Выражение лица Альфорда помрачнело, когда он посмотрел на Павелюка, уходящего со своим эскортом.

Моя попытка провалилась?

Альфорд с самого начала отказался от надежды выжить.

Он прекрасно понимал, что не победит, но это не означало, что его смерть будет напрасной.

Его конечной целью было спасти Елену, но он также надеялся нанести Павелюку сокрушительный удар.

Если Альфорд и его рыцари смогут его уничтожить, лучшего варианта не придумаешь.

Даже если шансы были ничтожны, конечной целью было убить предателя.

Альфорду невероятно повезло, когда он увидел, как Павелюк выходит на поле боя, и быстро разработал план с несколькими своими людьми.

Если двое из них смогут сдержать Павелюка, Альфорд сможет нанести великому герцогу смертельный удар.

Реалистично Альфорд не считал, что план имеет высокие шансы на успех, поскольку Павелюк не был тем, кого можно убить такой атакой.

В итоге он отделался лишь ранением руки, но… полагаю, мне стоит довольствоваться этим.

Жаль, что в обмен на жизнь Альфорда и его людей досталась лишь одна рука, но если это была рука Павелюка, то всё было бы не так уж плохо.

Альфорд сбил врага с ног мечом, но атака сбоку застала его врасплох.

Агх!

Прежде чем он успел осмотреть рану, на него бросился другой вражеский солдат.

Канг-кан!

Альфорд попытался прорваться сквозь ряды воинов и бежать к Павелюку, но поле боя было полно врагов.

Он огляделся, оценивая текущую ситуацию.

Вначале было около восьмидесяти рыцарей Руфорда, а теперь осталось всего десять.

И это число продолжало уменьшаться.

Восемь, семь, теперь три.

В этот момент копьё вонзилось в плечо Альфорда.

Он отшатнулся назад, как раз когда на него бросился другой вражеский солдат.

Перед глазами всё расплылось, но он стиснул зубы, чтобы сосредоточиться.

Собрав все силы, он полоснул противника по шее.

В тот же миг атака врага достигла его самого, и из его предплечья хлынула кровь.

Ха-ха.

У него едва хватило сил даже поднять меч.

Тем не менее, Альфорд выпрямился и повернулся лицом к полю боя.

Он был предводителем Четвёртого Ордена Рыцарей Империи Руфорд.

Он всегда жил мечом и сражался за дворец.

Поэтому… я вместе с ним уложу ещё одного.

Альфорд продолжал размахивать мечом.

Хотя он ничего не чувствовал в руках и был настолько измотан, что даже не мог толком видеть, его клинок заплясал и закружился в воздухе.

Внезапно меч вонзился Альфорду в бок.

Он споткнулся от смертельной атаки.

Не прошло и секунды, как ещё одно длинное копьё метнулось в него и вонзилось в живот.

Пи-и-и-и!

Тело Альфорда упало навзничь и ударилось о землю.

Он содрогнулся на несколько мгновений, а затем обмяк.

Ты, сукин сын!

Вражеский солдат тяжело дышал и обильно потел.

Это был поистине ужасный бой, и рыжий цвет светлых волос Альфорда свидетельствовал о его ярости.

К нему подошёл другой солдат.

Что случилось?

Солдат, ударивший Альфорда копьём, кивнул на тело.

Он мёртв.

Другой солдат кивнул, услышав выстрел, и увидел приближающегося к ним Павелюка.

Как ваша рука, милорд?

Кровотечение уже остановили, а рана была покрыта бинтами.

Павелюк пренебрежительно ответил:

Я в порядке, так что не поднимай шума.

Павелюк посмотрел на тела павших рыцарей Руфорда, разбросанные по полю боя, включая Альфорда.

Солдат рядом с ним немедленно доложил о ситуации.

Я подтвердил, что все они мертвы.

Вот так?

Павелюк пожалел, что не он разорвал Альфорда на части в качестве платы за раненую руку, но это была не главная проблема.

