Стоя перед воротами замка, слуги суетливо приветствовали гостей, приглашенных рыцарем Маршалла.

От лордов соседних земель до королевских особ, проживающих в Городе Жатвы, – у всех, кто посетил его сегодня вечером, была определённая репутация.

Это лишь показывало, насколько находчивым был рыцарь Маршалла.

Банкет должен был состояться в главном зале замка.

По всему зданию горели сотни гигантских бездымных свечей.

На ужин сегодня вечером было изысканное вино, привезённое из города Баконг, и свежеприготовленная дичь, только что добытая в лесу.

Ближе к ночи почти все гости собрались в бальном зале.

Конечно же, никто не опоздал бы на такое мероприятие.

В то время как на планете Земля ночных развлечений было предостаточно, в этом мире по ночам всё становилось довольно скучно.

Бедняки не могли позволить себе фонари, поэтому просто спали, когда появлялась Луна.

Богатым же оставалось только читать книги в подвалах.

Театр был вариантом для городских жителей, но представления давали не каждый вечер.

Проведение такого большого банкета обходилось очень дорого.

Большинство дворян могли позволить себе лишь один-два раза в год.

Их кошельки опустели бы, если бы они решили пойти дальше.

Если подумать, банкета во владениях рыцарей Беннетта не было.

Абель не знал, как рыцарь Маршалла распоряжается своими финансами, но, вероятно, рыцарь Беннетта мог многому у него поучиться.

Поскольку Абель был звездой сегодняшнего вечера, ему и рыцарю Маршалла пришлось ждать на втором этаже, прежде чем войти.

Они выйдут только после того, как дворецкий Линдси представит их гостям.

Спасибо всем, что пришли, – крикнул Линдси в своём изысканном чёрном костюме. – Пожалуйста, поприветствуйте достопочтенного владельца этого поместья, Рыцаря Маршалла.

И поприветствуйте Абеля, нашего нового главы семьи Маршалл.

Все гости захлопали, когда Рыцарь Маршалла и Абель спустились по лестнице.

Абель лишь кивал головой, приветствуя их, но Рыцарь Маршалла в такой ситуации выглядел гораздо более сдержанным.

Он высоко держал голову, на его лице сияла уверенная широкая улыбка, и он поднял кубок, чтобы произнести праздничный тост со всеми.

Рыцарь Маршалла был единственным, кого Абель узнал.

К тому же, в свои тринадцать лет его вряд ли пригласили бы танцевать с девушками.

Гости могли бы поздороваться с ним, но на этом всё.

Максимум, на что он был способен, – это поздороваться в ответ и продолжить путь.

Посмотрите на этого счастливчика с тёмными волосами.

Да.

Ему действительно повезло, правда?

Эй, почему это он, а не я?

Ты?

Да ладно, это должен был быть я.

Я выгляжу лучше тебя в любой день.

Когда Абель повернулся к источнику шума, он увидел группу молодых людей, шутящих между собой.

Но они, казалось, не замечали его, пока он не подошёл немного ближе.

В этот момент ситуация стала очень неловкой.

Молодой человек в белом костюме поклонился и извинился: «Извините, мы не заметили, что вы здесь».

Не нужно извинений, Абель тоже поклонился в ответ, это я прервал ваш разговор.

Абель был формально мужчиной средних лет.

Прибыв в замок Гарри, он уже приготовился к любым сплетням, которые могли пойти за его спиной.

К тому же, эти парни просто болтали.

В этом не было ничего особенного.

Судя по всему, этим молодым людям понравилась невозмутимость Абеля.

Они начали втягивать его в свою маленькую компанию и обсуждать сплетни.

В какой-то момент они обсуждали, как один лорд нашёл себе новую возлюбленную.

В другой раз речь зашла о ком-то, поймавшем какую-то добычу.

Человеком в белом костюме был Айзек, старший сын барона Виктора.

Именно он в то время воспитывал Абеля.

Быть усыновлённым рыцарем без наследника считалось большой удачей, и Абель, как оказалось, выиграл джекпот.

Барон Виктор, один из многих баронов, живших в Харвест-Сити.

В целом, бароны жили безбедно, где бы они ни жили, но большинству из них всё равно приходилось работать, чтобы покрыть свои роскошные расходы.

Чтобы стать дворянином, нужно было тратить немало золота на всевозможные вещи.

Вот почему дворяне, как правило, занимались торговлей.

Хотя в глазах аристократов это считалось презренным, у них не было другого выбора, кроме как научиться жить с этим.

У них не было собственных земель.

Даже такой человек, как рыцарь Беннетт, считался лучше их, потому что, по крайней мере, владел своим участком земли.

Никаких земель и никакого замка.

Поэтому бароны могли жить только в городе.

Жизнь здесь была комфортной, но ничто не могло быть свободнее, чем жизнь в собственном замке.

К тому же, владение участком земли было равносильно наличию надёжного источника дохода.

Это означало бы обеспечение собственного войска и возможность выращивать собственный урожай.

Неудивительно, что Исаак тогда говорил так угрюмо.

Пока в его словах не было злого умысла, Авель не возражал стать объектом зависти.

Потягивая вино, Авель прислушивался к разговору этих молодых людей.

Он время от времени что-то говорил, чтобы не показаться им невежливым, но при этом старался не быть слишком навязчивым.

Всё шло вроде бы хорошо, пока он не почувствовал на себе угрожающий взгляд.

Абель не понимал, что происходит, поэтому просто сделал вид, что не замечает.

