Ярко-оранжевые волосы, словно солнце… казалось, солнце в небе, скрытое метелью, на самом деле упало на землю.

57 минут.

Елена откинула назад развевающиеся волосы и огляделась.

Последний гребень Гор Хаоса…

Впервые с момента прибытия она осталась одна в месте, полном свирепых монстров.

Однако она знала, что это лишь короткая тишина.

Через несколько секунд хлынут новые монстры, а у Елены не хватит сил с ними справиться.

Хе-хе-хе…

Улыбка расплылась по холодному лицу Елены.

Это была прекрасная улыбка, но на самом деле она была полна насмешки.

Она высмеивала людей, оставшихся на родине, одержимых идеей, что нет лучшей игрушки, чем империя.

Предвкушаю их разочарование, когда они рано или поздно поймут, что с империей играть не стоит.

Елена!

Насколько дальше ей нужно было бы продвинуться, если бы она хотела безостановочно сражаться на седьмом хребте?

Елена возвращалась к шестому хребту в радостном настроении, когда остановилась.

Полудраконид Джад нашёл её и бежал к ней.

Что случилось?

– холодно спросила Елена.

К сожалению, 20 полудраконидов, пришедших с ней в Горы Хаоса, не были любимы.

Намерение было слишком очевидным.

Все они были мужчинами, которые жаждали стать партнёрами Елены, но это было невозможно.

Елена хотела, чтобы её партнёр был безусловно сильнее её.

Энергия Хелтавона исчезла!

Я знаю.

Я чувствую, жив человек по имени Хель или мёртв, даже если он далеко.

Бун и Хель – род их предков всё ещё существовал тысячу лет спустя.

Все лорды полудраконидов были названы в честь Бана и Хель.

На этот раз лордом стала Елена.

Это было основано на правиле, согласно которому потомки Бана и Хель должны были становиться лордами по очереди.

Однако Елена не смогла стать лордом.

Это произошло после её предложения переселить всех полудраконидов в Горы Хаоса, когда её собирались избрать следующим лордом.

Возникли протесты против того, что благородные полудракониды вынуждены общаться с монстрами, движимыми лишь инстинктами.

Это ослабило позиции Елены.

В результате впервые в истории полудраконидов человек с именем Бан был избран лордом дважды подряд.

Елена тогда чувствовала себя устыженной, но вскоре поняла, что это прекрасная возможность.

Поворотным моментом стал визит одного из Семи Герцогов, Святой Копьёй Рахили.

Человек, без страха пришедший к полудраконоидам, был слаб по сравнению с Хеленой.

По сравнению с теми днями, когда они были Девятью, а не Семью Герцогами, уровень был низким, но старшие воины не могли с ней легко справиться.

Империя ослабла за эти годы, но и сила полудраконоидов, привыкших играть с империей, тоже пошла на убыль.

Бунсдел, занявший место Елены в качестве лорда, тоже знал это.

Просто он родился с судьбой не быть лордом.

Поэтому его одержимость быть лордом была поразительна.

Он отвернулся от видимой истины и призвал свой народ играть с империей.

Это был шанс для Хелены.

Пока Бунсдел одержимо цеплялся за положение лорда, она покинула их дом, который превратился в игровую площадку, где было совсем не весело.

Она убедила своих соплеменников присоединиться к ней, но за ней последовало всего 20 мужчин.

Хелтавон был одним из них.

Елена с самого начала возлагала на него небольшие надежды.

Он был на том уровне, что его убьют монстры шестого хребта.

Я благодарен, что он погиб, а не выжил, стойко очерняя имя Хель.

Т-точно.

Ха-ха…

Монстры шестого хребта были слишком сильны.

Один монстр был сильнее сотни элитных воинов империи, а их способность к размножению была безгранична, поэтому они были опасны.

Джад так переживал, что смерть одного из сильных воинов, Хелтавона, стала для него серьёзной проблемой.

Тем не менее, когда Елена холодно отреагировала, он больше не мог говорить и мог только улыбаться.

Елена прошла мимо него в обшарпанную хижину.

Она залезла в маленькую ванну и спросила: «Ты собираешься завтра сопровождать посланника на Фронтир?»

Да, я принесу много платьев для Елены».

Джад ответил, подбирая одежду, которую Елена небрежно бросила.

Он не знал, что одежда Елены превратилась в тряпки всего за одну битву.

Она убила одного Красного Рыцаря империи и 10 000 воинов, не пролив ни капли крови на свою одежду.

Это заставило его задуматься о силе монстров, обитающих на седьмом хребте.

Дюген!Дюген!

Хелена насмехалась над Джадом, который, полный агрессии, смотрел на седьмой хребет.

Можете попробовать, если хотите умереть смертью хуже, чем Хелтавон.

Н-нет.

Ха-ха… Сначала я пойду на Фронтир.

Принеси вина, когда вернёшься.

Привезу его на повозке!

Джад вышел из хижины, и Хелена смотрела ему вслед.

Для них двоих Фронтир не был богатым городом на окраине.

Он выглядел как обычная человеческая страна, которую можно взять под контроль одним вздохом.

***

На центральной площади Фронтира…

Место, где изначально не было места для движения, теперь было полностью перекрыто.

Танг!Танг!Танг!

Звук забивания гвоздей и пиления не прекращался ни на секунду.

Сотни плотников строили сцену рядом с прекрасным фонтаном.

Это была гробница Ладена.

Плотники не знали об этом, но Ладен знал.

Ладен вспомнил тихий рассвет.

Посланник полудраконидов, ворвавшись в замок, продемонстрировал свою грозную силу и ступил на террасу, куда мог ступать только лорд.

Он прибыл в Фронтир и указал на огромную площадь в центре города.

