Мастер Бентам схватил со стола 30-фунтовый молот.

Бросая основание молота в печь, он посмотрел в пламя и сказал Авелю: «Авель, ты самый талантливый ребёнок, которого я когда-либо видел.

То, что я тебе сейчас покажу, я сделаю только один раз.

Вот увидишь, как многому ты можешь научиться».

Сказав это, мастер Бентам вынул основание молота и положил его на наковальню.

Он высоко поднял молот и несколько секунд внимательно разглядывал его, прежде чем опустить.

Он взмахивал молотом очень медленно, но сила, которую он вкладывал, тем не менее, была выше, чем могла бы создать большинство мужчин.

Она была настолько сильной, что вся мастерская немного затряслась.

После того, как вы обработаете основание примерно 80 раз, оно станет настолько твёрдым, что вы не сможете придать ему форму молотком.

Но даже если и сможете, всё, что вы сделаете, — это разрушите его внутреннюю структуру.

Поэтому, помня об этом, с этого момента мы будем использовать большой молоток.

Однако будьте осторожны.

Вам нужно быть очень точным в местах ударов, но вы всегда должны поддерживать высокий уровень прилагаемой силы.

Мастер Бентам наставлял Абеля, показывая: «Ты сильный мальчик, Абель.

Если ты приложишь усилия, я уверен, ты научишься делать это правильно».

Абель очень внимательно следил за основанием.

Каждый раз, когда Мастер Бентам опускал молоток, он всегда попадал в места с этой мягкой, почти невидимой подкладкой.

Он едва мог их видеть, потому что основание светилось тёмно-красным.

Однако каким-то образом Мастеру Бентаму удавалось ударять по подкладке, ни разу не промахнувшись.

Ещё более впечатляющим было то, что каждый его удар менял форму основания, и каждый раз ему приходилось переставлять накладки.

Обработав основание в 81-й раз, мастер Бентам бросил его обратно в печь и сказал Абелю.

«Попробуй», – приказал он, проводя молотком.

Абель вынул основание и начал искать на нём накладки.

Сначала найти его было трудно, поэтому он всё внимательнее всматривался в поверхность основания.

Чем дольше он смотрел, тем меньше осознавал окружающее.

Это было странное ощущение.

Всё остальное просто исчезло из поля зрения, и осталась только сама основа, которая в глазах Абеля становилась всё больше и больше.

Даже самые мельчайшие детали запечатлелись в его фотографических клетках мозга.

Ага, вот и всё!

Абель мысленно возликовал и тут же бросил 30-фунтовый молот.

Стук был невероятно громким, но это нисколько его не тронуло.

Как только он нашёл следующее место с накладками, он поднял молот и продолжил ковку.

Это было похоже на игру с новой игрушкой.

Всякий раз, когда основание приобретало новую форму, накладки появлялись в совершенно других местах.

Чем больше он старался, тем лучше удавалось Авелю.

В конце концов, он ковал изделие с той же скоростью, что и Мастер Бентам.

Мастер Бентам был в ужасе от этого.

Хоть и непреднамеренно, Авель вызвал у него чувство зависти.

Да, мастер просто завидует ребёнку, который потратил на обучение ковке меньше месяца.

«Сила воли», — постоянно мысленно повторял Мастер Бентам.

Он точно знал, что привело Авеля к такому успеху в кузнице.

Его собственный учитель, Робин, был мастером-кузнецом, наделённым такими же способностями.

В отличие от Мастера Бентама, который получил свой титул только благодаря репутации в городе Харвест, Мастер Робин был настоящим мастером, признанным всем континентом.

Из-за недостатка Силы Воли Мастер Бентам был вынужден вернуться домой после десяти лет обучения у Мастера Робина.

Как ни прискорбно, он всё же улучшил свои навыки благодаря упорному труду и опыту.

Именно поэтому он мог продолжать обрабатывать основание, которое уже обрабатывалось более восьмидесяти раз.

Когда Мастер Бентам начал свой путь к тому, чтобы стать лучшим кузнецом, каким он когда-либо мог стать, он увидел, как Мастер Робин использовал Силу Воли, чтобы найти накладки на основании.

Это был тот же метод, что и Абель.

Он слишком хорошо его знал.

После этого Мастер Бентам не стал останавливать Абеля.

Медленно выходя из мастерской, он мысленно решил: пусть Абель поможет ему осуществить мечту, которую сам не мог осуществить.

Абель был слишком сосредоточен, чтобы замечать это.

Он просто продолжал класть основание в печь, вынимать его из печи и повторять весь процесс ещё пару часов.

82, 83, 84…98, 99, 100.

Абель пришёл в себя после сотого раза, обработав базу.

Внезапно он почувствовал тошноту и усталость во всех частях тела.

Разум тоже был совершенно опустошён.

