…Фух.

Мирабель, спавшая в постели, открыла глаза, обливаясь холодным потом.

Звук тяжелого дыхания вырвался из её губ, хотя она уже очнулась ото сна.

Ха-ха-ха.

Она провела рукой по влажному лбу и огляделась.

В комнате всё ещё было темно.

С тех пор, как она покинула Империю Руфорд, чтобы учиться в Королевстве Фригранд, у неё было бесчисленное количество таких ночей.

Она повернулась к знакомой игрушке, лежавшей рядом с кроватью.

Это был плюшевый мишка необычного сине-чёрного цвета, одетый в большую мужскую куртку.

Это был последний подарок матери, но он также напоминал ей о ком-то другом.

Медведь был точно такого же цвета, как волосы одного человека, и носил куртку этого самого человека.

…Кун.

Мирабель мысленно повторила имя, которое не могла произнести вслух.

Даже закрыв глаза, она видела его под веками.

Она даже помнила слова, которые говорила ему:

Я отпущу тебя.

Я не буду винить тебя, если ты не вернёшься.

Где бы ты ни был… Желаю тебе всего наилучшего.

В тот день она действительно отпустила Куна, но сказанные ею слова были явной ложью.

Потому что она так и не отпустила его.

Прошло три года с тех пор, как Карлайл стал императором империи Руфорд, с тех пор, как Павелюк погиб во время восстания, и с тех пор, как родился Кроу.

Даже после более чем трёх лет разлуки с Куном сердце Мирабель тосковало по нему.

Он постоянно являлся ей во сне и мешал ей спокойно спать по ночам.

Она надеялась, что эта тоска постепенно исчезнет, но, как ни странно, она только усиливалась с каждым днём.

Мирабель откинула одеяло и приподнялась.

Хотя она была хрупкой девушкой, под ночной рубашкой её женственная фигура становилась всё более зрелой.

Она села на колени и уставилась на плюшевого мишку.

Она надеялась, что Кун счастлив, как в последнее прощание, которое она ему оставила.

Правда.

Но иногда…

Ей хотелось, чтобы он был несчастен.

Она хотела, чтобы он вернулся к ней.

Через мгновение Мирабель внутренне отругала себя за то, что вообще подумала об этом, и вернулась к пожеланиям счастья Куну.

Три года спустя Мирабель всё ещё не могла разобраться в своих чувствах к Куну.

Она говорила тихо.

Сегодня… Мне приснилось, что ты совсем забыл обо мне и прошёл мимо, как чужой.

Пока она ждала, когда улягутся её эмоции, Кун, вероятно, уже забыл о ней.

Но она ничего не могла поделать.

Мирабель посмотрела на плюшевого мишку с грустной улыбкой.

Ты придёшь, если я подожду…?

По иронии судьбы, даже во сне этого не произошло.

Мирабель понимала, что это безнадёжно.

И всё же это было всё, что она могла сделать.

***

В то время Мирабель была начинающим модельером в королевстве Фригранд.

Начав с должности ученицы, она быстро добилась известности и теперь возглавляла мир моды с каждым созданным ею нарядом.

Пока Мирабель работала за швейной машинкой, к ней подошла служанка.

Миледи, к вам пришёл мастер Гарри Краусс.

Правда?

Пожалуйста, впустите его.

Мирабель быстро отложила платье, которое шила, и встала со стула.

Краусс и Фригранд занимались швейным бизнесом с тех пор, как она начала учиться здесь.

В результате она, естественно, сблизилась с Гарри, который был примерно её возраста.

Ккииг.

Дверь открылась, и вошёл Гарри. Он тоже уже не был мальчишкой, и у него было стройное, мужественное лицо.

На самом деле, Гарри был очень популярен в светских кругах, поскольку у него было всё, чего ему не хватало: ни семьи, ни способностей, ни характера.

Гарри поприветствовал Мирабель игривой улыбкой.

Как дела?

Очень хорошо, спасибо.

