверное, стиснул зубы как сумасшедший.

Зич ответил Лайле ошеломлённым голосом, и в этот момент…

Крррр!

Они услышали, как кто-то стиснул зубы.

Звук был таким громким и пронзительным, что неудивительно, если бы у того, кто стиснул зубы, не осталось больше зубов.

Взгляд Зича метнулся в сторону звука и остановился на человеке, стоявшем за фигурами в мантиях.

Кто, чёрт возьми, так стиснул зубы? Зич наклонил голову и прищурился.

Ты, наверное, Мавин Джейвик?

Человек не ответил, но его молчание было самым громким ответом.

Ты и правда тот ублюдок!

Зич хлопнул в ладоши.

Это ты устроил эту засаду?

Всё ещё расстроен тем, что тебя избила Лайла?

Хоть ты и считаешься одарённым магом, твоё сердце всего лишь ноздря муравья!

Я-я не Мавин Джейвик!

Мавин Джейвик быстро крикнул вслух.

Однако было уже слишком поздно, чтобы что-то подобное сработало.

Зич указал на него пальцем, и даже товарищи Мавина Джейвика покачали головами.

Если подумать, это ты усмехнулся, когда один из твоих товарищей назвал меня знаменитостью?

Ты всё ещё не можешь смириться со своим поражением в тот день?

Конечно!

Мавин Джейвик, казалось, перестал скрывать свою личность и проревел: «Думаешь, я признаю своё поражение, когда твой товарищ прибегнул к дешёвому трюку ради победы?!»

«Хитрость»?

Зич был совершенно ошеломлён.

Дело было не в том, что Мавин Джейвик обвинил их в подлости, которая использует трюки ради победы.

Зич был из тех, кто готов на любые уловки, чтобы добиться желаемого.

Была и другая причина, по которой Зич был ошеломлён.

Зачем нам это делать ради такого слабака, как ты?

Даже если бы на них набросился целый фургон таких, как Мавин Джейвик, никто из них не смог бы и пальцем тронуть Зича или Лайлу.

Так зачем Зич и Лайла лезть из кожи вон, чтобы использовать против него уловки?

Зич продолжил: «Я просто считал тебя избалованным мальчишкой, выросшим в привилегированном положении, но никогда не предполагал, что у тебя может быть настолько серьёзный бред.

Бред до такой степени — это болезнь.

Поскольку твоя семья обеспечена, я рекомендую тебе обратиться к врачу и пройти курс интенсивного лечения».

Мавин Джейвик воскликнул: «Я получил эту информацию из надёжного источника, мерзкий ублюдок!»

При словах Мавин Джейвик глаза Зича тут же сузились.

Серьёзно?

Кто-то дал тебе такую информацию?

Атмосфера изменилась.

Мавин Джейвик отступил назад, и его подчинённые напряглись.

Только дай мне сначала убедиться в этом, Мавин.

Прямо сейчас ты пытаешься отомстить нам за то, что мы тебя обманули, верно?

Ага!

Ты наконец-то признаёшься в своём обмане?!

Хотя с Зичом всё ещё было неприятно разговаривать, Мавин Джейвик согласился со словами Зича, потому что думал, что Зич наконец-то признаёт свою неправоту.

Зич продолжил: «И есть человек, который сказал тебе, что мы использовали дешёвые трюки».

Ага!

Твои спутники сейчас, вероятно, маги из твоей школы магии и наёмники, верно?

Полагаю, у такого путешественника, как ты, есть здравый смысл!

Но слишком поздно!

Твой грех унижает меня, наследника одной из самых уважаемых семей магической башни, используя дешёвые трюки!

Покайся в своих грехах прямо сейчас!»

Зич вздохнул.

Идиот.

Если ты думал, что мы используем дешёвые трюки, мог бы просто снова вызвать нас на дуэль.

П-почему меня должно волновать, какими средствами я накажу вас, мерзавцев!

Ах, да он и не хочет этого делать.

Зич понимал эмоции Мавина Джейвика.

Даже если бы мы использовали дешёвые трюки, думаю, ему было бы неловко снова бросать вызов Лайле, ведь она так однобоко его победила.

Трус Зич добавил ещё одно негативное прилагательное, описывая Мавина Джейвика.

Зич почесал затылок.

Это не та сцена, которую я хотел.

Зич хотел, чтобы вышли фигуры в мантиях или люди, связанные с Орландом Дуэйном или Уолвиссом Дуэйном, но на его приманку попалась странная рыба.

Однако было слишком рано разочаровываться.

Как бы то ни было, похоже, кто-то его к этому подтолкнул, так что мне стоит понадеяться выяснить, кто это.

Ты уже собрался с мыслями?

Лайла спросила, и Зич кивнул.

Ты хорошо выдержала.

Лайла, можешь уничтожить их всех.

Звучит неплохо.

Лайла подняла посох, её холодный взгляд скользнул по засадникам.

Мне не нравится, как они на нас смотрят.

То, как похотливые глаза засадника сканировали её тело, начинало её беспокоить.

Лайла приготовила магию и спросила: «Насколько мне следует контролировать свою силу?»

Чтобы добывать информацию, пытая людей, лучше использовать её поменьше, чтобы сохранить им жизнь.

Однако Зич не хотел вмешиваться в то, что задумал его друг.

Делай, что хочешь.

Я просто убью того, кого мне нужно.

Лайла начала магию и сказала: «Знаешь, Зич?»

Мана начала закручиваться вокруг посоха Лайлы.

Мне это очень нравится в тебе.

Коооон!

Магия Лайлы активировалась.