Собралась большая группа людей, болтая и смеясь. Время пролетело незаметно, особенно учитывая, что Чжан Гуйлань была беременна. Ван Ли и Чжао Чуньмэй делились своими переживаниями, а Чжан Гуйлань внимательно слушала. Поскольку обеим семьям нужно было успеть на дневные поезда, они не задержались надолго и ушли после еды.

Чжу Лань, находившуюся на позднем сроке беременности, Чжан Гуйлань провела в дом, чтобы поговорить с ней и ребенком.

Она пошла на кухню, чтобы убраться, подслушивая разговор свекра в гостиной.

«Мы уже два дня расспрашиваем, но никаких новостей. Это не выход. Посмотрим, как пойдут дела.

Если через несколько дней всё будет так же, я вернусь. Я не могу всё время здесь оставаться». Хотя Ло Юнчжи не приходилось беспокоиться о поведении невестки, он был сыт по горло.

Это далеко не так комфортно, как сидеть дома.

Ему приходится постоянно следить за настроением невестки. Хотя его и не беспокоили холодным приёмом, Ло Юнчжи всё ещё не привык к этому, и ему не нравится, как ведёт себя Чжан Гуйлань. Взять, к примеру, сегодняшний день: только что выписавшись из больницы, она устроила грандиозный пир, словно праздник. Она совершенно забыла, что от свекрови и золовки до сих пор не было вестей.

Чжан Лаоу заметил недовольство Ло Юнчжи, но промолчал, лишь сказав: «Ты здесь всего несколько дней, и дома нет никаких срочных дел. Останься ещё на несколько дней. Если тебе не нравится здешний образ жизни, можешь вернуться. Гуйлань сказала, что хочет, чтобы мы с матерью провели зиму в городе. Она хочет, чтобы я поискал работу в ближайшие несколько дней. Если всё будет хорошо, я приеду в город на зиму. Там мне предоставят еду, жильё и зарплату. Это гораздо лучше, чем прятаться в деревне всю зиму. Гуйлань сейчас беременна, а Цзицзюнь редко бывает дома, так что пусть её мать остаётся и помогает с готовкой».

«Какая работа?

Сколько за неё платят?» Ло Юнчжи явно не ожидал такой хорошей новости и забыл о своём недавнем недовольстве. Его снова охватила обида. «Значит, ты будешь работать всего несколько месяцев зимой? Тебя вообще возьмут?

Мы справимся, даже если не умеем читать!»

Он явно не верил в такую выгодную сделку, и его недовольство было написано на лице.

«Это фабрика его духовного брата. Он работает внутри привратником, и там есть ещё один человек. Они по очереди следят за этим местом. Не знаю, как всё пройдёт. Поеду посмотрю на пару дней. Если всё будет хорошо, вернусь осенью, когда соберу урожай». Чжан Лаоу проигнорировал его недовольство и гордо заявил: «Крестный брат Гуйлань — это нечто. Он приехал из деревни, и теперь его бизнес процветает. Это достойно восхищения. Посмотрите, сколько вещей переехало в семью Гуйлань; её старший брат всё это купил для неё.

Даже её родной брат не смог бы добиться такого».

Ло Юн шевелил губами, но не говорил, хотя, казалось, в глубине души был полон гнева.

Чжан Лаоу затянулся трубкой и медленно продолжил: «Наслаждаться благословениями детей и внуков – все говорят, что это зависит от судьбы. Я в это не верю. Думаю, это зависит от того, насколько правильно пожилой человек поступал, не оставляя места для жалоб и совершая какие-либо осмысленные поступки. Посмотрите, как к ним относятся дети; разве это не разумно?»

Ло Юнчжи усмехнулся. «В наше время, молодые люди… Старикам не так-то просто жить, полагаясь на их милость.

В их глазах всё, что вы делаете, неправильно. Все говорят, что воспитание детей – это обеспечение старости, но, думаю, эта поговорка сейчас уже неактуальна».

Его недовольство было очевидно уже в нескольких словах.

