Игроки любили и уважали таких игроков, как Грид, потому что те многому научились у них.

Даже если бы они были одними из так называемых гениев века, их талант был бы бесполезен без базовых знаний. Даже исторические гении использовали знания других как основу и руководство для развития собственных.

Таланты гения сияли ещё ярче благодаря унаследованным знаниям.

То же самое было и с игроками.

Для них такие первопроходцы, как Грид и Крюгель, были словно живые учебники.

Они наблюдали, как эти люди играют, учатся и развиваются.

Реш был одним из них.

Рад, что это запечатлелось в моей памяти.

Стрельба тёмных эльфов была очень грозной.

Стрелы, покрытые магией скрытности и отслеживания, были выпущены с расстояния, неразличимого невооруженным глазом, и обладали почти стопроцентной точностью попадания.

К счастью, Реш сумел попасть в цель.

Идею он позаимствовал у Джишуки во время PvP-сражений на Национальном Соревновании.

Он сослался на слабость её невидимых стрел и на сражения высокопоставленных воинов, которые атаковали её, едва успев увернуться от выстрела.

Это было проявлением блестящего таланта.

Увак!

Кхм!

В отличие от Реш, положение обычных солдат было катастрофическим.

Они были поражены в жизненно важные точки, не заметив стрел, и превратились в серый пепел.

Проблема была в том, что стрел было слишком много.

Невидимые стрелы лились дождём.

Солдаты просто не могли с ними справиться.

Чёрт!

У входа в Лес Мировых Древ…

Реш и рыцари прибыли в лес, не останавливаясь, но почувствовали странную энергию, внезапно распространившуюся по лесу, и остановили войска.

Они увидели засаду и попытались перегруппировать ряды.

Однако враги не дали им времени.

Вот что произошло: стрелы обрушились на них с невероятного расстояния.

Отступать!

Отступать, сохраняя строй!

Рэше когда-то был рыцарем принца Дуландаля.

Затем Дуландаль примирился с Басарой и перешёл в Красные Рыцари.

Престиж Красных Рыцарей был не так высок, как прежде, но он стал первым игроком, присоединившимся к лучшему рыцарскому дивизиону на континенте.

Когда-то это было большой темой, и он был в центре внимания.

Его выдающиеся навыки стали известны, и он заслужил международную репутацию.

Он играл так, словно не зря заслужил эту славу.

Он сменил оружие с меча на копьё, чтобы как можно лучше блокировать град стрел.

Тем временем он приказал солдатам отступить за пределы досягаемости снайперского огня.

Тёмные эльфы отреагировали, как и ожидалось.

Они прекратили стрелять стрелами и обрушили мощный поток магии на головы щитоносцев.

Реш не запаниковал.

Для лучников и магов такая комбинация была довольно распространена на войне.

Эта стратегия также была продемонстрирована в Гильдии Вооружённых до зубов, где были лучшие лучники и маги.

Реш предвидел это и имел средства для реагирования.

Открытая броня.

Красная броня, связанная с красной энергией Императрицы Басары, взвыла.

Пламенеющая красная энергия образовала сферическую стену, предотвращая магическую бомбардировку.

Красная энергия обладала способностью вмешиваться в субстанции и контролировать их.

Функции различались в зависимости от характеристик пользователя.

Красная броня Реша сочетала в себе мощные рассеивающие эффекты и физическую защиту.

Казалось, она отражала его жизнь рыцаря.

Входите!

Реш был впереди, и солдаты вскоре обрели мотивацию.

За смелой атакой клином стояли другие Красные Рыцари.

Реш повёл солдат выдерживать бомбардировку тёмных эльфов, пока его старшие воины прокрались в лес.

Лес вибрировал, раздавались цепные взрывы.

Хорошо!

Нет?

Реш, вошедший в лес с солдатами, застыл, как каменная статуя.

Всё потому, что ситуация в лесу уже прояснилась, когда он ожидал долгого сражения.

6-й и 11-й рыцари, а также десятки Чёрных рыцарей валялись на земле, залитые кровью.

Тёмные элементали пожирали их тела.

Тёмные эльфы… у них были гибкие эльфийские мышцы и стрельба из лука, в то время как их осквернённые элементали обладали демонической энергией.

Когда-то они были эльфами, но лес не защищал их, как эльфы.

Тем не менее, они могли использовать взрывную магию и укреплять свои тела вместе с элементалями.

Они были гораздо сильнее, чем можно было себе представить.

Это были эльфы, специализирующиеся на бою.

Сэр… Реш… ведите свои войска и уходите, – отдал приказ 6-й рыцарь, едва стряхнув с себя элементаля и вставая.

Реш подозревал, что это его последний приказ.

Рыцари с однозначным числом, символ империи, сегодня выглядели особенно жалко.

Тем не менее, их благородство ощущалось возвышенным.

Красные Рыцари, реорганизованные Императрицей Басарой, отличались от тех, что возглавлял Герцог Лимит.

Они всегда и при любых обстоятельствах следовали рыцарскому кодексу.

