Это не артефакт?

Лайла моргнула.

Даже она не думала, что предмет может быть подделкой.

Мужчина нахмурился и уставился на Елену.

Ты что, пытаешься обмануть людей?

Нет!

За кого ты меня принимаешь?

Я только что потеряла возможность говорить!

Я собиралась рассказать ей прямо сейчас!

Маг всё ещё выглядел подозрительно, и Зич вмешался.

Эта женщина пыталась нам что-то сказать, когда ты вмешалась в наш разговор.

Судя по ситуации, она действительно пыталась сказать нам правду.

Вот так?

Слава богу, тогда.

Похоже, мужчина искренне обрадовался.

«Не похоже, чтобы он вмешался, чтобы помучить Елену или что-то в этом роде», — подумал Зич.

Похоже, мужчина действительно пытался дать Зичу и его товарищам дружеский совет.

И всё же он, кажется, смотрит на неё свысока.»

Как бы дёшево вы ни продали его, не могли бы вы перестать пытаться продать поддельный артефакт, леди?

– спросил мужчина.

Это не ваше дело, – ответила Елена.

Конечно, я могу указывать вам, что делать, но как маг, принадлежащий к магической башне, я хочу попросить вас поступить правильно.

Мужчина посмотрел на металлическую пластину в руках Лайлы.

Если бы стало известно, что здесь продают бесполезные вещи, репутация Саневика, магической башни или даже всех магов могла бы рухнуть.

Все они работают, если влить в них ману!

Они не бесполезны!

Как вы думаете, сколько магов могут использовать магию железа?

Даже если бы существовали маги, способные на это, это было бы ужасно неэффективно.

Елена не смогла возразить.

Маг вздохнул.

Хотя я и правда не в лучшем свете, я не хочу делать вас несчастной.

Просто хочу, чтобы вы знали, что многие другие маги разделяют мои взгляды.

Глядя на Зича и его спутников, маг произнёс: «Прошу прощения за то, что показал вам столь неприглядное зрелище.

Судя по вашему виду, вы все путешественники.

Надеюсь, вы что-то почерпнёте из своего путешествия сюда, будь то счастье, знания или воспоминания».

После глубокого поклона маг покинул это место.

Наступило короткое молчание, но вскоре Лайла достала из своих вещей немного денег и протянула их Елене.

Помрачнев, Елена моргнула.

Ч-что это?

Что ты имеешь в виду?

Это всего лишь деньги.

Разве ты не говорил, что это цена предмета?

Ты действительно собираешься его купить?

Разве ты не выставил тележку на продажу?

Но ты разве не слышал, что сказал тот мужчина?

Конечно.

У меня тоже есть уши, — сказала Лайла и откинула волосы, чтобы показать уши.

Однако Елена не решалась принять деньги.

Чего ты медлишь?

Зич сказал: «Мы не знаем, что произошло между вами и этим человеком или этим городом, но нас это не касается.

Вы предложили товар и назначили на него цену, а мы просто решили его купить.

Вам больше не о чем думать».

Елена кивнула.

Затем она опустила голову в сторону Зича и Лайлы и сказала: «Спасибо за покупку».

Слабая улыбка появилась на ее лице.

* * *

Закончив с покупками, Зич и его спутники забронировали себе место для ночлега. Как только они разместились в своих комнатах, Снок схватил Новема и бросился в его комнату, словно убегая от Лайлы.

Зич тоже выгрузил багаж в своей комнате, когда услышал, как кто-то постучал в дверь.

Это была Лайла.

Они с Зичем сели друг напротив друга.

Вы пришли сюда поговорить о Елене Дуэйн, верно?

Это была единственная возможная причина ее визита.

Ага.

Затем она подозрительным тоном спросила: «Это действительно Елена Дуэйн?»

Она выглядит так же.

Ты тоже так не думаешь?

Верно.

Судя по моим воспоминаниям, это действительно Елена Дуэйн.

Однако нынешняя Елена Дуэйн настолько отличалась от той, что помнила, что Лайла начала подозревать, что её скудное воспоминание тоже искажено.

Она не похожа на ту Елену Дуэйн, которую мы помним.

