Ад был реальным регионом в Satisfy.

Игроки воспринимали ад как пространство, а не как концепцию.

Разница была лишь в степени узнаваемости — высокоуровневые охотничьи угодья или запретная зона, к которой ни в коем случае нельзя приближаться.

Восприятие участников экспедиции также было очень важным.

Они считали образный ад и реальное существование ада в Satisfy разными вещами.

Это было естественно, даже если они не осознавали этого.

Только лично испытав это, они поняли.

Ад был не просто местом охоты, где обитали могущественные демонические существа и демоны, и где часто появлялись великие демоны.

Это был ад, который они знали.

Невыносимо болезненная и мучительная среда.

Даже если бы здесь не было демонов, разве они не смогли бы долго существовать?

Сцена, открывшаяся им, ветер, ласкающий кожу, земля, по которой ступали их ноги, звук, пронизывающий уши, и воздух, входящий в лёгкие.

Всё это было отвратительно без каких-либо исключений.

Стоять неподвижно и дышать – и разум, и тело кричали бы от боли.

Потому что этот мир был построен исключительно на зле.

…Кажется, я схожу с ума.

Полная луна, кружащиеся красные звёзды в пасмурном небе и тысячи глаз, следящих за ними, – пробормотал Пон, безучастно глядя на жуткую адскую ночь.

Это была честная мысль.

Если бы Регас не улыбнулся по пути сюда, если бы Вантнер не спровоцировал соревнование, если бы Джишука не выстрелила меткими выстрелами, если бы Руби не окутала его тёплой энергией, и если бы спина Юры хоть раз не сломалась, когда она вела всех за собой, Пон бы уже утонул в этом зле.

Он бы сбежал отсюда, даже если бы принял очевидную смерть, которой можно было бы избежать.

Окружающая среда Двадцатого Ада была настолько суровой.

Странные пейзажи, от которых кружилась голова, куда бы он ни смотрел, ужасные крики, отдававшиеся в ушах, даже если он их закрывал, прикосновение земли, от которой тело трепетало каждый раз, когда он ступал на неё, вонь, от которой было трудно дышать, и загрязнённый воздух, от которого еда гнила в тот же миг, как её доставали.

Пону было трудно держаться.

На самом деле, с самого начала экспедиции и до пяти дней спустя его разум был на пределе.

Он десятки раз в день думал о том, чтобы сдаться.

Шел девятый день, и… он чувствовал, что сходит с ума.

Каждый раз, когда лицо Пона становилось измождённым, Вантнер ругал его за трусость, чтобы спровоцировать.

Неизвестно, когда это случилось, но Вантнер уже закрыл рот.

Его пустой взгляд был прикован к извивающейся земле.

Он не смел поднять взгляд на небо.

Он думал, что закричит, как только встретится взглядом с адской луной.

Ух…

Десять доблестных вассалов Королевства Вооружённых до зубов: Руби, Ибеллин, Зеднос, Лаэлла и Коук.

Три генерала и Оазис из Вальхаллы.

Красный Мудрец Хастер и Святой Мечник Крюгель.

В экспедиции осталась лишь горстка элитных воинов.

Это была безвыходная ситуация, с которой невозможно было справиться, даже если бы они объединились.

Большинство из них потеряли дар речи и пытались удержаться в своём сознании.

Неизвестно, когда они снова смогут увидеть демонических существ.

Оазис вспомнил, насколько сильны демонические существа 23-го ада, и укусил ногти.

Ножны Непобедимого Короля посылали предупреждение.

— В такие моменты ты должен что-то сделать, полурослик. Я больше не хочу, чтобы ты был непобедимым, но не могу терпеть, как ты беспомощно принимаешь смерть.

Ты всё равно не человек.

Хиик!

Меч выпадет.

Не двигайся.

Понимаю, понимаю!

Я и не думал о смерти.

Оазис унаследовал часть фехтовального мастерства Непобедимого Короля.

Другими словами, он взял силу, на которую не был способен.

За его действия налагались штрафы.

Каждый раз, когда он умирал, Ножны Непобедимого Короля наказывали его, и он был вынужден выйти из игры.

Он также не мог войти в игру 24 часа.

Всем игрокам в мире разрешалось умереть до двух раз в день, в то время как Оазису разрешалась только одна жизнь в день.

В первый раз всё было не так…

Это был штраф за то, что его убили два раза подряд во время войны с Сахараном.

Это было шокирующе, потому что он впервые умер два раза подряд.

Затем его психическое состояние полностью разрушилось, как только был добавлен штраф.

Он стал замкнутым человеком на какое-то время.

Он боялся, что чем больше смертей он столкнётся, тем тяжелее будет штраф.

Для Оазиса смерть была более реальной и страшной.

