Цзян Чжи, будучи самой наблюдательной, в последнее время заметила, что Чжан Гуйлань редко бывала дома, а возвращаясь иногда, приносила с собой большую сумку с вещами. Вспомнив о прошлых деловых отношениях Чжан Гуйлань, Цзян Чжи пришла в голову идея. Она научилась пользоваться швейной машинкой, но с ребёнком найти работу было трудно. Если бы она могла работать так же, как в доме семьи Ло, пусть даже меньше пяти юаней в день, она была бы счастлива.

В последнее время они с Чжан Гуйлань отдалились друг от друга, и Цзян Чжи боялась, что прямой вопрос к Чжан Гуйлань приведёт к отказу.

Итак, она решила отправиться в город с кем-нибудь, чтобы выяснить, чем занимается Чжан Гуйлань, и составить план.

Чжан Гуйлань, не подозревая о намерениях Цзян Чжи, оставила брикеты соевого соуса сушиться в первый день.

Вечером того же дня она вскипятила большую кастрюлю воды и остудила её в чане. Только на второй день она добавила брикеты соевого соуса и соль, а затем полчаса перемешивала их пестиком, принесённым из дома, прежде чем накрыть их заранее приготовленной белой хлопковой тканью.

Днём, от нечего делать, Чжан Гуйлань взяла ручку и набросала несколько эскизов платьев. Она поужинала простым ужином, собственноручно приготовив лапшу с соусом из маринованных овощей и вяленого мяса. Она съела большую миску. На следующий день она собиралась в город, а поскольку соевый соус дома был на исходе, она не могла остаться в городе.

Чжан Гуйлань не пришлось много готовить, и она рано легла спать, заранее сообщив Цзян Чжи.

На следующий день, как и ожидалось, Цзян Чжи приехала рано утром с ребёнком на руках. На Цзян Чжи была блузка с цветочным принтом и чёрный пояс. День был довольно влажным, и раньше, когда они были в хороших отношениях, Чжан Гуйлань уже дала бы ей совет. Но теперь, зная, какой Цзян Чжи человек, Чжан Гуйлань промолчала.

Цзян Чжи же, напротив, восхищалась её стильным и удобным нарядом и не переставала её хвалить.

Мелочное и подобострастное отношение Цзян Чжи очень не понравилось Чжан Гуйлань.

В автобусе Цзян Чжи сделала вид, что не замечает отчуждённости Чжан Гуйлань, и села рядом с ней вместе с ребёнком. «Свекровь, — сказала она, — на днях отец моего сына Цзюньэра обедал у вас дома и всё время расхваливал вашу стряпню. Он с улыбкой сказал, что хочет, чтобы я поучилась у вас, чтобы похвастаться своим мастерством, когда мы вернёмся домой на Новый год».

«Дело не в том, что это вкусно», — ответила Чжан Гуйлань, фактически прервав дальнейшее общение. «Там просто мясо и масло; любой может приготовить это так же».

Цзян Чжи ничуть не смутилась. «Это логично, но одно и то же блюдо, приготовленное тобой, имеет другой вкус. Свекровь, пожалуйста, научи меня, когда у тебя есть время, иначе отец Цзюньэра подумает, что я лентяйничаю».

«Хорошо. У меня есть время». Чжан Гуйлань не ожидала, что Цзян Чжи будет столь красноречивой, и её мольбы невозможно будет отклонить.

Однако, хотя она и согласилась, учить её или нет, зависело от её собственного времени.

Если кто-то хотел учиться, она могла наблюдать за её приготовлением пищи;

это не беспокоило бы её, если бы её это не смущало.

Согласившись, Чжан Гуйлань имела свои планы, но внешне она их не показывала.

Цзян Чжи радостно сказала: «Тогда спасибо, невестка».

После этого Цзян Чжи ехала молча, больше не беспокоя Чжан Гуйлань. Она была очень умна и знала, когда остановиться.

Выйдя из машины, Цзян Чжи попросила Чжан Гуйлань отвезти её в торговый центр, а затем позволила Чжан Гуйлань заняться своими делами.

Провожая Чжан Гуйлань взглядом, Цзян Чжи пошла следом с ребёнком на руках. Опасаясь, что её обнаружат, она не осмеливалась подходить слишком близко.

К тому же, Чжан Гуйлань направлялась в магазин нижнего белья прямо на главной улице; она могла легко войти, сделав всего несколько шагов.

