Первое впечатление Лю Шуфэнь, выйдя из лифта, было то, что здесь невероятно оживлённо. Куда ни глянь, она видела море красивых женщин, все невероятно умные. Казалось, две или три из них болтали и шутили друг с другом, их голоса были отчётливо слышны.

Подумайте только, у такой большой семьи феодалов должен был быть огромный дом. Теперь, когда они жили вместе, было бы странно, если бы не беспорядок. В общем, Ба Дачэн чувствовал себя всё более неловко перед родственниками жены.

Он пробормотал, что завтра утром поедет за внучкой и внуком из детского сада. Он дважды ударил сына по голове и, оставив жену, отправился в рабочий посёлок. Болтовня и выдержанное вино со старыми коллегами были самым расслабляющим занятием. Но за рулём он не мог удержаться от того, чтобы напевать и петь. По сравнению с нищетой и одиночеством того года, когда сын впервые вернулся домой, теперь он мог сказать, что семья была богатой и дружной. Поэтому по дороге он отвесил два фунта свиной головы на закуску и купил несколько маленьких игрушек для своих внуков. Одна лишь мысль о том, что в пути у него родятся ещё две внучки и пара близнецов, заставляла его улыбаться до ушей. Лю Шуфэнь имела опыт руководства школой для молодых девушек, и ей не впервой встречаться с таким количеством невесток.

Но ей было немного тесно, особенно с Моу Чэньфэй, которая всё время вела себя как невестка, и Чжоу Сяоли, которая от природы излучала чувство собственничества. Добавьте к этому Наташу, которая сознательно или бессознательно подчёркивала свою независимость. С возвращением постоянно напрягающегося У Мэнси между ними возникла определённая химия. Сян Вань, Е Минцзин и Фан Линцзин не участвовали в представлении, но их радостные улыбки со стороны создавали ощущение напряжения, поэтому она поспешила на кухню, чтобы заняться делом.

Такая сцена, вероятно, была интересна только детям. Катюша, которая только что пошла в детский сад, привела двух младших братьев и, как ни странно, познакомилась с двумя младшими сестрами. Затем они начали выступать перед публикой, чуть не столкнувшись с Чжоу Сяоли, которая несла из кухни кастрюлю с супом. Е Минцзин быстро протянула руку, чтобы удержать её. Наташа не занималась домашними делами, начиная с У Гэланя.

Теперь же она просто вежливо поблагодарила Е Минцзин. Моу Чэньфэй, однако, немного завидовала своей кукольной дочке и шепнула Е Минцзин о своих чувствах: «Двойняшки? У тебя обязательно будет и сестра?»

Е Минцзин воспользовалась этим, чтобы разрядить обстановку: «Что с тобой? Даже такой беспечный человек, как я, преуспел, что ты делаешь? Что с тобой?»

Брови Моу Чэньфэй опустились почти до одиннадцати, и она почувствовала обиду, почти плача: «Откуда мне знать? Я несколько раз была в больнице на осмотре, и всё в порядке!»

Е Минцзин с чувством превосходства утешила её: «Найди ещё кого-нибудь». «Давай позовём врача. У тебя дома нет личного врача?»

Фан Линъин предложила ей кроватку и уложила двух свежевскармливаемых малышей рядом друг с другом. Она даже рассмеялась, подливая масла в огонь: «Не волнуйся, подожди ещё немного. Смотри, эту кроватку мне подарила Сяо Ваньтэн. Я попользуюсь ею год-два, потом наступит очередь Цзинъэр. После этого она передаст её тебе…»

Е Минцзин не сдержалась и рассмеялась. Моу Чэньфэй громко надула губы. При финансовом положении семьи, зачем им делить кроватку?

Но Фан Линъин была серьёзна: «Разве ты не знаешь, что дети, воспитанные в традициях многосемейного питания, здоровее? Эти старые вещи тоже могут благословлять детей. Не всё измеряется деньгами…»

Чувствительная молодая леди почувствовала, что намёк на неё: «Моя семья богата! Ты тоже богата. Это не имеет никакого отношения к тому, сможешь ли ты иметь детей!»

