Зич уставился на Лайлу.

Она была так сосредоточена на волшебном предмете перед собой, что, казалось, не заметила, что продавщицей была Елена Дуэйн.

Зич похлопал Лайлу по плечу, и она обернулась.

Словно её раздражало, что кто-то мешает ей во время покупок, уголки глаз слегка приподнялись.

Зич указал подбородком на Елену, и Лайла наконец увидела владельца тележки.

Сначала она наклонила голову, словно не понимая, что он имеет в виду.

Неужели у неё нет воспоминаний о Елене Дуэйн?

Зич подумал, что Лайла довольно хорошо помнит вечеринку Глена Зенарда, и подумал, что, возможно, это действительно так.

Вскоре она широко раскрыла глаза, показывая, что просто не узнала Елену с первого взгляда.

Их гораздо больше, так что, пожалуйста, взгляните на них, — сказала Елена.

Словно у неё давно не было покупателей, она поспешно вытащила ещё несколько товаров из внутреннего отделения.

Поэтому она не заметила удивлённого взгляда Лайлы.

Лайла осторожно отступила на шаг.

Затем она взяла Зича и отошла от тележки, словно они обсуждали, стоит ли покупать этот товар.

Я о ней думаю, да?

Да, именно о ней.

Между ними проносился непонятный диалог, но Зич и Лайла без труда общались, не раскрывая многого, поскольку оба знали тему разговора.

Более того, им нужно было убедиться, что никто не услышит, о чём они говорят.

Даже если вокруг было несколько человек, они находились посреди улицы – не самое подходящее место для того, чтобы делиться секретами.

Даже если Елена не могла их услышать из-за расстояния, Ханс и Снок прекрасно слышали весь их разговор.

Конечно, Ханс и Снок, казалось, не были обеспокоены своим разговором, с любопытством разглядывая предметы в тележках, но, если только они не закрывали их физически, уши работали не так, чтобы улавливать только то, что хотел услышать слушатель.

Как бы Зич ни доверял Хансу и Сноку как своим слугам, он не мог рассказать им свой и Лилы секрет.

Я был удивлён.

Я тоже.

Но если подумать повнимательнее, то это не было такой уж странностью.

Таланты и умения Елены были достаточно великолепны, чтобы она стала частью команды Глена Зенарда.

Если Зич должен был оценить её способности как мага до регрессии, то выше неё были только двое: Повелительница Демонов Магической Башни и Лила.

Конечно, с точки зрения сил, силы Лилы ещё не сравнялись с Еленой до регрессии.

Однако, если подумать, как Лайла могла с такой лёгкостью отречься от двойного заклинания и безмолвного, её врождённый потенциал казался несравненно выше, чем у Елены.

Это было понятно, ведь Елена оттачивала свои навыки долгими годами и опытом.

Держу пари, Лайле тоже не потребуется много времени, чтобы догнать её.

Она бы просто так не догнала. Зич ни на секунду не сомневался, что легко обгонит своих сверстников и оставит их далеко позади.

Что ты собираешься делать?

Кто знает?

Зич пожал плечами.

У меня нет особого мнения.

К тому же, Елена теперь была другим человеком, и она впервые с ними встретилась.

Что они могли сделать?

Тогда почему бы тебе не познакомиться с ней поближе, как ты познакомился с остальными?

– спросила Лайла, вспоминая Любеллу и Леону.

Зич нахмурился, а Лайла ухмыльнулась.

Затем она похлопала его по плечу.

– Если ты принял решение, давай двигаться дальше.

Как ты и сказал, нам не нужно ничего делать.

Лайла снова переключилась на товары в тележке.

А!

Елена прикрыла рот, и её взгляд отвёлся.

Как будто она была крайне удивлена, её глаза дрожали.

Т-вот именно!

Да?

Снок опешил.

Её взгляд был устремлён на него.

Этот зверёк у тебя на плече!

А, ты имеешь в виду Новема?

Елена, казалось, заинтересовалась Новемом, и, поскольку Снок уже привык к такой реакции, он не удивился.

