Карлайл бросил взгляд на Зенарда, стоящего снаружи, и Елена кивнула и ответила:

Думаю, мне стоит разобраться.

Карлайл с сожалением посмотрел на Елену и поцеловал её в лоб.

…Трудно заполучить тебя всю себе.

Она не могла не улыбнуться, услышав тоску в его словах.

После войны с герцогством Лунен Елена и Карлайл проводили много неспешных часов наедине во время путешествия.

Она находила глупым, что он выражает недовольство по поводу каждой мелочи, но в то же время это было трогательно.

Карлайл отпустил Елену из своих объятий и тихо сказал:

Принеси письмо.

Да, Ваше Величество.

Получив разрешение, Зенар вошёл в шатер.

Однако он заметил негодование Карлайла и быстро извинился.

Кажется, я прервал ваше личное время.

Извините.

Тебе следовало бы извиниться.

Елена быстро ткнула Карлайла под ребро за его замечание, а затем повернулась к Зенарду.

Спасибо.

Это письма, которых я ждала.

Вовсе нет.

Их сначала доставили в Императорский дворец, а потом сюда, так что они опоздали.

Пожалуйста, учтите это и дайте мне знать, если вам что-нибудь понадобится.

Хорошо.

Зенар передал два письма Елене, вежливо поклонился и вышел из шатра.

Она проводила взглядом удаляющегося Зенарда, а затем вскоре опустила взгляд на конверты, на которых были отпечатаны печати семей Краусс и Астар соответственно.

У неё сердце подпрыгнуло, и она нервно проверяла содержимое.

Надеюсь, там есть какая-нибудь полезная информация.

В общем, не имело значения, что она не смогла снять проклятие с Императорской семьи.

Она так сильно любила Карлайла, что её чувства к нему не были затронуты этим, и она также считала ребёнка, растущий внутри неё, драгоценным.

Однако, помимо этого, её сердце сокрушалось о несчастливом детстве Карлайла и о его ненависти к чёрной чешуе.

И поэтому Елена хотела снять проклятие настолько, насколько это было возможно.

Если их ребёнок унаследует его, это будет очень болезненно и для Карлайла.

Она не знала, насколько сильно он будет чувствовать себя виноватым, передавая проклятие своему ребёнку.

Когда она мрачно смотрела на письма, Карлайл, наблюдавший за ней сбоку, вопросительно посмотрел на неё.

Что это за письма?

Елена прервалась от своих мрачных мыслей и подняла голову, чтобы посмотреть на Карлайла.

Его голубые глаза были полны тревоги, а взгляд не отрывался от его идеально вылепленного лица.

Это было лицо мужчины, которого она любила, того, кого она представляла себе снова и снова в трудные времена.

Она держала письма в руке, затем указала на кровать, где сидела.

Садись сюда.

Выражение лица Карлайла стало подозрительным, но он сел туда, куда она указала, не возражая.

Что случилось?

Нечего нервничать.

Я просто подумала, что неплохо было бы обсудить это с тобой, прежде чем я открою эти письма.

Да.

Ты можешь рассказать мне всё.

Елена невольно улыбнулась, пока Карлайл с нетерпением ждал её рассказа.

По правде говоря, как только я узнала, что беременна, я обратилась к главам семей Краусс и Астар.

Есть племя, поклоняющееся священному дракону.

Возможно, ты слышала о них.

…

Выражение лица Карлайла стало настороженным.

Он всегда отстранялся, услышав истории о своей проклятой крови.

Он на мгновение задержал взгляд на Елене, затем опустил глаза и посмотрел на её живот.

Тебе бы не пришлось беспокоиться, если бы не я.

Прости меня…

Нет, не говори так.

С этого момента я не хочу, чтобы ты извинялся.

Елена схватила Карлайла за руку, которая была гораздо больше её.

Его руки загрубели и огрубели от долгих лет владения мечом, но для Елены они были сильными и дружелюбными.

Тепло расцветало от их соприкосновения, и она продолжила:

Независимо от содержания этих писем, я сделаю всё возможное, чтобы снять это проклятие.

