Чжан Гуйлань не ожидала таких слов от вдовы Чэн и на мгновение растерялась.

«Я знаю, что использование положения сестры для выгодной сделки заставляет людей смотреть на меня свысока, но у меня есть только одна дочь.

Ради неё у меня не было другого выбора. Я не хочу быть никому обязанной. Я знаю, что вы с Лю Сяолань вместе; возможно, эта информация будет вам полезна». Вдова Чэн не поднимала головы, не поднимая глаз на Чжан Гуйлань.

«Свекровь Чэн, позвольте мне сказать ещё несколько слов. Не принимайте это на свой счёт. Просить меня о помощи, на самом деле, несложно.

Ребёнок — самое главное, и, учитывая её положение, помочь может любой, кто может. Но вы только что упомянули о ситуации вашей сестры и сказали, что не хотите быть мне должны, прося использовать эту информацию, чтобы сблизиться с Лю Сяолань. Мне это неприятно. Отношения не должны строиться исключительно на взаимной выгоде. Вы так долго работаете в магазине; вы должны понимать, как к вам относятся. Даже если вы обычно холодны, никто ничего не сказал. Я не могу контролировать ваше обращение с людьми, но то, что вы сделали в этом случае, было определённо неправильно». Сказав всё это, Чжан Гуйлань не была уверена, что поняла, что пыталась сказать. «Я поговорю с Чжоу Фуго о том, о чём ты просишь, и отправлю его в больницу. Что касается Лю Сяолань, я сделаю вид, что не слышала». Чжан Гуйлань чувствовала себя неловко. «Ты же видишь, как дела у Сяолань. Если ты действительно хотела ей помочь, тебе следовало бы…» «Расскажи ей об этом, пусть сама придумает решение, вместо того, чтобы указывать мне, что делать? Пусть устроит сцену или притворится, что не знает?»

«Сестра, у меня нет другого выбора. Ты не представляешь, как сейчас тяжело вдове с ребёнком. Кто бы нам помог, если бы не было пособий?» Вдове Чэн стало стыдно. «Слыша это сегодня, я одновременно и стыдлюсь, и тронута. В этом мире ещё много хороших людей». Чжан Гуйлань не хотела слышать эти бесполезные слова. «Я просто делюсь своими мыслями. Если считаешь, что это правильно, слушай. Если считаешь, что это неправильно или не подходит тебе, просто считай это шуткой. Я пойду с ними сегодня днём по магазинам, тогда и дам ему знать». Видя, что Чжан Гуйлань больше ничего не сказала, вдова Чэн почувствовала себя неловко. Подняв глаза и увидев Лю Сяолань, стоящую на улице, вдова Чэн растерялась. Она явно не заметила, когда Лю Сяолань подошла. Даже Чжан Гуйлань вздрогнула, когда обернулась и увидела её. «Сяо Лань?» Лю Сяолань подошла к вдове Чэн. «Ты всегда смотрела на меня свысока только потому, что твоя сестра с Дун Цзяньго?

Какая шутка!

Я всегда думала, что ты смотришь на меня свысока за то, что я бросила своих родственников и детей, чтобы работать в городе, заботясь только о своём счастье. Теперь я понимаю, что переоценивала тебя. В этом твоя причина?»

«Сяо Лань, ты не так поняла. Я никогда не смотрела на тебя свысока, потому что она моя сестра. Просто я не знала, как с тобой обращаться, и всегда жалела тебя. Знаю, у меня были корыстные мотивы; я хотела, чтобы ты ушла, чтобы не узнала об отношениях моей сестры с Дун Цзяньго и таким образом не попала в эту неловкую ситуацию. Это был мой единственный корыстный мотив». Вдова Чэн поведала о мыслях, которые она подавляла все эти дни. «Моя сестра так поступила. Я вдова, и у меня действительно не было другого выбора. Я боялась, что нас раскроют, и о нас с ребенком начнут сплетничать, поэтому я…» Чжан Гуйлань оказалась в замешательстве, не зная, что сказать. Первоочередной задачей было успокоить Лю Сяолань. «Сяолань, не заморачивайся. Мы не будем торопиться».