Чжан Лаоу было всё равно, счастлив он или нет. «У детей свой образ жизни, как и у нас. Они целыми днями бродят по деревне, переходя из дома в дом, но предпочитают сидеть дома и читать. Если вы дадите нам книгу, сможем ли мы сосредоточиться на её чтении? Мы ведь тоже не можем сидеть дома, правда? Разве это не тот же принцип? Им не нравится то, что мы делаем, и нам не нравится то, что делают они. Чтобы два поколения могли жить вместе, они должны быть терпимы друг к другу. Иначе, если ты всегда такой упрямый и не можешь победить в споре, тебе придётся терпеть, и в конце концов ты просто выведешь себя из себя».

Последние слова задели Ло Юнчжи за живое. Он действительно был упрям и зол, но никто его не понимал. Теперь, слушая Чжан Лаоу, казалось, что его всё ещё критикуют.

Ло Юнчжи чувствовал себя невероятно стеснённо в этом доме, но сейчас он не мог этого показать, иначе разве не подтвердил бы, что Чжан Лаоу говорил о нём?

«Дорогой свёкор, я не о тебе говорил. Ты тоже придираешься. Мы просто болтали, не так ли? Не заморачивайся». Чжан Лаоу тоже был довольно зол.

Они разговаривали, а этот старик был таким мелочным, вечно придирался к себе или затевал ссоры – это было очень неприятно. Его слова явно выражали его обиду.

К счастью, его ещё не обидели; иначе кто знает, что бы случилось.

Они расстались на плохом счету. Один остался отдыхать в гостиной, а другой отправился в спальню. Когда Чжан Гуйлань закончила уборку и вышла из кухни, Бай Сун тоже пришёл забрать Чжу Лань.

Увидев, как Бай Сун кивнул ей, Чжан Гуйлань проводила их обоих до выхода со двора.

«Я поручил кому-то разобраться, и эта женщина выглядит и ведёт себя как твоя свекровь. Тебе придётся убедиться самой; мы не можем быть уверены». Даже не видя её лично, Бай Сун всё ещё не верила. «Сходи к ней завтра. Просто не верю. Твоя свекровь не может просто так жить с кем-то другим».

Чжан Гуйлань горько улыбнулась. «Дело не в том, что мы не смогли её найти; мы просто предполагали, что может случиться. Раз уж у нас есть новости, давай посмотрим. Не лучше ли было бы, если бы это была не она?»

«Твоя свекровь действительно способна на всё. Ты завтра пойдёшь со своим свёкром?» Чжу Лань теперь поняла. Они смутно нашли любовницу, но тот факт, что она живёт с кем-то другим, был довольно шокирующим. «Почему бы тебе сначала не навестить её? Лучше, если это будет не твоя свекровь, чтобы свёкор не осудил тебя за то, что ты плохо о ней подумал».

«Понимаю. Вы оба будьте осторожны по дороге домой. Моя невестка вернётся завтра. Ты последние дни много путешествовала туда-сюда; тебе стоит хорошо отдохнуть дома».

Когда Чжан Гуйлань закончила говорить, Чжу Лань не стала церемониться и с готовностью согласилась.

Когда Чжан Гуйлань вернулась домой, она увидела свёкра, сидящего в гостиной и курящего. Она села на диван рядом с ним. «Папа, Бай Сун сказал, что кто-то, кажется, видел маму. Давай завтра сходим и посмотрим».

«Правда? Где?» Услышав новости, Ло Юнчжи обрадовался. «Ещё не стемнело, пойдём».

«Уже так поздно, давай подождем до следующего дня. К тому же, мы не можем просто так постучать к ним. Они не откроют нам, если мы их не знаем. Давайте завтра понаблюдаем издалека. Если это мама, тогда и пойдём». Чжан Гуйлань изначально не планировала идти одна.

«Хорошо», — оживилась Ло Юнчжи. «Тогда я сделаю, как ты говоришь. Уже поздно, давай отдохнём». Он встал и вошёл в дом.

На следующий день Чжан Гуйлань привела отца. Они втроём пошли в тот переулок, по которому уже ходили. Ло Юнчжи вспомнил это место и подумал, не бывал ли он здесь раньше.