Я знаю, что ты приехала издалека по работе, поэтому не ожидала, что ты придёшь лично.

Время было как раз подходящее, поэтому я заглянула к тебе.

Присаживайся.

Хочешь чаю?

Вовсе нет.

Мне нужно только взглянуть на твоё лицо.

…?

Мирабель не нашла слов для ответа.

Однако, в отличие от неё, Гарри спокойно подошёл к столу и снова заговорил.

Все платья, заказанные у тебя, были проданы дороже, чем ожидалось.

Что ж, платья сейчас в моде в Королевстве Фригранд, так что это естественно.

В то же время Гарри достал кошелёк и с тяжёлым стуком поставил его на стол.

Мирабель подошла к столу и проверила содержимое кошелька.

Её глаза расширились, когда денег оказалось больше, чем она думала.

Ты получила такую прибыль?

Многие женщины хотели носить платья, которые вы разработали.

Гарри говорил скромно, но сколько бы людей ни хотели платье, он никогда бы не получил столько прибыли без своих деловых навыков.

Мирабель не могла скрыть радости на лице.

Спасибо.

Благодаря тебе я могу без проблем готовить одежду к следующему сезону.

Пожалуйста, но я хотела бы спросить ещё кое-что.

Скажи, чего ты хочешь?

Для меня будет честью, если ты примешь моё предложение о свидании сегодня.

О, не шути.

Мирабель попыталась игриво отмахнуться, но выражение глаз Гарри стало серьёзным.

Если бы я сказала, что это не шутка, ты бы воспринял это всерьёз?

Мирабель не могла скрыть смущения.

Если бы Гарри сделал это предложение другой женщине, она бы, наверное, танцевала от радости.

В конце концов, у него превосходная родословная.

Но Мирабель так не считала.

Была ещё одна женщина, которую она не могла забыть.

Она смягчила выражение лица и заговорила ровным голосом.

Ты наследница рода Крауссов, так что, должно быть, тебя постоянно просят из высшего общества.

Зачем ты мне это говоришь?

Ну, тебе не место в обществе.

Ты не сводная сестра всемогущего императора Руфорда и любимая сестра императрицы.

Тсс!

Тебя могут услышать.

Взгляд Мирабель метался по округе, проверяя, не подслушивает ли кто-нибудь.

На самом деле она скрывала свою личность в королевстве Фригранд и работала под псевдонимом Белль.

Если бы она этого не делала, множество дворян Фригранда уже пришли бы к ней домой и донимали её.

С детства Мирабель не общалась с людьми из-за слабого здоровья, и мало кто знал её в лицо, потому что она уехала за границу.

Тем не менее, она всё равно получила бесчисленное количество предложений руки и сердца.

Не буду отрицать, что твоё происхождение привлекательно.

Но это не значит, что это единственная причина, по которой я хочу с тобой познакомиться.

Мне нравится в тебе и всё остальное.

Мирабель и сама была привлекательной и обаятельной молодой женщиной.

От неё исходила чистая аура, и она уже достаточно повзрослела, чтобы привлекать внимание окружающих.

Кроме того, у неё был выдающийся талант дизайнера.

Гарри нравилось всё: личность Мирабель, её внешность, талант, происхождение.

Однако выражение лица Мирабель оставалось невозмутимым перед искренним признанием Гарри.

Я… я всё ещё люблю работать.

Ты же знаешь, что здесь нельзя вечно заниматься дизайном.

Поскольку Гарри и Мирабель оба были дворянами, они не могли избежать супружеского долга.

Это был факт, который оба знали и без слов.

На самом деле, они идеально подходили друг другу, но Мирабель не могла принять предложение.

У неё уже был кто-то на уме.

…Мне жаль.

Встретив непреклонный отказ Мирабель, Гарри был вынужден отступить.

Если бы он продолжил настаивать, стало бы только сложнее.

Он ответил лёгким голосом.

Хорошо.

Просто скажи мне, если передумаешь.

Если позволите, я отличный человек.

…

Мне пора идти.

