Январь прошёл мирно.

Затем наступило начало февраля, традиционного китайского Нового года.

С централизацией власти в столице и возвращением к привычной жизни люди вновь открыли для себя Новый год – важный праздник, забытый на шесть лет.

С приближением Нового года улицы украшались огнями и красочными украшениями, демонстрируя суету первого Нового года в новом мире.

Если отвлечься от всего и пройтись по улицам, то можно было обнаружить, что здешний Новый год ничем не отличается от любого другого.

Еда, фрукты, петарды…

Здесь было всё необходимое для Нового года.

Традиционная культура китайской нации сохранилась, а не была утрачена в новом мире.

«Вот, молодой господин, вот эти куплеты, которые я купил. Вывесьте их».

У входа в усадьбу дядя Ху нес несколько пар больших двустиший и наносил на них клей.

Лань Си и Чжоу Ань помогали рядом. Чжоу Чжэн без колебаний взял двустишия и развесил их по обеим сторонам ворот.

Во дворе усадьбы Чжан Сяоци и десятки его братьев помогали готовить роскошный новогодний ужин.

Раздались взрывы петард, и вся столица погрузилась в смех и веселье.

«Хорошо!»

Чжоу Чжэн развесил двустишия, с удовлетворением посмотрел на них и вскочил со стула.

«Хорошо, молодой господин, вам следует вернуться. Предоставьте это Лань Си и мне», — тихо сказал Ху Бо. Чжоу Чжэн всё ещё был замаскирован, одет как старик. Хотя никто его не узнал бы, Ху Бо всё ещё старался быть осторожным.

Чжоу Чжэн кивнул: «Хорошо.

Спасибо за беспокойство».

Вернувшись во двор, Чжан Сяоци и остальные по очереди кивнули Чжоу Чжэну, их лица были полны волнения.

Кто мог представить, что лидер воскреснет?

Они посмотрели видео и увидели, что капитан действительно был охвачен пламенем, даже вспыхнул, прежде чем в конечном итоге превратиться в пепел.

Все были заинтригованы возвращением Чжоу Чжэна, но не стали его расспрашивать.

Чжоу Чжэн ничего не объяснил, оставаясь в блаженном неведении.

Территория вокруг виллы фактически полностью принадлежала «Команде Звёздного Света», которую Чжоу Чжэн приобрёл в самом начале.

Кроме того, благодаря большому количеству воинов, расквартированных по периметру, можно было не беспокоиться о незваных гостях.

Присутствие Чжоу Чжэна гарантировало полную безопасность.

«Капитан!»

Чжан Сяоци крепко обнял Чжоу Чжэна, а Чжоу Чжэн ухмыльнулся: «Брат Чжан».

Се Ян и остальные, стоявшие рядом, были охвачены волнением.

Знакомые лица появлялись одно за другим.

От Сяо Хэна до Чжан Сюня и других – у каждого из них была незабываемая связь с ним.

Они преодолели тысячи миль от Города Титанов, от Могильника до Центральной столицы, следуя за ним исключительно из доверия.

«Добрый брат!»

Вспомнив о глубокой привязанности, Чжоу Чжэн невольно воскликнул.

Сяо Хэн и остальные рассмеялись.

Когда-то они думали, что Чжоу Чжэна больше нет, но два месяца спустя неожиданный поворот событий открыл его перед ними, живого и здорового.

Способность Чжоу Чжэна пережить такую сложную ситуацию невредимым и его хитрость поразили их ещё больше.

С самого начала Чжоу Чжэн был легендой в их сердцах.

Рядом с ними были Лу Сяньсянь, Сян Шихань и Су Юньвэнь.

Каждый из них сиял от радости, глядя на Чжоу Чжэна и его спутников.

Су Юньвэнь потирала живот, её лицо пылало.

После празднеств начался новогодний ужин.

Все вздохнули. Два-три года назад сама мысль о новогоднем ужине была немыслима. Даже возможность поесть была редкостью.

Теперь же, если задуматься, новогодний ужин… казался несбыточной мечтой.

Поскольку Центральная столица находилась рядом, основным блюдом, естественно, были морепродукты.

Но не стоит забывать, что это был новый мир, время, когда по земле бродили звери-мутанты.

Чжоу Чжэн привык не есть мясо зверей-мутантов, главным образом из-за своего богатства, но другие воины были другими. Мясо зверей-мутантов также было одним из немногих источников их дохода.

Мясо зверей естественным образом заменило курицу, утку, свинину и другие блюда на столах людей.

После роскошного новогоднего ужина слуги подали ароматный чай.

«Брат Чжан, как дела?» — спокойно спросил Чжоу Чжэн.

