Екатерина, выросшая в сибирской мафии, и Наннан, почти ровесница, прошли совершенно разные жизненные пути. Хотя в каком-то смысле обе они прошли неверный путь, Наннан, по крайней мере, испытала больше трудностей и бдительности, чем её сверстники, развив в себе защитную реакцию, подобную ёжику. Екатерина же выросла во мраке красильного чана. Хотя она чувствовала, что жизнь в новой большой семье принесла ей беспрецедентное тепло и чувство принадлежности, её врождённая неуверенность и тёмный темперамент уже изменили её к тому времени, как она осудила жестокое убийство отца в снегу.

Бака и Наташу не волновали те несколько минут, когда девушка, которой ещё не было и восемнадцати, безучастно сидела у кровати. Может быть, потому, что они уже полностью осознали, что в одиночку ей и Ивану не овладеть таким огромным состоянием?

Вместо того, чтобы позволить трёхлетнему ребёнку с трудом поднимать тысячефунтовый котёл и погибнуть без места захоронения, лучше было бы полностью передать его, привлечь сильное подкрепление и включить этот огромный ресурс в группу в качестве акций.

По крайней мере, чувство порядка, которое команда Бака демонстрировала последние два года, надёжнее, чем у сибирской мафии или российских политических тяжеловесов. Более того, игра на эмоциях имеет больше шансов на успех, превращая то, что когда-то было несбыточной мечтой, в поистине славную жизнь.

По крайней мере, добыча нефти и газа, защита таких огромных ресурсов, организация огромного богатства и даже поиск каналов сбыта казались бы Екатерине невыполнимой задачей, но в руках Бака это было бы проще простого.

Это стратегическое видение, которое имеет только преимущества и никаких недостатков!

Если бы Екатерина действительно поняла это в тот короткий миг, её будущие достижения могли бы быть поистине безграничными!

Не говоря уже о том, что она могла бы заподозрить, что Бак и его жена испытывают её.

Кто, столкнувшись с таким огромным состоянием, так легко сдастся, не взяв ни копейки?

В любом случае, это решение было принято определённо не под влиянием одних лишь сентиментальных мыслей.

Когда Иван выразил нежелание оставаться в Красно, Бак и Наташа уже собирались его уговорить, но Екатерина оттащила лысого мальчишку.

Всего через десять минут смущённый мальчишка спустился с лестницы и пообещал остаться в Красно как минимум на год.

С помощью беркутов он прочно обосновался и наладит весь «большой проект», прежде чем отправиться на юг. «Старик Иван дал мне эту жизнь, а теперь я, вместе с барышней, посвящаю свою жизнь и вам. Я буду и дальше обеспечивать труппу постоянным притоком молодых талантов Сибири!»

Бак удивлённо взглянул на Екатерину, кивнул, обнял Ивана и повернулся, чтобы выйти из снега вместе с Наташей и Екатериной. Сев в конфискованный внедорожник, Екатерина села на пассажирское сиденье, чтобы сопровождать женщину-водителя. «Я не объяснила Ивану в полной мере масштаб проекта, но просто сказала, что есть нефтегазовое месторождение стоимостью не менее ста миллионов долларов.

Как только ваша команда прибудет для разведки и постепенного освоения производства, я сделаю его как минимум мультимиллионером, который будет здесь всем заправлять. И ещё пришлю ему ту девчонку с Пхукета, чтобы он на время управился».

Наташа поверила и вздохнула: «Деньги наконец-то всё победят!»

Екатерина украдкой взглянула на лицо Бака, сидевшего на заднем сиденье. На тускло освещённой улице человек на заднем сиденье не мог разглядеть его выражение.

Поздно ночью внедорожник Lexus быстро подъехал к православному собору на перекрёстке в центре города. Екатерина умело повела их, забравшись во двор сзади, разбудив священника и открыв заднюю дверь здания.

Глядя на церковный зал, всё ещё освещённый множеством свечей, благочестивое сердце Наташи снова зажглось. «Вы двое сходите и посмотрите. Я посторожу внизу и помолюсь, пока мы там… В Юго-Восточной Азии и Китае так сложно найти церкви!»

Не говоря уже о православных церквях. Набожный верующий не пойдёт помолиться в церковь другой конфессии. Несмотря на то, что это был главный собор штата, лестница, ведущая наверх, всё ещё была узкой. Екатерина, которая вела её по проходу, остановилась у деревянной лестницы и протянула руку, чтобы схватить Бака за край чёрного пуховика.

«Возьмёшь меня с собой?»