Многие замечали Новема и проявляли к нему интерес из-за его милой внешности.

Снок протянул руку к Новему.

Ку!

Бац!

Новем заполз на ладонь Снока.

Он мой родной.

Ку!

Новем радостно поднял нос, отчего стал выглядеть ещё милее.

Однако Елене было неинтересно рассматривать миловидность Новема.

Она приблизила своё встревоженное лицо к Новему.

Ку?

Новем вздрогнул.

Когда к нему приблизилось лицо, гораздо больше его тела, и он странно дышал, даже Новем не смог сдержать паники.

Он что, мифический зверь земли?

– спросила Елена.

Кроме подрядчика Новема, Снока, и стоявшего рядом с ним Ганса, удивились даже Зих и Лайла.

Ку!

Новем напрягся от удивления.

Хотя до этого момента они встречали много людей, никто, кроме неё, не узнал в нём мифического зверя земли с первого взгляда.

Я вижу его впервые.

Не могу поверить, что когда-нибудь и мне доведётся его увидеть!

Похоже, само существование Новема сильно пробудило в ней интерес, её глаза засияли.

Может, мне стоит немного препарировать это существо?

Ку?

Новем отступил на шаг.

Затем он осторожно переместился с ладоней Снока на своё предплечье.

Всё в порядке.

Я не причиню тебе вреда.

Однако Елена говорила так, будто в лучшем случае была не в своём уме, а в худшем – сумасшедшая, и её слова не имели никакой убедительной силы.

Ку!

Почувствовав страх, Новем бросился к руке Снока, переполз через его плечи и спрятался за спиной Снока.

Он крепко вцепился когтями в одежду Снока и высунул голову из-за его плеча, настороженно наблюдая за Еленой.

Казалось, он не испытывал ни малейшего страха, как этот зверь.

Елена продолжила: Ах, обещаю тебе, что ничего по-настоящему страшного я не сделаю!

Не сделаю!

Снок тоже отступил назад, а Новем уткнулся головой в одежду Снока.

Пожалуйста, прекрати.

Я понимаю, тебе любопытно, но они пугаются.

Их спасительницей была Лайла.

Лайла стояла перед ними, словно герой из легенд, и Снок с Новемом были тронуты её защитой.

Елена тоже опустила голову, соглашаясь с мыслью, что перешла черту.

П-простите.

Это было так интересно, что я…

Но ты же знаешь, что была неправа, верно?

Елена ничего не могла сказать, она опустила глаза.

Лайла посмотрела на неё и продолжила: «Тебе тоже нужно держаться в строю».

Если кто-то собирается препарировать Новема и исследовать его, я первая в очереди.

Что?

– тупо ответила Елена.

Новем и Снок, получившие удар в спину от своего верного союзника, замерли.

Ку!

Только жалкие крики Новема выражали их отчаяние.

* * *

После того, как небольшая суматоха утихла, Елена вернулась к продаже своих товаров в качестве владельца торговой тележки, а Лайла начала выбирать товары, как обычный покупатель.

Снок и Новем стояли подальше от них, Новем даже спрятался под одеждой Снока, так что на груди Снока образовалась небольшая шишка.

Одежда Снока дрожала как сумасшедшая, а Новем была в полном ужасе.

Однако две женщины, загнавшие Снока и Новема в угол, были сосредоточены только на выставленных товарах.

Лайла взяла ближайший предмет.

Он был похож по форме на артефакт, который Лайла купила впервые, но эффект от этого предмета был хуже – нет, намного хуже, чем от супер-мусора.

Однако качество материала было иным.

Это было железо.

Магия – странная штука, чрезвычайно требовательная к своим ингредиентам.

Чем реже и дороже были металлы, тем сильнее была в них заключена магия.

Лайла была уверена, что если существовал бог магии, то он любил роскошь.

В связи с этим существовало две причины, по которым кто-то мог создать артефакт из железа.

Во-первых, он был настолько талантлив, что не был связан качеством ингредиентов, а во-вторых, у него не было денег.

Во-вторых, свойства артефакта были настолько ничтожны, что его, по сути, можно было считать полным отсутствием.