Я не хочу умирать.

Сила и ментальная устойчивость не всегда были пропорциональны.

В частности, у новичков был свой уникальный дух.

Оазис вспомнил слова Юры, сказанные перед тем, как покинуть замок из чёрного кристалла.

Мы не вернёмся, пока не доберёмся до 21-го Ада.

Я не открою врата ада, даже если ты будешь меня умолять, так что будь готов.

Настоящий ад начался с 21-го Ада.

Юра считал, что им нужно адаптироваться к 21-му Аду, чтобы подготовиться к великой войне людей и демонов.

Это было наступление без пути назад.

С момента прибытия в 23-й Ад осталось всего около 20 участников экспедиции.

Они начали с 25-го Ада, с замка из чёрного кристалла, но это всё.

Из более чем 300 участников, отобранных Лауэлем, многие были затоптаны насмерть демоническими существами при пересечении двух адов или бежали, не выдержав страха.

Гораздо более суровые условия, чем ожидалось, привели к такому положению.

Оставшиеся участники экспедиции чувствовали всё большую тяжесть, но дух Оазиса обострился.

Теперь до места назначения оставалось всего два пути.

Всё, что им нужно было сделать, – это прорваться через 23-й и 22-й Ады.

Как только остальные прибудут к месту назначения, они сыграют ведущую роль в победе в великой войне людей и демонов.

Он хотел быть одним из них.

Сдаваться сейчас…

Это случилось, когда Оазис хотел подбодрить группу…

Юра, ты в порядке?

Раздался ясный голос, который не соответствовал усталой атмосфере.

Это была Джишука.

У неё была Разрушающая Зло Стрела.

Она носила свою благоприятную силу на правой руке и выглядела свободной от зла ада.

На неё не влияли суровые условия, и её взгляд был ясен.

Конечно.

Голос Юры, ответившей ей, был спокоен.

Люди, которые могли нормально существовать в аду, определённо отличались.

Я тоже в порядке!

Голос Руби тоже был силён.

Это было величие Святой.

Присутствовавшие там так называемые женщины из Гридс были надеждой экспедиции.

Крюгель молчал, потому что был сдержан, но, похоже, с ним не было никаких проблем.

К тому же, был Хастер.

Он никогда не волновался с тех пор, как стал императором киберспорта.

У него был многолетний опыт.

Говорили, что он был сильно опозорен, став жертвой скрытой охоты за классами, но, похоже, он оправился от раны.

Оазис обрел надежду, глядя на лица тех, кто был в порядке, и энергично кричал: «Я тоже так могу!»

О, Арес жил не напрасно!

Джишука рассмеялась.

Она смеялась над тремя генералами, которые утверждали, что являются левой и правой руками Ареса.

Великий генерал Удача Валгаллы, испытывавший огромную гордость за свою силу, не мог ответить Джишуке и замолчать.

Ему было стыдно.

Он страдал от учащенного дыхания.

Вместо того, чтобы подавать пример новичку, он был глупцом, полагаясь на других.

Ты выглядишь не очень хорошо, когда съеживаешься.

…Смейся в своё удовольствие.

Молчаливый Лак ответил Крюгелю.

Не потому, что он не любил Крюгеля.

А потому, что его гордость была задета.

В прошлом он пытался ранить Крюгеля, но Крюгель заботился о нём, как будто это не имело значения.

Поэтому он смутился ещё больше и отреагировал неестественно.

Крюгель, проходя мимо, сказал ему: «Я не смеюсь над другими».

…Чёрт.

Юра встала, чтобы объявить об окончании перерыва.

Лак сердито посмотрел на Крюгеля, когда тот подошёл к ней, и выругался.

Он выругался, обвиняя себя.

Сейчас ему было стыдно в сравнении с Крюгелем, особенно после того, как он смеялся над Крюгелем, который стал Святым Меча и чей уровень сбросился до первого.

Чёрт, давай взбодримся и постараемся.

Насмешка Джишуки о том, что Оазис лучше его, была абсолютно разумной.

Он не хотел сидеть здесь и отставать от Оазиса.

Он пробудился и показал отличные навыки.

Джишука даже отвернулась от него.

Верно.

Удача должна быть такой.

Тебя называли могущественным человеком уровня Хао.

Теперь ты выглядишь гораздо хуже Хао.

Ба, не сравнивай меня с трусом, который даже не подал заявку на эту экспедицию.

Хао подал заявку.

Лауэль ему отказал.

Что?

Зачем он это сделал, когда принял Хастера?

Разве вы не близки?

Его послали уговорить короля-полудракона.

Ах, вот как…

Те, кто отступил, больше не существовали.

Между членами экспедиции, пробиравшимися сквозь волны демонических существ, царила явная товарищеская любовь.

