Под звёздной ночью величественный замок Беннетт стоял, охраняя равнину, на которой он был построен.

Всё на этой территории принадлежало рыцарю Беннетта.

Король даровал её ему.

Эта территория располагалась в самой южной точке герцогства Кармель, прямо у границы с горным хребтом, разделяющим Землю.

Это было место вдали от войн и служило важным зернохранилищем герцогства Кармель.

Наступило лето, и урожай был обильным.

Каждый раз, когда налетал холодный ночной ветерок, всё поле приплясывало в едином строю, символизируя процветание этой земли.

Мальчик лет двенадцати на вид размахивал мечом размером с его тело.

Как будто тот был ему недостаточно тяжёл, этот мальчик также носил стальные доспехи, которые были ему явно велики.

Ростом он был около 150 сантиметров, поэтому доспехи, облегающие его тело, больше напоминали пояс.

Несмотря на свой юный возраст, этот юноша серьёзно относился к тренировкам.

Выражение его лица говорило о том, что тренировки были для него чем-то священным.

Каждый раз, взмахивая мечом, он кричал изо всех сил.

На то были свои причины.

Во-первых, чтобы вдохнуть как можно больше воздуха, а во-вторых, чтобы выжать из мышц всю силу.

Этот юноша был сосредоточен.

Его чёрные волосы были полностью пропитаны потом, а фиолетовые глаза горели юношеской страстью.

Ну, так и было, пока он не услышал звук копыт приближающегося коня.

Смотри, что я тебе принёс, Авель! – крикнул восемнадцатилетний юноша, спрыгивая с коня.

У него были светлые волосы, густые брови, высокий, острый нос и глаза, синие, как небо.

Всё его тело было покрыто кожаными доспехами, а сапоги, которые он носил, были сделаны специально для верховой езды.

С возвращением, старший брат, – приветствовал Абель своего брата.

В отличие от большинства детей, он не особо интересовался, что это за подарок.

Манеры для него были важнее личных интересов.

Будучи старшим братом Абеля, Зак уже привык видеть Абеля таким.

Год назад Абель серьёзно пострадал, упав с лошади.

После этого он стал гораздо взрослее.

Поначалу было трудно привыкнуть, но года оказалось более чем достаточно, чтобы приспособиться к этой внезапной перемене в характере.

Для ясности: оба этих молодых человека были сыновьями Рыцаря Беннета.

Старший – Зак, рыцарь-новичок четвёртого ранга, только что вернувшийся из Форт-Ли.

Младший, занятый его обучением, – Абель.

Прошло всего два месяца с тех пор, как он начал обучение в качестве рыцаря-новичка.

Как старший наследник Рыцаря Беннета, он должен был передать ему всё имущество отца после того, как станет рыцарем.

Он должен был стать полноправным владельцем замка Беннетт и поместья, на котором он был построен.

К сожалению, Абель не был наделен такими привилегиями.

Ему приходилось полагаться исключительно на себя, чтобы зарабатывать на жизнь.

Как бы несправедливо ни звучали правила, у Абеля были хорошие отношения с Заком.

Каждый раз, когда Зак отправлялся в город, он всегда тратил свои небольшие деньги на подарки для Абеля.

Он был хорошим братом.

Он стремился сделать Абеля счастливым.

Абель же, с другой стороны, был достаточно внимателен, чтобы не просить у отца нового тренировочного снаряжения.

Хотя поместье семьи находилось в радиусе около 50 километров, доход был невелик, если не считать того, что они тратили на еду.

Хуже того, после уплаты налогов и повседневных расходов у них оставалось всего 500 золотых монет.

Этого как раз хватало на содержание замка Беннетт.

Если вычесть плату за обучение Зака в рыцарях, у семьи практически не осталось сбережений.

Посылка, которую Зак принёс Абелю, представляла собой длинную коробку.

Чтобы показать, сколько любви он вложил в этот подарок, Зак обернул его в очень яркую бумагу.

Какой красивый кинжал! – воскликнул Абель, размахивая подарком.

– Этот кинжал был сделан из высококачественной стали, гораздо более тяжёлой, чем та, из которой делают обычные стальные кинжалы.

Обычно такой кинжал стоил бы гораздо дороже обычного.

Рад, что тебе понравилось.

К счастью для меня, продавец не знал его цены.

Он продал его мне со скидкой 30%, поэтому я взял его.

Рад, что тебе понравилось.

Зак говорил это всерьез.

Давно он не видел, чтобы его младший брат улыбался, как ребёнок, и ничто не было для него дороже, чем выражение лица Абеля, которое только что было на его лице.

Можешь продолжать тренироваться, если хочешь.

А теперь я пойду домой, — сказал Зак, снова садясь на коня.

