Почти сразу после достижения соглашения первыми потеряли самообладание паладины.

Облачённые в средневековые рыцарские доспехи и вооружённые огромными двуручными мечами, эти воины ворвались в долину с почти варварской силой.

Они выбрали выгодную позицию, укрывшись в проломе, образованном грудами туш мутантов.

Останки мутантов таинственным образом исчезли, на мгновение напугав воинов ЕС, но они всё равно прорвались сквозь них.

Почувствовав присутствие жизни, железные лозы начали прорываться сквозь землю.

Густой рой лоз было невозможно обойти, как бы быстро ни двигались.

Единственным выходом было уклониться и уничтожить их главный ствол. Это была трудоёмкая задача, требующая не менее трёх дней для достижения прорыва.

Высокие, опытные воины ЕС сначала использовали свою скорость, чтобы привлечь к себе лианы, а затем орудовали мощными мечами.

Мощная сила и сияющий свет, который они извергали, были отчётливо видны даже при дневном свете.

Часто одну железную лозу можно было уничтожить всего за две-три минуты.

Переруб главного ствола лианы останавливал любые атаки.

Все присутствующие знали это; это была слабость лианы;

иначе она была бы слишком мощной.

Когда войска паладинов начали действовать, остальные три фракции последовали их примеру.

Грохочущие звуки разносились по огромной долине.

…

«Капитан, когда начнём атаку?»

Чжоу Чжэн стоял на краю долины, глядя на огромную, подобную океану, долину, но не выказывал никакого намерения действовать. Это тревожило некоторых воинов, особенно из ЕС и Африки.

У одной команды было преимущество в виде мутантов, помогающих проложить брешь, у другой – в знании джунглей.

Если они не предпримут никаких действий, их преимущество будет только расти.

«Не торопись», – спокойно улыбнулся Чжоу Чжэн.

Никто из четырёх больших команд больше не заговорил.

Впечатляющая демонстрация силы вчера вечером окончательно укрепила их веру в Чжоу Чжэна. По правде говоря, Чжоу Чжэн не спешил.

Он посмотрел на железные лозы и улыбнулся. «Хорошо, начнём прямо сейчас.

Однако мне не нужно, чтобы ты прокладывал путь сквозь них. Мне нужно, чтобы ты использовал эти лозы для тренировки ловкости».

Макроуклонение уже внедрено в азиатских командах, и его широкое распространение, естественно, повысило выживаемость воинов.

Использование железных лоз в качестве тренировочной цели – идеальный вариант.

«Что?»

Приказ Чжоу Чжэна удивил всех.

Они удивленно воскликнули, неуверенно глядя на него.

Только Чу Фэй и остальные, казалось, думали о команде, их лица светились энтузиазмом.

Чжоу Чжэн кивнул. «Ты правильно расслышал.

Тебе не нужно сражаться за кристальный фрукт. Мне нужно, чтобы ты использовал железные лозы в качестве тренировочной мишени. Воспользуйтесь этой возможностью, чтобы улучшить свою ловкость. Не недооценивай макроуклонение; его можно использовать как для нападения, так и для защиты. При умелом использовании оно определённо даст тебе огромный скачок силы».

«А как же задание?»

— не удержался от вопроса Чжао Хунмин из команды 3. «Задание… конечно, нужно выполнить, но не сейчас», — сказал Чжоу Чжэн, указывая на ближайшие лозы. «Следуйте приказам».

Власть капитана.

Строгая иерархия заставляла Чжао Хунмина и остальных бояться говорить дальше.

Ведомые Чу Фэем и остальными, они устремились в долину.

Хотя не было необходимости продвигаться вперёд любой ценой, никто не расслаблялся. Запутаться всё равно стоило бы им жизни.

Именно эта угроза смерти заставила всех сосредоточиться на этой задаче.

Видя, как восемьдесят человек извиваются и уворачиваются от прорвавшихся сквозь землю лиан, Чжоу Чжэн скрестил руки на груди, лучезарно улыбаясь.

