Пожалуйста, возвращайтесь сегодня же вечером.

Это место опасно.

Что?

Шёпот герцога Стейма вселил в Грида сомнение.

Фронтир — это самый север и край Королевства Вооружённых до зубов.

Круглый год его окружали снежные бури и скалистые горы, поэтому связь с центральным правительством была не всегда гладкой.

Основная проблема заключалась в том, что он находился слишком далеко.

Фронтир был отдалённой территорией, где силы, выступающие против Сети, действовали втайне.

Однако всё изменилось.

После инцидента с антикоалицией, бдительный Грид разместил часть Вооружённых до зубов членов на севере.

Он попросил их сообщать ему, если на севере произойдёт что-то необычное.

Они наделили герцога Стейма полномочиями, и он в одиночку защищал север от монстров и варваров за стенами, а также от внутренних врагов.

Всё верно. Грид мог видеть обстановку на Фронтире практически в режиме реального времени.

До вчерашнего дня там не было никаких происшествий.

Тогда что же такого опасного?

Пойдём в замок.

Лицо герцога Стейма озарила яркая улыбка, когда он поднял голову и повёл Грида.

Серьёзное выражение исчезло, словно он почувствовал чей-то взгляд.

Ты выглядишь замерзшим.

Герцог Стейм снял плащ и накрыл Джишуку.

Джишука была обладательницей Лука Красного Феникса и не чувствовала сильного холода, но не сочла нужным отказываться от одолжения.

Поэтому она накинула плащ.

Ваше Величество, он вам не нужен?

Конечно.

Грид коснулся Вальхаллы и последовал за герцогом Стеймом.

Когда он прибыл в кабинет герцога Стейма, он спросил: «Почему вы сказали, что это опасно?

Это остатки Вечного Королевства?»

Нет, они уже были искоренены.

Тогда…?

Некоторые полудракониды перебрались в Горы Хаоса.

…!!

За стенами Горы Хаоса представляли собой один из крупнейших и самых изрезанных горных хребтов на Западном континенте.

Восемь гор переплетались, словно водоворот.

Ходила легенда, что это место когда-то было местом обитания драконов.

— Я слышал, что у входа обитают монстры 400-го уровня? Если пройти немного глубже, появятся монстры 500-го уровня и выше.

Какого же ума хватает полудраконидам обустроить гнездо в таком месте?

Удивлённый Джишука прошептал ему, и Грид покачал головой.

— Монстры 400-го уровня и выше появятся чуть позже входа. Уровень монстров, обитающих у входа, в среднем составляет 200-300.

— А, слухи преувеличены.

— Нет, совсем нет.

— …?

— Монстры выше 500-го уровня появятся, если вы пройдете немного глубже. Сканк рассказал мне.

— …!

Уровень сложности Гор Хаоса резко возрастал при каждом пересечении хребта.

Первый хребет был домом для монстров от 200-го до 300-го уровня, и они были врагами севера.

Северная армия сражалась с ними сотни лет.

В некоторых случаях появлялись элитные монстры, отклонившиеся от второго и третьего хребтов, и герцог Стейм под предводительством рыцарей едва мог их остановить.

Начиная с четвёртого хребта уровень сложности совершенно иной.

Герцог Стейм несколько раз пытался исследовать четвёртый хребет, но их попытки всегда были безуспешными.

Ходили слухи, что там обитают монстры вдвое сильнее, чем на третьем хребте.

Достоверна ли эта информация?

В Горах Хаоса много опасных монстров, даже для полудраконидов.

Вот почему они перебрались в Горы Хаоса.

Говорят, это отличное место, чтобы удовлетворить агрессивность полудраконидов.

Кто это сказал?

Сами полудракониды.

А?

Посланник от полудраконидов прибыл сегодня рано утром.

Герцог Стейм задрожал.

Он почувствовал ужас, вспомнив события всего нескольких часов назад.

Посланник сказал, что к завтрашнему утру мы должны привести к нему самого могущественного человека этой территории.

Он не вторгнется в эту землю до конца своей жизни, если сможет быть счастлив хотя бы минуту.

Это был эффект бабочки, вызванный политикой Сахарской империи по объединению с другими расами.

