Плечо Рену дёрнулось, и Зич не упустил этого лёгкого движения.

Вжух!

Что-то промелькнуло перед Зичом, и он отступил на шаг.

О!

Там был какой-то знакомый предмет.

Он выглядел как кусок металла в форме ветки.

Когда Зич увидел, что он очень похож на его меч, он подумал: «Должно быть, это его ключ».

Зич решил, что ключ, вероятно, отвлёк пламя Древа Огня от Рену, но сравнение этого предмета с Виндуром Зича казалось оскорбительным.

Прежде всего, очевидно, что они несравнимы, потому что не смогли как следует защитить Рену от пламени Древа Огня.

Если бы Виндур был на одном уровне с этим куском металла, даже Зич был бы весь в бинтах с головы до ног.

Рену поднял голову, и Зич ухмыльнулся.

Глаза Рену были такими, какие Зич видел много раз.

Это были глаза человека, потерявшего всякую надежду после потери всего, чего он желал и чего желал.

Зичу не особо нравились эти глаза, ведь они принадлежали человеку, подобному безнадежной кукле, которая просто дышала.

Мучить их больше не доставляло удовольствия.

К счастью, в глазах Рену светился и другой свет: яростная багровая ненависть излучалась из них, жаждая мести тому, кто отнял у него всё.

По этому лучу света, оставшемуся в его глазах, Зич видел, что Рену разжигает эту жгучую ярость по отношению к Зичу.

Однако Зич тоже привык к подобным эмоциям – нет, он почти нежно тосковал по ним.

К тому же, Зичу не нужно было думать о днях до регрессии, чтобы вспомнить этот взгляд, ведь многие смотрели на Зича такими же глазами с тех пор, как он регрессировал.

Ты спрашивал меня, сделал ли я всё, что мог?

— спросил Рену Зича.

Ага.

Словно одна сторона была в разгаре морозной зимы, а другая наслаждалась весной, наполненной тёплым ветерком.

Конечно, учитывая ситуацию, тот, кто был в весеннем настроении, был явно не в себе.

Не знаю, чего ты ждёшь, но ещё один остался.

Вот так?

Зич был немного удивлён.

Он задал свой вопрос с единственной целью — помучить Рену, он не думал, что у Рену есть ещё один козырь в рукаве.

Однако Зич через мгновение взял себя в руки и сказал: «Как и ожидалось от Его Величества, Рену Энт Драус.

Крыса роет много нор, чтобы убежать.

Полагаю, полезно иметь много общего с трусливыми животными».

Правда?

Ты теперь такой спокойный.

Тебе следовало быть таким с самого начала.

Ах, неужели это невозможно?

Люди обычно не меняются, если им не грозит смерть, и эльфы в этом похожи на людей.

Значит, это я спровоцировал твои перемены.

Не нужно меня благодарить.

Я и так доволен тем, что смог оказать положительное влияние на кого-то другого.

Давай.

Раз уж ты ведёшь себя так, будто знаешь меня, почему бы тебе не сказать мне, о чём я сейчас думаю?

Конечно.

Вопрос был несложным, и Зич ответил: «Ты думаешь убить меня».

Было ясно, что Рену хотел убить Зича, как и всех остальных, кто стоял у него на пути.

«Тебе, наверное, больше неинтересно причинять мне боль, отчаяние или унижение», — продолжил Зич.

Он подумал, что образ мышления Рену отличается от того, когда тот придумывал всевозможные способы пыток Зича.

Ты просто хочешь покончить с моей жизнью, верно?»

Хм Рену слабо улыбнулся.

Его выражение лица больше не было похоже на выражение лица короля Железного Племени Рену Энта Драуса, с которым Зич был знаком.

Было только лицо Рену, чьей единственной целью в жизни было отомстить Зичу.

Так почему бы тебе не предпринять последнюю попытку убить меня?

Кто знает?

Может, тебе чудом удастся.

Пронзить!

Леденящий звук пронзания плоти разнесся эхом.

Кровь хлынула из ран, словно капли дождя, текущие между расщелинами камня.

Живот Рену был пронзён, но напал на него не Зич.

Рену сам себя пронзил, а пронзившим живот Рену был ключ, который он держал в руке.

