Утро в начале декабря выдалось холодным.

Поскольку дела в замке Беннетт шли на спад, слугам пришлось сразу после пробуждения начать уборку конюшен.

Конюхи кормили двух лошадей, запряженных в колесницы, бобами.

Чистильщики чистили все мечи, доспехи и сапоги в доме.

Для коня рыцаря Беннетта даже были новые вожжи.

Когда Авель и его слуги вышли с багажом, у ворот замка его ждали шесть копейщиков.

Пусть они и не выглядели величественно, они выстроились очень аккуратно вокруг ряда колесниц.

Это был небольшой прощальный парад, устроенный в честь отъезда молодых хозяев.

Все эти люди были одеты в синие кожаные доспехи.

Их сапоги были до колен, а на головах — синие шерстяные шапки.

За исключением трёхметровых копий, всё, что у них было при себе, было посеяно внутри замка Беннетт.

Шерсть, возможно, и не защищала от стрел, но зато облегчала извлечение стрелы из раны солдата.

На параде было не так много украшений.

Кроме двух солдат, повесивших флаг с шипами на наконечники копий, ничем особо не выделялось.

Поскольку синий был основным цветом герба семьи Беннетт, вся ткань на этом параде, костюмы, занавески и так далее, должна была быть одного тона.

Как раз когда Абель нес ящик на колесницу, рыцарь Беннетт выехал на своём боевом коне к воротам замка.

За ним шла мать Абеля, Нора, глаза которой были полны слёз, пока Зак обнимал её.

Рыцарь Беннетт выглядел особенно серьёзно.

Под ярким сиянием солнца каждая пластина его серебристо-белых доспехов мерцала в дрожащем свете.

По какой-то причине он был без шлема.

Его шлем и оружие висели сбоку на седле.

Длинные волосы были собраны в простой хвост, который развевался на холодном ветру.

Нора ничего не сказала Абелю.

Она просто продолжала смотреть на Абеля, словно уже всё рассказала ему прошлой ночью.

Словно она смотрела на самое драгоценное сокровище в мире.

Так или иначе, Зак всегда знал, что Абель собирается покинуть замок.

Это была традиция, которую никто не мог нарушить, поэтому он всегда был так ласков со своим единственным братом.

Однако он не ожидал, что Абель уйдёт так рано.

Это твой дом, Абель.

Возвращайся, когда будет время.

Зак подошёл обнять младшего брата.

Формально Абель был таким же сильным, как он, но объятие было таким крепким, что казалось сильнее, чем предполагалось.

Абель весь день был довольно спокоен, но сейчас ему казалось, что он вот-вот потеряет самообладание.

Утреннее солнце не грело зимой.

И из-за завывающего ветра все флаги на параде развевались, словно вышли из-под контроля.

Авель не сидел в кабине колесницы.

Вместо этого он ехал верхом на трёхлетней кобыле прямо в центре парада.

Из-за того, что куир-буйи отца был слишком большим, он теперь носил кожаные доспехи, обтянутые шерстью.

За спиной у него был лёгкий меч.

Настолько лёгкий, что казался почти бесполезным для рыцаря-новичка четвёртого ранга.

Авель обернулся, чтобы бросить последний взгляд на мать и брата.

Однако он не мог смотреть слишком долго.

Стоило ему обернуться, как на глаза навернулись слёзы.

Поскольку штаб-квартира не могла оставаться без охраны, на прощальном параде присутствовало немного людей.

Помимо Авеля и рыцаря Беннета, замок Беннетов покинули около девяти человек.

Будучи вторым лучшим бойцом в владениях рыцарей Беннета, Норман был назначен временным главой замка Беннет.

Рыцари были низшими среди королевской семьи.

При этом не каждый мог быть допущен к службе.

Верность, надёжность, боевая компетентность и знатное происхождение – вот ключевые качества для получения статуса подчинённого рыцаря.

Возьмём, к примеру, Нормана.

Он был братом рыцаря Беннета ещё со времён войны.

Он получил статус рыцаря только после того, как подтвердил свою преданность, и гораздо позже обучился секретным техникам семьи Беннет.

Это был для него, мягко говоря, почётный путь.

За годы своей преданности он прошёл путь от рядового стражника до почётного подчинённого благородного рыцаря.

Многие странствующие рыцари отчаянно нуждались в хозяине с собственной территорией.

После принятия в рыцари главный рыцарь отвечал за все их повседневные расходы.

Это включало в себя оружие, доспехи и даже жильё подчинённых.

Когда на кону так много, следовало быть особенно осторожным в выборе наиболее доверенных подчиненных.

Парад продолжался в общей сложности шесть часов.

За исключением получасового перерыва на обед, мужчины ни разу не остановились.

К счастью, никто не осмелился помешать.

Даже звери чувствовали, насколько опасен рыцарь Беннета.

Это было самое большое расстояние от дома, которое Авель когда-либо преодолевал.

Он смутно помнил одиннадцать лет детства настоящего Авеля, и это был его первый раз так далеко от дома.

К сожалению, вокруг было не так много пейзажей.

За исключением нескольких вечнозелёных растений, лежащих на обочине дороги, всё вокруг выглядело мрачным и унылым.

Слава Духу, что не шёл снег.

Какой бы пыльной ни была грунтовая дорога, это был гораздо предпочтительнее, чем идти по мокрой, раскисшей земле.

Судя по тому, что Абель слышал от других, дороги в больших городах вымощены крупными гладкими камнями.

По какой-то причине это постоянно напоминало ему бетонные дороги, которые он помнил с планеты Земля.

Как было бы здорово, если бы в этом мире были бетонные дороги?

Абель собирался разыграть воображение, но вспомнил свою клятву не изобретать ничего.

Как и ирригационная система, которую он построил для замка Беннетт, творчество без защиты обернулось бы катастрофой для него и окружающих.

Будучи взрослым человеком, получившим современное образование за чужой спиной, Абель соображал быстрее настоящего Абеля.

Он также был умнее себя самого на Земле.

Будь то драка, этикет или что-то связанное с культурой, он мог понять всё практически мгновенно.

Складывалось впечатление, будто его баффало, когда он прибыл в этот мир.

Через некоторое время дороги сменились грунтовыми на португальские.

Рыцарь Беннетт этому не удивился.

Скорее, он точно знал, почему это так.

Вот что делает рыцаря-маршала особенным, сказал рыцарь Беннета Абелю, указывая на землю внизу. Он всегда старается не потерять лицо перед другими.

Если бы поблизости была гора, которую можно было бы добыть, он бы использовал огромные валуны, чтобы вымостить здесь дороги.

Глядя на блестящие доспехи отца, на недавно высеченные украшения на его конях и новенькую сбрую шестерых сопровождающих его копейщиков, Абелю так и хотелось сказать: «Отец, будь ты хоть немного богаче, я уверен, что рыцарь-маршал не будет иметь с тобой ничего общего, если речь идёт о потере лица».

Glava 10 — Otpravleniye