Голос стал чуть громче, и Не Ицзюнь, сидевший на другом конце стола, обернулся. Е Минцзин быстро встал, улыбнулся и взял красное вино, которое принес У Мэнси. «Тётя, налейте сначала. Из трёх братьев и сестёр Сяоху сейчас выглядит самым умным. Если бы мы в будущем были хотя бы наполовину такими же умными, нам бы очень повезло…»

Когда речь зашла о старших, она тут же развязалась. Не Ицзюнь, прежде не державшая обид, теперь лучезарно улыбалась, когда упоминала внуков.

Наньнань помогала Чжоу Сяоли подавать блюда, а Бак присматривал за тремя детьми. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что Катюша, со смешанными славянскими корнями, была безоговорочным лидером. Кроткий Чжоу Чжэньцин любил подыгрывать старшей сестре, буквально бросаясь вперёд по её мановению руки. Тем временем Ба Линьху, с осторожностью семьи разведчиков, всегда стоял в стороне и наблюдал за последствиями действий сестры и брата, прежде чем решить, стоит ли присоединяться. Дети развивались, становились самостоятельными личностями, что лишь укрепляло решимость Бака быть их частью.

Лю Шуфэнь действовала быстро и, вынимая блюдо из вока, ещё раз извинилась от имени сына перед самыми близкими родственниками: «Старшая сестра, ты видела этого Сяо У. В нашей семье был такой бардак, но теперь всё… хорошо…»

Ду Вэньхуэй закончила фразу: «Мы семья, семья. Каждый несёт ответственность за положение детей. Нам повезло, что теперь мы все в хороших отношениях. Я не буду усугублять хаос. Пойдём, я приготовлю последнее. Ты иди и обслуживай».

Итак, когда на столе слоями расставлялись блюда и всем подавали бокалы красного вина, присутствовали семь жён, три тёщи, и только Бак, единственный мужчина, был бы там, если бы не его двое сыновей. Он сидел в конце длинного стола, лишенный самодовольства главы большой семьи, но и не обладал той внимательностью, которая была у него при обращении к дамам наедине. Короче говоря, он, как прошептала Фан Линъин, обладал несколько искусственным спокойствием, но при этом не мог скрыть улыбку. Все взгляды женщин были устремлены на него.

Итак, ранний уход Ба Дачэна был поистине мудрым решением.

Конечно, это также объясняет, почему он, как отец, никогда не был таким же успешным, как его сын.

Бак бесстыдно держал в левой руке бродящего Чжоу Чжэньцина, а правой уверенно поднимал бокал. «Как бы то ни было, наша семья в безопасности, дома, воссоединившись в этом надёжном доме. Думаю… думаю, мы будем стараться возвращаться домой каждый год в это время. Желаю родителям счастливой старости, детям – здорового роста, а жене… вечной красоты!» Затем он первым выпил залпом.

Наташа изо всех сил старалась не обращать внимания на других девушек и пила с удовольствием. Чжоу Сяоли, Е Минцзин и Фан Линъин обменялись быстрыми взглядами и улыбнулись, чокнувшись бокалами, прежде чем сделать глоток и пригласить еду к еде. Сян Вань восприняла это как обещание и записала в блокнот. У Мэнси быстро обратилась к ней: «Запомню. Я пришла поблагодарить тебя…»

Только Моу Чэньфэй ответила мужу положительно, сладко хмыкнув и ответив официальным тоном: «Тебе тоже следует быть здоровым. Если бы я смогла забрать ребёнка к этому времени в следующем году, это было бы моим самым заветным желанием!»

Остальные, намеренно избегавшие общения с Баком в этот момент, переглянулись, и их молчаливое взаимопонимание крепло.

Это усилило давление на Лю Шуфэнь, которая собиралась сказать несколько слов, и Ду Вэньхуэй немного за неё переживала. «Как насчёт… отправиться в путешествие по окрестностям на несколько дней или, может быть, даже поучаствовать в конкурсе танцоров?»

Не Ицзюнь энергично кивнул. И вот, едва заставив себя сесть и поужинать вместе, Лю Шуфэнь пригласила двух свекровей присоединиться к ней на вилле, которую купил Е Минцзин. Она даже отказалась от предложения Бака подвезти их, спустившись вниз и поймав такси.

Быть свекровью в богатой семье непросто.