Империя Вооружённых до зубов всегда была богатой, настолько богатой, что в ней было трудно найти бедняка.

Первым делом Лауэль после политического покорения Сахарской империи обеспечил каналы сбыта, расчистив дороги и расширив склады.

Таким образом, огромное количество продовольствия, собранного Пиаро и фермерами, быстро доставлялось в разные части страны, не пропадая даром.

Это привело к значительному снижению цен на продукты.

Империя слишком облегчила людям этой эпохи комфортную жизнь.

Их единственной целью было не голодать.

Это было достигнуто благодаря совместным усилиям Лауэля, обладавшего современными знаниями, и Пиаро, бога земледелия.

Благодаря их усилиям население империи быстро росло.

Однако это имело множество побочных эффектов.

Люди стали избегать тяжёлой работы.

Те, кто мог есть досыта, прилагая минимум усилий, не чувствовали необходимости усердно трудиться.

Население росло, но рабочей силы становилось всё меньше.

Другими словами, бремя империи возросло.

Ситуация была очень серьёзной, особенно учитывая, что уровень образования в Вооружённой до зубов Империи был очень высоким.

Образование было бесплатным, и в каждом регионе были основаны академии.

Люди упорно оттачивали свои навыки, но теперь стояли запертыми в углу своих домов, балуясь и дремля.

Высший Меч нахмурился и цокнул языком, прежде чем сосредоточиться на разделе газет.

В любом случае, у молодёжи сейчас животы пухлые.

Это проблема… А?

Количество заявлений на вступление в армию действительно выросло?

Забудьте, что я только что сказал.

В империи так много замечательных молодых людей!

Они — истинные патриоты, которые избегают мелочей и полны преданности служению своей стране!

Ничто в мире не мелочно, — холодно ответил Кролик.

— Эй, ты не можешь как следует проверить статистику?

Не просто пролистывайте бумаги.

Высший Меч с удивлением снова просмотрел документы.

Резкий рост числа заявлений о зачислении в армию произошёл в прошлом месяце.

До этого, по сравнению с предыдущим годом, наблюдался спад.

…Это произошло сразу после того, как общественность осознала неизбежность уничтожения заклинателей.

Вдобавок ко всему, это произошло после того, как Его Превосходительство премьер-министр объявил, что новые солдаты не будут отправляться на войну против заклинателей.

Это потому, что новобранцы не были бы эффективны против заклинателей… Постойте, тогда что?

Вы хотите сказать, что эти люди пошли в армию добровольцами только для того, чтобы получать выгоду?

Они, наверное, думали, что война закончится, как только заклинатели исчезнут.

Кто будет противостоять Вооружённой до зубов Империи, которая стала ещё сильнее?

Высший Меч заныл.

После того, как их так многому научили, они умеют только лениться.

В любом случае, у нынешней молодёжи нет никакой веры.

Абсолютно никакой.

Они просто пытаются заработать.

Так что нам нужно быть осторожными, повышая благосостояние народа, не так ли?

Взяв в пример южнокорейское общество, Пик Сворд утверждал, что на людей следует оказывать давление, проводя более решительную и жёсткую политику.

Пон цокнул языком.

Ты уверен, что не из Северной Кореи?

…Что?

Из Северной Кореи?

Ты мерзавец…!

Пип Сворд был президентом Корейской патриотической ассоциации.

Он ненавидел семью Ким на севере больше всех остальных.

Ему было трудно счесть слова Пона шуткой.

Его лицо так покраснело, что он готов был повысить голос.

Лауэль перебил его: Мне не нравится это говорить, но я согласен с Пик Свордом.

Да, я раздал слишком много пособий, потому что был сосредоточен на повышении уровня жизни и образования народа.

Это, безусловно, моя вина.

Я буду махать скальпелем и оперировать людей, усложняя им жизнь, чтобы они смогли вернуть утраченную страсть.

Хм… Я понимаю, о чём вы, но правильно ли это?

Имеет ли смысл намеренно разрушать жизни наших людей?

Я никогда не говорил, что это будет для них разрушительно.

Я говорю, что устрою им соответствующие испытания, чтобы им было трудно жить без работы.

Разве это не одно и то же…?

Многие члены Overgeared протестовали против экстремальной и нетрадиционной стратегии Лауэла.

