Рыцарь Беннета сидел за обеденным столом в простом белом ситцевом платье.

Как обычно, его лицо было серьёзным.

Авель никогда не видел у него никаких эмоций.

Вообще-то, «никогда» – это было преувеличением.

В последний раз он видел хоть какое-то выражение лица рыцаря Беннета около года назад, когда тот только что очнулся от комы.

Он никогда не мог забыть радость на лице отца, когда тот появился на свет.

Мать Авеля, Нора, была доброй женщиной.

Именно она кормила Авеля каждый раз, когда он восстанавливался после ран.

Пожалуй, именно она стала причиной того, что Авель признал себя частью этой семьи.

Авель так и не привык произносить молитву перед едой.

Все тридцать лет своей прошлой жизни он был атеистом.

Лишь недавно он пришёл помолиться Святому Свету, которому поклонялись почти все в этом мире.

За едой никто не разговаривал.

Рыцари были самыми низшими из королевских особ, но эта семья продолжала соблюдать свои правила даже в одиночестве.

Сегодня на ужин был подан большой кусок говядины, разделённый на четверых.

Отцу и Заку досталась большая порция, а матери и Авелю – гораздо меньше.

Поскольку приём пищи был необходим для увеличения запаса ци рыцаря, разделить еду поровну между всеми было просто невозможно.

Но всё же, даже будучи тренером по бодибилдингу, Абель никогда в жизни на Земле не ел столько говядины.

На его тарелке было около фунта говядины, а ему было всего двенадцать лет.

Ещё была каша.

Впрочем, он не то чтобы не мог доесть свою порцию.

Он съел её всю всего за несколько минут.

На, ещё, – произнёс нежный голос.

Это была мать Абеля, Нора.

Она только что отдала Абелю больше половины своей говядины.

Рыцарь Беннета бросил быстрый взгляд на Эйба, но тот ничего ему не сказал.

Он просто продолжал есть.

Руки у него немного одеревенели.

Однако, когда он пытался разрезать мясо ножом, раздался тихий стук, когда нож коснулся тарелки, что было весьма необычно для хозяина этого дома.

Зак заметил это, но быстро замолчал, когда рыцарь Беннета бросил на него сердитый взгляд.

Спасибо, матушка, — поблагодарил Абель Нору, принимая часть маминой трапезы.

Поскольку Нора таким образом проявляла свою любовь, правильным было просто принять это.

В рамках семейного распорядка рыцарь Беннета пригласил Зака на персональную тренировку после ужина.

Абелю же не разрешалось присутствовать, пока он не достигнет первого ранга рыцаря-послушника, которым он мог стать ещё до завтрашнего дня.

Не теряя времени, чтобы стать рыцарем-послушником первого ранга, Абель сразу же вернулся в свою комнату на сеанс дыхания.

Он как раз плотно поел, и накопленной за день энергии ци было вполне достаточно для прогресса в тренировках.

Дыхательные техники рыцаря были важнейшей частью его навыков.

Независимо от того, передавались ли они из семьи или изучались в рыцарской академии, у каждого рыцаря были свои особые дыхательные техники.

Если рыцарь должен был внести большой вклад на поле боя, он мог передать свои военные усилия в обмен на улучшение своей дыхательной техники.

Сев на шершавый пол, Абель успокоил свой разум, чтобы начать сеанс дыхания.

Темп вдыхания воздуха менялся от медленного к быстрому, и его желудок постепенно наполнялся, как барабан.

Он выдохнул струю белой, туманной эссенции, которая растворилась в воздухе, словно выпущенная стрела.

Пока он это делал, пища в его желудке быстро переваривалась.

После примерно двадцати вдохов подряд, накопленная Авелем за день ци теперь проходила через пищу, постепенно формируясь в единый меридиональный канал.

Поначалу этот меридиональный канал был довольно нестабильным, но как раз когда Абель подумал, что снова подвел себя, из его меридиана внезапно вырвалась сила, пронизывающая всё его тело.

Он не был уверен, что это такое, но и его тело, и его разум были такими, будто он только что встал с постели этим утром.

Он наконец стал рыцарем-послушником первого ранга.

Год назад, увидев, как его отец рассекает большой ствол дерева, он осознал существование сверхъестественных сил в этом новом мире.

В отличие от его родной планеты Земля, сила здесь имела решающее значение для выживания.

Когда Абель попросил отца обучить его рыцарскому делу, он получил подробное объяснение семейных обстоятельств.

Из того, что сказал ему рыцарь Беннета, следует, что второй сын должен обучаться только сам, не вмешиваясь в успехи старшего сына.

По сути, Зак был приоритетом семьи.

Все ресурсы должны были быть предоставлены ему в первую очередь, а Абель получал лишь то, что щадили.

При этом он всё равно мог учиться рыцарскому ремеслу семьи Беннетт.

Несмотря на неудачные обстоятельства, Абель многому научился у отца.

