Чёрный Рыцарь Элигос занял 20-е место по одной из причин: он был убеждён, что право защищать 20-й Ад, Собачью Пасть, принадлежит только ему.

Он беспокоился, что о Собачьей Пасти будет заботиться другой демон.

Он боялся, что врата между адом и поверхностью будут открываться и закрываться по его мелочной прихоти, превращая ад в дешёвый рынок.

Поэтому он не стал уступать своё положение и стремиться к вознесению.

Он просто остался на месте с Цербером.

Зачем ему было так стараться?

Потому что Элигос, как ни странно, был поклонником ада.

Ад был источником такого великого существа, как он сам.

У него было очень сильное чувство гордости.

И всё же в какой-то момент он увлёкся Гридом.

Способность контролировать траекторию, нейтрализовать все вражеские тактики, используя собственную мощь как абсолютный закон, выходила за рамки естественного хода вещей.

Его врождённый талант был настолько выдающимся, что его можно было пересчитать по пальцам одной руки среди всех обитателей Ада.

Даже Баал и Аморакт уважали его.

Те, кого сам Элигос считал своими врагами, были редки.

За исключением таких непобедимых существ, как Баал, Аморакт и Лерайе, а также некоторых неизвестных существ, он считал себя практически непобедимым.

Однако у него было ощущение, что Грид, с которым он столкнулся сегодня, больше соответствовал слову «непобедимый».

Тот, кто носил драконью чешую в качестве доспехов, был нелегко поранить.

Даже если его едва порезали, он быстро восстанавливался снова и снова, истощая Элигоса.

И морально, и физически.

Элигос мельком увидел сотню чёрно-золотых рук, которые непрерывно двигались, используя Грид в качестве источника энергии.

Металл, который никогда не ломался – самая мощная субстанция в мире, которую можно было подчинить и сдержать, но невозможно было согнуть или сломать.

Верно! В глазах Элиго Грид выглядел как металл, а не как живое существо.

Какая-то часть его души считала сопротивление бесполезным.

Проблема была не в мощи оружия, а в разнице в мыслях: сражение с таким противником само по себе было поражением.

В этот момент Грид, казалось, спешил победить, показывая, что его сердце не терпит.

Вопрос о том, стоит ли ему сражаться, словно вдохновение, распространился в сознании Элиго.

…Заключить контракт?

Да.

Обычно, когда речь заходила о контракте с демоном, существовало стойкое ощущение, что душа должна быть принесена в жертву.

Однако в реальности всё было совершенно иначе.

Судя по тому, что показали отношения Юры и красного демона, контракт с демоном чаще заключался более упрощённым способом.

Обычно, когда демон предлагал контракт человеку, это было связано с тем, что тот находился в затруднительном положении.

Насколько постыдно просить душу, когда они отбросили свою гордость и предложили контракт?

Слух о том, что контракт с демоном требует души, был предрассудком, распространяемым некомпетентными чёрными магами.

Возможно, эта срочность как-то связана с луной.

Грид общался со своими апостолами в режиме реального времени.

Мерседес была рыцарем, возлюбленной и членом семьи Грида.

Атмосфера ада и расстояние отсюда мешали общению, но он смутно понимал, в каком положении она находится. Логика была та же.

Элигос, один из владык ада, смутно осознавал события, происходящие где-то в аду в этот момент.

Он поставил себя на место Грида.

Если хочешь уйти, я отпущу тебя.

Я подпишу контракт, так что можешь доверять моему обещанию, а содержание контракта простое.

Я не причиню тебе вреда, если только ты не собираешься причинить вред моей территории.

В качестве дополнительного бонуса я отправлю тебя туда, куда ты хочешь, в один миг.

Разве это не односторонне выгодно мне?

Бдительность Грида ещё больше усилилась.

Содержание контракта можно было истолковать как одолжение, и это было очень подозрительно.

«Я боюсь тебя», — честно сказал ему Элигос.