Они ставили его выше даже приказов Императрицы.

Потому что именно этого хотела Императрица.

Рыцари, которых императрица Басара хотела видеть, были не ножами, которые можно использовать по мере необходимости.

Они были сторожевыми псами и советниками, не дающими империи, или Императрице, сбиться с пути.

Возможно, именно поэтому нынешние Красные Рыцари считались самыми слабыми в истории.

Это было естественно, ведь сила не была главным приоритетом при отборе.

Тем не менее, они были благороднее и возвышеннее всех остальных.

Они не были тем, что другие могли бы презирать и высмеивать.

Красные Рыцари – не такая уж большая проблема.

Это не слух, а факт.

Империя действительно уже не так хороша, как прежде.

Эти высоконосые женщины предпочли нам некомпетентных человеческих мужчин.

Это прискорбно.

Тёмные эльфы на гигантских деревьях издевались, смеясь.

Реш подавил гнев и спросил: «Вы уже заняли Мировое Древо?»

Это был вопрос от того, кто всё равно умрёт.

Тёмные эльфы пожали плечами и ответили так, словно это был подарок.

Наша месть ещё даже не началась.

В самом деле… Императрица Басара была компетентна.

Она не стала бы участвовать в заведомо невыгодном сражении.

Это не означало, что невыгодных сражений удастся избежать.

Некоторые сражения предполагали использование боевой мощи, чтобы дать империи преимущество.

То же самое было и на этот раз.

Несмотря на нехватку войск из-за демонических людей по всей империи, империя направила достаточно поддержки, чтобы помочь эльфам и выиграть битву.

Проблема заключалась в том, что подкрепление должно было присоединиться к эльфам.

Тёмные эльфы внезапно напали на Лес Мировых Древ.

Предполагалось, что тёмные эльфы выдвинутся к Мировому Древу, прежде чем выстроить свои боевые порядки.

Трудно было предсказать, что они откажутся от преимущества внезапной атаки и выжидают здесь.

Я никогда не думал, что нас ударят поодиночке.

Было бы неплохо, если бы эльфы присоединились к нам, но это, вероятно, невозможно.

Они, возможно, заметили необычную ситуацию здесь, но не смогли бы без колебаний покинуть Мировое Древо.

Важнейшей задачей эльфов была защита Мирового Древа.

…Не думаю, что смогу выполнить ваш приказ.

Реш стоял рядом с 6-м рыцарем.

Он убрал копьё и вытащил меч и щит, глядя на сотни тёмных эльфов на старых деревьях.

Лорд Фойл, ведите войска, пока я их сдерживаю.

Было четыре причины принести эту жертву.

Во-первых, Красная Броня Реша специализировалась на нейтрализации вражеских атак.

Если цель состояла в том, чтобы просто продержаться и выиграть время, его эффективность была не так уж и мала по сравнению с 6-м рыцарем.

Во-вторых, Реш был игроком и мог воскреснуть после смерти.

Остальные рыцари и солдаты были другими.

Для них смерть была концом.

В-третьих, в долгосрочной перспективе было бы очень полезно, если бы однозначные рыцари и солдаты были спасены в обмен на его единожды пожертвованную жизнь.

Весьма вероятно, императрица похвалила бы его за это достойное достижение.

Он не знал, какие скрытые награды его ждут.

В-четвертых, Реш не хотел терять коллег.

Быстрее! — Реш толкнул 6-го рыцаря в спину и подгонял его.

Однако Фойл не сдвинулся с места.

Я знаю, что твоя смерть отличается от нашей.

Тогда что, если я пожертвую тобой ради этого?

Должны ли мы полагаться на тебя и уклоняться от своих обязанностей старшего каждый раз, когда случается кризис?

Сейчас не время говорить такие удручающие слова.

Какая чушь.

Разговор Реша и Фойла оборвался.

Тёмные эльфы, молча наблюдавшие за этим, внезапно рассмеялись.

Особенно расхохотался тёмный эльф с золотым именем над головой.

Думаете, можно жить просто потому, что хочется?

Вы все умрёте здесь.

Вы просто не знаете об этом.

Вокруг короля тёмных эльфов похолодело, и лес начал замерзать.

На лицах Реша и Фойла пролегли глубокие тени.

Они заметили, что сила этого тёмного эльфа находится в другом измерении.

Они поняли, что здесь им не выжить.

Солдаты собрались вокруг них и выстроились.

Это был защитный строй.

Это была последняя дань памяти двум рыцарям, которые пытались спасти солдат ценой собственной жизни.

Реш и Фойл почувствовали решимость солдат умереть и горько улыбнулись.

Фойл крикнул.

Даже если это станет их могилой, он призвал солдат взять с собой ещё одного врага в качестве спутника.

Затем король тёмных эльфов вызвал ледяную волну.

Солдаты в мгновение ока отступили.

Ледяная волна взмыла над старыми деревьями и закрыла им обзор, заставив их отчаяться и потерять боевой дух.

Суперимённый…

Это случилось, когда Реш предчувствовал свой тщетный конец…

Это великолепно.

