Их совместный ужин оказался не таким уж плохим, как ожидали Зич и его спутники.

Уолвисс всё время демонстрировал им элементарные манеры.

Хотя он и не обращался к Зичу и Лайле с высоким почтением, он обращался к ним с более низким.

Он также называл Лайлу «мисс Лайла» учителем Елены каждый раз, когда обращался к ней.

Елена, которая всё время нервничала и ёрзала, постепенно начала говорить больше, по мере того как встреча проходила гладко.

Если дело не в магии, похоже, у них были очень хорошие отношения.

Зич вспомнил, как Елена сказала Орланду, что не хочет покидать дом деда.

Что ж, неудивительно.

Если отношения с дедом были ужасными, ей не было смысла оставаться здесь.

Она могла бы спокойно остаться с отцом.

Судя по рассказам Елены, Орланд раньше жил в одном доме с ней и Уолвиссом.

Однако Орланд, естественно, переехал, когда сменил школу магии, а Елена, обучавшаяся в школе магии Уолвисс Пулру, осталась в доме Уолвисса.

В обычной семье дети обычно следуют примеру родителей, но семья Дуэйнов была необычной – они были семьей магов.

Когда основное блюдо было готово, подали десерты.

Хотя Уолвисс до сих пор не поднимал никаких деликатных тем, он пригласил Лайлу, чтобы обсудить магические занятия Елены.

В конце концов, их разговор перешел на серьёзный, и Уолвисс спросил: «Как дела у моей внучки?»

Елена застыла.

Казалось, она вот-вот икотанет.

Учёба идёт хорошо.

Мисс Дуэйн – блестящая ученица.

У неё исключительная способность усваивать информацию.

В самом деле?

Как бы он ни был против учёбы внучки, Вальвисс был рад, что внучка получает комплименты.

На его лице появилось довольное выражение.

Однако это длилось лишь мгновение, прежде чем Вальвисс снова посуровел. А как же насчёт самого главного – её маны?

Лайла спокойно ответила: «Она ещё не проснулась».

В комнате повисло короткое молчание.

Вальвисс тихо вздохнул.

Полагаю, ты уже знаешь мою позицию по этому вопросу.

Рассказывала тебе Елена об этом или нет, но моё несогласие с её изучением магии – известная история в Саневике.

Да, я слышал.

Тогда ты должен знать, что я скажу дальше.

Ты хочешь сказать мне, чтобы я перестал учить Елену?

Вальвисс расслабился и прищурился.

До сих пор Валвисс излучал сильную и давящую ауру хозяина магической башни и лидера школы магии Пулру, но теперь он выглядел как обычный дедушка, переживающий за свою внучку.

Валвисс посмотрел на Зича и Лайлу и спросил: «Вы любовники?»

Они мгновенно ответили.

Лайла ответила: «Нет».

Зич ответил: «Нет, сэр».

В самом деле?

Вы хорошо смотритесь вместе.

Зич ухмыльнулся, а Лайла усмехнулась.

Тогда у вас двоих есть любовники?

Зич ответил: «У нас обоих нет».

Если бы вы встречались с кем-то, поженились и завели детей, вы бы поняли мои мысли и чувства.

Воспитание ребёнка — непростая задача.

Валвисс отпил глоток чая, который подавался вместе с десертом.

Госпожа Лайла, я задам всего один вопрос: лёгок ли путь мага?

Вовсе нет.

Лайла без малейшего колебания покачала головой.

Хотя Лайла обладала поразительным объёмом магических знаний и виртуозно использовала все виды магии, включая Безмолвное Заклинание и сложные магические круги, Лайла никогда не могла сказать, что путь мага был лёгким.

Валвисс чувствовал то же самое, хотя всю жизнь шёл путём мага и пользовался всеобщим уважением и восхищением как глава магической башни.

Я тоже так думаю.

Люди говорят обо мне как о мастере магии, но с моей точки зрения я всего лишь человек, слегка окунувший ногу в океан под названием мана.

Вот насколько глубока и обширна магия.

Лайла кивнула, соглашаясь со словами Валвисс.

Все вокруг говорили, что я гений, и я тоже так считаю.

Моя среда идеально подходила для развития моего магического таланта, и мне нравилось изучать магию.

Однако, несмотря на всё это, путь мага был невероятно тяжёлым и утомительным.

Понимаю.

Тогда, мисс Лайла, как вы думаете, могу ли я посоветовать своей внучке пройти такой сложный путь?

Уолвисс продолжил со слезами в голосе: «Вы, возможно, думаете, что я старый хрыч, который совершенно не считается с чувствами своей внучки и просто навязываю свою точку зрения».

