Тр-р-р!

Древо копья разлетелось на части, прежде чем было смято.

Когда его оттолкнули назад, Арес нахмурился от жгучей боли в ладони.

Он напряг ноги как раз вовремя, чтобы нейтрализовать силу, отталкивающую его назад, но тут на него стремительно налетела дубинка.

Уш-ш!

Он отклонился назад, едва уклонившись от летящей дубинки.

Прежде чем он успел взмахнуть коротким копьём для контратаки…

Шлёп!

Что?

Фигура Ареса взмыла в воздух, прежде чем её отбросило назад.

Кувырок, крах!

Он отлетел назад, а затем покатился по земле.

Вскоре после приземления Арес с трудом поднялся на ноги.

Половина его лица распухла и болела.

Спасибо за твой тяжкий труд, — поблагодарил Геракл Ареса, склонив голову.

Однако Арес выставил вперёд своё короткое копьё и ответил так, словно его гордость была уязвлена: «Ещё не конец».

Нет, конец, — Геракл указал подбородком, давая Аресу знак посмотреть.

Только тогда Арес проверил состояние короткого копья в своей руке.

Он не мог сказать, когда это произошло, но копьё было полностью согнуто вбок, сделав его бесполезным оружием.

В тот же миг его едва сдерживаемая сила воли окончательно иссякла, и он потерял все силы в теле.

Буп

Ноги продолжали дрожать, и он не мог собраться с силами в теле.

Арес не понимал, как он мог стоять секунду назад.

Он также не мог поверить, что всего один удар стал причиной его нынешнего состояния.

С другой стороны…

По-прежнему прижимаясь головой к полу, он едва мог оглядеться вокруг.

То же самое было и со всеми остальными.

Сейчас они находились под Олимпом, но на вершине облаков.

В этот момент сюда спустилось бесчисленное множество богов.

Их целью было выступить в роли спарринг-партнёров для одного конкретного человека.

В ряды богов входили Арес, Артемида, Афина и даже Аид.

Кроме них, другие боги, имевшие некоторую известность на Олимпе, в этот момент лежали, распростершись на полу.

Эта сцена была творением одного человека.

Превосходно.

Хлоп, хлоп…

Кто-то, хлопая, подошёл к Гераклу сзади.

Однако тот уже знал, что за ним кто-то стоит.

Геракл обернулся и поприветствовал его: «Ты вернулся, отец».

Да, вернулся.

И, похоже, твои усилия окупаются сторицей.

Всё это благодаря тебе, отец.

Дядя и мои старшие братья тоже очень помогли.

Вот так?

Зевс прищурился.

В этот самый момент Геракл поднял руку, лежавшую у него на боку, и мощно взмахнул дубинкой.

Паззик

Каааа-бууум!

Взорвались дуги молний, когда кулак Зевса столкнулся с дубинкой Геркулеса.

Рука бога грома взметнулась вверх, обнажив незащищённую грудь.

Геркулес сдержал кулак.

Он мог бы ударить прямо сейчас, но решил не делать этого.

Подтверждение уже было получено.

Поистине превосходно.

Спасибо, отец.

Геракл склонил голову, прежде чем поднять взгляд и спросить: «Начнётся?»

Да.

Похоже, я наконец-то могу отплатить тебе за доброту, отец.

В конце концов, я родился твоим сыном именно для этой предстоящей битвы.

Прости.

Впервые в жизни Зевс склонил голову перед ребёнком, носителем его крови.

За свою долгую жизнь Зевс произвел на свет бесчисленное множество детей, но, по правде говоря, он хотел лишь одного – идеального наследника своего рода, подобного Гераклу.

У него была и одна цель: подготовиться к битве с Вишну.

По иронии судьбы, Геракл родился последним среди своих детей и был наименее любимым из всех, потому что был идеальным потомком.

Неважно, отец.

Если мы не остановим это существо, моя жена и дети исчезнут.

Мой сын.

Зевс впервые назвал Геракла сыном.

Позволь мне сказать это.

Я молился, чтобы это был не ты.

Что ты имеешь в виду?

Если бы моей целью было произвести идеальное потомство, я бы не искал смертную женщину.

Услышав это, Геракл застыл безмолвно.

Он обернулся, не выражая никаких эмоций.

Должен сказать, это не слишком утешает.

Эти слова пронзили сердце Зевса, словно холодные кинжалы.

