В мгновение ока из-за развевающейся занавески кареты внезапно выскочила тёмная фигура с длинным мечом в руках.

Это был Рыцарь Маршалла. За секунду до того, как мечи слуг коснулись возницы, из его меча вырвалась мощная вспышка боевой ци, разрубив слуг и их лошадей надвое.

Свежая кровь хлынула из их тел в нескольких метрах над землёй.

Кровавый дождь лился рекой, и несколько слуг в кузове промокли насквозь.

Слуги были в ужасе, но Рыцарь Маршалла не проявил милосердия.

Он спрыгнул с кареты и своим длинным мечом в воздухе отрубил слуге голову.

Прежде чем слуга успел среагировать, его мозг вылетел из черепа и приземлился перед лошадью Джошуа.

Джошуа был ошеломлён этой ужасной сценой.

Он почувствовал слабость в теле и упал с коня на месте.

В мгновение ока Рыцарь Маршалла уничтожил уже десятерых слуг.

Остальные пятеро уже не сидели на конях, держа в руках длинные мечи, а дрожали на земле.

Их противником был рыцарь, знавший, как использовать боевую ци.

Увидев боевую мощь рыцаря, эти обычные слуги запомнили этот травмирующий опыт на всю оставшуюся жизнь.

Абель также был ошеломлён жестокостью и прямотой Рыцаря Маршалла.

Обычно Рыцарь Маршалла всегда улыбался, но то, что только что произошло, заставило Авеля совершенно по-новому взглянуть на него.

Сэр… вы великий рыцарь.

Я старший сын лорда Джоэла.

Я требую, чтобы мне был присвоен титул благородного военнопленного, — заикаясь, сказал Джошуа Рыцарю Маршалла.

Титул «Благородный военнопленный» как способ обращения с дворянами, совершившими военные преступления в тот период.

Согласно рыцарской системе правления, победа или поражение в битве не были решающим фактором.

Важно было то, что рыцарь проявил себя наилучшим образом и встретил противника со славой.

Поэтому быть военнопленным для рыцаря не было таким уж позорным.

Кроме того, большинство рыцарей обладали большой экономической и политической властью.

После того, как они становились военнопленными, им достаточно было заплатить выкуп, чтобы освободиться.

Например, если в плен попадал рыцарь более высокого ранга, то рыцари более низкого ранга были обязаны стать заложниками в обмен на выкуп.

Наконец, такие сражения были обычным явлением в те времена, поэтому пленение случалось часто.

Поэтому с военнопленными часто обращались любезно и отпускали только при условии уплаты выкупа.

Рыцарь Маршалла презрительно усмехнулся, глядя на безнадежного новичка, дрожавшего на полу перед ним, даже не вступив в бой.

Рыцарь Маршалла задумался, стоит ли ему поступить в этой ситуации благородно, даровав ему титул благородного военнопленного.

Джошуа?

– спросил Абель, спрыгивая с кареты.

Глядя на лежащего на полу Джошуа, Абель и представить себе не мог, что этот благородный брат подговорил людей напасть на него из-за такой незначительной ссоры.

Ты его знаешь?

– спросил рыцарь Маршалла.

Он смутно догадывался о причине этого нападения, но даже если в городе и случались конфликты, рыцарь редко собирал толпу и планировал внезапное нападение.

Поразмыслив немного, Рыцарь Маршалла решил позволить Абелю самому решить, что делать с Джошуа.

Это также было бы хорошей возможностью потренировать его навыки принятия решений, по крайней мере, так было задумано.

Авель, как ты хочешь с ним поступить?

– спросил рыцарь Маршалла.

Абелю было всё равно, жив Джошуа или мёртв.

Какое бы решение ни было принято, причинять вред этому жалкому ублюдку не было никакой выгоды.

Тем не менее, Джошуа был не совсем бесполезен.

Абель решил воспользоваться этим, и, пользуясь этим, он надеялся, что рыцарь Маршалла не будет против его дополнительного заработка.

Вернёмся в замок, Джошуа.

Я позволю тебе насладиться титулом благородного военнопленного.

Услышав слова Абеля, рыцарь Маршалла слабо улыбнулся.

Абель не стал действовать под влиянием гнева, а решил воспользоваться богатством Джошуа, чтобы внести свой вклад в развитие замка.

Ход мыслей Абеля был довольно прост: лётные способности Джошуа были ему на голову ниже.

Если бы Джошуа был настоящим рыцарем и мог представлять для него угрозу, он бы поступил иначе, ведь враг всегда лучше мёртвым.

Затем Авель снял пояса с талий пятерых оставшихся в живых слуг и обвязал их вокруг их рук.

Кроме той злосчастной лошади, которую рыцарь Маршалла разрубил на две части, Авель и возница посадили Джошуа и пленных слуг на 11 оставшихся лошадей.

После того, как лошади выстроились, они начали двигаться, а Авель сидел на ярко-рыжем коне Джошуа, следовавшем сзади.

Джошуа подвели к первой лошади в шеренге.

Хотя с него, как и с других слуг, тоже сняли пояс.

Авель, как правило, не связывал им руки.

Это потому, что если он попытается убежать, у него спадут штаны.

Но Джошуа не был глупцом, он не посмел бы сбежать перед официальным рыцарем.