Но когда он услышал, как невестка спрашивает, где живёт семья Тун, его лицо тут же потемнело.

Он подслушал разговор женщин в тот день, и теперь невестка снова расспрашивала о семье Тун. Может быть, у его жены роман?

«Гуйлань, что происходит?»

Чжан Гуйлань не ожидала, что её свёкор отреагирует так быстро на его вопрос.

«Папа, не паникуй. Разве мы не сказали, что придём просто посмотреть?

Мы же ничего не проверяем».

«Я ничего смотреть не буду. Пойдём домой», — резко бросил Ло Юнчжи, развернулся и ушёл.

Чжан Лаоу был весьма недоволен.

«Свекровь, Гуйлань не покладая рук работала на твою семью, будучи на последнем месяце беременности. Если у тебя есть какие-то жалобы, просто скажи их прямо. Почему ты так ей звонишь?»

Он повернулся к дочери и спросил: «Гуйлань, что происходит?»

«Что происходит? Ты должна как следует спросить свою дочь. Что она пытается сделать? Даже если тебе не нравится твоя свекровь, ты не можешь так о ней думать. Она вообще считает меня своим свёкром?» Ло Юнчжи обернулся и крикнул: «Даже если твоя свекровь бабник, она не бросит кого-то на полпути. К тому же, прошло всего несколько дней. Она уже много лет не вдова. Она не может просто так найти себе такого. Что ты пытаешься сделать?»

Лицо Чжан Гуйлань похолодело. «Папа, посмотри, что ты говоришь…» «Почему ты так думаешь о своей свекрови? Какая мне польза от того, что я так о ней думаю? Я же здесь с тобой, чтобы искать её, верно? Кто-то сказал, что она похожа на маму, поэтому я и привёл тебя сюда. Они же не говорили, что это мама. Мы не будем искать где-то ещё, но мы не можем упустить ни малейшего намёка, верно? Если ты действительно так обо мне думаешь, ладно, я больше не буду помогать тебе выглядеть, чтобы ты не говорил, что у меня есть скрытые мотивы. Я делаю всю эту работу даром, что я с этого получу?»

«Дорогой свекор, ты слышал, что сказала Гуйлань. Что хорошего сделала эта девочка? Если ты не можешь это принять, подожди нас на углу улицы.

Я останусь здесь, с Гуйлань». Услышав их разговор, Чжан Лаоу смутно понял.

Он был поражен, но не верил, что его дочь солжет и унизит своего свекра таким поступком.

Взвесив все варианты, он решил поддержать дочь.

Гнев Ло Юнчжи утих. Он понимал, что действовал слишком поспешно, но мысль о том, что женщина, о которой говорили другие, была его собственной женой, была невыносима.

Но они не собирались уходить вот так. «Хорошо, я посмотрю, что именно похоже». Чжан Гуйлань ничего не сказала, и все трое, следуя полученным указаниям, нашли дом семьи Тун.

Трое не спешили стучать в дверь. Вместо этого они спрятались у входа в другой переулок. Они вышли рано, и люди в это время только начинали собираться на работу. Прождав около получаса, они увидели, как открылась калитка двора, и оттуда вышел невысокий, крепкий мужчина со смуглой кожей. Он выглядел вполне честным.

Увидев выходящего мужчину, Ло Юнчжи уже собирался выскочить, но Чжан Лаоу остановил его. «Успокойся», — сказал Чжан Лаоу. «Что ты скажешь, если так войдешь? Если скажешь, что его жена похожа на чужую, тебя изобьют! Мы только слышали об этом и пришли посмотреть; даже не уверены, правда ли это». В этот момент из ворот вышла женщина со двора и, провожая мужчину, сказала: «Купи сегодня мяса. Весь день ничего не привозили». (Продолжение следует. Если вам понравилась эта работа, пожалуйста, проголосуйте за неё с помощью рекомендательных и месячных абонементов. Ваша поддержка — моя главная мотивация.)

P.S.: Последние несколько дней я не обновлял раньше времени. Ничего не могу с собой поделать: я в отъезде и не могу писать в отеле каждый день. Пожалуйста, поймите.