Люди вокруг начали перешептываться.

Провокационное поведение Зича и его предложение проверить всё самому могли означать только одно.

Вы предлагаете мне сразиться с этой женщиной?

Даже юноша, казалось, опешил.

Однако в дуэли с другим магом не было ни капли страха.

Напротив, в его выражении лица читалось какое-то веселье.

Вы думаете, мой друг не способен учить мисс Дуэйн, верно?

Конечно.

Даже если магия — это наука, основанная на природном таланте, у неё есть предел.

Как маг её возраста может учить кого-то другого?

Это просто смешно.

Именно поэтому я говорю вам, чтобы вы сами проверили её навыки.

Наблюдая за спором Зича и юноши, Лайла тихо вздохнула.

Ах, серьёзно, он всегда такой… Она явно выглядела раздражённой.

Елена сказала: «Извини, это из-за меня».

Нет, это не твоя вина, так что тебе не нужно извиняться.

Молодой человек первым затеял драку, и Лайла с Зичем казались подозрительными, но в конце концов они ничего плохого не сделали.

Да, всё верно.

По крайней мере, сейчас это правда.

Я просто обучаю Елену Дуэйну, чтобы Лайла подавила в себе чувство вины, которое она испытывала, обманув Елену таким образом.

Это всё ещё моя вина, поэтому я должна вмешаться.

Елена, всё будет хорошо.

Лайла остановила Елену, когда она собиралась вмешаться.

Не волнуйся.

Хотя Зич и не выглядит так, он очень тщательно подходит к разрешению конфликтов.

Однако Зич может поднять конфликт на новый уровень в процессе.

Что ж, в конце концов он справляется со своей задачей.

Лайла отвернулась от своего кричащего сознания.

Ты собираешься это сделать или нет?

Если у тебя не хватает смелости, перестань нам мешать.

Просто сосредоточься на своих столь важных магических занятиях, ладно?

Зич похлопал юношу по плечу, словно разговаривая с ребёнком.

Так!

Юноша холодно отшвырнул Зича от себя.

Ладно.

Он оскалился.

Идеальное время.

Мне тоже было скучно просто сидеть в своей комнате и заниматься, так что дуэль не помешает.

Пока я выплескиваю накопившееся напряжение, я могу преподать хороший урок двум глупым мошенникам.

Один из товарищей юноши спросил: «Эй.

Ты правда собираешься это сделать?»

Конечно.

Так даже лучше.

Администрация не разрешает нам устраивать дуэли, потому что постоянно твердит, что не хочет конфликтов между школами, но с этими ребятами можно и подраться.

Очевидно, что они путешественники.

Наш учитель или опытные маги не будут так благосклонно смотреть на то, как ты сражаешься с другими.

Ладно, я просто выслушаю ругань.

Раз они затеяли драку, для нашей школы будет позором, если я отступлю.

Извините, что вмешиваюсь, пока вы разговариваете, но всем видно, что вы первый затеяли драку.

Не могли бы вы не перекладывать вину на нас?

Зич лучезарно улыбнулся и продолжил: «А, не поймите меня неправильно.

Мне очень нравятся такие мерзавцы, как вы.

Как и ожидалось, в мире так много мерзавцев, что я очень горжусь собой за то, что прожил такую достойную жизнь.

Однако моя подруга и её ученица — обычные люди, так что ваши постыдные поступки могут показаться им постыдными.

Мерзавец?

В глазах молодого человека появилась угроза.

Зич преувеличенно удивлённо посмотрел на меня.

«Ни за что, ты и правда считал себя обычным человеком?

Ого, я думал, у меня нет совести, но ты намного меня превзошёл.

Неужели у тебя настолько отсутствует самосознание?

Нет-нет.

Это проблемы с мозгом?»

Ты что, не можешь понять, что ты – кусок человеческого дерьма?

Ублюдок!

– Молодой человек схватил Зиха за шею, и Зих не сопротивлялся.

Судя по твоей низкопробной речи, ты не похож на мага!

Тогда ты, должно быть, невежественный болван, таскающий с собой куски металла!

Как такой ничтожный человек смеет меня оскорблять?

Не могу поверить, что ты сразу прибегаешь к насилию, услышав несколько горьких истин.

Интересно, кто более низкопробен?

Я, который пытается решить этот вопрос мирно, словами?