Всё зависит от их способностей.

Чжоу Чжэну понравилось это соглашение.

Потому что…

Следует пожалеть об этом.

…

«А…»

Высокий европейский воин попал в лианы. Мощная сила оторвала его от земли и взмыла высоко в небо.

Страшная сила железных лиан, сжимаясь, заставила доспехи заскрипеть и треснуть – звук был настолько оглушительным, что от него заныли зубы.

«Спасите Дамма».

Джордж был в ярости. Он и Дамм были англичанами, и он не мог вынести смерти своего самого доверенного человека.

По приказу несколько воинов прыгнули вперёд.

Но они всё ещё были немного медленнее. Дамм, подвешенный на железных лозах, закричал в агонии, когда его доспехи разлетелись на куски, и из них хлынула кровь.

Его могучие воины были бессильны в этот момент, ибо сила железных лоз была слишком огромной и ужасающей.

Разбитые доспехи пронзили мышцы Дамма, вызвав потоки крови, хлынувшие из его рта.

«Пфф…»

В воздухе.

Ещё одна железная лоза закрутилась, опутав другую половину Дамма.

С таинственным треском две железные лозы набросились на Дамма, разорвав его надвое. Его разноцветные внутренности были вырваны, растянувшись в длину.

Внутренности и кровь забрызгали его тело, окрашивая его тело в багровый цвет на солнце.

Невероятная жизненная сила Дамма под таким сокрушительным ударом продержалась всего несколько секунд, прежде чем он мгновенно умер.

«Чёрт…»

Джордж взревел, его двуручный меч рассек светом почти все его лозы, но это не смогло предотвратить смерть Дамма.

Железные лозы, казалось бы, не реагируя на ярость Джорджа, продолжали вырываться из земли, бесчисленные крошечные лозы роились во всех направлениях, атакуя любого воина в пределах досягаемости.

Одна железная лоза могла разветвляться на сотни более мелких лоз, а здесь их были десятки тысяч.

Тщательный расчёт был бы поистине ужасающим.

«Куча идиотов».

Крючковатый нос говорящего придал ему мятежный вид. «Хансен, сколько времени потребуется нашим F-90?»

«Капитан, приказ отдан уже полчаса. Скоро должны прибыть», — ответил Хансен, ловко открывая свои тактические часы. После выбора одной из функций появилась карта, увеличенная с помощью светотеневой технологии.

Три светящиеся точки быстро приближались.

«Ещё пять минут. Истребители прибудут».

Эванс кивнул, глядя вдаль.

Грохот говорил об отчаянных усилиях противника.

Америка фактически включает в себя Южную Америку, занимая площадь, превышающую площадь любого другого континента.

Американцы, в свою очередь, в первую очередь определяют американский ландшафт.

Будучи американцами, их тяга к технологиям превосходит все ожидания.

F-90 — первое поколение истребителей в Новом Свете.

Не стоит недооценивать F-90;

это поистине интеллектуальный истребитель седьмого поколения Америки.

Его боевые возможности, несомненно, превосходят возможности других континентов.

Даже так называемый самый передовой дельта-истребитель немного уступает F-90.

Мощь науки и техники в Новом Свете не знает границ, и технологические резервы не нужны.

Технологическая мощь, продемонстрированная в одно мгновение, была беспрецедентной.

Чтобы победить железных криперов, полагаясь исключительно на силу воинов, потребуется как минимум три дня на расчистку пути.

Более того, за эти три дня потери, несомненно, будут значительными.

Эти железные криперы — не просто растения.

Они мощные, но всё же всего лишь растения.

Система вооружения F-90 в основном состоит из лазерного оружия, дополненного несколькими ракетами на шасси.

Более того, грузоподъёмность F-90 позволяет ему практически взять на себя ещё одну роль: роль бомбардировщика.

Под его брюхом находится отсек боеприпасов, способный нести более трёх тонн авиабомб.