Лю Сяолань выглядела довольно взволнованной, хотя, казалось, пыталась взять себя в руки. «Своя невестка Чэн, как бы там ни было, твоя сестра столько раз приходила в магазин, чтобы посмеяться надо мной. Ты ведь даже с Дун Цзяньго знакома, верно? Когда он приходил ко мне в магазин, чтобы попросить вернуться, и не давал работать, разве ты не так себя вела? Разве ты не боялась, что я узнаю, что вы все знакомы? Ты такая эгоистка! Ради твоей же выгоды сестра увела моего мужчину, а ты даже не хочешь, чтобы я работала. Какой смысл говорить всё это сейчас? Ты ждёшь, что я тебя прощу? Ты так великодушна к другим, но насколько же ты эгоистична, раз поступаешь так? Должна сказать, я, Лю Сяолань, не из тех, кем можно легко манипулировать. Если бы я не знала об этом, я бы не стала беспокоиться, но теперь, когда я знаю, нам нужно серьёзно поговорить. Мы сейчас в магазине, и я не могу откладывать дела сестры Гуйлань. Поговорим об этом после… Сегодня вечером не работаю».

Лю Сяолань повернулась и вышла на улицу.

Эти слова, однако, были словно брошенный в воду камень, от которого по воде пошла круги, разнесшиеся повсюду.

Вдова Чэн умоляюще посмотрела на Чжан Гуйлань, но та не успела обратить на неё внимания.

«Невестка, я пойду проверю. А ты продолжай свою работу». Оставив вдову Чэн, Чжан Гуйлань погналась за ней.

Чжу Лань и Сунь Шубо, стоявшие между маленьким домом и улицей, легко могли слышать, что говорит Лю Сяолань.

Чжу Лань уже смутно догадывалась о происходящем, поэтому не слишком удивилась. Сунь Шубо, однако, удивлённо посмотрела на неё, а затем, увидев выходящую Лю Сяолань, быстро отвернулась, боясь её смутить.

«Сяолань, пойдём со мной за продуктами», — сказала Чжан Гуйлань, кивнув Чжу Лань.

Они обменялись взглядами и вытащили Лю Сяолань из дома.

Чжан Гуйлань была беременна, и Лю Сяолань не смела вырваться, позволяя вытащить её на улицу.

Выйдя наружу, она смягчилась, сказав: «Свекровь, я в порядке. Не нужно меня утешать. У тебя уже большой живот, так что не беспокойся о ней. Я и так слишком беспокою тебя своими делами, так что не волнуйся, я знаю, что делать. Я не буду тебя усложнять».

«Именно потому, что ты так говоришь, я и волнуюсь», — Чжан Гуйлань покачала головой и потянула её на рынок. «У нас с твоей невесткой Чжу было смутное предчувствие на этот счёт. Думаю, ты сама чувствовала, что невестка Чэн ведёт себя странно, верно? Ты просто не могла понять, верно? Теперь ты нашла причину. Я хотела спросить тебя, какие у тебя планы?»

Чжан Гуйлань вздохнула с облегчением. Рано или поздно это дело больше нельзя будет скрывать; тянуть с этим было хуже, чем не найти и не решить проблему.

«Невестка, я хочу развода», — сказала Лю Сяолань с улыбкой.

«Ты, должно быть, удивлена, что я об этом подумала, да? Я никогда раньше об этом не задумывалась. Прожив столько лет в городе, я многое поняла. Сначала я думала, что всё и так хорошо — я заработаю денег, чтобы содержать родителей и детей. Но сегодняшние слова сестры Чэн укрепили мою решимость. Я могу всё вынести ради семьи, но не могу терпеть, когда со мной обращаются как с дурой».

Чжан Гуйлань была весьма впечатлена её словами и чуть не поаплодировала ей. Однако у неё были другие опасения. «А как же твои родственники? Получишь ли ты опеку над детьми? Согласится ли Дун Цзяньго? Если хочешь развода, тебе нужно продумать все эти потенциальные проблемы. Ты же знаешь характер Дун Цзяньго. Если он продолжит приставать к тебе и не разведётся, ты ничего не сможешь сделать».