Но не поймите неправильно.

Даже если я сделаю это ради тебя и нашего ребёнка, это не значит, что я тебя не люблю.

Даже если я не найду способа снять это проклятие… это ничего не изменит.

В глазах Карлайла плыли сложные чувства, но взгляд Елены оставался твердым, когда она смотрела прямо на него.

Я люблю тебя.

Неважно, кто ты.

Она медленно подняла руку, чтобы обхватить его идеальное лицо.

Даже твоя чешуя производит на меня впечатление.

Карлайл некоторое время молчал.

Однако он уже не выглядел таким противоречивым, как прежде, словно с его души свалился тяжёлый груз.

Он нежно посмотрел на Елену и улыбнулся.

Она была единственной в мире, кто видел его таким.

Ты просто невероятная женщина, моя жена.

Я не думал, что могу быть счастливее, но вот я здесь.

Карлайл взял руку Елены, которая лежала на его лице, и прижался к ней губами, глядя на неё.

Я рад, что встретил тебя.

И я рад, что ты та женщина, в которую я влюбился.

Мягкая улыбка тронула губы Елены.

Я чувствую то же самое.

И ты не представляешь, как я благодарен за то, что нес в себе кровь дракона после похищения.

Елена перенесла множество физических лишений на ранних сроках беременности и даже скакала верхом и сражалась с Павелюком.

Ребёнок никогда бы не перенёс это трудное путешествие, если бы был слабым.

Нормальный ребёнок не смог бы этого вынести.

Я верю, что наш ребёнок здоров, потому что он похож на тебя, и поэтому он остался со мной до конца.

Поэтому я никогда не мог сдаться.

Даже если бы она убила Павелюка и закончила войну, Елена не думала, что будет улыбаться так, как сейчас, если бы что-то пошло не так с беременностью.

Она была безмерно благодарна, что ребёнок в её утробе всё ещё в безопасности.

Карлайл ответил с улыбкой.

Похоже, малыш уже понимает свой сыновний долг перед родителями.

Елена тихонько усмехнулась, а затем помахала двумя конвертами в руке.

Ну что, посмотрим?

Хорошо.

Наконец, Елена открыла конверт с печатью Краусса и вытащила письмо.

Елена и Карлайл прочитали письмо одновременно.

Её Величеству Императрице.

Я узнала о племени, о котором вы спрашивали.

Было очень сложно найти их, поскольку они бродяги и не задерживаются надолго на одном месте.

Когда они переезжают, неизвестно, куда они направляются дальше, поэтому контакт с ними затруднен.

Однако сейчас они находятся недалеко от империи Руфорд, поэтому, пожалуйста, ответьте как можно скорее, если хотите с ними связаться.

Я сделаю всё возможное.

Лицо Елены прояснилось.

Она приготовилась к худшему и предполагала, что им, возможно, не удастся найти племя, но её план, похоже, принёс результаты.

Карлайл тоже выглядел довольным.

А теперь давайте прочитаем письмо от главы Астара.

Да.

Далее она открыла письмо от Астара.

В нём содержалась дополнительная информация о племени.

Племя, о котором вы спрашивали, пострадало от сильной засухи в королевстве, где они жили, в прошлом году, и им очень тяжело.

Как глава Астара, мы знаем, какая еда и лекарства им нужны.

Если хотите, мы можем подготовить товары и связаться с ними.

В общем, Краусс знал местонахождение племени, а Астар рассказал, как с ними торговать.

Они действительно были самыми находчивыми людьми в империи.

Улыбка расплылась по лицу Елены.

Я обещал щедрое вознаграждение тому, кто предоставит мне больше информации, но, возможно, придётся наградить обоих.

Вперёд.

Попроси Астар подготовить всё необходимое для племени, а Краусса попросим выступить посредником, чтобы мы могли встретиться.

Да, хороший план.

Елена энергично кивнула.

Карлайл, увидев её восторженное выражение, снова взглянул на письма.

Раз племя часто меняется, давайте сначала встретимся с ними, а потом вернёмся в Императорский дворец?

