На самом деле, к еде на столе почти не притрагивались. Насколько же силен аппетит у этих девушек? Они брали палочками лишь малую порцию, стоящую перед ними, даже домашнюю еду. Моу Чэньфэй давно пропагандировала свой секрет поддержания формы, фактически отказываясь от основных продуктов на ужин и употребляя высококалорийную пищу. Её тонкой талии можно было позавидовать. Даже Чжоу Сяоли приспосабливалась, не говоря уже о Наташе. Эксперт в области научного похудения, она уже довела себя до предела, чередуя аэробные и анаэробные упражнения. Диета была едва ли не единственным последним средством для поддержания фигуры. Поэтому она и Моу Чэньфэй были самыми настойчивыми в этом вопросе. Пока что они просто подняли бокалы с красным вином и выпили за Бака. Это был не какой-нибудь островной отель у островов Бусуанга и не частная собственность в Куала-Лумпуре или Пхукете.

Это был её настоящий дом, точнее, тот, где Чжоу Сяоли и её свекровь жили долгое время. Свекровь уже отошла, и все остальные были семьей, точнее, мужем и женой. Царило невысказанное чувство непринуждённости: не нужно было ничего говорить, чтобы разрядить неловкое молчание, не нужно было беспокоиться о выражениях или жестах. За исключением Сян Вань и Моу Чэньфэя, которые держались прямо – один по привычке, выработанной дисциплиной, другой – строгими требованиями этикета, – остальные чувствовали себя довольно расслабленно. У Мэнси удобно откинулся на спинку стула, тихо беседуя с Фан Линъин. Чжоу Сяоли помешивала ещё немного острого и кислого мяса улиток на своей тарелке, отчего в комнате воцарилась тишина, и два мальчика, ползающие по полу, изредка хихикали.

Е Минцзин первой остро ощутила эту атмосферу, невольно покосившись на Наньнань. Иньнань вытянула шею, наблюдая за позами своих невесток, затем повернулась и что-то шепнула младшей сестре, прежде чем встать и уложить Катюшу обратно в кроватку младшей сестры. Чжаонань, держа на руках по маленькому мальчику, сказал, что отведёт их к Фан Линъин смотреть мультфильмы. Светлая столовая погрузилась в ещё более глубокую тишину.

Фан Линъин улыбнулась: «На самом деле, Наньнань довольно разумна. Без неё я бы гораздо сильнее устала». Сян Вань, которая до этого не могла подобрать слов, энергично кивнула.

У Мэнси приняла решение. «Хорошо. Завтра я пришлю трёх филиппинских служанок с острова Бусуанга. Они должны быть свободны и познавать жизнь. Как наша принцесса может продолжать думать об этом?»

Бак инстинктивно обернулся и увидел, что дверь Чжоу Сяоли действительно приоткрыта. Две проказницы продолжали вести себя как обычно, но промолчали. Они просто подняли бокалы и кивнули. Наташа ответила ещё одним. Моу Чэньфэй сделала небольшой глоток, но, увидев, что Сян Вань полна лишь наполовину, помедлила и сделала ещё один. Она поставила бокал обратно на стол и осторожно повертела его пальцами, её ясные, прекрасные глаза с улыбкой оглядели комнату.

Чжоу Сяоли, не обращая внимания на едва заметную щель в двери, усмехнулась, облокотившись на обеденный стол. «Раньше я слишком много думала об этом, думала, что это восьмая или девятая сестра. Теперь я думаю, что это самая разумная и способная сестра в семье, та, которая всегда будет рядом. Разве невесткам не стоит приложить больше усилий к поиску им парней?» Она подняла бокал и чокнулась с Баком, извиняясь за своё прежнее недоверие.

Бак скривился, затем снова наполнил свой бокал, вскакивая и наполняя по очереди. Хотя У Мэнси в основном играла с бокалом, она нежно улыбнулась Баку и поцеловала его. Это побудило Чжоу Сяоли, которая уже налила вино, быстро подозвала его. Каждая из жён улыбнулась и поцеловала его, а Е Минцзин продолжала ковырять место на лице Бака.

Е Минцзин заботился об атмосфере. Оттолкнув Бака, он заключил: «Мы впервые сидим вместе так непринуждённо. Речь не о каком-то проекте или о травме Лао Ба, а просто о том, чтобы быть вместе дома. Чувство немного другое, правда?»

Фан Линъин откинулась на спинку стула: «В конце концов, мы дома и все знакомы друг с другом уже много лет. Мелкие неурядицы и проблемы исчезли, и период адаптации прошёл».

Сян Вань, сохраняя сосредоточенность и выпрямляясь, продолжила: «Теперь, когда адаптация завершена, готовы ли мы к быстрому развитию?»