Или ты, который прямо сейчас применяет ко мне насилие?

Думаю, даже если спросить гоблина, которого вот-вот сожрёт огр, он сможет дать правильный ответ.

Ах, теперь, когда я об этом думаю, ты не можешь найти правильный ответ.

Извини.

Даже если я говорю с парнем, который глупее гоблина, было невежливо с моей стороны сказать тебе это прямо.

Да, я ошибался.

Елена в шоке открыла рот.

Пока молодой человек сердито кричал, Зих широко улыбался и тихо произнёс свои слова вслух, однако содержание слов Зиха совершенно не соответствовало его тону.

Лайла горько улыбнулась и спросила: «Ты удивлена?»

Э-этот человек…

Елена посмотрела на Зича, запинаясь.

Пока что Зич у неё сложился как приятный человек, игривый, но уважительный, и часто помогал ей с уроками магии.

Однако мужчина перед ней был совершенно другим, чем она его представляла.

Это его изначальная личность.

Его личность плохая, и он делает всё, что хочет.

Он не стесняется называть себя отбросами, а также он особенно жесток к своим врагам.

Он плохой человек?

Кто знает?

Лайла уставилась на Зича.

Я никогда не скажу, что у него хороший характер, но разве это обязательно делает его плохим?

Он, по крайней мере, не причиняет вреда обычным людям, а игриво относится только к своим врагам.

Он добр к тем, кто добр к нему.

Елена вспомнила, как Зич всегда проявлял к ней элементарное уважение.

Хм, если уж описывать его, Лайл поднял один палец вверх и сказал: «Возможно, он просто хороший человек с скверным характером».

«Похоже, у него очень сложный характер».

«Ты тоже так думаешь?

Вот почему у меня голова болит.

Согласен!»

Разговор Лайлы и Елены прервал громкий крик.

Юноша взволнованно крикнул: «Давай сразимся прямо сейчас!

Сначала я покажу, как сложна магия для этой женщины!

Я обязательно покажу ей, как глупо она притворялась учителем!»

Юноша всё ещё держал Зича за воротник и сказал: «А следующий — ты».

Он излил в себе жажду убийства.

Даже не думай убегать!

Это будет битва один на один между мечником и магом.

Ты же знаешь, что битва один на один выгоднее для мечника, верно?

Даю тебе фору!»

Другими словами, я говорю, что тоже собираюсь с тобой сразиться!

Понимаешь?

Зич ухмыльнулся так грубо, что принимающая сторона взбесится как чёрт.

Ладно.

Я могу с тобой сразиться сколько угодно.

Но сначала ты понимаешь, что есть ещё один человек, которого тебе нужно победить, верно?

Давай!

Я сделаю одолжение, немедленно её раздавив!

Тогда всё решено.

Зич оттолкнул руки юноши, а затем посмотрел на Лайлу.

Ты же слышал его, да?

Я прекрасно слышала.

С застенчивым выражением лица Лайла подошла к Зичу и сказала: «Я просто обязана с тобой сразиться, верно?»

Ага!

Когда и где мы будем ссориться?

Здесь, прямо сейчас!

* * *

Зич и его спутники спустились в подвал башни мага.

Похоже, в подвале башни мага была площадка для дуэлей магов.

Спустившиеся были не только теми, кто непосредственно участвовал в поединке.

Слухи каким-то образом распространились, и вокруг дуэльной площадки собралось множество людей.

Большинство из них были магами.

Они с чрезвычайно возбуждённым видом смотрели на дуэльную площадку, были даже те, кто делал ставки на её исход.

Кто угодно занервничал бы, оказавшись в центре такого внимания, однако Лайла была спокойна.

Её выражение лица казалось почти безразличным.

Учитель!

Я расскажу вам о вашем противнике!

Казалось, противником Лайлы был кто-то, кого Елена знала, но Лайла покачала головой.

Всё в порядке, Елена.

Н-но!

Всё в порядке.

Зич прислонился спиной к небольшой стене, прикрывающей дуэльную площадку, и остановил Елену.

Не стоит слушать его рассказы.

Лайла действительно невероятно сильный маг.

Ха!

Лайла тихонько усмехнулась.

Казалось, она полностью уверена в своей победе.

Это немного неожиданно.