Только сейчас Джошуа осознал, что напал на владельца замка Гарри, и этот человек, которого он называл маленьким кузнецом, унаследует весь замок Гарри.

В тот момент Джошуа понял, что первым делом по возвращении в замок он убьёт слугу, который шпионил за Абелем.

После того, как они вернулись в замок Гарри, Абель передал пленников экономке Линс.

Экономки отвечали за уплату выкупа.

В остальном они не стали бы задавать никаких вопросов, поскольку это была проблема дворян.

Всё, что им нужно было сделать, – это выяснить статус пленников и договориться с экономкой о сумме, которую нужно заплатить.

Вскоре Абель вернулся к своему обычному распорядку дня.

Каждое утро после завтрака он занимался физкультурой и ковкой металла в кузнице.

Вечером он возвращался в замок, чтобы попрактиковаться в рыцарских дыхательных техниках, а затем хорошенько выспаться.

Так прошёл ещё один месяц.

Абель выковал более 5 длинных мечей, каждый из которых обладал 100 навыками, используя только техники этого мира.

Он не использовал никаких специальных методов науглероживания или окунания в огонь.

Это потому, что единственным правилом ковки здесь было сделать так, чтобы мастер Бентам был доволен.

Какими бы ни были ваши секретные техники, основы были важнее всего.

Благодаря уважению Абеля к основам техники в последние месяцы, мастер Бентам его очень хвалил.

Однажды утром, когда Абель был в кузнице, мастер Бентам позвал его в свой кабинет.

Абель последовал за мастером Бентамом в комнату внутри кабинета, и в верхнем углу комнаты мастер Бентам достал из металлического ящика толстую тяжёлую книгу.

Моим учителем был гном-кузнец, мастер Робин.

В те времена гномы и люди объединились для борьбы с орками, поэтому каждый день меня отправляли практиковаться в ковке с гномами, сказал мастер Бентам.

Глаза мастера Бентама заблестели, когда он вспомнил старые добрые времена.

Казалось, он бормотал себе под нос, рассказывая Авелю истории о своём прошлом.

Это были лучшие дни моей жизни: каждый день я узнавал что-то новое.

Гномы были одними из самых одарённых существ в ковке, и благодаря тысячам лет совершенствования техники ковки они действительно отличались от других.

Легенда гласит, что самые могущественные гномы были ответственны за создание артефактов для богов.

Помимо обычного оружия, мастер Робин умел создавать и магическое.

Я вспомнил, как впервые увидел магическое оружие.

Я знал, что посвящу свою жизнь кузнецу.

Помню, как говорил себе, что когда-нибудь тоже захочу делать такое оружие.

Я очень старался освоить всё, чему меня научил мастер Робин, и только в тот день, когда я полностью освоил это, я спросил у мастера Робина, может ли он научить меня делать магическое оружие.

Он отверг меня без колебаний, сказав, что у меня нет к этому таланта.

Мастер Бентам был немного взволнован своей речью. Однако, когда я закончил обучение, мастер Робин дал мне последнюю надежду – это руководство по ковке магического оружия.

Покопавшись в руководстве, я понял, что причина, по которой я не могу создавать магическое оружие, кроется в духовной силе.

Духовная сила человека – это главное, когда речь идёт о высвобождении магической силы оружия.

Однако большинство людей, обладающих духовной силой, стали бы волшебниками.

Никто не хотел бы быть кузнецом… пока я не встретил тебя.

Авель внезапно был тронут этими словами мастера Бентама.

Всё это время он искал информацию о волшебниках и впервые услышал, как кто-то прямо говорит ему о магии.

Авель, я уже стар.

Я знаю, что в этой жизни я никогда не смогу выковать магическое оружие, но ты мой ученик, надеюсь, однажды ты сможешь выковать магическое оружие.

Сказал мастер Бентам с глазами, полными надежды.

Мастер, я постараюсь изо всех сил, — Авель искренне кивнул.

Мастер Бентам почти ритуальным жестом поднял огромное руководство по ковке магического оружия и передал его Авелю.

Книга оттягивала руку Авеля.

Как гласит легенда, несмотря на низкий рост, гномы всегда считали себя потомками великанов.

Поэтому они старались сделать всё как можно больше, и эта книга – прекрасное тому подтверждение.

Открыв книгу, Авель понял, что информация очень проста.

Первая страница: огненное магическое оружие.

В середине страницы были рисунки, изображающие обе стороны меча.

Вверху были странные отметины, а на рукояти клинка была вогнутая область с надписью: «Помести сюда огненный магический камень».

Внизу страницы была информация о назначении огненного магического оружия.

Формула огненного зелья и боевая сила оружия.

Вторая страница: магическое оружие ледяного типа.

Структура была такой же, как и на первой странице.

В центре – рисунок с изображением обеих сторон меча, а внизу – пояснения и формулы, связанные с магическим оружием ледяного типа.

Третья страница была посвящена магическому оружию, создаваемому искрами, а четвёртая – токсичному магическому оружию.

В этой книге было всего 4 страницы.

Абель подумал про себя, какие же гномы смешные, должно быть, они глупые, раз написали такую огромную книгу всего из четырёх страниц.

Но, увидев искреннее выражение лица мастера Бентама, Абель не произнес этого вслух.