Полудракониды изначально были изолированы Сахарской империей.

Обретя свободу, они прибыли в это далёкое место.

…Поскольку они — раса с высокой самооценкой, я верю, что они сдержат своё обещание.

Полудракониды были печально известны.

Даже империя, некогда проводившая политику истребления, не смогла усмирить полудраконидов и насторожилась.

Половина Красных Рыцарей, зенитный дивизион, великий маг и десятки тысяч солдат были размещены там, чтобы не допустить пересечения врагами границ империи.

Это означало, что сражаться с полудраконоидами силой севера было невозможно.

Всё Королевство Вооружённых до зубов воинов могло бы с ними справиться, но огромные жертвы были бы неизбежны.

Бледное лицо герцога Стейма внезапно обратилось к Ладену, стоявшему рядом с ним.

Выражение лица Ладена было исполнено решимости.

«Я принесу много счастья полудраконоидам.

Ваше Величество, мой Лорд, вам не о чем беспокоиться».

Наконец, стало известно, почему герцог Стейм попросил Грида уйти.

Потому что Грид был сильнее Ладена.

Если Грид останется здесь до завтрашнего утра, то именно его, а не Ладена, принесут в жертву полудраконоидам.

Всё верно, Ладена уже решили принести в жертву.

Какая ирония, что молодой человек, которому суждено было возглавить будущее Севера, должен был быть принесен в жертву ради Севера.

Вот ублюдки!.. Джишука покраснела, осознав ситуацию, и вскочила со своего места.

Казалось, она готова была в одиночку сражаться с полудраконоидами.

Грид схватил её за запястье и посмотрел прямо в глаза Ладену.

Рыцарь… нет, человек.

Грид вспомнил это.

Дни в школе, когда с ним обращались как с игрушкой люди, лиц которых он даже не помнил.

Он был для них ненужным.

Нет, этого не должно было случиться.

Ты не рождён быть чьей-то игрушкой.

Тебя играет мусор.

Не облекай это в красивые слова, например, назвав великой жертвой.

Лицо Ладена мгновенно исказилось.

Его лицо исказилось от боли, он сжал кулаки.

Кровь, стекавшая с его рук, капала на мрамор, когда он говорил: «Тогда я… Что мне делать?»

Он родился на этой земле.

Его семья страдала от сурового холода и монстров, поэтому он глубоко уважал герцога Стейма за защиту своего народа.

Он мечтал стать рыцарем.

К счастью, он обнаружил в себе талант.

С тех пор он поклялся защищать землю и герцога Стейма.

Именно поэтому он был полон решимости принести эту жертву.

Теперь король пришёл и потряс его мир несколькими словами, вызвав лёгкую обиду.

Грид поднялся со своего места, глядя в дрожащие глаза Ладена.

Подросток, который при первой встрече всё ещё выглядел детским, превратился в юношу примерно того же возраста.

Грид слышал, что у Ладена уже трое детей.

Грид был глубоко тронут и проверил состояние снаряжения Ладена.

Шлем, доспехи, наплечники, перчатки, пояс, набедренники, обувь, плащ, меч и щит. Грид окинул всё взглядом Пагмаса.

Как и ожидалось.

Как и ожидалось, его снаряжение северного рыцаря было в превосходном состоянии.

Герцог Стейм не жалел своей поддержки, и Ладен был вооружён уникальными предметами.

К сожалению, с тех пор, как Ладен стал символом Севера, многие предметы снаряжения были больше ориентированы на внешний вид, чем на практичность.

Также отсутствовали предметы из набора.

К счастью, сила определяется многими факторами.

Что делать?

Грид похлопал Ладена по плечу и подошёл к окну.

Открыв окно, словно пытаясь проветрить кабинет, он заявил: «Тебе просто нужно их избить и убить».

Ты что, собираешься принести им радость?

Чушь.

Просто избавься от них.

Нужно было предупредить высокомерных захватчиков, что обитатели этой земли сильны.

Они не игрушки, с которыми можно играть.

Грид сделает их такими.

Решительный взгляд Грида метнулся к Горам Хаоса за стенами.

Он продолжал смотреть на хребет, пока не активировался Шунпо.

Что я могу сделать…?