Чжан Сяоци серьёзно ответил: «Капитан, не волнуйтесь. Мы отправили кого-нибудь присматривать за ним. Гао Сяофэй сейчас очень близок к обществу Сун Пу. Гао Сяофэй был переведён из Информационного центра и, по предложению общества Сун Пу, успешно утверждён парламентом и стал членом Азиатского парламента».

Чжоу Чжэн прищурился.

Общество Сун Пу?

«У меня есть основания подозревать, что общество Сун Пу причастно к убийству капитана», — сказал Чжан Сяоци.

Чжоу Чжэн улыбнулся и слегка кивнул.

…

Пятый день Нового года.

Проведя несколько дней дома с Су Юньвэнь и остальными, Чжоу Чжэн понял, что ему есть чем заняться.

Как обычно, пока Центральная столица была охвачена весельем, Чжоу Чжэн тихо покинул город.

На дорогах было несравненно тише обычного, иногда больше десяти минут не было ни одной упряжки или машины.

Стояла середина года – редкий Новый год за шесть лет, – поэтому, естественно, никто не хотел выезжать на природу в такой праздничный день.

F350 мчался по дороге, его одинокий рёв превращался в оглушительный рёв.

На этот раз они не отдалились далеко от Центральной столицы. Чжоу Чжэн спрятал F350 и пересел на «Белого свирепого зверя».

Разгоняемый «Белым свирепым зверем», он помчался по дороге словно молния, стремительный, неудержимый.

«Маленький свирепый зверь, спасибо за твой труд».

Погладив «Белого свирепого зверя» по голове, Чжоу Чжэн остановился в нескольких сотнях километров от Центральной столицы.

Он вытащил из рюкзака большой кусок жареного мяса для Белого Свирепого Зверя, позволил ему сожрать стофунтовый кусок, прежде чем вернуть его в отсек для скакуна.

По зову Чжоу Чжэна на дороге появилась огромная фигура зверя.

«Старый дружище, пора собирать проценты».

«Хуу…»

Зверь ответил, унося Чжоу Чжэна в небо.

…

Десять часов спустя.

Чжоу Чжэн прибыл в район Черного моря.

Отсюда зверя можно было обнаружить, только если он не появлялся с высоты десятков тысяч метров или не летел низко в сторону Европы.

Военные технологии Европы намного превосходили азиатские, и она уже могла охватить весь европейский регион.

Если зверь приблизится, его, несомненно, обнаружат.

Чжоу Чжэн не решался пролететь десятки тысяч метров. Он чувствовал, что не выдержит турбулентности и холода.

«Раз мы не можем войти с большой высоты, давайте полетим на небольшой высоте».

Население Европы было сосредоточено в нескольких городах, оставляя остальной регион совершенно пустым.

Вдоль выбранного Чжоу Чжэном маршрута не осталось ни следа человеческой жизни; они либо погибли от вируса, либо были съедены ядовитыми трупами.

Все выжившие мигрировали на территории Великобритании, Франции и Германии.

Другие регионы были заброшены, став пристанищем для зверей-мутантов.

Однако, например, в Турции в Самсуне находился форпост ЕС, куда воины ЕС могли приезжать для тренировок и охоты.

Эта информация не была секретом;

она была общедоступна.

Турция также была популярным местом для тренировок и охоты.

Уровень зверей-мутантов здесь варьировался от 12 до 22, что делало её излюбленным местом для воинов среднего уровня.

Многие воины ЕС прибывали сюда на транспортном самолёте, часто проводя месяц или два, прежде чем вернуться на свои базы.

Чжоу Чжэн обогнул Самсун и пролетел над Турцией.

Летя низко, он впитывал сухой климат и экзотическую природу.

Местная флора кардинально отличалась от китайской.

Почувствовав новизну, Чжоу Чжэн с восхищенным интересом восхитился ею.

Мне тоже не было душно.

После столь долгого полёта гиганты начали уставать. Их скорость была не особенно высокой, стабильно 500-600 километров в час.

Когда они пролетали мимо, усиливалась турбулентность, отчего джунгли казались поражёнными штормом.

Время от времени я слышал рёв зверей-мутантов и их стычки в поисках пищи.

Встреча с гигантским зверем-мутантом стала для джунглей настоящей катастрофой, способной уничтожить огромные их участки.

Три часа спустя.

Был уже полдень, когда я увидел побережье Эгейского моря.

В конце концов, звери-мутанты в Турции были не особенно высокоуровневыми. Каждый из них, почувствовав присутствие гигантского зверя, дрожал и не смел пошевелиться.

В отличие от Австралии, где многие мутанты не боялись гигантских зверей, они находились недалеко от Эгейского моря и Европы, но города здесь были не особенно процветающими, гораздо хуже тех, что были обращены к Черному морю.

Чжоу Чжэн не остановил чудовище. Вместо этого он устремился в Эгейское море, летя близко к поверхности в сторону Греции.