Уникальные характеристики нового мира основаны на боеголовках для нанесения урона, но они бесполезны разве что против низкоуровневых мутантов.

Как правило, бомбардировщики несут модифицированные высокотемпературные зажигательные бомбы.

После многочисленных экспериментов и реальных боёв был установлен особый статус зажигательных бомб.

Мех мутантов может быть невероятно прочным, но высокие температуры всё равно могут нанести им вред.

Более того, эти сверхвысокотемпературные зажигательные бомбы были идеальным оружием против ядовитых трупов.

Жизненное пространство человечества больше не находилось под угрозой со стороны ядовитых трупов.

Если бы человечество того пожелало, у него хватило бы сил начать отвоёвывать города, заражённые ядовитыми трупами.

Причина бездействия заключалась прежде всего в том, что эти города были полностью разрушены. Они либо превратились в бесчисленные руины, либо были практически уничтожены. Во многих случаях растительность заросла, сливаясь с джунглями, словно они погрузились в единый лес.

С таким городским владыкой необходимость в отвоевании утратила смысл, поэтому человечество до сих пор не проявляло никакого интереса к действиям.

Три F-90 были тремя из восьми самолётов сопровождения, доставивших их в Африку.

Что касается железных лиан, сверхвысокотемпературных зажигательных бомб… Эванс уже усмехнулся. Кто бы первым ни добрался до центра долины, он был бы на его стороне.

Никто не смог бы отобрать у него хрустальный плод.

«Мы отступаем».

Оставалось всего несколько минут, и Эванс не хотел сгореть. Воины-«ягуары» разразились смехом, следуя за Эвансом из долины.

Их предыдущая атака в долину была по большей части показной, чтобы выиграть время для прибытия истребителей.

Что будет, если остальные догадаются об этом, когда появятся истребители?

Они уже опоздают.

Разведка указывала, что транспортные и истребительные самолёты из Евросоюза, Евразии и Азии находятся как минимум в трёх часах пути.

А африканские туземцы… хотя их индивидуальная сила была внушительной, их технологические возможности были настолько слабы, что у них не было истребителей.

Пять минут спустя.

В небе раздался рёв, и появились три огромных истребителя с крылом «утка», пикируя с неба.

Наблюдая за этой сценой, Джордж и остальные изменились в лице.

«Чёрт, сукины дети!»

Гнев исказил лицо Джорджа. Он не ожидал, что эти американцы додумаются до такого плана. Даже самые крепкие железные лозы боятся огня, верно?

Особенно высокотемпературных зажигательных бомб.

Их разрушительного воздействия, высвобождающего сильный жар, было достаточно, чтобы превратить железные лозы в пепел.

Подавив гнев, Джордж немедленно принял меры, отдав приказ мобилизовать бойцов ЕС.

Хотя было уже слишком поздно, необходимая борьба всё ещё была необходима.

Воины африканских племён были практически ошеломлены. Их преимущество в джунглях исчезло в мгновение ока. Мощь технологий впервые заставила их почувствовать себя бессильными.

Технологии определённо были слабым местом африканских племён.

Чжоу Чжэн на мгновение остолбенел, а затем слабо улыбнулся: «Продолжайте».

Три прибывших F-90 начали сбрасывать десятки тяжёлых зажигательных бомб в направлении, указанном «Ягуаром». С мощными взрывами в небо взмыло огромное пламя, осветив половину неба.

(Аааа, когда я выкладывал главу, понял, что ежегодный отбор произведений – просто облом. В категории научной фантастики он не попал даже в двадцатку лучших. Что происходит? Где голоса всех? Голосуйте за эту книгу. Кстати, самое сильное научно-фантастическое произведение года – «Мы – вор», верно? Но он не попал даже в двадцатку лучших. Неужели «Мы – вор» так плох? Братья, давайте голосуйте за эту книгу!) (Продолжение следует. Если вам понравилась эта книга, голосуйте за рекомендации и ежемесячные тикеты. Ваша поддержка – моя главная мотивация.)