За несколько месяцев, что он восстанавливался после травм, его научили ухаживать за лошадьми, ухаживать за оружием и обращаться с луком и стрелами.

Его также научили рыцарскому этикету и многим другим вещам, к которым нужно было подготовиться, прежде чем начать официальное рыцарское обучение, которое началось всего два месяца назад.

Всё ещё радуясь своим успехам, Абель заметил, что меридиан на его правой руке быстро теряет свою форму.

Хорошо, что это прекратилось через несколько секунд.

Если бы так продолжалось, Абель потерял бы весь свой прогресс, не имея возможности что-либо с этим поделать.

Сегодняшняя дыхательная практика не закончилась полным провалом.

Абель в конце потерял немного ци, но легко мог бы восстановить её после дня-двух тренировок.

Он не собирался терять свой ранг рыцаря-любителя.

И всё же, потеря ци была довольно странным явлением.

Чтобы удовлетворить любопытство, Абель закатал правый рукав и обнаружил лёгкую тень на руке.

С первого взгляда заметить её было довольно сложно.

Абель долго и внимательно смотрел на эту таинственную тень.

Он не был уверен, почему, но она определённо показалась ему знакомой.

Это Хорадрический куб, Абель выпрыгнул из земли, когда понял, в чём дело.

Эта штука была Хорадрическим кубом, в этом не было никаких сомнений.

Будучи заядлым игроком в Diablo 2 на протяжении стольких лет, он бы ни за что не перепутал такой важный предмет.

Он последовал за мной в этот мир?

Абель в волнении бродил по своей комнате.

В этом мире не было ничего знакомого ему, и увидеть здесь Хорадрический куб было всё равно что найти бутылку с водой посреди пустыни.

Судя по виду, Хорадрический куб, вероятно, был здесь всегда.

Причина, по которой он не появился раньше, заключалась в отсутствии энергии для его активации.

С тех пор, как Абель сегодня вечером стал рыцарем-послушником первого ранга, часть потерянной им ци, вероятно, ушла внутрь куба.

Хорадрический куб просто парил в его правой руке.

Абель коснулся его пальцем, и перед его глазами внезапно появилось окно с ячейками инвентаря.

Всего ячеек было двенадцать, и две из них были заняты одной синей книгой.

Это был Том Городского Портала.

Абель сразу узнал его.

Это была та же копия, которую он модифицировал перед ударом молнии.

Судя по тому, что он видел в своей голове, количество этого Тома Городского Портала восстанавливалось каждые несколько минут.

«Я достану этот Том из Куба», – подумал Абель, и в его руке тут же появился Том Городского Портала.

Это была довольно большая книга, почти такого же размера, как журнал, который можно найти на Земле.

Её матово-голубая обложка была украшена тёмно-золотой бахромой, которая время от времени искрилась, показывая, насколько ценен этот предмет.

Могу ли я вернуться домой, если воспользуюсь этим Томом Городского Портала?

Сердце Абеля забилось очень быстро.

Он хотел увидеть своих настоящих родителей.

Он хотел попробовать мамину стряпню и вдохнуть запах родного города.

За весь год, что он провёл в этом мире, Абель ещё никогда так не тосковал по дому, до этого момента.

Когда он медленно открыл Том Городского Портала, появились двадцать разных Свитков Городского Портала.

Эти свитки были написаны на белых шерстяных листах и перевязаны синими лентами.

Всё, что нужно было сделать Абелю, чтобы открыть портал, – это потянуть за ленты.

Абель попытался положить руку на один из свитков, но по какой-то причине его палец отскочил, когда он пытался коснуться его.

Повторив попытку с чуть большим усилием, он успешно вырвал ленту из свитка.

К его разочарованию, портал перед ним не появился.

Вместо него появился огненный шар.

Абель тут же выронил его из руки, едва увидев, и от этого на ковре, на котором он стоял, образовалась дыра.

Конечно, это было неприятно, но, по крайней мере, весь дом не сгорел.

Почему не получилось?

Почему появились огненные шары?

Абель попробовал ещё несколько раз, но результат всегда был одинаковым.

Каждый раз, когда он пытался открыть Свиток Городского Портала, из него вырывалось пламя и превращало его содержимое в кучу пепла.

После этого Абель плакал.

Он плакал ещё немного, а потом, устав плакать, уснул.

Пока Авель спал, луч лунного света проникал в окно и освещал его лицо.

Слёзы на его щеках постепенно уносило ночным ветерком, отчего ему было холодно даже под простынями.

Ба-Ба, Ма-Ма, — раздался в ночи молодой, уязвимый голос.

Это был отчаянный зов сына к родителям.

Но никто его не понял бы, ведь он был произнесён на языке, не принадлежавшем этому миру.

Это был мандаринский.

Это был мандаринский, общий язык, который использовался дома.

На этом языке сын говорил, находясь вдали от дома.