Только на рассвете Нора покинула комнату Абеля.

После ухода матери Абель тихо сел на стул и задумался о своей жизни за последние два года.

Несмотря на внешность, внутри Абель был сорокалетним мужчиной.

Нельзя сказать, что он не понимал, о чём думает Рыцарь Беннета.

Он полностью согласился с принятым за него решением.

Если бы он не был столь одарён в столь раннем возрасте, всё могло бы сложиться для него нормально.

Вместо того чтобы уехать в неизвестность в двенадцать лет, он мог бы покинуть семью, достигнув совершеннолетия.

Абель видел, что его ждёт, и был готов это принять.

Он достал свой Хорадрический куб, открыл флакон с золотой пилюлей, конденсирующей ци, и открыл крышку.

Он хотел оставить это на потом, но предстоящее испытание не позволяло ему медлить.

Не так давно замок Беннетт был гарантией безопасности Абеля.

Без него он научился защищаться всем, что попадалось под руку.

Когда янтарная жидкость скользнула ему в горло, Абель почувствовал, как его внутренности наполняются энергичной эссенцией.

Ци продолжала течь по мышцам, но, в отличие от большинства обычных зелий, она не забирала ничего из съеденной им пищи.

Она быстро материализовалась и превратилась в его третий меридиан.

И делала это очень равномерно.

В отличие от большинства случаев, когда он пытался сделать это самостоятельно, Абелю не нужно было беспокоиться о том, что процесс потерпит неудачу.

Абель практиковал дыхательные техники каждую ночь, но никогда не добивался таких успехов, как сейчас.

В обычную ночь он мог сделать максимум двадцать подходов.

Между каждым подходом приходилось делать перерывы.

Сегодня всё было совсем иначе.

Он был очень силён.

Даже занавески колыхались в такт его дыханию.

Действие зелья рассеялось примерно через полчаса.

К этому времени в теле Абеля стабилизировались три меридиана, и появился избыток ци, которого хватило бы ещё на половину.

Абель, конечно же, был удивлён.

Как оказалось, зелье мастера оказалось гораздо сильнее, чем рассказывала ему Иветт.

Значит, слухи неверны?

Ну, не совсем.

Технически говоря, зелье мастера всё ещё далеко от идеального.

Каким бы искусным ни был мастер зельеварения, человеческое мастерство всё ещё имело свои ограничения.

Однако Хорадрический куб был свободен от этого недостатка.

Поскольку Абель создавал своё зелье конденсации ци механически, каждая мелочь – пропорции и всё такое – была учтена и соответствовала Силе Прави.

Проще говоря, это была сила, принадлежащая богам.

Будучи божественным предметом, Хорадрики могли использовать часть этой силы для преобразования любого предмета, который в нём содержался.

Именно поэтому зелье Мастера, созданное Авелем, было гораздо мощнее обычного.

Это было похоже на просьбу к Богу помочь с обучением новобранца, и какой бог мог бы так скучать?

Сложно было устоять перед соблазном, когда он начал действовать. Повысив свой уровень всего за полчаса, Авель решил выпить ещё одну бутылочку зелья Мастера.

И вот оно снова.

Практически мгновенно ци быстро проявилась и стала четвёртым меридианом Авеля.

Действие зелья быстро исчезло, как только оно подействовало.

Авель быстро поднялся с пола.

Он заметил, что всё его тело покрыто тёмными, вонючими пятнами.

Улучшив его работу за столь короткий промежуток времени, все грязные вещества внутри него быстро выветрились.

Авель быстро побежал в ванную, чтобы привести себя в порядок.

Использовав три ведра воды, он изо всех сил старался оттереть с себя вонь.

Закончив, он открыл окно своей комнаты и позволил ветру выдуть запах.

Абель был полуголым, пока занимался этим.

За последние полгода он вырос на 10 сантиметров, достигнув роста 160 сантиметров.

Он был ещё ребёнком, но мускулатура уже была выражена.

Несмотря на свою накачанную фигуру, Абель оставался очень скромным.

Он с большим уважением относился к бойцам этого мира.

Будь то наёмник или рыцарь, любой, вооружённый оружием, мог провести впечатляющий бой.

Однако большинство из них не умели сражаться собственным телом.

Если бы двое мужчин сражались друг с другом голыми кулаками, они бы просто наносили друг другу прямые удары и смотрели, кто из них упадёт первым.

Будучи бывшим тренером в спортзале, Абель был знаком с несколькими видами боевых искусств.

Он разбирался в боксе, смешанных боевых искусствах (ММА), муай-тай и тайцзи.

Он не был экспертом, если можно так выразиться, но его знания делали его весьма грозным противником в любом виде рукопашного боя.

В рукопашной схватке Абель легко победил бы Зака, который, очевидно, был гораздо выше и сильнее его.

Сила — это не всё, как говорили.

С мощью спортивной науки на его стороне, все в этом мире казались Абелю неуклюжими, когда сражались голыми кулаками.

И совершенно справедливо.

В этом мире едва ли была необходимость разрабатывать какую-либо систему рукопашного боя.

Главными врагами людей были орки.

Драться с этими монстрами лицом к лицу было просто самоубийством.

А как же быть с другими людьми?

Что ж, королевские особы решали свои разногласия поединками на мечах.

Драться без оружия считалось неприличным и, в некотором смысле, очень неуважительным к противнику.

Отработав несколько повторений стандартных ударов, Абель ощутил значительное увеличение своей силы и скорости.

Всё это было хорошо, но к такому прогрессу было трудно привыкнуть.

Как раз когда он схватил деревянную чашку, чтобы сделать глоток воды, его пальцы разломали её в клочья.

Похоже, слишком большой прогресс может иметь свои недостатки.

Но это было нормально.

Абелю уже исполнилось двенадцать, и до его тринадцатилетия оставался всего месяц.

К тому времени он уже достиг бы того же, чего достиг Зак в восемнадцать.

Абель готовился к занятиям тайцзи.

Повторяя движения, которым его учили, он пытался вспомнить, что говорили его инструкторы.

Насколько он помнил, инструктор сказал, что тайцзи — лучшее боевое искусство для сдерживания грубой силы.

Тайцзи заключался в сохранении силы, в непрерывной последовательности движений, в способности одновременно нагнетать и снижать интенсивность, а также в сохранении естественного ритма при выполнении всех этих условий.

Речь шла о гармонизации всего существа в единое целое, что было гораздо легче сказать, чем сделать.

Абель должен был успокоиться после принятия второго зелья.

Оправившись от возбуждения, он начал выполнять все 74 позы своей последовательности Тайцзи.

Это была начальная поза: ваджра, удары по ступке, захват и заправление одежды, и так до 74-й.

Солнце было очень высоко, когда он наконец закончил.

Как оказалось, Тайцзи не ослаблял удар.

Он просто заставлял человека казаться слабее, чем он есть на самом деле.

Активировав техники Тайцзи, Абель заметил, что он гораздо слабее, чем был на самом деле, глядя на себя в зеркало.

Если бы он смягчил свои Тайцзи, он стал бы рыцарем-новичком четвертого ранга.

Но если бы он активировал его, то мог бы появиться в любом желаемом ранге.

Он не мог притворяться, что находится на уровне выше своего фактического.

Это было очень удобно.

Было сложно придумать причину, почему он поднялся на два ранга всего за одну ночь, но наличие камуфляжа означало, что в этом не было необходимости.

Абель мог просто продолжать присваивать себе второй ранг, пока собирал вещи.