А, верно.

Заглянуть во дворец и вернуться сюда займёт много времени.

Более того, письма сначала приходили в Императорский дворец, а потом перенаправлялись к Елене, что уже отняло у неё время.

Что ещё важнее, чем больше рос её ребёнок, тем сложнее будет действовать.

Елена хотела как можно скорее встретиться с племенем и узнать, есть ли способ снять проклятие дракона.

Карлайл, всё ещё глядя на Елену, тихо проговорил:

Если ты этого хочешь, позволь мне помогать тебе с этого момента.

Правда?

Как я уже говорил, мне очень приятно служить тебе.

Спасибо.

Приятно слышать, что ты действуешь.

Карлайл усмехнулся в ответ на это замечание.

Тогда я оправдаю твои ожидания.

Я докажу тебе, насколько способен твой муж.

По правде говоря, Карлайл даже не думал о том, чтобы снять проклятие.

Не было для этого никаких причин.

Каким бы жалким ни было это умение, предыдущие императоры позволяли роду продолжаться из-за его силы.

Но не Карлайл.

Ему никогда не нравилось, что в его жилах течёт кровь дракона, но он верил, что ничего не изменится, даже если он разрушит проклятие.

Теперь, когда Елена была беременна их ребёнком, он изменил своё мнение.

Он не хотел, чтобы его проклятие передалось ребёнку.

Но желание Елены было самой важной причиной.

Поначалу я бы сказал, что снять проклятие невозможно.

Но теперь, когда, возможно, есть способ, я просто не могу пройти мимо.

Так что не волнуйся, я решу эту проблему.

Его слова были верхом высокомерия, но поскольку это сказал Карлайл, это казалось естественным.

Он был Императором Империи Руфорд.

Он раскопает каждую деталь проклятия дракона, даже если ему на это потребуются годы.

Елена радостно кивнула.

Да, я верю тебе.

Но, как я уже сказал, мне всё равно, невозможно ли это.

Что ж, просто сделаем всё, что сможем.

Да.

Он наклонился и поцеловал Елену в лоб. Затем он поднялся с кровати, полный решимости.

Не пиши, пока беременна.

У тебя будет болеть запястье.

Ах, ну что ж

Я скажу Зенарду, чтобы он ответил им.

Мы также перенаправим процессию, чтобы мы могли заехать к месту расположения племени.

Как обычно, Карлайл проделал тщательную работу.

Елена улыбнулась и кивнула.

Хорошо.

Отныне я займусь этим.

Тебе лучше оставаться в постели и немного отдохнуть.

Да, я так и сделаю.

Карлайл посмотрел на Елену так, словно ещё не собирался её покидать, но вскоре вышел из шатра.

Елена довольно улыбнулась, глядя ему вслед.

Карлайл предложил ей себя, но она чувствовала себя так, словно получила тысячу воинов и лошадей.

***

Контакт с племенем установился быстро.

Елена снова стала свидетельницей тщательности и точности работы Карлайла.

Он обменялся информацией с двумя главами семей, согласовал необходимые племенам товары и направил процессию к месту, где располагалось племя.

К счастью, отклонение от Императорского дворца было не слишком большим.

Наконец, Елена, Карлайл и тысячи солдат прибыли в густой лес, полный природной красоты.

По распоряжению Краусса, на месте встречи их ждали несколько соплеменников в необычных одеждах.

Самым заметным из них был седовласый старик.

Сеуге

Карлайл был верхом, и когда он поднял руку, армия солдат мгновенно остановилась на месте.

Это было лишь небольшой демонстрацией дисциплины солдат Руфорда.

Ттагаг, ттагаг.

Карлайл подъехал к соплеменникам на коне и произнёс чётким голосом:

Вы то племя, которое поклоняется драконам как богам?

Соплеменники уже знали о приближении императора империи Руфорд, поэтому сложили руки вместе, словно в молитве, в знак приветствия.

Седовласый старейшина вышел вперёд и ответил:

Приятно познакомиться.

Я вождь Чаната.