…?

…Мне также жаль стонущего Цербера.

Йип, йип…

Огромный Цербер, размером почти как дракон, издал стон.

Он повернул все три головы и с негодованием посмотрел на Элигоса.

Он словно ругал Элигоса, чтобы тот не говорил глупостей.

Элигос проигнорировал это.

Элигос погладил его по шее и спросил: «Разве это не убедительно?

Сколько ты собираешься колебаться, когда это так срочно?»

Да, я приму предложение.

Грид не стал долго колебаться.

Он кивнул, удостоверившись, что с содержанием контракта с Элигосом, появившегося перед ним, проблем нет.

Отличный выбор.

Улыбка расплылась по лицу Элиго.

Всё это было описано в эпосе «Вооруженные до зубов боги».

Цербер, мифическое чудовище, веками охранявшее вход в ад, испугался величия Вооружённого до зубов бога и отступил…

В 20-й эпос был добавлен необычный отрывок, в который трудно было поверить, если только не увидеть всё своими глазами.

***

Чем больше она обменивалась ударами с почерневшим Гридом, тем сильнее содрогалась энергия меча драматической победы, словно вот-вот погаснет.

Остатки рассеянной энергии меча не могли собраться вместе и рассеялись.

Энергия меча, взлетевшая на десятки метров, уменьшилась до уровня, едва покрывающего Меч Белого Тигра.

В серии последовательных сражений появился неожиданный и грозный враг, и физические силы Мерседес вскоре достигли предела.

Это не так, мудро.

Почерневший Грид говорил так, словно упрекал Мерседес.

Он выглядел обеспокоенным.

Конечно, этого не может быть.

Мерседес отклонила меч почерневшего Грида и её охватили сомнения.

Всё верно.

Это было неразумно.

Изначально целью Мерседес было найти адскую луну.

Было правильным сообщить об этом Грид, как только она узнала, где она находится.

Разобраться с луной можно было после того, как Грид и апостолы присоединились.

Однако Мерседес не удовлетворилась просто определением местоположения луны.

Она осмелилась уйти под землю и в конце концов попыталась избавиться от куска плоти самостоятельно.

Это не было большой проблемой, пока она не ушла под землю.

До этого Мерседес действовала, основываясь на рациональном мышлении.

Потому что она была единственной, кто мог постичь ужасную сущность этого куска плоти.

Мерседес чувствовала необходимость точно определить это, прежде чем приводить сюда Грида и апостолов.

Проблема возникла позже.

Мерседес стала одержима куском плоти.

Её охватило беспокойство, что ей нужно немедленно избавиться от этого красного куска плоти.

Она потеряла самообладание, сама того не осознавая.

Так должно было быть.

Мне страшно… Грустно… Помогите… Больно… Холодно… Спасите меня…

Избежать крещения душ, выстреленных куском плоти, было непросто.

Всё дело было в его скорости, и число одновременно мчащихся на неё исчислялось десятками и сотнями.

Лучшее, что могла сделать Мерседес, – это различать опасные и неопасные души и уклоняться от атак опасных душ.

Души, не причинявшие вреда людям – души без агрессии, просто затаившие обиду, – принимались без каких-либо избеганий.

Очевидно, это было лучшим решением.

В этом лучшем решении и заключалась проблема.

Мерседес неосознанно попала под влияние душ.

Боль, гнев и печаль этих душ запечатлелись в её душе, и она затаила обиду на ад и этот кусок плоти.

Это дало ей сильную волю, чтобы избавиться от неё.

Атаки почерневшего Грида и куска плоти были очень опасны.

Броня, которую Грид сделал и надел на неё, неоднократно разрывалась.

Плоть, обнажившаяся сквозь трещины в доспехах, была красной, а не белой.

Мерседес уже была вся в крови, но её больше беспокоил Грид, чем собственное положение. Мой господин, это опасно.

