На границе Карлайл вёл ожесточённый бой с войсками великого герцога Лунена.

Прошло много часов, прежде чем бой закончился, и обе стороны отступили на ночь.

Тем временем Карлайл собрал своих генералов и организовал стратегическое совещание, чтобы продолжить наступление на Лунен.

Он был облачён в тёмные металлические доспехи и стоял перед столом с картой.

Если эта война затянется, она может длиться месяцы или даже годы.

Но с точки зрения времени у нас есть преимущество.

Не думаю, что кельтские солдаты были бы так рады оставаться в Лунене так долго.

Генералы согласно кивнули.

Его Величество Император прав.

В некоторых отношениях война была похожа на марафон на длинную дистанцию.

Первый, кто сдавался, обречён был проиграть.

Войны требовали не только огромной военной мощи, но и обширных путей снабжения и больших военных расходов.

Если кельтские солдаты покинут герцогство Лунен, у оставшихся сил Павелюка было мало шансов выжить, не говоря уже о победе.

Карлайл прекрасно это понимал.

Любое небольшое преимущество, которое он мог получить, могло привести к великой победе.

Отправленные мной послы к этому времени уже должны были прибыть на границу Королевства Кельтов.

О, вы отправили делегацию?

Генералы были удивлены этой неизвестной новостью.

Похоже, Карлайл уже связался с Королевством Кельтов, чтобы как можно скорее положить конец войне.

Я пригрозил, что если кельтские солдаты продолжат помогать герцогству Лунен, они заплатят позже.

Что?

Вы послали угрозу?

Не примирительное послание?

Генералы посмотрели на императора с удивлением.

Здравый смысл подсказывал, что Королевство Кельтов помогает Лунену за определённую цену, поэтому Империя Руфорда была права предложить им подходящее встречное предложение об отступлении.

Карлайл, однако, не следовал прецедентам.

Даже если мы предложим что-то в качестве награды, будет сложно разорвать их договор с Павелюком.

Напротив, они могут использовать это в свою пользу.

Это верно, но

Если Королевство Кельтов получит мою угрозу, это должно охладить амбициозные разговоры их лидеров.

Нет никаких гарантий, что Лунен победит.

Присутствие на поле боя Карлайла, продемонстрировавшего обширный и печально известный военный послужной список, также должно повлиять на их решения.

Окружающие страны знали, что Карлайл был невероятно эффективным командиром.

Теперь, когда я вселил в них страх, возможно, они передумают.

Генерал Эги, возможно, изменит своё мнение обо всей этой истории в Лунене.

Генерал кивнул в ответ на слова Карлайла.

Логика императора была безупречна.

Карлайл снова заговорил, его голубые глаза сияли.

А теперь заставим их ёрзать.

У него была простая, но острая стратегия, призванная вселить страх в людей.

К этому времени победа в бою стала для Карлайла чем-то вроде второй натуры.

Он тут же указал на несколько областей на карте Лунена, а затем и на всё королевство Кельтов.

Сначала блокируйте эти области.

Генерал Эги раскусит мои намерения, но его солдаты будут деморализованы, когда поймут, что не смогут свободно вернуться в Королевство Кельтов.

Сердца всех солдат были одинаковы, независимо от того, из какой страны они прибыли.

Они хотели одержать победу и с гордостью вернуться в родной город.

Никто не отправлялся умирать в чужую страну.

Вы невероятны, Ваше Величество.

Слухи о Его Величестве не преувеличены.

Карлайл не моргнул, несмотря на обилие комплиментов.

Если вопросов нет, возвращайтесь в свои лагеря и готовьтесь к переброске войск.

Генералы, уже привыкшие к решительному характеру Карлайла, посмотрели на него сияющими глазами и громко ответили:

Да, Ваше Величество.

Можете идти.

После совещания генералы поспешили обратно в лагерь.

Теперь, когда боевые порядки были намечены, они приступили к детальной организации своих сил.

Однако даже после того, как все исчезли, Карлайл не ушёл.

Теперь он сосредоточил свои мысли на оказании давления на Лунен.

Это было единственное, что он мог сделать, чтобы помочь Елене.

По мере того, как битва на границе становилась всё более ожесточённой, Павелюк был вынужден сосредоточить своё внимание и войска в этом районе.

Это облегчило бы задачу элитного рыцаря, отправившегося спасать Елену.

С помощью такой тактики Карлайл планировал ещё больше увеличить шансы Елены на спасение.

А в худшем случае, если им не удастся её спасти, её оставят в живых, чтобы вести переговоры со мной.

Если бы возникла такая ситуация, единственный способ обеспечить безопасность Елены — это сохранить контроль над ней.

Он посмотрел на чешую на руке, образовавшуюся от нахлынувших эмоций.

Пожалуйста, останься в живых.

Он мысленно вспомнил лицо жены.

Находясь в заложниках, она могла подвергнуться травмам или невообразимым пыткам.

Не было никакой гарантии, что после её освобождения она будет выглядеть так же.

Но это не имело никакого значения.

Карлайлу просто нужна была Елена.

Даже если её лицо было изуродовано, даже если её конечности были оторваны, он не думал о ней хуже.

Как бы она ни выглядела, в моих глазах она всегда будет прекрасна.

Было много причин, по которым Карлайл влюбился в Елену.

Её прекрасное лицо, её красные, словно драгоценные камни, глаза, которые, казалось, пронзали его душу каждый раз, когда она смотрела на него, её изящная шея и её тонкие, нежные пальцы.

Когда она держала меч, она была словно танцовщица, а когда направляла стрелу в цель, от неё захватывало дух.

А когда она была застенчива, она была такой милой.

У него было слишком много причин, чтобы сосчитать, но сейчас она была на грани исчезновения.

Неизменным было лишь его чувство любви к ней, которое было ему неподвластно.

И поэтому он хотел, чтобы она была жива.

Елена.

Карлайл пробормотал её имя, словно молитву, затем медленно закрыл глаза и подумал о её лице.

Его сердце горело от тоски и тревоги, но теперь единственное, что держало его в руках, — это надежда спасти её.