Постройте там сцену.

Завтра утром, на глазах у всех, я сражусь с сильнейшим человеком Фронтира.

Не используйте слабых в качестве жертвы.

Если тот, кого вы пошлёте, окажется ужасен и будет вызывать у нас скуку, мы перебьём половину жителей этого города.

Это было одностороннее уведомление.

Это был смертный приговор для Ладена.

После короткой встречи Ладен почувствовал разницу в навыках и впал в глубокое отчаяние.

Тем не менее, Ладен не собирался бежать.

Он стал рыцарем, чтобы защитить герцога Стейма.

Он не мог бросить своего господина и людей и бежать.

Дюген!

Пока плотники строили сцену, сердце Ладена билось чаще.

Дюген!

Как только лестница была закончена, сердце Ладена упало.

Лестница была похожа на пасть злобного демона, ведущего его в ад.

Его охватил огромный страх, но он не показывал его.

Ладен.

Мой господин!

Ладен стоял, тупо глядя на сцену, но затем вздрогнул и склонил голову.

Герцог Стейм приближался к нему.

Обычно он уже читал мысли герцога и был готов.

Ладен знал о его плохом состоянии и пытался взять себя в руки.

Герцог Стейм крепко сжал дрожащие руки.

Беги.

Это то, что он хотел сказать с самого начала.

Герцог Стейм наблюдал за Ладеном с самого детства и считал его своим сыном.

Именно Ладен утешал Ирен после того, как она только что вышла замуж, а затем осталась одинокой, когда её муж, Грид, отправился в свои приключения.

Честный характер Ладена был гордостью герцога Стейма, а его выдающийся талант – радостью герцога.

Герцог Стейм не собирался позволить Ладену погибнуть напрасно, когда тот должен был стать одним из столпов Королевства Вооружённых до зубов.

Причина, по которой он не мог сказать Ладену бежать, заключалась в том, чтобы защитить гордость Ладена.

Как он мог игнорировать решимость рыцаря сражаться?

Он просто молчал, поддерживая Ладена и молясь о чуде.

И вот час назад он случайно увидел это.

Беспомощный Ладен наполнился надеждой благодаря нескольким словам, сказанным королём Гридом.

Это длилось недолго, но герцог Стейм ясно это видел.

Он хотел спасти жизнь Ладена.

Я позабочусь о полудраконоиде, а ты отправляйся на время к Райнхардту.

Помоги принцу и Его Величеству.

А затем решите, хотите ли вы вернуться сюда в будущем, в зависимости от приказа Его Величества.

Герцог Стейм, возможно, и не относился к категории гениев, но в его боевом таланте не было ничего постыдного.

Он был силён.

Именно поэтому он смог защитить Север.

Пусть он и стар и немощен, но многолетний опыт впитался в его тело.

Это означало, что у него достаточно таланта, чтобы защитить людей от полудраконидов.

Мне пора уйти.

Его жизнь в любом случае скоро закончится.

Вместо того, чтобы напрасно ждать смерти, было правильно защитить Ладена и его королевство.

Не волнуйтесь.

Полудракониды жаждут ресурсов Фронтира, а не его уничтожения.

Это неважно, главное, чтобы люди были в безопасности.

В будущем король Грид победит полудраконидов и будет править Фронтиром более справедливо.

Причина, по которой герцог Стейм не отреагировал на кризис, была проста.

Времени не было.

Полудракониды, с которыми невозможно было справиться силой Фронтира, внезапно появились, не оставив ему времени что-либо предпринять.

Он мог лишь закрыть оба глаза и быть неизбежно побеждённым.

В конце концов, это была проблема, которую решило время.

Герцог Стейм не сомневался, что Вооружённое до зубов Королевство победит полудраконидов и освободит Фронтир.

Нет.

Ладен покачал головой.

Он был послушен герцогу Стейму, несмотря ни на что.

Теперь он впервые восстал.

Я буду сражаться.

Ладен не чувствовал необходимости много говорить.

Он просто констатировал очевидное.

Внезапно появился кто-то и придал силу словам Ладена.

Конечно.

Слова тестя были грубыми… не стоит играть на руку нецивилизованным захватчикам.

…Ваше Величество!

Герцог Стейм и Ладен были поражены.

Их удивило, что Грид внезапно исчез и появился снова посреди разговора.

Хотя Дзишука сказал им: «Вам нужно верить только в Грида», они не ощущали реальности происходящего, потому что не могли понять ситуацию.

Они не знали, куда пропал Грид и когда вернётся.

Так почему же они действовали, думая о Гриде?

Грид объяснил ошеломлённому герцогу Стейму: «Я вернулся с охоты на полудраконида.

Тесть, я не стал объяснять, потому что всё равно собирался быстро вернуться.

Простите за неудобства.

…Ты вернулся с охоты на полудраконида?

Прошёл всего час с тех пор, как Грид исчез.

За час он полетел в Горы Хаоса, охотился на полудраконида и вернулся?

Это был герцог Стейм, который кричал: «Мой зять — лучший на континенте!»

со времён Вечного Королевства, но он не мог поверить в то, что говорил Грид.

Для начала, пойдём тренироваться.

Грид подхватил рассеянного герцога Стейма и полетел к замку.

Ладен изо всех сил гнался за ним, но вскоре отстал, не в силах сократить дистанцию до Грида, который летел, неся герцога Стейма на руках.

Он чувствовал огромную стену, разделявшую его с Гридом.

Дюген!

Сердце Ладена снова дрогнуло.

На этот раз не от отчаяния.

Его воодушевляла огромная надежда, не шедшая ни в какое сравнение с отчаянием, которое внушили ему полудракониды.