Однако Лайла внимательно, без предубеждений, осмотрела предмет.

Хм?

Лайла была заинтригована.

Она всмотрелась в магические символы, выгравированные на поверхности железной пластины.

Когда люди думали о магических кругах, они обычно представляли себе чрезвычайно сложные линии и фигуры, переплетающиеся друг с другом.

И они не ошиблись.

Создавая артефакты, Лайла также тщательно рисовала магические круги.

Однако магический круг на этой железной пластине был другим, он был сложным, но не настолько, как обычно думают люди, представляя себе магические круги.

Однако Лайла ничуть не принижала Елену – она была даже впечатлена.

Высокое качество.

По сравнению с первой купленной ею золотой пластиной, на которой были неэффективные магические круги, накладывающиеся друг на друга, это было настоящее произведение искусства.

Что это?

Лайла почувствовала что-то шершавое кончиками пальцев на обратной стороне железной пластины и перевернула её.

Вот это да!

Лайла залюбовалась магическими кругами, также выгравированными на обратной стороне железной пластины.

Она продолжала переворачивать железную пластину, рассматривая магические круги на них.

Зич спросил: «В этом есть что-то интересное?»

Посмотрите на это.

Лайла показала Зичу артефакт.

Ханс тоже проявил интерес, а Снок не двинулся с места, а наклонил голову вперёд.

Новем забрался на голову Снока, но они оба не подошли близко к Лайле и Елене.

Магические круги вверху и внизу отличаются, верно?

Да, мисс, это правда.

Ханс посмотрел на него с любопытством.

Однако реакция Зиха была иной.

Несмотря на недостаток знаний в магии, даже он понял, что это такое.

Это трёхмерный магический круг.

Ага.

Это был тип магического круга, эффективность которого увеличивалась за счёт использования плоскости и пространства материала, на котором он был нарисован.

Конечно, для трёхмерного магического круга в нём нет ничего особенного.

Он находится на том уровне, на котором я бы с трудом мог его так назвать.

Всё просто до чертиков, но это не меняет того факта, что это очень впечатляющий артефакт.

Одно лишь звание мага вызывало огромное восхищение у людей; маг, способный нарисовать трёхмерный магический круг, считался чрезвычайно сведущим и искусным в магии.

Зич уставилась на Елену, словно услышала комплимент от Лайлы, поскольку выражение лица Елены было очень ярким.

Однако её лицо напряглось при следующих словах Лайлы.

К тому же, я совсем не чувствую никакой маны.

Она проделала потрясающую работу, скрывая ману.

Да, даже я это почувствовала.

Это действительно впечатляющее сокрытие.

По мере того, как их разговор продолжался, лицо Елены потемнело.

Судя по магическому кругу, это огненный артефакт.

Ничего особенного, но символы нарисованы очень искусно.

Более того, тот факт, что рисунок на железной пластине, говорит о том, насколько она впечатляющий маг.

Лайле очень понравился артефакт, созданный Еленой.

Зич тоже был заинтригован.

Это был первый предмет, который Лайла осыпала комплиментами. До сих пор Лайла оскорбляла примерно 95 раз из 100, а остальные были комментариями о посредственности предметов.

Сколько это стоит?

Лайла тут же спросила цену артефакта, Елена немного помедлила, прежде чем ответить.

Лайла широко раскрыла глаза.

Что?

Он такой дешёвый?

Он был не просто дешёвый, он практически бесплатный.

А, Елена собиралась осторожно продолжить разговор, когда…

Ты собираешься купить этот предмет?

Маг, продававший свои товары в тележке рядом с Еленой, подошёл к ним.

Его тележка стояла на расстоянии, так что он не мог слышать их разговор, но тележка была уже аккуратно убрана.

Похоже, торговцам пора было закрываться.

Маг цокнул языком и сказал: «Я понимаю твоё любопытство, но тебе нет нужды покупать такой предмет».

Затем он выпалил шокирующее заявление: «Какой смысл покупать предмет у ничтожества, которое не является магом и даже не может использовать ману?»

<<>>