Прежде чем он успел ощутить разочарование, послышался голос незнакомца.

Светлые волосы развевались.

Распускались красные лепестки.

Реш, рыцари и солдаты ощутили чистый цветочный аромат.

Время словно остановилось.

Перед лицом ледяной волны, покрывающей небо, блондин выхватил меч.

Они не видели его взмаха, но видели его неподвижную спину.

И только после последней вспышки молнии, рассекшей волну надвое, они снова осознали течение времени.

«Ты станешь великим рыцарем», – гордо произнес мужчина, поворачивая голову.

Реш и рыцари узнали лицо, на котором была грустная улыбка.

Сэр Асмофель…!

Осколки треснувшей приливной волны обрушились на землю, вызывая землетрясения.

Тёмные эльфы на качающихся деревьях начали кричать и посылать в Асмофеля магию и стрелы.

Однако ни одна магия, ни одна стрела не достигли Асмофеля.

Всё потому, что лучшие Красные Рыцари в истории, опоздавшие на шаг, нейтрализовали все атаки мечами, копьями и щитами.

Асмофель всегда был непобедим, когда был рядом со своими товарищами.

В любое время и в любом месте это была победа для их народа.

Изначально это была честь, которую он никогда не сможет вернуть.

Вице-капитан всегда так быстр.

И всё же Асмофель сумел вернуть себе эту честь.

Это был результат, которого он не смел желать для себя.

Его товарищи дали ему шанс.

Они велели ему выживать, словно в аду, и искупить свою вину ещё немного.

Знаешь, я тебя не прощаю.

Не могу тебя простить!

– взревел Сингулед, пролетая мимо Асмофеля.

Его мощное оружие обрушилось на гигантское дерево посреди вражеского лагеря.

Каждый раз, когда он двигался, он выпускал резкую воздушную волну, которая начала разрывать гибкие и крепкие мышцы тёмных эльфов.

Амельда и Кентрик прошли мимо Асмофеля, не произнеся ни слова.

Данте слегка сжал дрожащее плечо Асмофеля, проходя мимо.

Пиаро встал рядом с Асмофелем и изменил рельеф леса, заставив упасть все большие деревья.

Он запретил врагам использовать их в качестве укрытия.

Амельда, Кентрик и Данте начали резню.

Это было ошеломляющее зрелище.

Рыцари и солдаты увидели, как империя могла бы править континентом, и были в восторге.

Если бы Грид не помог им примириться, история сложилась бы иначе.

Остатки империи, которые в конечном итоге обратились бы в призраков.

Как Грид смог их принять?

Это было бы невозможно только силой и мощью.

Реш осознал величие Грида, орудуя мечом с мощным криком.

Он блокировал лёд короля тёмных эльфов, нацеленный на Асмофела.

Битва бок о бок с историческими личностями стала бы для него бесценным опытом.

***

Грид был человеком.

Казалось, он не оставлял пробелов ни во чём, но дело не в том, что он не чувствовал усталости.

Он просто терпел её силой мысли.

Это означало, что ему время от времени нужен был перерыв.

Вот почему он решил активировать автоматическое производство после того, как вернулся после победы над Майклом и снова довольно долго работал в кузнице.

Давайте проверим ещё раз.

Предметы, созданные с помощью автоматического производства, имели свои ограничения.

Они реже оказывали более сильные эффекты по сравнению с предметами, созданными вручную, создание которых занимало относительно много времени.

Однако в рейтинге недостатков не было.

Грид хотел хотя бы создавать предметы для рыцарей.

Рыцари Королевства Вооружённых до зубов были непросты.

Взять, к примеру, старшего рыцаря, Ройман.

Она была достаточно хороша, чтобы называться первым мечником любой другой нации.

Она постоянно тренировалась у Пиаро и Асмофеля и несколько лет назад получила звание великого мечника.

Её талант выделялся среди коллег, но, помимо неё, уровень Вооружённых до зубов рыцарей также был очень высок.

Тридцатка лучших была сопоставима с Красными Рыцарями империи.

Конечно, они не были равны Красным Рыцарям в расцвете сил.

Среди Красных Рыцарей золотого поколения были такие гении, как Пиаро, Асмофель, Винфред, Сингулед и Данте.

У следующего поколения Красных Рыцарей, считавшегося последним золотым веком, был монстр по имени Мерседес.

В любом случае, Грид сам изготавливал оружие и доспехи для рыцарей.

Он чувствовал сильную усталость.

Поэтому он активировал автоматическое производство, чтобы отдохнуть и ещё раз подтвердить информацию Руны Чревоугодия.

Сила, запечатленная в руне, может быть использована как ресурс для улучшения вашего ментального мира.

Добавлена строка пояснения.

Руна изменилась после поглощения силы Михаила.

Ментальный мир Вооружённого до зубов Бога косвенно воплощался в Буре Огненного Бога.

Это означало, что существовал способ расширить его ментальный мир, который значительно уступал ментальному миру Брахама или Хайяте.