Высокий, худой мужчина по имени Джошуа ухмыльнулся: «Мартин, кажется, нас обманули.

Этот парень никак не мог создать этот меч сотни навыков».

Меч сотни навыков?

Абель повернулся к Заку, который хвастался своим подарком с тех пор, как получил его.

Зак немного смутился.

Он начал потирать ладони, быстро взглянул Эмили и сказал: «Эта тема возникла как будто из ниоткуда во время нашего разговора с Эмили.

Эти трое не поверят, что мой брат выковал для меня меч сотни навыков, поэтому мы начали спорить».

Отец Абеля всегда говорил ему, какой у него приземлённый и зрелый старший брат.

Но, глядя на старшего брата, он, глубоко попавший в ловушку романтических чар Эмили, терял всё своё достоинство.

Абель лишился дара речи.

Этот меч был всего лишь моим учебным образцом, — слабо объяснил Абель.

Тинс немного напрягся после этих слов Абеля.

Трое других парней не знали, что ответить, но на их лицах было видно беспокойство.

Это был меч, требующий сотни навыков.

Кто, чёрт возьми, вообще назовёт его учебным образцом?

У каких мастеров ковки ты этому научился?

Эмили посмотрела на Абеля своими большими сверкающими глазами.

О, я научился этому у мастера Бентама, — ответил Абель, стараясь быть вежливым с человеком, который вполне мог быть его будущей невесткой.

Мартин перебил: Мастер Бентам очень известен в герцогстве.

Как долго ты за ним следишь?

Месяц.

Мартин, Боб и Эмили были в шоке.

Боже мой, это невероятно, — сказали они одновременно.

Ладно.

Даже если его учитель — мастер Бентам, — с усмешкой спросил Джошуа, — ты веришь, что этот парень может сделать такой меч?

Эй, не груби!

Эмили позвала Джошуа.

И Джошуа, и Зак пытались ей угодить, и она это знала.

Тем не менее, нападать на чужого младшего брата – это неправильно.

К тому же, она считала Зака честным человеком, и это обвинение было ещё более оскорбительным в её глазах.

Джошуа взглянул на Абеля и фыркнул.

Он угрожающим голосом сказал: «Абель, ты не должен присваивать себе работу своего учителя».

Зак тоже начал раздражаться. Джошуа, тебе лучше прекратить этот вздор.

Ты же не хочешь нажить мне врага.

Мартин встал и разнял их: «Эй, если ты действительно хочешь узнать, кто сделал эту штуку, неподалёку есть магазин оружия «Гигантский молот».

Всё просто.

Мы можем просто пойти туда и попросить кого-нибудь осмотреть его для нас».

Конечно, – сказал Зак, поворачиваясь к младшему брату, на что Абель ответил холодным кивком.

От тебя исходит огромная вера, Зак.

Если ты так уверен в своём младшем брате, почему бы нам не поспорить?

Джошуа громко рассмеялся.

Сказав это, Джошуа достал большой меч, висящий у него на спине.

Не знаю, как насчёт того, но тот, что у меня здесь, — это настоящая работа мастера Бентама.

Если меч твоего брата не работы мастера Бентама, я отдам тебе свой меч.

А если это он, то ты отдашь мне этот меч.

Ты согласен, Зак?

Мартин вмешался: «Давай не будем нагнетать обстановку.

Ребята, мы просто собирались провести проверку на подлинность.

Нам не нужно делать никаких ставок».

Даже Боб, который всё это время молчал, вышел вперёд и попытался разрядить обстановку: «Мы же все друзья, правда?

Если мы собираемся на что-то поставить, как насчёт того, что проигравший заплатит за ужин сегодня вечером?»

Джошуа спросил: «Ты струсил, Зак?»

Эмили, в отличие от остальных, не осознавала, насколько серьёзной становится ситуация.

Она слишком увлекалась предстоящим матчем.

Я буду судьёй, — предложила она. — Кто бы ни проиграл, он должен отказаться от своей ставки, хорошо?

Если нет, я дам ему попробовать на вкус моё наказание.

Глядя на чрезмерно возбуждённую Эмили, Мартин и Боб невольно вздохнули.

Женщины заставляют мужчин делать глупости, не так ли?

Абель начал слегка хмуриться.

С самой первой встречи Джошуа постоянно противоречил всему, что говорил.

Если бы ему никто не сказал, Абель бы сразу догадался, что Джошуа — враг Зака.

Конечно, держу пари, — сердито сказал Зак.

Ему надоело, что Джошуа издевается над его младшим братом.

Да ещё и в присутствии Эмили.

Какой грязный способ получить преимущество.

Магазин оружия «Гигантский молот» специализировался на продаже оружия и доспехов.

Когда покупатели входили, первое, что они видели, — огромный прилавок, полностью сделанный из железного дерева.

Всё в этом мире было огромным и тяжёлым, поэтому только железное дерево могло выдержать вес продаваемых товаров.

Добро пожаловать, дамы и господа, в оружейный магазин «Гигантский молот». Я управляющий магазином, Тед.

Что-нибудь вам нужно?

— спросил худой мужчина средних лет.

Ах, да, мистер Тед, мы здесь, чтобы осмотреть тяжёлый меч.