Мне нужно кое-куда немедленно.

Даже в этой ситуации Гарри всегда был занят.

Мирабель кивнула.

В любом случае, продолжать этот разговор было бы ещё более неловко.

Гарри встал первым, и Мирабель тоже поднялась, чтобы проводить его.

Спасибо, что продали и мои платья, сделанные на заказ.

Вы, должно быть, очень заняты, и спасибо, что пришли лично.

Вовсе нет.

Попрощавшись в последний раз, Гарри вышел из особняка.

Мирабель посмотрела на его всё более отдаляющуюся фигуру, затем отвернулась.

Она вернулась в свою комнату и села за швейную машинку.

Сердце её сжалось при воспоминании о словах Гарри.

Гарри определённо был идеальным мужчиной.

Если она выйдет за него замуж, ей будет гарантировано стабильное будущее.

Она получит не только богатство, но и уважение на всю жизнь.

Однако Гарри не был мужчиной, который заставлял её сердце биться чаще.

Мирабель это знала.

Гарри казался самым очевидным выбором, но в её сердце зияла пустота, которую он не мог заполнить.

…Девушкам нравятся плохие парни.

Мирабель улыбнулась этой внезапной мысли.

Затем, как всегда, она вернулась к работе, чтобы забыть о тоске по Куну.

***

Хрупкое телосложение Мирабель не менялось полностью за границей.

В один прекрасный день она была прикована к постели, а в другой – всецело посвящала себя работе.

И вот однажды…

К Мирабель подошла служанка, которая была полностью сосредоточена на переносе рисунка из головы на бумагу.

Миледи, здесь мужчина из империи Руфорд.

Мужчина?

А!

Мысль, затерявшаяся в её голове, внезапно всплыла.

Последние три года Елена регулярно присылала припасы.

Мирабель сначала отказалась, но, как по расписанию, каждый год Елена всегда присылала меха и труднодоступные лекарства до наступления зимы.

Неужели уже пора?

Если подумать, в последнее время было довольно холодно.

Скоро должен был выпасть первый снег.

Мирабель кивнула горничной.

Отнесите багаж в комнату и накормите тёплой едой тех, кто проделал нелёгкий путь.

Я сама поприветствую ответственного.

Да, миледи.

Горничная быстро повиновалась, так как тоже привыкла к этой ежегодной традиции.

Мирабель вернулась к столу и продолжила рисовать на бумаге.

В комнате слышался лишь царапающий звук пера.

Вскоре в дверь постучали.

Мирабель подумала, что это служанка с новостями или, может быть, предводитель группы, которая принесла припасы.

Да, войдите.

Дверь открылась, и кто-то вошёл. Мирабель уже собиралась бросить всё и отложить ручку, но прежде чем она успела поднять голову, чтобы увидеть этого человека, она услышала голос, по которому давно скучала.

Прошло много времени.

Бац.

Сердце Мирабель ушло в пятки.

Она сразу узнала этого человека, даже не представляясь.

Она медленно подняла широко раскрытые глаза на человека перед собой.

Там стоял иностранец, выглядевший не к месту в этой комнате, и смотрел на неё.

Его копна иссиня-чёрных волос резко контрастировала с его белоснежной кожей.

Кунг-кунг-кунг.

Сердце Мирабель забилось ещё быстрее.

Ручка невольно выскользнула из пальцев и покатилась по полу.

Она с трудом выдавила из себя хоть слово.

…Кун?

Как дела?

При виде непринуждённого приветствия Куна Мирабель всё ещё сомневалась, живёт ли она в реальности.

Приход Куна к ней… был всем, о чём она мечтала.

Он направился к её столу.

Кунг-кунг-кунг-кунг-кунг.

Сердце Мирабель бешено забилось при виде этого зрелища.

Прожив три года вдали от него, она подумала, что, возможно, немного забыла о нём.

Но стоило ей взглянуть на его лицо, как она поняла.

Несмотря на расстояние и время, он ничуть не изменился.