Всё потому, что Юра, Джишука, Руби и Крюгель умело поймали центр, а Оазис подал пример, не соответствующий его способностям.

Сражения генералов Вальхаллы раззадорили членов Гильдии Вооружённых до зубов.

Пон преодолел боль, а Вантнер – ужас.

Пока Регас координировал бой, они образовали круговое звено и веером сметали демонических существ.

Каждый раз, когда меч Пика Сворда испускал яркий свет, десятки демонических существ обращались в пепел, не осознавая своей смерти.

Магия Эуфемины, Зедноса и Лаэллы уничтожала вражеский лагерь, в то время как Тиран атаковал, словно бушующие волны.

Каждый раз, когда меч Криса падал под тяжестью огромной горы, тело демона взрывалось.

Вот это да!

Как и ожидалось от нашего брата.

Мы тоже сильны!

Ибеллин, Коук и Оазис тоже сыграли свою роль.

Они аккуратно завершили дело, преградив пути демоническим существам, которые разбрелись, потеряв своих командиров.

Как раз вовремя появился другой демон с новым отрядом, но был немедленно убит Фейкером.

Затем град стрел Джишуки уничтожил остатки.

Юра и Крюгель всегда были впереди.

С помощью лечения и улучшений Руби они без колебаний двинулись вперёд и увеличили силу людей в аду.

Хастер!

Ты отступаешь в тыл!

Почему ты шатаешься впереди, вместо того чтобы использовать магию для поддержки сзади?

Увак!

… К сожалению, Хастер погиб по пути… Моральный дух группы не упал.

Прошло несколько часов.

Лица членов экспедиции были гораздо жизнерадостнее, чем прежде, когда они готовились к лагерю в 22-м Аду.

Это было на шаг ближе к рекорду Грида и посланников, достигших 20-го Ада.

Конечно, ады, которые посетила экспедиция, потеряли своего правителя.

В отличие от Грида, сложность была гораздо ниже, поскольку не было прямого столкновения с великими демонами.

Юра учитывал это, рассматривая возможности экспедиции.

Замечательно, что исследовательская группа, состоящая только из игроков, прибыла в 22-й Ад, несмотря на постепенно растущий штраф.

По крайней мере, те, кто здесь, будут хорошо играть в великой войне людей и демонов.

Юра ещё раз объяснила своим коллегам, строившим лагерь: «Наша цель — выжить в 21-м Аду как можно дольше.

Я планирую оставаться в 21-м Аду до начала великой войны людей и демонов, поэтому постарайся здесь оттачивать свои навыки».

Когда начнётся великая война людей и демонов?

Кто знает?

Может быть, через несколько дней, а может быть, и через несколько месяцев.

…Еды не хватит.

Еда, которую я приготовил, почти сгнила.

Можешь зайти в нейтральную зону и пополнить запасы.

Я могу отправиться в мир людей одна.

Как мы продержимся 40 минут без тебя? Нет.

Не иди одна.

Это мерзко, Пон!

Ты больше мне не соперник!

Ты всё ещё чувствуешь соперничество со мной?

Разве тебе не стыдно, что у тебя нет волос?

Вооруженные до зубов члены были такими же энергичными, как в первый день прибытия в ад.

Но затем их боевой дух снова упал до самого дна всего через полдня.

Чёрт возьми…

Демоны 22-го Ада были столь же могущественны, как и поименованные боссы мира людей.

Убить их быстро было невозможно, а число демонических существ росло, если их не контролировать.

Это предел.

Наконец-то они освободятся от этого утомительного места.

Некоторые были готовы принять смерть.

Вооруженный до зубов Бог Грид пишет 13-й эпос.

Появилось мировое послание.

После короткого эпоса новость о рождении первого мифического класса обогатила видение и сознание группы.

…Ты знаешь Бога Грида?

Первым, кто сплотился, был Пик Сворд.

Затем Юра, Джишука, Руби, Крюгель и члены Гильдии Вооружённых до зубов…

Они один за другим восстановили утраченный боевой дух и мотивацию.

Они подняли опущенное оружие и яростно сопротивлялись демонам.

Отныне это был мир упорства.

Они уничтожали зло силой и рубили демонам шеи.

Как ни странно, Грид всегда был таким.

Он играл роль лидера издалека, поддерживая своих коллег.

Именно поэтому и существовала нынешняя Гильдия Вооружённых до зубов.

Наконец…

На следующий день.

Пока вышедший из игры Грид сладко спал, исследовательская группа достигла 21-го Ада.

Это был момент, доказавший их минимальную квалификацию для участия в великой войне людей и демонов.

Это была прелюдия к отчаянной игре на выживание.

Это была тайная история героев, которые охраняли мир вместе с Гридом.