Это была ненормальная ситуация, но выражение лица Зича не изменилось.

Вместо этого он пошутил: «Ты что, вдруг стал извращенцем, которому нравится чувствовать боль?»

Кхм!

Кухкх!

Не волнуйся! Дело не в этом».

Рвотая кровью, Рену улыбнулся.

Охваченный безумием, он, казалось, больше не чувствовал боли и ран.

Ты обретаешь силу, жертвуя своей жизнью и душой?

Вы заметили?

Это распространённый метод, которым пользуется загнанной в угол крысой из сточной канавы.

Не имея навыков, они жертвуют своими жизнями.

Должно быть, тяжело жить с такими ограниченными способностями.

Я тебе сочувствую.

Тебе не нужно так поступать.

Такой ублюдок, как ты, даже не сможет…

Ба-бах!

Ключ, пронзивший его тело, провернулся и глубоко вонзился в живот.

Не сочувствуй больше!

Ба-бах!

С огненного дерева упал огненный шар.

Зич полагался на защиту Виндура, но тот вздрогнул и отступил.

Ба-бах!

Огненный шар попал в то место, где только что был Зич, а затем Зич коснулся края его одежды.

Чёрное, обгоревшее пятно рассыпалось в хрустящую крошку.

Виндур против него не действует.

Зич отдалился от Рену на некоторое расстояние, но Рену по сравнению с ним не сдвинулся ни на дюйм.

Он зловеще улыбнулся и грозно посмотрел на Зича.

Краааш!

Искры посыпались и на Рену. Его ключ никак не мог защитить его от искр, когда даже Виндур не мог защитить Зича.

Бинты Рену вспыхнули в одно мгновение, обнажив его гротескное тело.

Боль от горящей плоти была сильнее всего остального, но Рену продолжал улыбаться, как безумец.

Куаааааах!

С безумной улыбкой искра закружилась вокруг его тела и стала ещё больше.

Температура вокруг него возросла в геометрической прогрессии, превратив пространство в паровой костер.

Рену посмотрел на Зича.

На его лице отразилось самое чистое и светлое выражение, которое Зич когда-либо видел.

Умри.

Крааааш!

Весь замок был охвачен пламенем.

* * *

Ход битвы в Ментисе полностью перекосился в одну сторону – он и так уже некоторое время клонился в другую.

Спустя некоторое время войска, оставшиеся на острове, решили, что им больше не нужно притворяться, будто они попали в засаду, устроенную подчинёнными Зиха, и к Ментису продолжали прибывать новые союзные войска.

Победа всё больше склонялась на сторону союзников.

По всему Ментису валялись трупы, но трупов Железного Племени было значительно больше.

Даже огнемётчиков, оттеснявших союзников, становилось всё меньше, и теперь их осталось совсем немного.

Союзники были готовы к скорой победе, но именно тогда, когда они об этом подумали, произошло нечто важное.

Грохот!

Мощный взрыв пронёсся по окрестностям.

Звук был настолько громким, что солдаты, сражавшиеся насмерть, инстинктивно упали на землю и заткнули уши.

Ч-что за!

Что это было!

Солдаты с обеих сторон пытались выяснить источник звука.

Однако им не потребовалось много времени, чтобы найти его.

Замок Ментиса пылал ярко-красным пламенем.

Хотя замок и раньше пару раз извергал пламя из огненного дерева, это пламя было совершенно другого уровня.

Замок и даже стены замка были охвачены пламенем, словно пламя использовало весь замок в качестве растопки.

Огнемётчики, двигавшиеся вокруг, внезапно исчезли, что дало преимущество союзникам.

Огнемётчики, которые постоянно атаковали даже под влиянием Озёрного Тира, исчезли.

Однако никто из союзников не обрадовался их исчезновению.

Причина была в том, что исчезновение огнемётчиков и пламя, поглотившее замок, были, очевидно, связаны.

Взрыв!

Что-то пронзило пламя и вырвалось из замка.

Человеческая фигура быстро двинулась, и в одно мгновение они достигли центра армии союзников.

Союзные войска инстинктивно направили оружие на движущуюся фигуру, но никто не остановил их.

