Дыра соединялась с туннелем, вырытым Сноком.

Снок обладал силой Земли, поэтому он смог построить широкий и прочный туннель, тянувшийся далеко под озером.

Железное племя было настороже лишь в отношении эльфов, прибывающих с кораблей, и у них практически не было линии обороны в тылу, где появились Зич и его спутники.

В-Враги!

Враги появились в Куге!

Меч Зича рассек шею кричащего эльфа.

Затем он пронзил сердце другого эльфа, стоявшего рядом.

Вслед за Зичом из дыры начали выходить союзные войска.

Среди них были Ханс и Лайла, а Снок остался внутри дыры, чтобы охранять и защищать её.

В случае чрезвычайной ситуации эта дыра могла стать единственным путём к отступлению, поэтому его роль была невероятно важна.

Ты сразу же отправляешься на поле боя?

– спросила Лайла Зича.

Зич кивнул.

– Конечно.

Но я должен сначала помочь войскам высадиться.

Численность – сила на войне.

Кроме того, наши противники будут застигнуты врасплох и деморализованы внезапно появившейся позади силой.

Естественно, мы сможем атаковать их с обеих сторон.

Это, безусловно, будет адом для их противников.

Лайла ответила: «Не думаю, что они будут настолько не готовы к атаке с тыла».

Прошла всего пара дней с тех пор, как созданная ею броня посеяла хаос в Ментисе.

Но, словно Железное Племя ничему не научилось из этого опыта, они оставили свой тыл совершенно беззащитным.

Вероятно, они не ожидали такой масштабной атаки, ведь наш трюк раскрылся только в самом конце.

Так вот почему они всё ещё не планировали атаку с тыла?

Сначала они думали, что ошибаются, но в итоге оказались правы.

Это, вероятно, укрепило их убеждения и сделало их сильнее.

Уверен, они думают, что даже если мы атакуем сзади, лишь очень немногие из них будут по-настоящему сильны, как в прошлый раз.

Эта мысль привела бы к тому, что они пренебрегли защитой тыла.

Уверен, что по большей части они ничего не могли поделать.

У них не хватает сил, чтобы создать резервную армию, и Зич оглянулся.

Он видел замок Ментиса – огромный пожар, охвативший его, теперь полностью потух, но замок был обуглен.

То, что могло бы выиграть им время, о чём упомянул Король Железного Племени, на самом деле могло быть чем-то довольно грозным.

Что это могло быть?

Не знаю, но скоро узнаем.

Если он не хочет проиграть, ему придётся это как можно скорее использовать.

Прежде чем он это сделает, нам нужно уменьшить численность противника.

Зич побежал вместе с эльфами к точке боя.

Ханс и Лайла тоже побежали, следуя за ним.

Ситуация в битве была совершенно иной, чем прежде – Железное Племя было ошеломлено многочисленными вражескими силами, внезапно появившимися сзади.

Их движения стали неуверенными, когда они осознали реальность атаки сзади, а враги продолжали наступать и спереди.

Блокируйте их!

Я же говорил вам блокировать их!

Кандис кричал изо всех сил, чтобы сохранить строй своей армии, но численность Железного Племени начала постепенно уменьшаться.

Кррррр!

Мощная магия Лайлы обрушилась на то место, где собралась целая куча воинов Железного Племени.

Многие эльфы пали её жертвами и лишились жизни, а некоторые, едва выжившие, стонали от ран.

Но самое главное, в их защите была брешь.

Опытные воины не упускали возможности воспользоваться этим слабым местом, не говоря уже о Зиче, который не уступал никому в военном опыте.

Ха-ха-ха!

С криком он взмахнул Виндуром.

Эльф попытался поспешно заблокировать атаку, подняв меч, но это произошло лишь после того, как Виндур отрубил ему голову.

Он был не единственным.

Атака Виндура затронула не одного эльфа, и в небо взлетели три головы.

На этот раз Зич начертил в воздухе диагональную линию.

Бегущий к нему эльф раскололся надвое.

Затем в него полетела стрела.