Цзян Чжи ждала снаружи с ребёнком на руках. Чжан Гуйлань не появлялась, и она решила, что это, вероятно, её дело. Затем она отвела кого-то в сторону, чтобы спросить о магазине: «Простите, госпожа, чем занимается тот магазин?»

«О, похоже, вы из деревни, верно? Это магазин нижнего белья в городе, очень популярный. Один бюстгальтер стоит три юаня, но только кто-то осмеливается его носить;

это всего лишь два куска ткани». Женщина, закончив говорить, показала руку на грудь.

Цзян Чжи быстро поблагодарила их, а затем, держа ребёнка на руках, вернулась в торговый центр. Она остановилась там, удивлённая, обнаружив там что-то подобное. На самом деле, Цзян Чжи слышала о подобном нижнем белье; одна работница купила его, и это стало местной легендой. Ван Ли рассказал ей об этом. Она услышала, что муж женщины увидел это и разозлился, срезал нижнее бельё, назвав это непристойным.

Иначе весь поселок бы об этом не узнал.

Она и представить себе не могла, что за этим стоит Чжан Гуйлань. Цзян Чжи вдруг задумалась, знает ли об этом Ло Цзицзюнь. Если бы Чжан Гуйлань не сделала этого без ведома Ло Цзицзюня, она бы подумала, как бы он отреагировал, узнав об этом.

Цзян Чжи погрузилась в раздумья, не подозревая, что к ней подошла Шан Хун. «Это жена инструктора Ли?» Шан Хун помнила Цзян Чжи, но знала её только как жену Ли Сюэцзюня; она никогда не обращала внимания на её имя.

Цзян Чжи вздрогнула, увидев Шан Хун.

Её пальцы слегка дрожали, когда она указывала на неё. «Это… это невестка! Какое совпадение, что я встретила тебя здесь». Шан Хун поддразнила её: «Посмотри на себя! Я просто пришла поздороваться, а ты вся такая взволнованная. Любой, кто не знает, подумает, что ты что-то сделала не так. Ты что, привезла ребёнка в город? Пришла одна? Собираешься купить одежду?» Она оглядела торговый центр; там в основном продавали одежду, ткани и товары для дома.

Цзян Чжи покраснела и пробормотала: «Да, покупаю ткань, чтобы сшить летнюю одежду для ребёнка. Ты одна, невестка, идёшь за покупками? Я пришла с женой командира батальона Ло». Улыбка Шан Хун дрогнула, когда она услышала имя Чжан Гуйлань. Она оглядела Цзян Чжи с ног до головы и вдруг спросила: «Невестка, ты знаешь кого-нибудь в лагере, кто знает наш номер телефона?»

«Нет», — быстро ответила Цзян Чжи.

Иногда чем больше человек ведёт себя подобным образом, тем больше он становится подозрительным.

Шан Хун вспомнила испуганное выражение лица Цзян Чжи при её виде, а затем вспомнила звонок, который ей недавно звонил кто-то, искавший Чжан Гуйлань, чтобы свести с ней счёты, а затем Ян Цзунго позвонил ей домой и начал с ней спорить.

Она начала догадываться.

Лицо её потемнело. «Невестка, ты же не знаешь, правда? Кто-то из жилого комплекса любезно позвонил мне и сказал, что невестка Чжан Гуйлань соблазняет Цзунго. Догадаешься, кто это был?»

«Невестка, ты же знаешь, я не общаюсь с людьми из жилого комплекса. Откуда мне знать?» В спешке Цзян Чжи снова начала говорить «я».

Шан Хун холодно рассмеялась. «Это правда. Я мало общаюсь, но если у тебя будет время, пожалуйста, присматривай за мной. Если узнаешь, кто это, дай мне знать, и я тебя прощу. А что касается той, у которой плохие намерения, посмотри, как я с ней разберусь. Выставлять меня дурой, Шан Хун, – это просто смешно; она ещё даже не родилась».

«Невестка, у меня есть дела, так что я поговорю с тобой позже».

Цзян Чжи практически сбежала.

Шан Хун смотрела ей вслед с холодной улыбкой. Это не дело рук Цзян Чжи; Цзян Чжи, вероятно, тоже знала всю подноготную. Что касается заявления о том, что звонила Цзян Чжи, Шан Хун не поверила;

Цзян Чжи не казалась такой уж смелой.

