Когда Абель вернулся из Тёмного Царства, Бартоли немедленно доложил ему.

У меня есть сообщение от Мастера Джойса.

Его посланник пришёл сказать, что элитный волшебник Найджел назначил задание специально для тебя!

Судя по всему, он готов заплатить за него много очков.

Что он хочет, чтобы я сделал?

Первое, о чём подумал Абель, — это задание на кузницу на 5000 очков, которое он увидел в здании Союза Волшебников.

Это показалось ему немного другим, чем то, что он слышал сейчас.

Тогда кто-то пытался заставить его создать магический посох.

Хотя магический посох стоил недорого, покупателю обычно приходилось платить не только деньгами, но и другими способами.

Если быть точнее, создатель посоха мог быть вознаграждён, получив особые услуги в определённых местах.

Или же он приобретал репутацию помощника некоторых влиятельных лиц.

На самом деле, всё выглядело гораздо проще.

Тот, кто выдал это задание, должен был знать о текущем положении Абеля.

Он не только знал, что Абель находится в Лианте, но и, должно быть, узнал, что у него не так много очков, которые можно потратить.

Более того, он должен был знать, что Абелю запретили покупать вещи из-за его вражды с отделением Союза волшебников Сент-Эллиса.

И самое жуткое было время.

Абеля только что повысили до официального волшебника.

Тем не менее, собственная магическая башня была приоритетом.

Эта работа, или что бы это ни было, казалась слишком удобной в такое время.

Хозяин, элитный волшебник Найджела предложил 6000 очков.

Конечно, если вы согласитесь сделать для него магический посох, — с улыбкой сказала Бартоли.

Абель покачал головой: «Значит, это он пытается попросить меня выполнить эту работу.

Я бы согласился, если бы он пришёл и попросил меня лично, но то, как он это делает… Вам не кажется, что это немного коварно?»

Бартоли согласился: «В самом деле.

Мы все знаем, как сложно создавать магические посохи для продвинутых волшебников.

Теперь, когда он увеличил приз ещё на 1000 очков, всё стало довольно подозрительно».

Бартоли посмотрел Абелю в глаза: «Мастер, извините за прямоту, но, кажется, он пытается вас обмануть».

Примерно в это же время волшебник Льоренцо разговаривал с волшебником Найджелом.

Волшебник Лоренцо проверил доску заданий: «Эй, вы только что увеличили приз на 1000 очков?»

Волшебник Найджел вздохнул и ответил: «Я думал, что Грандмастер Абель не заинтересован, знаете ли, из-за того, насколько низким было моё первоначальное предложение».

Волшебник Найджел был элитным волшебником.

Хотя это и было так, он зарабатывал предлагаемые ему очки упорным трудом.

Так было в городе Лианте.

Очки здесь можно было заработать только трудом.

Это своего рода общество, доведённое до крайности меритократией.

Тем не менее, волшебник Найджел действительно очень переживал, когда решил поднять цену.

Волшебник Лоренцо предложил: «Я знаю, мы это уже проходили, но почему бы тебе просто не спросить гроссмейстера Абеля лично?

Может, лично всё пройдёт проще».

Волшебник Найджел покачал головой: «Нет, не думаю, что это сработает.

Есть шанс, что меня втянут в очень, очень глубокую историю, понимаешь, о чём я?»

Скажу прямо: я не хочу иметь ничего общего с отделением Союза волшебников Сент-Эллиса.

У них сейчас полный бардак… и ещё то, как недавно убили волшебника Клиффа.

Я не пытаюсь тут строить никаких заговоров, но довольно много людей подозревают гроссмейстера Абеля, понимаешь?

Если я пойду и встречусь с ним лично, кто знает, что он попытается со мной сделать».

Волшебник Лоренцо кивнул в знак согласия: «Верно, верно.

Я бы тоже не рискнул ввязываться в это».

Волшебник Найджел продолжил: «Я так старался с ним связаться, понимаешь?»

После того, как я разместил объявление о работе в Союзе Волшебников, я даже разместил такое же объявление в Союзе Кузнецов.

И Мастер Джойс.

Теперь, когда он добрался до резиденции Грандмастера Абеля, я просто надеюсь, что он заметит моё намерение.

Волшебник Найджел мыслил очень просто.

Он хотел вести дела с Абелем, но не хотел быть втянутым ни в какие скандалы.

Именно поэтому он решил всё это время оставаться анонимным.