Казалось, они сосредоточили свои атаки на Зиче, который бешено носился вокруг и убивал их солдат.

Однако Зич просто сделал два шага и уклонился от стрелы.

Вопреки ожиданиям Железных Племен, Зич не отступил.

Вместо этого он двинулся вперёд и с безумной скоростью уничтожал их войска.

Ха-ха!

Зич вытер кровь противника со щёк и вздохнул, чувствуя прилив эмоций.

Когда он увидел, как его подавляющая сила раздражает противников, на его губах появилась улыбка.

До регрессии Зич не убивал людей ради развлечения, как другие демоны.

Он использовал все возможные средства для достижения своей цели, поэтому в итоге сражался со всеми.

Тем не менее, Зич не считал свой образ жизни в то время таким уж плохим.

Он был Демоном-Владыкой Силы, чьей единственной целью было увеличение собственной мощи.

Желая использовать силу, которую он кропотливо взращивал, он наслаждался применением своей силы на полях сражений.

Ему также нравилось наблюдать, как его противники рушатся под её тяжестью.

Позже он начал получать удовольствие от самого поля боя.

Я скучаю по нему.

Он отрезал ногу приближающемуся эльфу и вонзил нож Виндура ему в шею.

Опьяненный ароматом поля боя, которого он давно не чувствовал, Зич двигался как безумный – это было совсем не то, что было до регрессии.

У него не было подавляющей мощи, способной сокрушить горы или стереть с лица земли острова, но он без проблем наслаждался полем боя, используя имеющуюся у него мощь.

Куууух!

Эльф, из которого вывалились внутренности после удара Виндура, отлетел от удара Зича.

Эльф попытался издалека впихнуть его внутренности обратно в своё тело, но Зич к тому времени уже потерял к нему интерес.

Хмф!

Зич влил в меч много маны.

Виндур ещё больше усилил эту ману.

Это действительно потрясающий меч.

Зич почувствовал, как из его меча вырвался густой клубящийся поток маны.

Он улыбнулся и снова взмахнул Виндуром.

Мана лилась вместе с его движениями.

Краааааш!

Меч разлетелся во все стороны, словно буря.

Стрелы, обрушившиеся на него, разделились на две части, магия вырвалась наружу, и все Железное Племя, стоявшее позади него, было безжалостно перебито.

Солдаты Железного Племени, стоявшие сзади, были безжалостно вырезаны.

Их шеи, грудь, животы, руки и ноги были изуродованы.

В мгновение ока гора трупов перед Зичом увеличилась.

Ууууууу… Кто-то застонал.

Сейчас Зич и правда был похож на демона.

Он был воплощением жнеца, спустившегося на них.

Затем следующим будет… Холодный взгляд Зича быстро метнулся в поисках следующей жертвы.

В этот момент он почувствовал за спиной чьё-то присутствие.

Вжух!

Зич взмахнул мечом.

Казалось, он снова собирается аккуратно срубить ещё одну шею, но Виндур остановился прямо перед шеей.

Какого чёрта, Лайла.

Это было опасно.

Зич вытащил меч и пожаловался Лайле, которая подошла к нему сзади: «Зачем ты сюда пробралась?

Ты должна поддерживать нас магией с тыла».

Даже для тебя здесь опасно, — сказал Зич, сбивая шесть летящих в них стрел.

Хотя Лайла была гораздо более искусна в ближнем бою, чем обычные маги, находиться в центре бушующей войны для неё определённо было опасно.

Зич махнул рукой.

Быстро возвращайся.

Я прикрою тебя, пока ты будешь уходить.

Мне нужно немного поколотить этих ребят.

Рвать!

Лайла схватила Зича за край одежды.

Зич снова повернул голову, но на этот раз внимательно посмотрел на лицо Лайлы.

Она выглядела крайне встревоженной, и её большие глаза слегка дрожали.

Лайла не боялась сражений — она была невероятно смелой и бесстрашной.

Если бы её оставили одну на поле боя, она, вероятно, раздавила бы своих противников, ругаясь, и попыталась бы сбежать, а не упала бы на землю с беспомощным видом.