Единственными людьми, с которыми Цзян Чжи могла общаться, были Ван Ли и Чжао Чуньмэй.

Ван Ли была самой злобной; вероятно, именно она была ответственна за это.

Это был поистине случай тигра, упавшего на равнину и затравленного собаками.

Шан Хун тайно поклялась однажды преподать им урок, чтобы посмотреть, осмелятся ли они снова с ней связаться.

Когда Цзян Чжи пришла на рынок тканей с ребёнком, она всё ещё была в ужасе. На самом деле, это была Ван Ли. Ван Ли только рассказала ей.

Если Шан Хун узнает, разве Ван Ли не осудит её?

Ей было плевать на покупки, тем более что ткани были дорогими и совершенно не по карману Цзян Чжи. В итоге она купила всего один метр ткани для ребёнка, даже ничего не купив для себя. Её семья недавно прислала деньги, а муж взял месячную зарплату вперёд. Хотя у неё было немного денег, она тайно спрятала их, не имея возможности тратить открыто. Вспомнив одежду Чжан Гуйлань и её скромное облачение – обе они приехали из сельской местности, но Чжан Гуйлань не была так богата, как она, – Цзян Чжи почувствовала укол горечи.

Был почти полдень, и её ребёнок, голодный и суетливый, пошёл в лавку вонтонов, куда Чжан Гуйлань водила её в прошлый раз. Они заказали миску вонтонов, и мать с сыном съели их. Ребёнок был сыт, а Цзян Чжи – нет. Она не могла не пожалеть, что не осталась с Чжан Гуйлань; иначе сегодня всё было бы иначе.

Вернувшись в автобус, видя, что время ехать уже близко, а Чжан Гуйлань всё ещё не видно, Цзян Чжи всё больше беспокоилась. Иногда люди так себя ведут: даже когда они не могут сравниться с кем-то, видя, что другой живёт лучше, чем они, они надеются, что ситуация иная. Тревога Цзян Чжи утихла, когда она увидела Чжан Гуйлань.

«Знаменитость, где ты была?»

Глядя на необычный энтузиазм Цзян Чжи, Чжан Гуйлань была немного озадачена, но всё же вежливо ответила: «К моему духовному брату».

Цзян Чжи прошла дальше. «Знаменитость, садись сюда. Я как раз хотела спросить у тебя совета, какую одежду сшить для Цзюньэр».

«Тебе лучше пойти домой. Посмотри, сколько всего я принесла; на сиденье нет места». Чжан Гуйлань подняла свои вещи – фрукты, овощи и мясо – но всё это лежало в корзине, и сверху виднелись только листья овощей.

Цзян Чжи снова взглянула на еду, но увидела, как человек в мгновение ока исчез в глубине.

Хотя она увидела всего несколько баклажанов, самые лучшие явно были внизу. Она почувствовала укол зависти: эти люди могли купить всё, что хотели, а она не могла с этим сравниться.

Чжан Гуйлань не волновало, что думает Цзян Чжи.

Сегодня на работу пришла невестка Чэн, явно приняв решение. Теперь Чжан Гуйлань не вмешивалась в дела магазина. Поскольку дела в магазине шли как по маслу, ей оставалось только заниматься дизайном одежды; всем остальным, как и было заранее договорено, занималась Чжу Лань.

Однако Чжу Лань тайно рассказала Чжан Гуйлань о мыслях невестки Чэн. Невестка Чэн знала, что проблема кроется в её собственном ребёнке, поэтому не стала винить других, что успокоило Чжу Лань. Что касается прихода Чэн Сяофу в магазин, то Чжан Гуйлань не видела её к моменту ухода, так что, вероятно, невестка Чэн уже всё организовала дома.

В последнее время Чжан Гуйлань была в плохом настроении, и фабрика в ней не нуждалась. Она закупила продукты побольше, планируя какое-то время побыть дома и не ездить туда-сюда между городом и деревней.

(Продолжение следует. Если вам понравилась эта работа, пожалуйста, проголосуйте за неё рекомендательными купонами и месячными абонементами. Ваша поддержка — моя главная мотивация.)

P.S.: Следующая глава будет обновлена около 20:00. Я пишу её сейчас, поэтому не смогу обновить ровно в 20:00. Лучше всего читать её около 20:30.