Лю Сяолань холодно посмотрела вдаль. «Теперь они даже издеваются надо мной при других. Как я могу это терпеть? Я найду их всех и посмотрю, как они будут это отрицать».

Этот метод мог сработать для других, но она не знала, сработает ли он с Дун Цзяньго.

Они пошли на рынок, купили продукты на обед и рыбу, прежде чем вернуться. Когда они вернулись в магазин, вдова Чэн уже ушла.

Чжу Лань была на последних месяцах беременности, а Сунь Шубо не могла толком отодвинуться, поэтому приготовление еды легло на плечи Чжан Гуйлань и Лю Сяолань.

Они сварили костный бульон с маринованной капустой, тушеной свиной грудинкой, жареным шпинатом и тушеной рыбой – три блюда и суп.

Даже после того, как все четверо сели за стол, никто не вспомнил об обеде.

После ужина Чжан Гуйлань отправилась в торговый центр ждать Тянь Сяоюэ. В магазине было немноголюдно.

Чжу Лань заметила рассеянное состояние Лю Сяолань и отвела её в сторону со словами: «Ты не была дома почти полмесяца. Почему бы тебе сегодня не вернуться пораньше и не провести пару дней с детьми, прежде чем возвращаться? В магазине сейчас всё равно не так многолюдно».

Лю Сяолань немного подумала и согласилась. Она пошла собирать вещи, а Чжу Лань сунула ей пять юаней. «Возьми это. Купи еды детям и старикам, а ещё фунт мяса, чтобы забрать обратно».

«Невестка, ты всегда даёшь мне деньги, когда я возвращаюсь. Я не могу этого принять. Я получаю ежемесячную зарплату», — отказалась Лю Сяолань.

Чжу Лань с силой сунула деньги в руку Лю Сяолань. «Это не тебе, а ребёнку. Моя семья раньше была бедной, мы могли не есть мясо даже раз в год. Теперь, хотя у нас и не так много денег, у нас всегда есть немного свободных. Пять юаней — это то, что мы можем себе позволить. Просто возьми. Я даю их тебе, потому что ты мне нравишься. Ты когда-нибудь давала их кому-нибудь ещё? К тому же, я жду, когда ты будешь управлять фабрикой вместо меня. Теперь я должна дать тебе что-то взамен, чтобы ты усердно работала на меня».

Лю Сяолань улыбнулась и приняла деньги. «Хорошо, тогда я приму от тебя деньги, невестка. Спасибо».

Провожая Лю Сяолань, Чжу Лань обратилась к Сунь Шубо. «Лю Сяолань очень волевая. Иначе любая женщина была бы убита горем от того, что сейчас происходит. Жаль только, что такая хорошая женщина не встретила хорошего мужчину».

«А как же вдова Чэн? Как такое могло случиться?» — вздохнул Сунь Шубо.

«По сравнению с ней, вдова Чэн гораздо хитрее. Вся эта история очень ранила Лю Сяолань. Иначе она бы держала это в секрете. Но теперь, когда всё выплыло наружу, и учитывая всё, что она делает, я злюсь от одной мысли об этом. Дун Цзяньго – отъявленный негодяй. Он старается не выдавать себя за похитителей и даже думает о благе жены, только усложняя ей жизнь. Разве это не бесит? Такому человеку можно дать пару пощёчин!» Чжу Лань ненавидела таких мужчин больше всего. «Он просто работает в городе, а стал таким высокомерным. Он не ведёт себя как настоящий мужчина. Будь он чиновником, кто знает, что бы случилось?» Сунь Шубо кивнул в знак согласия. Они проболтали в магазине весь день. После покупок в торговом центре, видя, что уже стемнело, Чжан Гуйлань наконец рассказала им о вдове Чэн.

(Продолжение следует. Если вам понравилась эта работа, пожалуйста, проголосуйте за неё. Ваша поддержка — моя главная мотивация.)

P.S.: Я пишу медленно. Начинаю писать сразу, как только встаю. Я ничего не ела и ничего больше не делала. Просто пишу.

Буду писать дальше, не торопите меня.