Словно из тебя вытащили мозг, что было совсем не приятно.

Когда его охватило рвотное позывы, молоток выскользнул из руки и упал на стол.

После этого его правая рука содрогнулась, как утёнок зимней ночью.

Он попытался вспомнить, каково это было – находиться в этой зоне тогда.

С одной стороны, он чувствовал, что не контролирует своё тело.

С другой стороны, он чувствовал, что действует исключительно инстинктами.

Как бы то ни было, это состояние было для него невыносимым.

Абель на мгновение включил свои чувства.

К его удивлению, вокруг его меридиана циркулировало огромное количество ци.

Ничего подобного он никогда раньше не видел.

Не обращая внимания на грязный пол, Абель быстро сел на рыцарский дыхательный сеанс.

Он был на пути к формированию пятого меридиана.

Что ты делаешь, Абель?

– спросил Гедон.

Он уже собирался поднять Абеля, но Мастер Бентам встал на его пути и бросил на него взгляд.

Не трогай его.

Мастер Бентам насмехался над Гедоном: «Почему ты такой неуклюжий во всём, что делаешь?»

Когда остальные ученики собирались войти, Мастер Бентам быстро отогнал их руками.

«Скажи рыцарю Маршалла подойти сюда», – Мастер Бентам повернулся к Гедону.

«Да, сэр», – повиновался Гедон и выбежал из кузницы.

Чёртов Маршалл и его чёртова удача, выругался про себя Мастер Бентам, ведь теперь остались только он и Абель. Вы только посмотрите.

Его приёмный сын только что получил ещё один ранг.

В защиту Мастера Бентама можно сказать, что у него были все основания раздражаться прогрессом Абеля.

Стать Рыцарем-Новичком пятого ранга всего за полчаса – большая редкость.

При этом даже Абель не понимал, почему на этот раз он так преуспел.

В этот раз он не принимал никакого зелья, а с момента его последнего повышения прошёл всего месяц.

С таким количеством вопросов в голове Абель поднялся с земли и обнаружил, что все стоят очень далеко от него.

Ну, кроме Мастера Бентама.

По крайней мере, у него хватило совести не заставлять ребёнка чувствовать себя одиноким.

Каким бы равнодушным Абель ни был, он это оценил.

Бац!

В комнату вошла большая тень, когда входная дверь распахнулась.

Что случилось с Абелем?

– спросила она с громким рёвом.

Это был Рыцарь Маршалла.

Через несколько минут бега его длинные золотистые волосы наполовину промокли от его собственного пота.

Увидев, как хорошо себя чувствует Абель, он издал громкий, сердитый крик, обращаясь ко всем вокруг.

Гедон!

Как этот парень смеет обманывать меня!

Выходите сейчас же, я преподам вам урок прямо здесь!

Мастер Бентам стиснул зубы, глядя на счастливчика, принявшего Абеля: «Кто пытается спутать моего ученика?»

Э-э, дядя Маршалл, — робко произнёс Абель, — я только что получил ещё один ранг.

Какой ранг?

Подожди меня, мальчик.

Дай мне сначала поговорить с Бентамом… Погоди, ты получил ещё один ранг?

Рыцарь Маршалла собирался поговорить с Мастером Бентамом, но слова Абеля заставили его замереть на месте.

Он окинул Абеля взглядом сверху донизу.

Затем, когда он толкнул Абеля рукой, Абель ответил, высвободив свою новообретённую силу.

Что!

Что?

— вскричал Рыцарь Маршалла. — Это же полная чушь!

Нельзя же так просто поднять свой ранг!

Что ты там делал?

Абель ответил, немного подумав: — Да ничего особенного.

Я был занят обработкой своей базы в мастерской.

Ты что-нибудь ел сегодня?

Абель послушно ответил, так же озадаченный: — Я завтракал с тобой, дядя Маршалл.

Я пропустил обед, потому что был занят ковкой своей базы.

Как это вообще возможно?

Ты поднял свой ранг, ударив молотком по металлу?

Что, давай я завтра приду сюда и поколочу немного металла?

Рыцарь Маршалла указал пальцем на Мастера Бентама: — Это же смешно!

Если ковка — это всё, что нужно для повышения ранга, этот парень давно бы стал мастером-воином.

Мастер Бентам саркастически ответил: — Да, конечно, просто приходи сюда и покуй для меня завтра.

Конечно, ты можешь поднять свой ранг, ударив молотком по металлу.

Нужно просто быть в правильной форме, когда делаешь это.

Да ну?

Рыцарь Маршалла широко раскрыл глаза. «Эй, Абель, почему бы тебе не создать ещё одну базу прямо сейчас?

Будь в такой форме, или как ты её там называешь, и станешь самым молодым рыцарем в герцогстве».

И магистр Бентам, и Абель, услышав это замечание, закрыли лица.