В этот момент рассеянный Ладен пробормотал что-то.

Грид внезапно исчез.

Дзишука остался с ошарашенными герцогом Стеймом и Ладеном и ухмыльнулся.

Давно я не видел его таким.

Джишуке нравился Грид, потому что он был откровенен в своих словах и поступках.

Ей нравилась его внушительная личность, которая открыто выражала свои чувства, не оглядываясь по сторонам.

Она считала, что он в сотни раз лучше тех, кто ведёт себя как джентльмен, но за кулисами вынашивает зловещие планы.

Разбить их в пух и прах… так круто.

Герцог Стейм и Ладен молчали, смутившись внезапным румянцем Джишуки.

***

О, думаю, это место мне подойдёт?

Горы Хаоса кишели высокоуровневыми монстрами и не использовались в качестве охотничьих угодий из-за ужасных условий.

Там были метели, режущие плоть, яд в замороженном воздухе, болота, разъедающие снаряжение, и ловушки, естественным образом образуемые всевозможными ядовитыми растениями и шипами.

Слишком много ограничений для игроков.

Согласно совету Скунса, основными условиями для действий здесь были не менее 90% сопротивления холоду, 80% сопротивления яду и 5 уровень продвинутого навыка поиска ловушек.

Говорили, что если игрок не хочет потерять предмет, упав в болото, ему нужно снаряжение с прочностью не менее 800.

Меня беспокоят ловушки, но я могу их обнаружить своими сверхъестественными чувствами.

Для Грида холод и яд не были помехой.

К тому же, большая часть его снаряжения имела бесконечную прочность.

Грид легко избегал всевозможных ловушек и пересёк четвёртый хребет.

Уровень монстров здесь был близок к 450, но они не представляли для Грида никакой угрозы.

Монстры, похожие на археоптерикса, были сложными, но с помощью Рук Бога они стали относительно лёгкими.

Здесь может быть опасно.

Грид быстро пересёк пятый хребет и на мгновение остановился.

Лавовые големы, создающие пламя на холоде, озадачили его.

480.

Грид нахмурился, увидев информацию о монстре, появившемся на заснеженном поле, покрывающем болото.

Эффект просветления означал, что получаемый им опыт заметно увеличился, но времени радоваться не было.

Если база полудраконидов была глубже, значит, их средний уровень превышал 500.

Это было невозможно.

Ладен был именной NPC, называемым лучшим гением севера, но его уровень всё ещё был всего 380. Возможно, это было связано с его молодостью, но темпы роста были ниже.

Разницу в 200 уровней будет сложно сократить, независимо от того, насколько хорошо экипированы.

Характеристики имели эффект пробуждения каждые 100 уровней.

Разница между 499 и 500 уровнями была такой же большой, как разница между небом и землёй.

Условием победы Ладена над полудраконидом было достижение полудраконидом 400-го уровня.

Как доказал Терухан, уровень других видов был высоким, но только для именных NPC.

Как бы ни были ужасны полудракониды, уровень обычных должен быть в районе 400-х.

Скорость мышления Грида увеличивалась.

Чем глубже он уходил в горы, тем шумнее становился.

Чтобы привлечь внимание полудраконидов, он намеренно использовал громкие навыки и убивал монстров яркими умениями.

Эффект был гарантирован.

Человек?

Ха-ха!

Ты слишком нетерпелив!

Мы же говорили, что увидимся завтра утром!

Появился полудраконид.

Удивительно, что этот парень напал сразу же, как только нашёл Грида.

Эффект контракта бесполезен.

Как Король Разных Видов, Грид заключил контракт с Хао и наслаждался пассивным эффектом, несколько снижающим агрессивность полудраконидов.

Вот почему он думал, что можно будет поговорить, но ничего подобного не произошло.

Сама раса полудраконидов была агрессивной.

С точки зрения Грида, это было хорошо.

Грид отразил атаку «Вращением» и бросился на удивлённого полудраконида, мрачно улыбаясь.

Посмотрим, в чём их слабости.

Завтра утром…

Полудракониды будут ошеломлены, когда столкнутся с контратакой предметов Ладена.

Им это не понравится.

Они пожалеют.

Они вкусят ужас.