Однако как только голова Зевса дрогнула, Геракл закончил ответ: Мне никогда не требовалось утешение.

Что?

Давайте поторопимся.

В конце концов, мы не можем позволить себе опоздать.

Геркулес закинул дубинку на спину, а затем накинул львиную шкуру себе на голову и плечи.

Зевс стоял в некотором оцепенении.

Он смотрел в спину Геркулеса, тяжело шагающего прочь, и его сердце немного смягчилось при мысли о том, что он наконец-то получит прощение сына.

Мой сын.

Да?

Туда, а не туда.

Услышав это, Геракл смутился и быстро повернулся в другую сторону.

Пора было уходить.

КА-БУМ!

Гу-гугугугугу

Земля была выдолблена.

Обрушивающиеся стены из грунта хлынули в кратер.

Наблюдая за этим зрелищем издалека, Лан Мэй медленно покачала головой. Они становятся ещё более жестокими…

Спарринги между Сунь Укуном и Королем Быков-Демонов начались, когда подземелья перестали появляться, и они всё ещё продолжали драться.

Она не могла понять, зачем они сражаются.

Время от времени они останавливались, чтобы Король Быков-Демонов мог пообедать с Лан Мэй.

Однако Сунь Укун вообще не притрагивался к еде, включая мясо, которое он любил.

Он постился, что для него было редкостью.

Кроме того, сколько дней это продолжалось…?

Их спарринг на этот раз длился уже довольно долго.

На Пути к Реинкарнации дни и ночи были довольно длинными.

И всё же, несколько ночей уже прошли.

Лан Мэй даже уставала смотреть и несколько раз засыпала, наблюдая издалека.

Даже проснувшись, она всё ещё находила их сражающимися.

Это казалось неудивительным, ведь Сунь Укун, обладавший бесконечным запасом магической энергии, сражался с Королём Быков-Демонов, который был гораздо сильнее его.

Тем не менее, я думаю, он держится гораздо лучше, чем в начале.

Поначалу Сунь Укун даже не мог поднять руку на Короля Быков-Демонов.

Их бои напоминали игру взрослого человека с ребёнком.

Если Королёр Быков-Демонов хотел продлить спарринг, он так и делал.

Если же он хотел быстро закончить его, он быстро его заканчивал.

Как бы то ни было, спарринг никогда не длился дольше одного дня.

И мой муж тоже выглядит немного уставшим…

Сунь Укун уже весь вспотел.

Король Быков-Демонов, похоже, тоже прилагал немало усилий, поскольку его лицо тоже было покрыто потом.

Стоит ли им так яростно сражаться?

Как раз когда она начала задаваться этим вопросом…

Ууууух

Мимо Лан Мэй пронесся лёгкий ветерок.

Этот ветерок ничем не отличался от других, но она услышала в нём голос.

Лан Мэй перестала наблюдать за боем и поспешно вскочила с места, где сидела какое-то время.

Затем она громко крикнула: «Вы оба!

Пожалуйста, идите сюда!»

Её голос остановил «Смешанный Железный Жезл» Короля Быков-Демонов и «Руйи Цзингу Бан» Сунь Укуна на месте.

Двое мужчин немного помедлили, прежде чем убрать оружие.

Сунь Укун шатался, словно вот-вот рухнет, и Король Демонов Быков помог ему подняться.

Этого должно быть достаточно, Укун.

Я всё ещё не победил, понимаешь?

Так что ты имеешь в виду, «достаточно»?

Выиграть у меня сейчас невозможно.

В конце концов, эту проблему не решить, просто выложившись на полную.

Сколько раз я тебе говорил не быть таким нетерпеливым?

Фу… Опять нытьё…

Сунь Укун махнул рукой, давая понять, что больше не хочет ничего слышать.

Казалось, он вот-вот потеряет сознание, но он выдержал это исключительно благодаря силе воли.

Король Демонов Быков слегка усмехнулся, сочтя это зрелище весьма похвальным.

Заметив эту редкую перемену в выражении лица Первого Брата, Сунь Укун ещё заметнее улыбнулся.

Пожалуйста, поторопитесь, вы двое, — снова попросила их Лан Мэй, побуждая Короля Демонов Быков использовать Технику Сжатия Земли.

Достигнув Лан Мэй с Сунь Укуном всего в одном шаге, он осторожно опустил своего Третьего Брата на землю и спросил супругу: «Что случилось, дорогая?»