Ганс прижал руку эльфа, державшего оружие, и заявил: «Это не враг».

Затем он обратился к фигуре: «С возвращением, сэр Зих».

Зих смахнул с плеча огненные искры и поднял руку.

Похоже, битва прошла успешно.

Сэр, благодаря вам мы почти закончили контролировать весь остров.

Затем Ханс посмотрел на горящий замок.

Но, сэр, что это?

Это последние жизненные силы, которые сжигает Король Железного Племени.

Ханс и другие эльфы вокруг него с удивлением смотрели на пламя, особенно эльфы Железного Племени.

Если слова Зиха были правдой, их король, как минимум, умирал.

Сэр, тогда всё кончено?

Нет, вероятно, не всё.

Зих посмотрел на бушующее пламя и уверенно ответил: «Война ещё не окончена».

Не время было смотреть на внушающее благоговение пламя и предаваться сентиментальности.

Ты, ублюдок, что ты сделал с нашим величеством!

Солдат Железного Племени, стоявший рядом с Зичом, бросился к нему.

Казалось, это был эльф, глубоко преданный Рену.

Однако результатом его бравады стало то, что его тело было разрезано надвое.

Буль!

Труп, теперь уже эльфийский, разбрызгал кровь и органы по земле.

В самом деле, эти ребята не знают своего места, — цокнул языком Зич.

Остальные солдаты Железного Племени, бежавшие к Зичу, вздрогнули.

Одним движением они поняли, что Зич значительно превосходит их по силе и умениям.

Поэтому никто больше не бросился на Зича.

Союзные войска снова начали обстреливать солдат Железного Племени.

Однако Зич не участвовал в битве, а молча наблюдал за горящим замком.

Лицо Ханса изменилось, когда он спросил: «Сэр Зих, эта способность прямо сейчас?»

«Я просто немного её использую.

Эта сила клоуна, похоже, довольно интересный предмет».

«Сэр, это то же самое, что и в ситуации, с которой мы столкнулись в Виолувине?»

Ага».

Ханс кивнул в ответ Зиха.

Хотя не всё его любопытство было удовлетворено, это была работа Зиха.

Ему не было смысла знать больше.

Зих!

Лайла и Снок подошли к Зиху, Романна тоже была с ними.

Ты где-нибудь ранен?

Смотри сам.

Зих поднял руки и показал Лайле, что с ним всё в порядке.

На углах его одежды был лишь лёгкий ожог, а всё остальное тело было совершенно здоровым.

Глядя на замок, Романна спросила: «Что с ним случилось?»

Зих ответил то же, что и Гансу: «Замок пылает от пламени, сжигающего остатки жизненной силы Рену Энт Драу».

Жизненная сила Короля Железного Племени?

Да, это его скрытая атака, использующая его собственную жизнь.

Похоже, это его последняя отчаянная попытка возмездия после того, как его загнали в угол.

Ты действительно потрясающий.

В голосе Романны даже слышалось глубокое уважение, неудивительно, что она так себя чувствовала.

Человеком, внесшим наибольший вклад в эту войну, был чужак, которого привела её внучка.

Спасибо, но прибереги свои комплименты для другого раза.

Война ещё не окончена.

Она ещё не окончена?

Если это результат отчаянной попытки Короля Железного Племени отомстить, разве эта война, по сути, не окончена?

Поскольку Король Железного Племени погиб, а его солдаты проиграли битву, крах Железного Племени был неизбежен.

Зич пытался сказать ей, чтобы она не ослабляла бдительность?

Однако слова Зича не были туманными и не имели никакого скрытого смысла.

Этот огонь — результат того, что Рену Энт Драус сжёг свою собственную жизненную силу, но, вероятно, она ещё не окончена.

С другой стороны, его отчаянная атака, вероятно, только начинается.

Что ты имеешь в виду?

Бам!

Новый взрыв прервал слова Романны.

Однако ей не пришлось заканчивать фразу: пламя ответило на её вопрос.

Пламя бушевало и разрасталось, словно достигая края неба, увеличиваясь в размерах в геометрической прогрессии.

Затем все люди и эльфы стали свидетелями шокирующего зрелища.

Бац!

Вперёд шла огромная огненная фигура.