Я, честно говоря, не думала об этом в таком ключе.

Если нет, я благодарна.

Как бы я ни смотрела на это, мне кажется, мой сын думает обо мне именно так.

Лайла горько-сладко улыбнулась.

Вальвисс добавил: «Даже если ты так думаешь, надеюсь, ты понимаешь, откуда я».

Мне немного неловко это говорить, но семья Дуэйнов — одна из самых известных семей в Саневике.

Среди наших предков много тех, кто стал главой магической башни.

Для потомков нашей семьи естественно идти по пути мага, и, вероятно, так будет и в будущем.

Если кто-то из наших родственников проявит страсть и интерес к магии, мы сделаем всё возможное, чтобы поддержать его.

Однако Вальвисс преградил Елене путь к магии.

Мисс Лайла, как вы думаете, какова вероятность того, что Елена пробудит свою ману?

Точно не знаю, но, вероятно, крайне мала.

Да.

Даже при невероятном таланте путь мага очень сложен.

Как может человек, лишенный самого главного, что нужно магу, пройти такой сложный путь?

Это, по сути, то же самое, что стоять перед сотнями солдат на войне без меча, копья, лука, доспехов или даже случайного камня.

Как дедушка Елены и её опекун, я не могу этого допустить.

Но именно этого хочет Елена.

Да.

Очень трудно удержать юношу от следования за своей мечтой.

Я был таким же в молодости, но теперь я слишком стар для этого.

Поэтому трудно понять юнцов с такой пылкой страстью.

Я также не могу понять своего сына.

Если бы у Елены было хоть немного, пусть даже крошечная, маны, я, возможно, думал бы так же, как мой сын.

Однако у Елены не было маны, которая необходима всем магам.

Я уже достиг всего, чего хотел.

Единственное, чего я хочу сейчас, – это счастье Елены.

Если она откажется от магии, я готов сделать для неё всё.

Если она захочет изучать что-то другое, я полностью её поддержу, а если захочет открыть магазин, я смогу обеспечить её всеми необходимыми средствами.

А если она захочет выйти замуж, я смогу найти для неё самых подходящих супругов.

С его способностями, силой и положением, всё это было возможно в его владениях.

Магия – единственное, что невозможно.

Если Елена выберет другой путь, я не собираюсь мешать ей изучать магию как хобби.

Однако я против того, чтобы она сделала магию своей конечной целью.

Елена чувствует себя счастливой, изучая магию.

Нет гарантии, что это чувство продлится долго.

Усилия без результата всегда сложны.

Более того, что, если ей придётся иметь дело с этим всю оставшуюся жизнь?

Это будет не счастье, а страдания.

Уолвисс был твёрд в этом вопросе.

Итак, сэр Дуэйн, прав ли я, полагая, что вы продолжите препятствовать изучению Елены магией?

Да, именно так.

Тогда вы хотите, чтобы я немедленно прекратил учить мисс Дуэйн?

Уолвисс уставился на Елену, она посмотрела на него с тревогой в глазах.

Уолвисс вздохнул.

Даже если я скажу «да», похоже, ни Елена, ни вы, её учитель, не остановитесь.

Да.

Почему бы вам хотя бы не ответить уклончиво, ради меня?

Пожалуйста, подумайте о здоровье этого старика.

Уолвисс покачал головой.

Я слышал, что вы были путешественниками.

Как долго вы двое планируете пробыть в этом городе?

Мы ещё не решили, но, вероятно, не останемся надолго.

Понимаю.

Уолвисс уставился на Елену.

Я всё ещё против вашего решения изучать магию.

Да.

Но как ваш дедушка, я не хочу больше отталкивать вас от вашего желания.

Только сейчас я позволю вам делать то, что вы хотите.

Глаза Елены расширились.

Это только до тех пор, пока этот учитель не покинет этот город.

Когда она уйдёт, я снова буду против твоих занятий магией.

Дедушка!

Елена прыгнула в объятия Уолвиса.

На лице Уолвиса появилось неодобрительное выражение, однако он не мог избавиться от лёгкой улыбки, появляющейся на его губах.

Но слова, вырвавшиеся из его уст, были по-прежнему холодны.

Не радуйся этому.

Как я уже сказал, это только до тех пор, пока твой учитель не покинет этот город.

Я благодарен, даже если это всего лишь так.

Уолвис похлопал внучку по спине, словно ничего нельзя было поделать.

Наблюдая за этим зрелищем, Лайла игриво сказала: «Ты не поставила никаких условий.