Лан Мэй выглядела обеспокоенной, не зная, с чего начать, но в конце концов медленно проговорила: «Будда, он…»

Дроип

Шип, шипение…

Кожа Будды раскалилась докрасна, словно запеклась.

Тем временем из его отрубленных запястья и лодыжки хлынула кровь.

С одним глазом Будде пришлось держать другой широко открытым, чтобы продолжать смотреть перед собой и изо всех сил стараться выдержать.

Ты и правда усердно трудишься, не так ли?

– похвалил его Вишну.

Сколько месяцев прошло?

Будда чувствовал, что это было слишком мало.

По сравнению с миллиардами лет, которые он потратил на подготовку к тому, чтобы остановить Вишну, эти последние несколько месяцев были поистине жестоко короткими.

Видишь, этого всё ещё недостаточно.

Нет, ты сделал достаточно.

Хватит, – сказал он.

Какая заманчивая мысль!

Как бы вы ни привыкли к боли, невозможно не задуматься о том, чтобы остановиться и отдохнуть от неё.

Конечно, если только она вам действительно не нравится.

Нет, возможно, я ещё не преодолел боль.

Будда понял, насколько коварны и коварные слова Вишну.

Вишну просто сказал, что Будда сделал достаточно.

Однако этого заявления было достаточно, чтобы потрясти психику Будды.

Подумать только, Вишну мог сказать: «Ты сделал достаточно, причинив такую ужасающую боль, что даже адский огонь, пылающий в глубинах преисподней, казался сладким мороженым…»

Эти слова были настолько сладкими, что сила воли Будды чуть не растаяла в одно мгновение.

Как я и думал, я не могу позволить тебе идти дальше.

Что заставляет тебя так упорствовать?

Как только ты исчезнешь, ничто из того, что было передо мной, не будет иметь для тебя значения.

Это, безусловно, был фундаментальный вопрос, который потряс само представление об истинном предназначении человека.

Если бы Будде не хватало практики аскетизма, его решимость могла бы пошатнуться, заставив его сдаться прямо сейчас.

Но…

Нет человека важнее коллектива, понимаете?

Я вполне доволен тем, где я сейчас.

Пожертвовать собой?

Как благородно с вашей стороны.

Я приму это как комплимент и очень хотел бы, чтобы мы продолжали так разговаривать.

Я, конечно, могу говорить всю жизнь.

Это было искреннее желание Будды.

Он больше не хотел сражаться, если бы мог.

Он всю свою жизнь запрещал сам акт убийства, поэтому подобные сражения никогда не были для него приятным занятием.

Единственным спасением было то, что в тот момент он был односторонним избиением.

Эта схватка причиняла боль его телу, но, по крайней мере, его сердце не так сильно страдало.

Полное исчезновение гораздо страшнее самой смерти.

Вам не страшно?

Моя жизнь не должна была длиться и ста лет, но я умудрился продержаться так долго.

Я уже наслаждался жизнью в достатке, так какой смысл мне продолжать держаться?

Вот почему Будда мог отречься от себя без всяких сожалений.

Было бы здорово, если бы эта вселенная была полна таких людей, как вы.

Остановился бы ты, если бы это было так?

Возможно.

Но я уже сдался.

Что ты имеешь в виду, «сдался»?

Я думал, что рано или поздно будет создана совершенная Вселенная.

Повторяя этот процесс десятки, сотни, тысячи и десятки тысяч раз, я надеялся, что хотя бы однажды мы получим идеальную, совершенную Вселенную.

И ты отказался от этой мечты?

Шива решил уничтожить эту Вселенную, а это значит, что она тоже безнадёжна.

Похоже, ты решил это, не увидев своими глазами.

В конце концов, принимать такое решение — не моя задача.

И моя мечта, похоже, так и не была достигнута.

Мечта Вишну была грандиозной и идеалистической: идеальная, совершенная Вселенная.

Однако, поскольку совершенство не могло быть реально достижимым, он очень долго планировал и стремился когда-нибудь его достичь.

Но в конце концов терпение Вишну лопнуло.

Позволь мне спросить тебя об одном.

Давай.

Ву …

Однако он не испытывал от этого никаких особых впечатлений.

Кроме того, время, которое должно было закончиться для него давно, снова пошло вперёд.

Приди, Вишну…