Он не думал о вежливости.

Его больше беспокоила безопасность.

Однако он не учел одного.

Как только его предложение о работе было отправлено в Союз Кузнецов, новость немедленно дошла до Абеля.

У Абеля был доступ ко всему, что ему нужно было знать, и именно поэтому он был так возмущен этой сделкой.

Только что цена на магический посох выросла на 1000 пунктов.

Для настоящего эксперта, такого как Абель, такое мелкое предложение казалось лишь оскорблением его мастерства.

Ему казалось, что этот человек пытается его обмануть, словно он ничего не знает о текущем рынке.

Вдобавок ко всему, этот человек был анонимным, находясь везде, куда он стремился.

Чтобы прояснить ситуацию, Абель был одним из четырёх великих мастеров-кузнецов на Священном континенте.

Остальные трое были гномами, и это делало его единственным великим мастером-кузнецом, доступным для бизнеса.

Если исключить этих четверых великих мастеров-кузнецов, то практически не осталось никого, кто мог бы помочь с изготовлением магического посоха для элитного волшебника.

Изготовить элитный магический посох было не только очень сложно, но и очень дорого, особенно души духовных зверей высокого уровня, которые были важнейшим ингредиентом, добыть который было очень сложно.

Духовные звери высокого уровня обычно прятались в глубинах Будапештского хребта или Леса Двойной Луны.

Что касается того, насколько сложно было на них охотиться, то даже не стоит вдаваться в подробности.

Предположим, что духовных зверей удалось бы поймать, но совсем другое дело – не испортить для них сырье.

В прошлом, когда было всего три мастера-кузнеца-гнома, цены никогда не предлагались и не обсуждались.

Те, кто изготавливал магический посох, были единственными, кто мог определить размер оплаты.

Они сами устанавливали цену.

Прежде всего, именно они решали, хотят ли они выполнять эту работу.

Дело было не в спасении собственного лица.

Если бы Абель согласился выполнить работу волшебника Найджела, это было бы нарушением соглашений, заключенных другими мастерами-кузнецами.

Абель, двигаясь дальше, уже внёс волшебника Найджела в свой чёрный список нежелательных клиентов.

Абель усмехнулся: «Знаешь, Бартоли, мне очень нравится твоя идея с рестораном, правда.

Кстати, как насчёт поискать место для собственного заведения?

По-моему, это гораздо лучше, чем помогать мистеру Найджелу».

Благодарю, Мастер, — Бартоли послушно поклонилась.

Для неё было большой честью, что её хозяин выслушал её предложения.

Хм, но до этого, пожалуй, не стоит оставлять здесь духовного рыцаря-хранителя».

Бартоли продолжала давать свои замечательные советы: «Насчёт этого, Мастер, пожалуй, не лучшая идея — позволять духовному рыцарю-хранителю готовить здесь.

Если вы хотите, чтобы кто-то был вашим шеф-поваром, не раскрывая рецепт, полагаю, вы можете подписать с вашими сотрудниками контракт.

Это метод, который я только что вспомнил.

И давайте не будем допускать, чтобы обучение духовных рыцарей-хранителей пропадало впустую».

Возможно, готовить его здесь — не лучшая идея, но он всегда может пригодиться, когда ты тренируешь тёмный мир.

Теперь, когда у меня есть своё задание в этом мире, мне будет сложнее сопровождать тебя в твоих поисках.

Контракт?

Ты восстановил часть памяти?

— удивлённо спросил Абель.

Бартоли объяснила: «Да, мастер.

Всё это время я медленно разбирался со своими воспоминаниями, последние несколько тысяч лет.

Это не значит, что я полностью восстановил все свои воспоминания, но часть из них начинает возвращаться».

Абель кивнул: «Контракт, хм.

Отличная идея!

Тогда оставлю это на твоё усмотрение».

Идея с рестораном начала обретать форму.

Например, с кроличьей эссенцией они могли бы буквально завоевать любой ресторанный бизнес в городе Лианте.

Это была вполне реальная идея.

В прошлый раз, когда Абель подал мясо кучке эльфов, они не могли остановиться из-за кроличьей эссенции, которую он добавил.

И Летающее Пламя.

Даже драконам было трудно устоять перед деликатесом, который представлял собой кроличью эссенция.

Их новый ресторан должен был стать хитом в городе Лианте.

Абель был в этом совершенно уверен.