Лауэл закрыл половину лица рукой с татуировкой чёрного огненного дракона и презрительно усмехнулся.

Есть ли способ спасти людей, кроме предложенного мной?

Как вы собираетесь заставить их работать, сохраняя при этом нынешнее благосостояние?

Если вы можете сделать это каким-то другим способом, то вперёд.

Думаю, вам всем это не под силу, поскольку вы ничего не смыслите в политике.

Вены на висках Вооружённых до зубов вздулись.

Они были ветеранами, прошедшими через этот безжалостный и конкурентный мир, и чувствовали, что Лауэль насмехается над ними.

Это был очевидный вызов.

В отличие от обычного противостояния между вооружёнными силами и находчивостью, это было противостояние, призванное определить, кто лучше разбирается в политике.

Естественно, политиком номер один был Лауэль.

Вооружённые до зубов знали это лучше всех.

Но теперь условия были иными.

Лауэль правил более чем половиной империи, в то время как остальные Вооружённые до зубов управляли лишь одной-двумя территориями.

Размер их территорий значительно превышал размеры обычного королевства, но… В любом случае, их территории были гораздо меньше, чем у Лауэля.

Лауэль управлял не только своей территорией.

Он также управлял территориями, находившимися под юрисдикцией империи — цепочками.

Первым, кто принял вызов Лауэла, был Вантнер.

Ладно… Я постараюсь мотивировать людей другим методом, чем ты.

И сделаю это быстрее тебя.

Моё львиное сердце закалилось на войне!

Я заставлю людей на моей территории почувствовать себя помолодевшими!

Я восстановлю рабочую силу моей территории и восстановлю её финансы!!

Помолодевшими…?

Члены «Вооружённых до зубов» невольно зашептались, услышав заявление Вантнера.

Они поняли, как Вантнер разрушал экономику своей территории.

Лауэль неторопливо отпил из чашки и фыркнул.

Твой дух достоин восхищения.

Уверенность в политике — это неплохо, но… Старайся лучше.

Ба!

Я расплющу твой высокомерный нос!

Ба-ха-ха!

Ранчеры были конкурентоспособны.

Они такими родились.

Ранчеры победили более двух миллиардов конкурентов и поднялись на вершину рейтинга.

Естественно, члены «Вооружённых до зубов», относившиеся к высшим рангам, были ещё агрессивнее остальных.

Они поддались на насмешки Лауэла, хотя и знали, что не так уж плохо.

Если на кону не стояло что-то важное, например, безопасность их коллег или судьба нации, гордость была для них превыше всего.

Они не поддавались на уловки Лауэла из-за своей глупости.

Шансы на победу есть.

Благодаря обязательному образованию в академии интеллектуальный уровень населения вырос до несравнимого уровня с тем, что был несколько лет назад.

Уровень образования в городах невероятно высок.

Многие будут противиться принудительной политике Лауэла, а не реагировать на неё.

Однако жители моей территории послушают меня, если я буду искренне их убеждать.

Я отношусь к ним как к семье.

Высшие ранги предсказывали свои шансы на победу в любой неблагоприятной ситуации.

Они основывали свои прогнозы на своём опыте, информации и навыках.

Они подумали: «Есть шанс победить, если мой противник не Грид».

Вот почему они сражались с Абсолютами, такими как драконы, боги и заклинатели.

К моему удивлению, Крюгель заговорил.

Я тоже принимаю вызов.

Я тоже, — вмешался Юра.

Они оба улыбались, несмотря на свои холодные характеры.

Лауэль невольно сглотнул от волнения.

Вы двое… будете серьёзными противниками.

Крюгель воздвиг на своей территории башню с мечами.

Его народ почитал его больше, чем лорда.

Он был Святым Меча.

Любой, кто шёл по пути меча, неизбежно восхищался им.

Это означало, что он мог объединять людей лучше, чем кто-либо другой.

Между тем, территория Юры находилась в аду.

Обитатели ада отличались от тех, кто находился на поверхности.

В аду всё ещё существовала тенденция следовать логике закона джунглей, поэтому они подчинялись приказам начальства, несмотря ни на что.

Они были не очень образованы, поэтому ими было легко манипулировать.

Даже Кролик нервничал.

Он прошептал Лауэлю: …Ты сможешь их победить?