Верно.

Зич вспомнил последний момент, когда видел Елену Дуэйн перед регрессией.

Это была шатенка-волшебница, стоящая рядом с Лубеллой, в развевающейся мантии и с посохом.

Каждый раз, когда она взмахивала посохом, появлялись огненные шары, настолько раскалённые, что казалось, будто она призвала их из ада.

Среди членов группы Глена Зенарда она обладала самой мощной атакующей силой.

У неё было огромное количество маны, которая непрерывно лилась на них без передышки.

Зич не мог не задаться вопросом: как такой человек может даже не быть магом и не использовать магию?

Ты знаешь о прошлом Елены Дуэйн?

Нет, я не очень хорошо её знаю.

К тому времени, как я узнал о ней, она уже была в группе Глена Зенардса и к тому времени была впечатляющим фокусником.

Тогда, может быть, у неё нет подходящего учителя?

Может быть, из-за семейного положения?

Сразу после этих слов Лайла покачала головой и отвергла собственные слова.

Нет, это невозможно.

Если её таланты достаточно выдающиеся, чтобы вступить в Отряд Героев, бесчисленное множество магов захотят тренироваться с ней.

Кроме того, её семья способна дать ей необходимое магическое обучение.

На самом деле, всё наоборот.

Наоборот?

Похоже, у Лайлы этой информации не было.

Когда я был Повелителем Демонов, владельца магической башни звали Орланд Дуэйн.

Дуэйн?

У него была такая же фамилия, как у Елены, и это означало только одно.

Они родственники?

Он её отец.

Лайла раскрыла рот.

Это была довольно сенсационная новость, что дочь главы магической башни была членом Отряда Героев.

Если так подумать, то у Героев Глена был очень высокий статус.

Лубелла была Святой Карувиман, Леона – принцессой эльфов, а Елена Дуэйн – дочерью главы магической башни.

Насколько я помню, разве Лала Браунинг не была дочерью довольно влиятельного дворянина?

Как будто Глен всё это расписал, все его спутники имели высокий статус.

Если это правда, то, должно быть, дело не в семейном положении, из-за которого она не могла научиться магии.

С другой стороны, она должна быть гораздо более сведуща в магии, чем обычный человек.

Я задал владельцу этого дома несколько вопросов об этом городе.

Нынешнего главы магической башни зовут Уолвисс Дуэйн.

Имя Дуэйн всплыло снова.

Каковы его отношения с Еленой Дуэйн?

Владелец также рассказал мне, что у главы магической башни есть сын, и его зовут Орланд Дуэйн.

Тогда Елена Дуэйн — внучка нынешнего главы и дочь будущего главы магической башни?

Возможно.

Если это правда, то Елена была не просто из хорошей семьи. В мире магов её семья превосходила по авторитету обычных дворян и обладала практически такой же властью, как члены королевской семьи.

Определённо не похоже, что её семейное положение помешало ей изучать магию.

Тогда это из-за проблем с её личным талантом?

Нет, это ещё более невероятно.

Как человек, сражавшийся с Еленой Дуэйн, Зич мог с уверенностью сказать это.

Может быть, её мана настолько велика, как у тебя, что она вообще не может ею управлять?

Лайла уже знала количество маны Зича.

Поэтому она задавалась вопросом, относится ли это и к Елене.

Однако Зич также не согласился с этой мыслью.

Количество моей маны сравнимо с маной дракона.

Даже на протяжении всей истории таких людей, как я, можно было пересчитать по пальцам одной руки.

И даже тогда я мог использовать ману, когда мне было лет двадцать.

Сколько бы маны ни было у Елены, она не сравнится с моей.

Если бы она только усердно поработала, то давно бы пробудила свою ману.

Почему ты так на меня смотришь?

Нет, ничего.

Лайла вдруг подумала, что Зич – настоящий монстр.

Она вспомнила, как недавно Зич сражался с огненным великаном – его сила была так велика, что он буквально перевернул озеро, срубил гору и оставил шрамы на земле.

Его не просто так называли Повелителем Демонов.

Лайла содрогнулась.

Её решимость не допустить, чтобы Зич стал Повелителем Демонов, стала ещё сильнее.