Это был не тот объект, по которому можно было целиться, различая формы стремительных душ.

Независимо от того, какую форму он принимал, крещение душ куском плоти в конечном итоге было одинаково угрожающим.

Во время битвы урон неизбежно накапливался.

Даже Грид и апостолы не смогли бы выдержать ментальный удар.

Кроме того, чем больше куска плоти разрезали, тем больше врагов появлялось.

Кусок плоти мог использовать плоть, отвалившуюся от тела, чтобы осознать хозяина души.

…Подожди, хозяин души?

Выражение лица Мерседес было полным удивления, когда она блокировала меч почерневшего Грида и обменялась с ним взглядами.

Она видела, как дрожат глаза почерневшего Грида, которые раньше казались лишь холодными.

Тебе следовало бежать.

……!

Почерневший Грид был побочным продуктом Грида.

Это был всего лишь след клона Грида, который почернел и скитался по аду, не погибнув.

Однако он постепенно умнел.

Годы его скитаний по аду становились всё длиннее, и он начал сомневаться в собственном существовании.

Он пытался осознать себя как себя, а не как чей-то побочный продукт.

Была ли у него душа с тех пор?

Почерневший Грид поднял колени к животу Мерседес, когда она была потрясена этим осознанием.

Затем он обнял её за шею.

Он крепко сжал её шею и прошептал:

Мерседес, я видел тебя глазами луны.

Душа почерневшего Грида, убитого Гридом и низвергнутого в ад, – его душа – была удержана этим куском плоти, и он часто поглядывал на поверхность.

Каждый день, пока адская луна оставалась на поверхности, он не спускал глаз с жизни основного тела, из которого он произошел.

То, что этот парень ненавидел и что любил, он всё время наблюдал с завистью, но иногда испытывал сочувствие.

Я люблю тебя.

Успокойся.

После этого ты будешь моей.

У Мерседес волосы встали дыбом.

Она боролась, ощущая извращённые чувства почерневшего Грида, который сжал её шею, словно гигантская змея.

Однако одержимость почерневшего Грида была за пределами её воображения.

Навсегда.

Умри.

Умри…!

Умри!!

Твоя душа будет со мной, заточённая в этой вечности…!

Примерно в то время крик почерневшего Грида, окрашенный безумием, постепенно становился громче…

Тебя?

Она услышала крик демона, который верил, что ему пересадили душу Святого Меча.

Он прожил очень долго, так что его ничему не следовало удивляться.

Поэтому эта изумлённая реакция была странной.

Мерседес постепенно теряла сознание, не понимая ситуации, когда её тело внезапно повисло в воздухе.

Глоток плотного воздуха ада ворвался в её лёгкие.

Она пришла в себя и приняла позу падения.

Она приземлилась на землю грациозно, словно бабочка, несмотря на свои раны.

И тут она увидела это.

Появление двух Гридов, стоящих друг напротив друга.

Молодец, Мерс.

Дыхание Грида было немного хриплым, когда он говорил, стоя спиной к Мерседес.

Это доказывало, что он очень устал.

С другой стороны, искажённое лицо почерневшего Грида было полно расслабления.

Красный кусок плоти давал ему новые души.

Грид, я мельком увидел твою жизнь.

Вздох.

Некоторые фрагменты плоти, отрезанные Мерседес ранее, отлетели и попали в руки почерневшего Грида.

Они быстро приняли форму меча и доспехов.

Эта форма очень напоминала снаряжение, которым сейчас вооружён Грид.

Чем сильнее ты становился, тем сильнее становился и я.

Чёрная энергия начала распространяться вокруг почерневшей Решетки.

На первый взгляд она казалась демонической, но это было не так.

Божественность…!

К изумлению свидетелей

Я заслуживаю того, чтобы отнять твою жизнь.

Открылось Святилище Металла.

Каньон, где царил холод вместо жара, где отчаяние вместо величия – это был ментальный мир почерневшей Решетки.