Е Минцзин и У Мэнси расхохотались, а Чжоу Сяоли изобразила преувеличенное уныние: «Наконец-то мы все вместе и мирно живём, и Лао Ба вернулся домой, чтобы воссоединиться». Когда мы найдём общий язык, мы сможем счастливо жить вместе, понятно? Жизнь — это не только работа, верно?

Сян Вань не злилась, энергично потирая щёки. «Я, дура, думала, ты именно это и имел в виду. Ладно, ладно, ребята, давайте чокнёмся!»

У Мэнси перебила её и чокнулась своим бокалом. «Ты наивна, и твоя наивность – полная противоположность наивности Сяофэй. Ты думаешь только о своей стране и муже, остальное не имеет значения. Это состояние ума, которого не достичь даже обычным людям».

Сян Вань тут же немного смутилась и усмехнулась, но с радостью осушила весь бокал вина и даже встала, чтобы наполнить остальные, выглядя гораздо более оживлённой, чем прежде.

Моу Чэньфэй оперлась руками о передние углы стула, болтая ногами. Она подождала, пока Сян Вань сядет, и осторожно спросила: «Итак… какая же я крайность?»

Фан Линъин ответила за неё: «Ты чиста, ничем не запятнана, невинна и наивна. У Сяовань это приобретенное, а у тебя – врожденное».

Е Минцзин усмехнулся: «Оно уже запятнано. Старый Ба уже запятнал».

Чжоу Сяоли усмехнулась. Наташе, которая внимательно слушала со стаканом в руке, этот китайский жаргон показался несколько сложным. Она спросила Сян Вань, которая, редко понимая, тихо объяснила со смехом.

Му Чэньфэй надулась от гнева: «Нет! Ты несёшь чушь! Я тебя игнорирую…» Но она не смогла сдержать смеха на середине разговора. «Хе-хе, мне тоже нравится так болтать. Это так расслабляет, совсем не напрягает. И теперь это легко делать на работе…»

Фан Линъин напомнила ей: «Не говори о работе в такой атмосфере». Моу Чэньфэй высунула язык, прикрывая рот. Бак быстро жестом пригласил её поднять стакан, и они выпили по маленькому стаканчику на расстоянии.

Наташа наконец с трудом присоединилась: «Я всё ещё немного запуталась… Это та главная движущая сила, которая нам нужна, чтобы продолжать двигаться вперёд?» Фан Линъин помогла ей освоиться: «Слово „динамичность“ звучит слишком формально. Мы постараемся поддерживать эту семейную динамику в будущем. Она относительно мирная и сдержанная. Нам не нужно жить в роскоши. Конечно, наши отпуска, поездки и семейные вылазки — это то, чего не могут себе позволить обычные люди, но мы наслаждаемся жизнью. Как и сейчас, мы больше похожи на восемь друзей, которые хорошо ладят друг с другом, чем на Лао Ба и его семь жён. У всех нас схожие ценности и взгляды на жизнь. Это результат синхронного развития».

Наташа всё ещё была немного растеряна: «У… так важно вернуться? Я не говорю, что это плохо для тебя. Разве не так было, когда мы раньше были вместе за границей? Какая разница!»

Бак и У Мэнси переглянулись, оба рассмеялись. У Мэнси ответила: «Шаша, прежде всего, мы можем быть вместе без ограничений. Где бы мы ни были – за границей или дома – наша семья полна. Эту семейную атмосферу чувствуют Цзинъэр, Сяоин и Сяоли. Сяофэй тоже это нравится». Потому что это Китай, и китайцы дорожат этой традицией. Но более глубокий смысл в том, что даже я вернулась, и наша семья сама сделала знак внимания нации, понимаешь?

Сян Вань снова выпрямилась, но, судя по её выражению лица, она, вероятно, не слишком много думала. Фан Линъин и Чжоу Сяоли были поражены. Е Минцзин странно улыбнулся: «Когда богатство и масштабы становятся слишком огромными, никто в этом мире не может оставаться независимым от нации. Это как… ну, роза, которую понюхал тигр, или, может быть, мы сами нарочно спровоцировали тигра. Мы должны выразить свою позицию. Сейчас мы уже не просто богатые простолюдины, которым нужна пара телохранителей для защиты на улице. Мы уже не просто неудачливые предприниматели, которым приходится выпивать с любым деловым знакомым и улыбаться, даже когда нас оскорбляют. Понимаете разницу? Теперь у нас есть определённые привилегии как в деловом, так и в личном поведении. Конечно, эти привилегии основаны на нашем…»

Наташа всё ещё пыталась осмыслить это, когда Моу Чэньфэй неодобрительно взмолился: «Я же сказал, что мы не будем говорить о работе! Выпей!»

И вот, все за столом, широко улыбаясь, подняли бокалы. Атмосфера была поистине прекрасной.