Зич расслабил глаза, настороженно посмотрев на Лайлу.

Её семейное положение кажется сложным.

Елена, Дуэйн?

Разве ты только что не говорил мне, что её происхождение действительно хорошее?

Просто взгляни на это с другой стороны.

Такого человека игнорируют, и он продаёт вещи на улице, где почти нет людей.

Да.

Похоже, определённо была проблема.

Завтра я официально начну собирать о ней больше информации.

Разве ты не говорил мне, что не будешь обращать на неё внимания?

Я передумал.

Зич облизнулся, а Лайла вздрогнула.

Он выглядел как хищник, выслеживающий свою добычу.

Если Глен Зенард действительно лицемер и связан с фигурами в мантиях, то велика вероятность, что он связан с проблемой Елены Дуэйн.

Не говоря уже о том, что проблема Елены Дуэйн, похоже, ненормальна.

Да, это логично.

В словах Зича был смысл.

Лайла сказала: «Хорошо, я тоже помогу».

Правда?

Почему ты так удивлён?

Я же уже говорил тебе, что могу помочь даже с твоим хобби.

Если дело в фигурах в мантиях, ты не планируешь в полной мере наслаждаться им?

Ага, тоже верно.

Зич безудержно усмехнулся.

<<>>

Наблюдая за раздражённым хихиканьем Зича, Лайла задумалась, правильно ли она поступает.

Однако это длилось лишь мгновение.

Давай сделаем это.

Я женщина, которая добивается результата.

С чего же нам начать?

О, у тебя сильный настрой.

Тогда и мне следует подстроиться под него.

Зич потёр руки и выпрямился.

Сначала нам нужно собрать больше информации.

Итак, Лайла, завтра отправимся в волшебную башню.

Так они определились с целью на следующий день.

* * *

Елена вернулась домой.

Её дом находился в роскошном поместье, и её дом был самым большим и самым роскошным из всех домов поблизости.

Трудно было представить, что в этом доме может жить уличный торговец. Поздоровавшись с работниками, она вошла внутрь.

Первые деньги, которые она заработала сама, лежали у неё в кармане.

Пусть и небольшие, но эти деньги были предназначены для её мечты.

Она чувствовала себя на шаг ближе к ней, поэтому была в восторге.

Однако это радостное настроение длилось недолго.

Елена, ты вернулась?

Елена остановилась.

Она посмотрела в сторону звука.

По лестнице со второго этажа спускался старик.

Ах, дедушка.

Ты рано вернулся.

Должны быть такие дни, чтобы я могла наслаждаться жизнью.

Люди слишком часто используют меня только потому, что я глава магической башни.

Они не уважают пожилых.

Это был дедушка Елены, человек, обладающий высшей властью в магической башне.

А в этом городе он имел такую же власть, как король.

Елена горько улыбнулась, увидев жалобы дедушки.

Хотя Уолвисс Дуэйн, величайший маг в магической башне, был непрост для других, для неё он был добродушным дедушкой.

Ты поела?

Пока нет.

Тогда давай поедим вместе.

Давно не было.

Да.

Елена кивнула.

Хотя её желание отказаться достигало пищевода, она не могла произнести его вслух.

Они собрались в столовой.

На столе стояла роскошная еда.

Они молча ели, используя вилки и ножи.

Где ты была сегодня?

Елена вздрогнула.

Она тут же подумала о том, чтобы солгать, но покачала головой.

Если Уолвисс захочет выяснить, куда она ходила, её тут же обнаружат.

Елена тихо объяснила, что она делала сегодня.

У Уолвисса не было слов.

Елена подумала, не оставит ли он это дело.

Однако Уолвисс, который торопливо перебирал столовые приборы, больше не двигался.

Елена тоже заметила это и украдкой покосилась в его сторону.

Дорогая Елена.

Уолвисс вздохнул и сказал: «Не пора ли тебе остановиться?»

Он собирался повторить то же самое, и Елена хотела заткнуть уши.

Но она не смогла этого сделать и осталась бессильной перед жестокими, полными беспокойства словами деда.

У тебя нет таланта.

Пора тебе искать другой путь.