Я думала, ты хотя бы скажешь, что если Елена не покажет никаких результатов к моему отъезду, она должна отказаться от магии».

Потому что я не хочу превращать свою внучку во лгунью.

Даже если он поставил такое условие, он не думал, что Елена сдержит обещание.

Увидев смущенное лицо Елены, Уолвисс, похоже, не ошибся.

Лайла мягко улыбнулась.

Сэр Дуэйн, вы добрый дедушка.

Как я могу быть добрым дедушкой, когда выступаю против того, что любит моя внучка?

Уолвисс махнул рукой.

В любом случае, я тоже буду спокоен.

Мне не придётся сражаться с внучкой какое-то время.

Ах, если подумать, Учитель, вы не планируете присоединиться к магам в магической башне?

Лайла моргнула, услышав внезапное предложение разведки.

Очень неожиданно, но если я решу остаться в магической башне, разве мне не придётся продолжать учить Елену?

Ах, да, всё верно.

Уолвисс нахмурился, словно не заметил этого.

Но как глава башни магов, я должен постоянно пытаться разведывать таких магов, как вы.

Уолвисс застонал и погрузился в раздумья.

Игривый вопрос Лайлы, похоже, стал для него очень сложной дилеммой.

Не волнуйся.

Я не собираюсь присоединяться к магам в магической башне.

«Не знаю, радоваться мне или грустить», — с горечью сказал Уолвисс.

* * *

После окончания трапезы Зич и его спутники покинули особняк Дуэйнов.

Елена вышла из особняка, чтобы проводить их, и лицо её сияло.

Это было естественно, ведь дедушка разрешил ей изучать магию, хотя бы временно.

Как и прежде, Зич и Лайла сели в карету и вышли перед своим домом.

Вопрос Лайлы был похож на предыдущий.

Как он?

«Он подозревает».

Ответ Зича был серьёзным, но Лайла посмотрела на него и сказала: «Не говори мне».

Ты хочешь сказать, что Уолвисс считает Дуэйна подозревающей, потому что он слишком уж хороший дедушка?

Как тебе удаётся так хорошо читать мои мысли в последнее время?»

Лайла провела рукой по лицу.

Хватит дурачиться, просто скажи мне!

Зич немного посмеялся, а потом наконец сказал: «Уолвисс подозрителен прежде всего потому, что яростно противится магическим занятиям Елены».

На это есть причина.

Более того, послушав их разговор, понимаешь, что он действительно любит свою внучку.

Он всё это время мог просто притворяться.

Я тоже обманул своей игрой так много людей.

Думаю, тебя сложно сравнивать с другими.

Почему?

Привязанность Уолвисса к Дуэйну кажется очень настоящей?

К тому же, не стоит подозревать дедушку, который любит свою внучку, верно?»

Лайла вздрогнула.

Вот почему нельзя поддаваться эмоциям.

Особенно это касается пожилых людей, которых мы обычно считаем слабыми и уязвимыми.

Если они проявляют хоть немного эмоций, люди обычно поддаются.

Да, да, я глупая.

Лайле было нечего сказать, но она добавила: «Странно думать, что он подозревает только потому, что отказался позволить Елене изучать магию».

Итак, давайте просто предположим, что Глен Зенард действительно связан с фигурами в мантиях, и он всё это время был отвратительным человеком.

А что, если Глен Зенард поможет освободить ману Елены Дуэйн в момент её отчаяния?

Что, по-вашему, произойдёт?»

Лайла широко раскрыла глаза.

Пока что это всего лишь теория.

Не факт, а теория.

Однако, если эта теория верна, Уолвисс, который препятствует изучению магии Елены, становится крайне подозрительным.

Зич был прав.

Тем не менее, нет никаких неопровержимых доказательств или даже малейшей зацепки.

У меня есть лишь несколько возможных предположений, которые пока просто похожи на историю.

Итак, на данный момент, провалился ли наш план выведать информацию у Уолвисса Дуэйна и Орланда Дуэйна?

Если они просто посмотрели на результаты, то они провалились.

Однако Зич не думал, что они добились нулевых результатов, потому что узнал кое-что очень интересное из их встречи с Уолвиссом.

Это тот самый человек, верно?

Зич был удивлён, впервые увидев Уолвисса Дуэйна.

Хотя он должен был видеть его впервые, Уолвисс показался Зичу очень знакомым.

Каждый раз, когда я вижу себя в образе Храброго, мне всегда мерещится сварливый маг, сражающийся с Леоной.

Этот маг действительно похож на Уолвисса Дуэйна.

Как будто это был один и тот же человек.