Лауэль ответил таким же тихим голосом: «Не всё ли равно, если я проиграю?»

…Ну…

Кролик на мгновение растерялся.

Он не мог спорить с Лауэлем.

Истинная цель этого испытания заключалась в том, чтобы возродить конкурентоспособность территорий и восстановить финансы империи.

Независимо от того, кто победит, Кролик будет просто благодарен, если кто-то из Вооружённых до зубов преуспеет.

Лауэлю не нужна была победа.

На кону даже не стояли призы.

Эй, Лауэль!

Победителем буду я!

Я подниму экономику своей территории, используя метод лучше твоего!

Я тоже!

Я тоже!

Однако остальные члены Гильдии Вооружённых до зубов, казалось, забыли о своей первоначальной цели.

Все они были взволнованы, уходя, за исключением Эвфемины и ещё нескольких человек.

Кролик молчал и был растерян.

Лауэль начал зловеще смеяться.

Будущее империи светло, потому что высокопоставленные дворяне так преданы стране.

Не правда ли?

Ах, да… Всё верно…

Сегодня Кролик получил урок от Лауэля.

Он был по-настоящему впечатлён.

Эвфемина покачала головой.

Уместно ли использовать Крюгеля и Юру, чтобы обмануть всех остальных?

Ха-ха-ха.

С того дня в различных частях империи, опустошённой ослаблением конкурентоспособности её народа и серией войн, были реализованы планы финансовой реконструкции.

Никого не волновало, что Грид не вернулся из Асгарда.

Все были сосредоточены исключительно на своей работе.

Роль Гильдии Вооружённых до зубов менялась в зависимости от ситуации.

Это был сильнейший коллектив во всём мире.

***

Клон Грида присоединился к нему в Асгарде.

Вместе с Гексетией, богом кузнечного дела, и Ханом он бережно изготовил новый комплект доспехов.

Как обнадёживает.

Лицо Грида просветлело, когда он, судя по рассказу клона, понял, чем занимаются все на поверхности.

На поверхности не осталось ни одного культиватора, а его жёны были в целости и сохранности.

Его коллеги также вернулись на свои территории и занялись внутренними делами.

Благодаря старательной работе членов команды «Overgeared», Грид смог сосредоточиться на будущем, не беспокоясь ни о чём.

Вам нравится новая броня?

— осторожно спросил клон.

Да, — без колебаний ответил Грид.

Он как раз проверял информацию о ботинках.

Асура больше не сможет ударить меня по ахиллову сухожилию.

Новый комплект экипировки, созданный клоном, был ориентирован на невосприимчивость к травмам.

Он решил, что защиты и устойчивости Грида достаточно и без дополнительных улучшений.

Грид мог свободно регулировать свою характеристику Выносливости, используя функцию перераспределения характеристик.

Конечно, в его оригинальном комплекте брони было несколько эффектов, подавляющих травмы, но они были неидеальны.

Почему?

Поскольку противники Грида сражались один за другим, они использовали силу света и копировали энергию Аннигиляции.

Броня была бесполезна перед лицом всесокрушающей силы.

Однако новое снаряжение было разработано для использования с использованием энергии Аннигиляции Грида.

Это отсылало к магической инженерии Юры, которая позволяла ей наблюдать за потоком магической силы нефрита собственными глазами.

Само снаряжение Грида обладало контурами энергии Аннигиляции.

Как только Грид вводил энергию Аннигиляции в эти контуры, целевой предмет сам наполнялся энергией Аннигиляции.

Например, в тот момент, когда враг ударял Грида по лодыжке, Грид мог ввести энергию Аннигиляции в свои ботинки, чтобы нейтрализовать удар.

Даже если Асура использовал энергию Аннигиляции, предмет всё равно уничтожал его.

Очень эффективно.

Грид мог использовать энергию Аннигиляции в обороне, испуская её.

Однако он не мог использовать её так быстро, поскольку она потребляла большое количество энергии.

Но теперь всё было иначе.

Стоимость введения энергии Аннигиляции в эти контуры была фиксированной и небольшой.

Теперь он мог использовать энергию Аннигиляции в обороне столько, сколько хотел.

Рафаэль внезапно нервно заговорил из первых рядов: «Мы скоро прибудем».

Они были близко к центру Асгарда, где находился храм богов.

Это место уже должно было попасть в лапы Асуры.