Пожалуйста, пригласите вашего лучшего оценщика помочь нам осмотреть его.

— Невыносимо торопливо сказал Джошуа.

Подождите секунду, я здесь судья, — возмутилась Эмили с выражением лица, похожим на «я воспринимаю это очень серьёзно». — Дайте мне два меча, вы двое.

Я этим займусь.

Не говоря ни слова, Зак достал свой меч и передал его Эмили.

Джошуа сначала немного неохотно, но, увидев, как Зак отдаёт свой меч Эмили, ему ничего не оставалось, как отдать его тоже.

Ты придирчивее женщины, — сказала Эмили, видя нерешительность Джошуа.

Странно было для такой женщины, как она, говорить такое.

Но так или иначе, она выхватила меч у Джошуа.

Тем временем Тед окликнул длиннобородого старика: «Это главный оценщик оружейной лавки «Гигантский молот».

Всё, что вам нужно сделать, это передать ему мечи.

За каждый осмотренный предмет мы возьмём с вас 2 золотые монеты».

Эмили достала 2 золотые монеты и положила большой меч Зака на прилавок.

«Хорошо.

Можете ли вы опознать это оружие, пожалуйста?

Мы хотим проверить, не работа ли это мастера Бентама».

Старый оценщик был в восторге.

Он не ожидал, что у него будет возможность осмотреть изделие, которое мог бы сделать мастер-кузнец.

Он взял большой меч и внимательно осмотрел его.

Медленно, но верно, лицо старого оценщика становилось всё более лихорадочным.

Он начал гладить клинок пальцами, словно собираясь разжечь из него огонь.

Кто бы ни создал этот шедевр, это произведение искусства.

Старый оценщик пробормотал: «Какое колдовство нужно, чтобы создать этот меч, требующий ста навыков?

Только посмотрите, какие острые края!

Это невероятно».

Старый оценщик полностью погрузился в свой мир.

На какое-то время он, вероятно, забыл, что пришёл сюда выполнять свою работу.

Хм, хм, Эмили дважды кашлянула, чтобы снова привлечь внимание старого оценщика.

«Это работа мастера Бентама, мистер?»

О, нет.

Конечно, нет!

— утвердительно ответил старый оценщик. «Я не знаю, кто это сделал, но это точно не работа мастера Бентама».

Что… как это возможно?

Джошуа бросил пустой взгляд в потолок.

Он понял, что что-то не так, увидев выражение лица старого оценщика.

Но то, как старик отрицал, что это произведение было сделано мастером Бентамом… Создавалось впечатление, что произведение было слишком великолепным, чтобы быть созданным кем-то даже такого уровня.

Джошуа с каждой секундой становился всё более тревожным. «Вы всё это как следует смотрите, сэр?»

– обратился он к старому оценщику. «Знаешь, вам будет нелегко, если вы не скажете нам правду прямо сейчас».

Старый оценщик холодно посмотрел на Джошуа: «Если вас не устраивает то, что я говорю, идите к мэру и подайте на меня в суд».

Но помните вот что: оружейная лавка «Гигантский молот» принадлежит владельцу города.

Если вы хотите причинить ему неприятности, будьте готовы к последствиям».

Эмили с отвращением взглянула на Джошуа, который изо всех сил старался не наброситься на старого оценщика.

Она взяла два меча, отдала их Заку и ушла, словно никогда не знала Джошуа.

Перед тем, как Эмили ушла, старые оценщики вдруг заговорили: «Это большой меч на продажу?»

Он сочувственно сказал: «Я предлагаю 1200 золотых монет».

Это было очень запутанное предложение.

Эмили не могла поверить своим ушам и спросила: «Насколько я слышала, меч с сотней навыков стоит около 1000 золотых монет.

Почему вы предлагаете цену в 1200 золотых?»

Остальным тоже было очень любопытно.

Даже Авелю.

Несмотря на то, что он прожил две жизни, это был его первый меч.

Какого чёрта он мог быть таким ценным?

1000 золотых монет стоит обычный меч с сотней навыков.

Стоимость лучших может быть гораздо выше обычных.

Вот этот экземпляр, можно сказать, лучший из лучших.

Несколькими ударами он, я уверен, легко уничтожит обычный меч с сотнями навыков.

Вооружиться таким оружием – всё равно что удвоить свои способности к владению мечом.

Джошуа проиграл пари, и после того, как группа покинула оружейную лавку Гигантского Молота, он ушёл один.

Ему было слишком стыдно оставаться с группой.

«Эй, Зак, почему бы тебе не пригласить нас на ужин сегодня вечером?»

— спросили Мартин и Боб, уставившись на новый меч Зака.

Эмили же, напротив, много времени проводила, бросая на Абеля любопытные взгляды.

К счастью, она не задавала ему никаких конкретных вопросов.

В чём бы ни заключался секрет Абеля, она была достаточно вежлива, чтобы не расспрашивать о нём слишком много.

Эмили спросила: «Абель, можешь выковать мне меч?

Я заплачу тебе».

Я кую оружие только для своей семьи.

Абель тут же отказался.

Ради всего святого.

Если бы он сразу согласился, Мартин и Боб стали бы его следующими клиентами.

Эй!

— воскликнула Эмили, переводя взгляд с Абеля на Зака.