После встречи с вождём Чанатхой военная процессия двинулась к столице, как и планировалось.

Толпы заполонили город, приветствуя их возвращение.

Да здравствует Император!

Да здравствует Императрица!

Восторженные возгласы раздавались, когда солдаты шествовали по улицам.

Некоторые жители Руфорда изначально поддерживали Павелюка, но, узнав, что он продал часть Империи Королевству Кельтов, люди воспылали предательством и гневом.

Земли и рабов обычно предлагали в качестве дани, когда другое королевство участвовало в борьбе за трон.

Поскольку ущерб достался народу, поддержка Павелюка быстро упала.

Кризис был предотвращен победой Карлайла и Елены, и народ ликовал.

Наконец, ослепительная карета, везущая Карлайла и Елену, остановилась у входа во дворец.

Когда дверь кареты открылась, Карлайл вышел первым и протянул руку Елене.

Появление Императора и Императрицы вызвало громкие ликования в толпе.

Ваааааааа

Карлайл, не обращая внимания на ликование вокруг, снова подхватил Елену на руки и направился к Императорскому дворцу. Толпа за спиной продолжала аплодировать и кричать.

Карлайл сказал, направляясь вперёд:

Теперь, когда мы в Императорском дворце, можешь расслабиться.

Да, расслаблюсь.

Я возьму на себя расследование, так что не беспокойся о проклятии и просто сосредоточься на своём выздоровлении.

Встреча с Чанатхой дала им важную подсказку о том, как действовать дальше, но это было только начало.

Сначала им нужно было найти плод Замиды, а затем проверить, может ли он снимать проклятия, как в легенде.

Потребовалось время, чтобы пройти через столько этапов.

Однако…

Я буду регулярно докладывать тебе о своих успехах.

Ты беременна, так что, пожалуйста, будь спокойна.

Он был искренне обеспокоен травмами, полученными Еленой на ранних сроках беременности.

Она поняла его беспокойство и кивнула.

Знаю.

Это проклятие всё равно не исчезнет за одну ночь, так что я сделаю так, как ты хочешь.

Выражение лица Карлайла смягчилось от облегчения, и он наклонил голову к Елене.

Он нежно поцеловал её в лоб.

Спасибо, что поняла.

Ну конечно.

Я знаю, ты беспокоишься обо мне.

Они привыкли к такому проявлению чувств, но те, кто в Императорском дворце, были поражены.

Ни один император никогда не вёл себя так раньше.

Приветствую Его Величество Императора и Её Величество Императрицу.

Вечная слава империи Руфорд.

Каждый из дворцовых слуг почтительно поклонился им, а затем отступил, чтобы пропустить.

Елена немного смутилась, но улыбнулась, увидев, как тёплые голубые глаза Карлайла смотрят на неё.

Вместо того чтобы стыдиться его, она наслаждалась нежностью момента.

Обычно она бы уже попросила его отпустить её, но, когда она не возражала, Карлайл посмотрел на неё с лёгким удивлением.

Ты не просила меня отпускать тебя.

Я думала, тебе не нравится привлекать к себе внимание.

Не обязательно.

Я правда переживаю, что подорву твой авторитет, но я не могу ненавидеть находиться в твоих объятиях.

Просто…

Её слова затихли, и Карлайл с любопытством посмотрел на неё.

Щёки её покраснели, и она понизила голос.

Я просто не хочу, чтобы на меня смотрели, когда я такая счастливая.

Мне неловко, если моё лицо не такое, как обычно.

Я не хочу, чтобы мои чувства к тебе были видны…

Елена, пытавшаяся объяснить свои чувства, замолчала, осознав, что говорит.

Она почувствовала, как руки Карлайла сжимают её тело, и когда она подняла на него взгляд, его лицо расплылось в широкой улыбке.

По этой милой причине?

Я просто боюсь, что не могу контролировать выражение лица перед тобой.

Елена покраснела и нервно улыбнулась.

Карлайл кивнул в ответ.

Ты права.

Ты не можешь показывать это лицо другим мужчинам, кроме меня.

Карлайл повернул её так, чтобы её лицо было скрыто, и обнял ещё крепче, чем прежде.

Только я вижу тебя, твои прекрасные глаза, твоё прекрасное лицо… всё это.

Улыбка на лице Елены озарила всё вокруг.

Эти обычные дни были воплощением совершенного блаженства.

Она не могла найти слов, чтобы описать тёплый весенний ветерок, пронизывающий её сердце.

Когда Карлайл и Елена с нежностью смотрели друг на друга, их окликнул голос:

Хьюг, Ваше Величество.

Елена, всё ещё обнимавшая Карлайла, повернула голову в сторону, откуда доносился плачущий голос.

Она увидела лица Мэри и её няни, чьи потрясённые лица были украшены влажными щёками.

Долгое время Мэри винила себя в том, что подвергла Елену опасности.

Если бы Мэри не наступила на ветку, когда они столкнулись с убийцами, Императрицу не похитили бы.

Теперь Мэри была безмерно благодарна, узнав, что Елена жива.

Елена посмотрела на заплаканные лица Мэри и её няни, затем повернулась и тихо заговорила с Карлайлом.

Пожалуйста, отпусти меня сюда, Кэрил.

Карлайл выглядел немного нерешительным, но осторожно опустил её, не жалуясь.

Елена подошла к Мэри и няне, оставив мужа.

Мэри первой заговорила хриплым голосом.

С возвращением, хеуг.

Ты не представляешь, какое мне облегчение.

Каждую ночь я молилась о твоей безопасности.

Мне очень жаль… правда.

Елена слегка улыбнулась и легонько обняла Мэри за плечи.

Нечего извиняться.

Я рада, что с тобой всё в порядке.

Я волновалась, что вас могли схватить во время побега.

Хьюэуг, Ваше Величество.

Мэри разразилась безудержными рыданиями.

Няня осторожно вытерла слёзы с лица, а затем заговорила с теми же чувствами.

Я волновалась, когда услышала, что вы страдали во время беременности… но, кажется, вы нигде не пострадали.

Услышав обеспокоенные слова няни, Елена отпустила руку Мэри и обняла стоявшую рядом няню.

Вскоре все трое крепко обнялись.

Елена посмотрела на группу и успокаивающе погладила их по спинам, пока они плакали.

Теперь, когда я вернулась, вы обе можете перестать плакать.

Но слова Елены заставили только Мэри и няню плакать ещё сильнее.

Елена оглянулась на Карлайла, стоявшего позади неё, выглядя немного смущённым.

Карлайл лишь недовольно посмотрел на неё.

Неважно, что Елена была с другими женщинами, ему, похоже, не нравилось, что она обнимает других людей.

Причина его недовольства была настолько очевидна, что она невольно рассмеялась.

В этот момент Елена осознала, что вернулась туда, что считала своим домом.

Это место было очень странным и неуютным, когда она впервые ступила на землю Императорского дворца и вышла замуж за Карлайла…

Теперь же оно стало для неё местом отдыха.

Елена посмотрела на всех, кто её встречал, и закрыла глаза.

Ей было здесь уютно.