Он не собирался прерывать тренировку Абеля, даже если ему придётся продолжать использовать единственную имеющуюся у них стальную броню.

Днём Зак, а ночью Абель.

Это было их взаимное соглашение.

Обучение начинающего рыцаря состояло в основном из основ.

Необходимо было продолжать практиковать технику владения мечом, пока не научишься эффективно концентрировать всю доступную силу.

В награду за приложенные усилия в его теле начинала формироваться особая сила, а именно ци.

Ци медленно собиралась и формировала меридиан, общее количество которых соответствовало рангу рыцаря.

После того, как пять меридианов были сформированы, они снова сгущались, образуя ядро.

Рыцарь с ядром считался настоящим рыцарем.

Он мог использовать свою боевую ци в боях и использовать её для применения различных боевых навыков.

Другими словами, боевая ци была эффективным активом для повышения боеспособности.

После тысячелетий исследований было обнаружено, что наиболее эффективным способом формирования меридиана было ношение тяжёлых доспехов во время тренировок.

Именно по этой причине рыцарские семьи обязаны были иметь дома хотя бы один комплект стальных доспехов.

Чтобы называться рыцарем, необходимо было иметь доспехи, в которых можно было тренироваться.

Во время конфликтов они также требовались для обеспечения минимальной защиты.

Уменьшая или увеличивая количество пластин, можно было использовать одни и те же доспехи, даже если их владельцы были разного ранга.

При этом, чтобы называться рыцарем, не обязательно было иметь доспехи.

Если бы его увидели в доспехах на коне, в нём бы сразу узнали рыцаря, каким бы низким ни был его ранг.

97…98…99…100, пропел Абель, делая последний взмах, а затем рухнул прямо на травяное поле внизу.

Его фиолетовые глаза смотрели прямо в небо.

«Какая из этих звёзд была моим изначальным домом?»

– спросил он себя.

Никто не знал, что первый Абель упал с коня и умер около года назад.

Его тело заменила другая душа, прибывшая с планеты Земля, и, в отличие от первого Абеля, которому было всего около десяти лет, новому Абелю было около тридцати лет.

Несмотря на то, что он вёл себя максимально осторожно, новому Абелю было трудно не вызвать подозрений в изменении личности.

К счастью для него, однако, все просто решили, что это последствия падения с лошади.

У этого конкретного Абеля дома было другое имя.

На планете Земля его звали Ли Я Бо.

Он был опытным тренером по бодибилдингу и всегда был занят работой.

Однажды вечером, около десяти часов, он вернулся домой в плохом настроении.

Из-за этого он решил открыть ноутбук и запустить Diablo 2, одну из немногих игр, которые у него ещё оставались в запасе.

Он открыл программу, немного поиграл в Diablo 2 и обнаружил, что количество предметов в его «Томе портала города» равно нулю. У него была плохая привычка забывать купить «Свиток портала города», поэтому он открыл программу для взлома и немного изменил свои предметы.

Он взломал игру так, чтобы количество предметов в «Свитке портала города» восстанавливалось каждые несколько минут.

Ли Я Бо прекрасно проводил время, но молния ударила прямо в него, когда он был дома.

Громоотвод не сделал ничего.

Молния даже не преломилась, упав прямо на него.

Вот и всё.

Придя в сознание, Я Бо обнаружил, что он второй сын рыцаря Беннета.

Как ни странно, его всё ещё звали Я Бо.

Пытаясь избавиться от этих мыслей, Абель встал и направился обратно к замку Беннета.

В тот день он чувствовал себя довольно хорошо.

Если всё сложится удачно, то, возможно, в ту же ночь он станет рыцарем-новичком 1-го ранга.

Вернувшись домой, Абель решил кое-что сделать перед ужином.

До еды оставалось ещё около получаса, и он подумал о том, чтобы привести в порядок свои стальные доспехи.

Абель очень серьёзно относился к уборке.

Он не пропускал ни единого пятнышка, вытирая пот со своих доспехов и смазывая их маслом.

У рыцарей было принято ухаживать за своими доспехами.

Будь то Абель, Зак или даже сам рыцарь Беннета, им приходилось содержать свои доспехи в порядке, чтобы их можно было передать следующему поколению.

После того, как Авель закончил с доспехами, следующим шагом стал его гигантский меч.

Чистить его было относительно легко, главным образом благодаря простоте конструкции.

Кроме клинка и рукояти, на нём не было никаких украшений.

Тот, кто изготовил это оружие, руководствовался лишь двумя соображениями: простотой и практичностью.

Завершив ежедневный уход, Авель принял душ и присоединился к своей семье в столовой.

Войдя, он обнаружил, что его отец, мать и старший брат уже сидят на своих местах.