План Чжоу Чжэна состоял в том, чтобы пересечь Грецию, затем пролететь над Италией, пересечь границу между Испанией и Францией, войти в Бискайский залив, а затем, сделав круг, добраться до Лондона, Англии, штаб-квартиры Европейского Союза.

Если всё пройдёт хорошо, это займёт несколько часов.

Этому путешествию суждено было быть одиноким. Он чувствовал себя одиноким героем, отправляющимся в самое сердце Европейского Союза.

…

Бискайский залив.

Рыболовное судно, буксируя большую оснастку, бороздило ночные воды Бискайского залива, преодолевая небольшие волны.

На борту бородатый мужчина, покуривая трубку, смотрел на огромный улов, вытащенный за ним.

Пять или шесть человек возились на палубе, их лица выражали облегчение.

После многих лет размножения и роста океан кишел рыбой.

Всего несколько часов ушло бы на то, чтобы вернуться с лодкой, полной рыбы.

Их доход был не меньше, чем у воинов, отправляющихся в джунгли на охоту.

Морская рыба и все виды морепродуктов пользовались огромной популярностью в ЕС и часто встречались во всех блюдах западной кухни.

Лодку с рыбой расхватывали мгновенно, как только она высаживалась на берег.

Торговцы с предельной скоростью доставляли эти морепродукты в различные города, населённые людьми, щедро наживаясь на разнице цен.

Из десятков городов ЕС большинство располагалось в глубине страны, и лишь немногие – на побережье.

Основной причиной этого были звери-мутанты.

Чем дальше вглубь страны, тем больше было зверей-мутантов. Естественно, воины, выбирая пункт назначения, обычно выбирали города, находящиеся вдали от моря.

Со временем ситуация накалилась.

Среди суматохи официант внезапно крикнул: «Капитан, посмотрите наверх!»

Этот крик заставил всех поднять головы.

В лунном свете появилась огромная тень, пронесшаяся над головой, отбрасывая огромную тень.

Ужасающая тень окутала даже огромную рыбацкую лодку.

Хотя они знали, что видели её раньше, их всё равно поразила её величина, и лица напряглись.

За последние два года они часто видели летающих зверей во время рыбалки в океане, но впервые увидели нечто столь огромное.

Внезапно, словно заметив их, летающий зверь в небе издал рёв и спикировал.

«Всё кончено».

Пять или шесть членов экипажа в отчаянии закрыли глаза. Рыболовное судно, подобное их, не оказывало сопротивления. Столкнувшись с чудовищем такого размера, они были обречены.

Нападения летающих тварей были обычным явлением, и мало кому удавалось уйти невредимым.

Даже стойкий капитан Бирд был полон отчаяния.

Но чудовище лишь пролетело над рыболовецким судном, разинув пасть. В конце концов, оно не двинулось с места. Вместо этого оно пронеслось мимо, снова взмыло в небо, ревя и, наконец, исчезло в ночном небе, навсегда скрывшись из виду.

Видя, что их люди избежали смерти, люди на рыболовецком судне не могли не ликовать.

Давление, которое огромное чудовище оказало на них в тот момент, было поистине колоссальным.

В лунном свете они видели массивную чешую на брюхе чудовища, отражающуюся леденящим ореолом.

Это было чудовище, не похожее ни на одно из виденных ими ранее;

судя по его размерам, оно превосходило их воображение.

«Увы, я всё ещё слишком мягкосердечен».

На спине зверя Чжоу Чжэн покачал головой. Когда зверь уже готов был вспыхнуть, Чжоу Чжэн наконец остановил его.

Это были обычные люди;

не было нужды становиться жертвами.

Даже если они и заметят зверя, то просто сочтут его случайной встречей в дикой природе, не придав этому значения.

К тому же, отсюда до Лондона всего два часа пути – более чем достаточно, чтобы добраться, не нарушив своих планов.

Когда они достигли Бискайского залива, уже стемнело.

С момента прибытия в Турцию Чжоу Чжэн полагался на старые карты для навигации. К счастью, он был в воздухе и летел по прямой, поэтому не мог ошибиться.

«Эта ночь, безусловно, будет чудесной».

Лёгкая улыбка тронула лицо Чжоу Чжэна. Чжоу Чжэн, летевший низко, без доспехов, позволил морскому бризу обдувать его, донося сильный рыбный запах.

Он посмотрел на время: было уже восемь вечера, и он рассчитывал прибыть в Лондон около десяти.

Кроме рыбацкой лодки, на которую он только что наткнулся, он не встретил ни людей, ни воинов.

Обогнув Бискайский залив, Чжоу Чжэн проследовал вдоль Ла-Манша, направляя зверя прямо по морю к Лондону.

）(Продолжение следует. Если вам понравилась эта работа, пожалуйста, проголосуйте за рекомендации или месячные абонементы. Ваша поддержка — моя главная мотивация.)