Меня обманули их приманкой, значит, Императрица, должно быть, пересекла границу.

Да, вероятно, её больше нет в Лунене.

Лицо Павелюка исказилось от гнева, а солдат рядом с ним напрягся.

Однако Павелюк не мог позволить себе выплеснуть свою ярость на то, что уже было вне его контроля.

Были другие дела.

Нам придётся изменить наши первоначальные планы.

Берите все оставшиеся войска и отправляйтесь к границе.

Сделайте вид, что я с вами.

Я пойду в королевство Дженар с небольшой группой, чтобы мы могли действовать быстро.

Королевство Дженар?

Да.

Мне нужно закончить с ними личный разговор.

Было бы трудно переломить сложившуюся неблагоприятную ситуацию, даже если бы Павелюк сам вступил в бой.

Ему нужно было добраться до Дженара.

Карлайл смог дать ему отпор гораздо лучше, чем он ожидал, и шансы Павелюка на победу стремительно сокращались.

Кроме того, Королевство Кельтов нервничало и было почти готово покинуть Лунен.

Павелюк не мог допустить этого.

Именно поэтому ему пришлось сделать другой выбор – королевство Дженар.

Они давно жаждали земель империи Руфорд и несколько раз тайно связывались с Павелюком, выражая готовность помочь.

Однако, как и в случае с Королевством Кельтов, это была высокая цена за союзников.

Павелюк до сих пор отказывался от них.

Таково было его отчаяние.

Он повернулся к солдату.

Помните, никто не знает, что я направляюсь в Дженар.

Да, сэр!

Но было кое-что, чего они не знали.

Считалось, что Альфорд лежит мёртвым на земле, но его пальцы слегка дрогнули.

***

Елена лично возглавила отряд из сорока рыцарей и начала отслеживать путь Альфорда.

Не так давно многочисленные солдаты Лунена рыскали по окрестностям в поисках Елены, но теперь путь перед ними был относительно свободен.

Должно быть, они предположили, что она пересекла границу.

Всё прошло по плану.

Благодаря этому она легко сможет добраться до Альфорда.

Ах! Но поле битвы уже было разрушено.

Повсюду были разбросаны тела рыцарей Руфорда, лежащие в лужах крови.

Красные глаза Елены, всегда яркие, потемнели от отчаяния.

Отец.

Перед её глазами промелькнуло изображение его тела, висящего на стене замка в её прошлой жизни.

Она давала множество обещаний спасти его на этот раз, но снова потерпела неудачу.

Все усилия Елены, казалось, исчезли, как хрупкий пузырь на сильном ветру.

В груди поднялся горячий гнев.

Были также горе и печаль, но больше всего гнев.

Мартин подошёл к Елене и осторожно заговорил:

Ваше Величество.

Я должен найти отца.

Чтобы забрать тело.

Хорошо.

Мартин отдал приказ найти Альфорда, и рыцари быстро начали поиски среди горы трупов.

Елена отчаянно искала отца, как безумная.

Слёзы жгли глаза.

Если она ничего не предпримет прямо сейчас, то просто рухнет на землю.

Отец, отецпапа.

Она не называла его папой с самого детства.

Он всегда был с ней строг, и она возмущалась его коротким письмом, в котором он призывал её жить счастливо.

Он не был таким тихим и надёжным, как Дерек, и не таким милым, как Мирабель, но она всё равно хотела его спасти.

Чтобы быть счастливой, мне нужен папа.

Моя семья должна остаться со мной.

Она так сильно скучала по семье в своей прошлой жизни.

Она провела бесчисленное количество ночей, обливая подушку слезами, вспоминая отца.

Однако, когда она вернулась в прошлое, Альфорд был слишком холоден, чтобы она могла приблизиться к нему.

Она не могла заставить себя сказать ему правду, боясь, что её проигнорируют.

Острая боль сожаления пронзила её сердце.

Было бы иначе, если бы она сначала обратилась к Альфорду?