Его взгляд блуждал по толпе, а руки всё ещё скользили по бокалу с вином.

Это был молодой человек.

Прямой стан, красивое лицо и светлые волосы, аккуратно причёсанные.

Однако глаза у него были немного раскосые, и это почему-то придавало ему более женственный вид, чем следовало.

Абель легонько похлопал Айзека по руке: «Кто это?»

Он?»

Дэниел бросил на мальчика быстрый взгляд, но тут же с отвращением отвернулся. «О, его зовут Дэниел.

Если хочешь знать моё мнение, он самый скользкий из всех».

С чего бы ты так сказал?

– с любопытством спросил Абель.

Ну, его отец был торговцем, но старшая сестра вышла замуж за лорда Уокера, и он стал наполовину дворянином.

Казалось бы, он должен был этим удовлетвориться, но нет.

Узнав о том, что у рыцаря Маршалла нет наследника, он начал умолять сестру помочь ему с усыновлением.

Сестра, конечно же, ничего не могла с этим поделать, поэтому попросила лорда Уокера поговорить напрямую с рыцарем Маршалла.

Он так и сделал, но рыцарь Маршалла сразу же отказал ему.

Айзек, казалось, был рад поговорить на эту тему. Знаете, что говорят об этом другие дворяне?

В последнее время это была очень горячая тема среди них.

Айзек сделал паузу, чтобы выпить ещё вина.

Он хотел увидеть реакцию Авеля, но был слегка разочарован спокойствием этого юноши.

Они всё время говорили, что он хороший мальчик.

Дэниел не знает своего места.

Вы можете в это поверить?

Не только он, все подшучивали над лордом Уокером.

Честно говоря, он тоже заслужил это.

Какой рыцарь возьмёт сына торговца?

Даже если бы рыцарь Маршалла согласился, вся его семья не согласилась бы на это!

Благодаря сплетничеству Айзека, он рассказал Абелю практически всё, что знал о Дэниеле.

Благодаря ему Абель начал понимать, почему Дэниел с самого начала так его невзлюбил.

И всё же.

Абель не любил сплетничать за чужой спиной.

Он считал это скучным, и, честно говоря, большая часть информации, которой делились, была не более чем слухами.

Проведя ещё несколько минут с этими ребятами, он попрощался с ними и пошёл в туалет.

Как ни странно, Дэниел заметил это и тоже пошёл в туалет.

Абель не пошёл в туалет.

Вместо этого он подошёл к ближайшему окну, чтобы подышать свежим воздухом.

Его двенадцатилетний организм ещё не совсем привык к спиртному.

Пока пронизывающий ночной ветер обдувал его лицо, он напомнил себе, что больше не будет пить.

Чёрт возьми, он был бывшим тренером по бодибилдингу.

Он знал, что не стоит употреблять алкоголь несовершеннолетним.

Как ведущий сегодняшнего мероприятия, я был бы невежлив, если бы долго отсутствовал.

Но как только Абель собирался вернуться в зал, кто-то внезапно бросился на него.

Абель был достаточно быстр, чтобы отреагировать, поэтому он активировал свою силу рыцаря-новичка четвёртого уровня.

Кем бы ни был этот дурак, Абель даже не вздрогнул.

Наоборот, после столкновения с ним его отбросило на три метра.

Его тело какое-то время парило в воздухе, а затем проскользило ещё два метра, прежде чем наконец остановиться.

Поняв, что происходит, люди начали подходить посмотреть.

Это Даниэль, рыцарь подошёл и перевернул тело нападавшего.

Молодая женщина в пышной юбке подбежала: «О боже!

Дорогой Даниэль, что с тобой случилось?»

Абель!

Что только что произошло?

Рыцарь Маршалла пришёл и потребовал объяснений.

«Я тоже не уверен», — Абель раскрыл объятия, изображая непонимание. Он бросился на меня.

Следующее, что я помню, — все его тело начало улетать.

Рыцарь Маршалла сам этого не видел, но ему не составило труда догадаться, что произошло на самом деле.

Абель был новичком в этом замке.

Он почти никого не знал, а значит, у него не было мотива причинять кому-либо вред.

И даже если он пытался показать Дэниелу, кто здесь главный, вряд ли он сделал бы это в день приветственного банкета.

Что касается Дэниела, рыцарь Маршалла знал, кто он.

Отвергнув неосторожную просьбу этого молодого человека, он вспомнил, как друзья насмехались над ним за столь поспешный отказ.

Если бы не лорд Уокер, он бы очень хотел преподать этому молодому человеку урок хорошего тона.

И вот они здесь.

Рыцарь Маршалла не хотел провоцировать что-то серьёзное, но поступок Дэниела был непростителен.

На банкете, устроенном рыцарем Маршалла, он решил напасть на будущего наследника семьи Маршалл.

Абель уже был дворянином, что делало преступление вдвое тяжким.

Не обращая внимания на плачущую рядом молодую женщину, рыцарь Маршалла обратился к лорду Уокеру, который всё ещё стоял в толпе.

Сэр Уокер!

Так зачем же вы привели Дэниела в мой замок?

Это попытка высмеять семью Гарри?

Или вы пытаетесь устроить мне дуэль от имени своей семьи?

Лорд Уокер был весьма недоволен, увидев Дэниела на земле.

Честно говоря, он бы ни за что не привёл Дэниела сюда, если бы знал, насколько диким окажется мальчик.

Дэниел умолял его позволить ему взглянуть на следующего наследника семьи Гарри.

Только поэтому ему разрешили пойти с нами.