Однако Зич знал, что заставляло Лайлу так выглядеть.

Первое — всё, что было связано с её забытым прошлым.

А второе —

Что?

Думаешь, я снова стану Повелителем Демонов?

Лайла не ответила.

Она лишь кивнула, словно её более крепкая хватка отражала её чувства.

Обычно Зич рассмеялся бы и рассказал пару шуток, но на этот раз он никак не отреагировал.

С подозрениями к характеру и мотивам Глена Зенарда желание Зича совершать добрые дела угасло.

Зич также признал, что сейчас у него есть высокая вероятность снова стать Повелителем Демонов.

Разве есть смысл мне так усердно работать, чтобы не стать прежним?

Все добрые дела, которые он совершал, он делал потому, что хотел этого, и всё, что он делал, будучи Повелителем Демонов, он делал потому, что хотел этого.

У Зича был совершенно чёткий мотив во всех его действиях.

Он делал то, что хотел, и не делал того, чего не хотел.

Что бы ни говорила Лайла, если он хочет снова стать Повелителем Демонов, ему нужно просто убрать руку Лайлы.

Если она станет его врагом, он не пожалеет, потому что это был результат его выбора – такова была личность Зича.

Однако он не убрал руку Лайлы.

Он смотрел на неё без всякого выражения.

Черт!

Рядом вспыхнул свет.

Лица Лайлы и Зича одновременно устремились к свету.

Ганс шёл к ним, в руке Ганса мерцала Эстеллада.

Что-то случилось, сэр Зич и мисс Лайла!

Ганс подошёл к ним, недоумевая, почему они стоят неподвижно посреди опасного поля боя, где люди могут погибнуть в любой момент.

Зич смотрел на слугу Ханши, мечтавшего стать героем, держа в руках святой меч Эстелладу.

Он вдруг подумал, сколько усилий он потратил, чтобы воспитать из некогда наглого мальчишку умелого бойца.

Интересно, что этот парень сделает, если я снова стану Повелителем Демонов?

Ханс, наверное, попытается сразиться с Зичом и получит срез горла.

Вероятно, то же самое будет и со Сноком.

Зич посмотрел на Ханса, вспомнил о Сноке, а затем снова уставился на Лайлу.

Нет. Она снова пошевелила губами и сказала: «Не меняйся».

Точнее было бы сказать, что он не просто изменился, а вернулся к старым привычкам.

Однако Лайла, обладавшая знанием будущего и не склонная к регрессу, как Зич, вероятно, решила, что он изменится.

Фух!

Зич снова вздохнул.

Однако это был не тот вздох, который он издавал, опьяненный запахом крови и битвы.

Ладно.

Понял.

Пока что постараюсь не возвращаться.

Затем он снова быстро махнул рукой, давая ей знак отойти.

Ты это серьёзно говоришь?

А, серьёзно говорю!

Зич покачал головой.

Раньше Зич просто пошёл бы своим путём, независимо от того, что сказала Лайла и что случилось с Хансом.

Зич удивился самому себе.

Ну, думаю, это неважно.

Сейчас я просто хочу услышать слова Лайлы.

Зич делал то, что хотел, и не делал того, чего не хотел.

В более широком смысле, образ мышления Зича не изменился.

Хап!

Зич глубоко вздохнул и взмахнул Виндуром.

Огромное количество маны наполнило Виндура, и он снова начал уничтожать Железное Племя.

Казалось, ничего особо не изменилось, но если присмотреться, Зич определённо изменился.

На его лице не было выражения радости, и он не двигался так, будто был опьянён кровью и криками противников.

Он выглядел как солдат, действующий так же, как и окружающие его солдаты, чтобы выполнить порученное ему задание.

Ханс, отведи Лайлу обратно в тыл!

Да, сэр!

Пошли, мисс Лайла.

Лайла кивнула.

Она взглянула в спину Зиха и уже собиралась вернуться.

Черт возьми!

Ей ничего не оставалось, как остановиться.

Из замка Ментис поднималось огромное пламя.