Просто сказать: «Я люблю тебя», хотя бы раз.

Она не могла сдержать слёз, и перед глазами всё поплыло.

Вот тогда-то.

Ваше Величество!

Я нашла его!

Сюда!

Голова Елены дернулась от громкого крика, и она бросилась к отцу.

Добравшись, она обнаружила, что, каким-то чудом, он дышит прерывисто.

Отец!

Услышав крик Елены, Альфорд заговорил слабым голосом.

Слишком опасно, почему ты вернулся?

Не говори.

Твои раны слишком серьёзны.

Елена крепко надавила на его раненый бок.

Ей пришлось немедленно остановить кровотечение.

Или, может быть, было уже слишком поздно.

Её глаза были так полны слёз, что образ отца расплывался перед глазами.

Он с трудом мог говорить, и на его лице читалось нетерпение.

Коллог, Ваше Величество, выслушайте меня.

Отец, поговорите позже.

Ваша рана всё ещё открыта.

Павелюк направляется в королевство Зенар за поддержкой.

Коллог.

Его шествие к границе – ложь. Передайте это Его Величеству.

Лунские солдаты быстро переместились в другое место после победы над врагом, и их поспешность позволила Альфорду слегка затаить дыхание.

Он подслушал планы Павелюка и цеплялся за них, надеясь кому-нибудь об этом рассказать.

Его упорство спасло его.

Он был недоволен тем, что Елена пошла на такой риск и вернулась, но, с другой стороны, ему было легче сказать ей правду.

Выражение лица Альфорда смягчилось, когда он выполнил свою последнюю миссию.

Не опоздай, не попадись в ловушку Павелюка

Да, отец.

Вам не нужно продолжать говорить.

Береги себя.

Голова Элфорда опустилась в отчаянии.

Елена закусила губу, сдерживая готовые хлынуть слёзы.

Она крепко нажала на рану Элфорда и закричала на остальных.

Скорее, нужно остановить кровотечение!

Ей поспешно передали лекарство для остановки кровотечения, она откупорила бутылку и вылила весь флакон на рану Элфорда.

Она оторвала полоску от своей одежды и туго перевязала рану.

В этих ужасных условиях это было лучшее, что она могла сделать.

Пожалуйста, пожалуйста, не умирай.

Я ещё так многого тебе не рассказала, отец.

Елена опустила голову.

Она оказала ему всю необходимую неотложную помощь.

Ошеломлённая, глядя на, казалось бы, безжизненное тело отца, она прижала дрожащую руку к его лицу.

Ссэг, ссэг.

Она едва чувствовала его дыхание.

Оно было сломанным и слабым, но оно было.

Елена разрыдалась.

Боже, слава тебе.

Алфорд ещё не выбрался из леса, и ему всё ещё грозила смерть.

Чудо, что он ещё жив.

Ему нужно было обратиться к врачу и получить надлежащее лечение, пока не стало слишком поздно.

Ха-ха.

Елена уронила голову на руки, затем снова подняла её и посмотрела на свои окровавленные ладони.

Алфорд ещё не был мёртв, а её заклятый враг всё ещё жив.

Ей нужно было проснуться сейчас же.

Павелюк пытается получить помощь из королевства Дженар.

Когда Елена двигалась к границе, она узнала, что войска Карлайла и Павелюка уже столкнулись.

Попытка Павелюка в последнюю минуту заполучить ещё одного союзника означала, что Карлайл, должно быть, побеждает.

Однако, если план Павелюка увенчается успехом, преимущество Карлайла может быстро испариться.

Я должен остановить Павелюка.

Альфорд велел ей передать информацию Карлайлу, но к тому времени, как она это сделает, Павелюк уже будет в Дженаре.

Тогда будет слишком поздно.

Елене нужно было придумать что-то, чтобы защитить своих близких.

Она должна была найти способ спасти отца от неминуемой гибели и помочь Карлайлу, который сражался за свою жизнь на поле боя.