Я думала, ты просто вздохнёшь и закончишь эту дуэль, словно доделываешь просроченное белье, но тебе на самом деле этого хочется.

Ага, конечно.

Лайла смотрела на молодого человека, стоявшего напротив.

Он был с несколькими друзьями, и его лицо было полно уверенности.

Выражение лица Лайлы изменилось.

Из её глаз потекла лёгкая жажда убийства, а на губах появилась зловещая улыбка.

Этот мразь, он и правда смотрит на Елену Дуэйн свысока.

Ага, разве не талант – выплескивать эмоции одним своим поведением?

Будь больше таких, как он, людям больше не нужно было бы разговаривать, чтобы общаться друг с другом.

Судя по его поведению и реакции окружающих, он, кажется, один из лучших среди своих, но, в конце концов, он просто самый талантливый среди своих, верно?

Лайла стерла улыбку с лица.

И этот ублюдок с ничтожно малым талантом смеет оскорблять моего ученика?

Она злится.

Зич цокнул языком, а затем уставился на молодого человека, который собирался сразиться с Лайлой.

Молодой человек уже поднялся на дуэльный помост.

Словно хвастаясь своим дорогим посохом, он несколько раз постучал им по помосту.

Однако Зич подумал, что посох выглядит хуже, чем полусгнившая ветка дерева.

Скоро вернусь.

Лайла медленно поднялась на дуэльный помост.

Зич посмотрел в сторону и увидел, как Елена с тревогой смотрит на помост.

Откройте глаза пошире и ничего не пропустите, мисс Елена.

Елена посмотрела на Зича.

Вы сможете узнать, насколько удивительна ваша учительница.

* * *

Зы!

Мана обтекала дуэльный помост.

Сверху, из небольших стен, окружающих помост, медленно поднималась тонкая сверкающая стена.

Это барьер.

Как и ожидалось от дуэльной арены в магической башне, там был магический барьер.

Поскольку поединки между магами чаще наносили урон окружающим, чем поединки между мечниками и воинами, похоже, люди считали магический барьер необходимым.

Большинство людей находились за стенами дуэльной арены.

Внутри были только Зич, Елена и несколько друзей юноши.

Конечно, для Лайлы это был не очень хороший барьер.

Она могла фыркнуть и тут же сорвать барьер, если бы захотела.

Однако ей не нужно было заходить так далеко в этой битве.

Лайла также не собиралась творить великую магию.

Начнём, когда это приземлится?

У тебя нет претензий, верно?

Молодой человек поднял перед собой монету и сказал:

Мне всё равно.

Ты победишь, если твой противник не сможет продолжать бой или сдастся.

Понял.

Юноша подбросил монету, она взмыла высоко в воздух, крутанулась и начала падать.

Юноша и Лайла проследили взглядом за движением монеты.

Дзинь!

Монета ударилась о землю и отскочила.

Уил!

Уэйин!

Кон!

Мисувон!

Мужчина поднял посох и начал бормотать заклинания.

В тот же миг вокруг посоха закружилось огромное количество маны.

Зрители начали издавать звуки восхищения.

Елена тоже издала тихий звук, похоже, она тоже была впечатлена способностями юноши.

Зич спросил Елену: «Это потрясающе?»

Да.

Его произношение, скорость произнесения заклинаний и контроль маны – всё на высоте.

Как и ожидалось от лучшего молодого таланта в магической башне.

Правда?

Разве вы не видите подобное часто, общаясь с высокоуровневыми магами, такими как Учитель?

Нет, Лайла – высокоуровневый маг, но…

Ах, но почему Учитель?

По сравнению с юношей Лайла вообще не двигалась.

В этот момент юноша закончил произносить заклинание, и оно метнулось в Лайлу.

До этого Лайла опустила посох и никак не реагировала.

Когда клубящийся огонь, казалось, напрямую ударил по совершенно незащищённому телу Лайлы…

Тук!

Лайла щёлкнула пальцем.

Бум!

Яростно движущееся пламя мгновенно взорвалось.

Лайла смахнула огненные искры, оставшиеся на её одежде.

Затем она уставилась на юношу, который теперь смотрел на неё с ошарашенным видом мага.

Она не просто обычный эксперт-маг.

Елена больше не слышала слов Зиха.

Она смотрела на Лайлу, и её глаза сверкали так ярко, словно не могли сиять ярче.