Бак отчётливо услышал эмоции в её голосе, совершенно не похожие на рыдания у кровати, и улыбнулся. «Успокойся?»

Девушка тихонько замурлыкала. В отсутствие уличного освещения Бак включил свой мощный фонарик, поднялся на несколько пролётов и вошёл в винтовую каменную лестницу шириной всего в одного человека. Екатерина, которая тихо шла позади него, вдруг заговорила: «Вообще-то, я говорила Ивану, что нас всего двое, и у нас ничего нет. По крайней мере, я всё ещё могу быть примером. Он не может тягаться с вашими воинами в бою, и он ещё менее ценен, чем те воины Сулу с гор. Лучше ему остаться здесь и тренировать для вас группу». Только будучи бандитом, он ценен, и только тогда он сможет остаться в этой группе в будущем, поэтому он согласился».

Бак не удивился: «Ты ничего ему не рассказал о нефтяных и газовых месторождениях. Не боишься, что у него появятся идеи в будущем?»

Екатерина тихо сказала: «Мы все знаем, что у тебя есть компания по разведке нефти. Просто скажи, что у нас есть какие-то наводки, и ты можешь прислать людей, чтобы они постепенно их раскрыли». Он упрям, и я знаю, что мне нужно держать его под контролем и сделать из него преданного пса для тебя».

Каменная лестница теперь находилась прямо под персикообразным шпилем. Она была такой узкой, что девушка в норковой шубе едва могла задеть плечами камни по обе стороны. Воздух шел из маленьких, редко расположенных отверстий в башне, поэтому проход был наполнен насыщенным ароматом девушки. Но девушка, которая только что обнимала Бака голой грудью, теперь тихонько ухватилась обеими руками за подол его пуховика, словно маленькая девочка, держащаяся за одежду отца.

Конец лестницы и железные ворота уже были видны наверху, и в свете фонарика был виден замок. Бак остановился и сделал жест, но Екатерина, казалось, не могла остановиться, натянула его одежду на поясницу и просто держалась за нее, нежно потянувшись вперед и обняв Бака за талию. Но ее движения были такими же плавными, как у Наннан, и она, казалось, делала вид, что немного неистово двигает пальцами, отчего Бак рассмеялся. вслух: «Правда, с того момента, как старик Иван передал тебя мне, я растила тебя как дочь. Может, Наташа и не очень-то добра, но так воспитывают детей вугланы. Мы никогда не думали о твоём огромном богатстве, потому что для нашей семьи оно теперь всего лишь цифра. Как им распорядиться – наша главная цель, так что у тебя нет выбора, кроме как этим заняться». Что бы тебя ни беспокоило, не беспокойся о том, что мы причиним тебе вред. Мы на самом деле рады видеть, как ты становишься сильнее, понимаешь?

В тусклом свете фонарика Екатерина подняла глаза и, обняв Бака за талию, каким-то образом оказалась прямо перед ним. Её нежное лицо, свеженакрашенное перед уходом, скрывало следы слёз. «Я правда не могу быть твоей женщиной?»

Бак пригрозил: «Если я снова буду связываться с женщинами, это только разозлит жену. Какой смысл их злить? Может, мы вообще не позволим тебе существовать среди нас». Разве не лучше сохранить доверительные отношения? К тому же, посмотрите на меня…» Бак никогда не считал себя особенно красивым и привлекательным для женщин. Девушка, которая не может пошевелить ногами и сходит с ума при его виде, должна быть похожа на Линь Дуна.

Улыбка Екатерины была словно чёрная лисица на снегу: «Мы, сибирячки, поклоняемся сильным. Тогда стань моей крёстной!» Крёстный и крестница обнимаются лицом к лицу, верно? Но это довольно запретное движение было немного волнительным.

Поскольку У Мэнси буквально чувствовал едва уловимое биение сердца за тысячу миль, Бак улыбнулся и кивнул, потянув девушку, прижимавшуюся к его животу, к двери. «Хорошо, если ты будешь совершенно спокойна, то это сделка. Поддерживайте эти отношения и стремитесь к максимальному развитию и самосовершенствованию». Как открыть дверь?

Когда они проходили мимо, Екатерина прижалась губами к губам Бака. С нежной улыбкой она нашла маленький ключик в щели камня рядом с дверью и отперла безупречную железную дверь.

Небольшой чердак на вершине башни, в котором едва могли развернуться двое, был восьмиугольным, с высокими решётчатыми окнами из витражного стекла по обеим сторонам. Екатерина распахнула одно из окон, впустив прохладный ночной лунный свет. Белый снег за окном делал небо ярким.

Какое идеальное место для тайного свидания!