В играх часто случалось, что после победы одной из фракций создавались противоборствующие силы для её сдерживания.

Если было сложно контролировать одну фракцию, они выступали против неё, даже если это означало создание альянса.

Вооружённые до зубов Королевства, долгие годы сохранявшие своё лидирующее положение, были редким случаем в долгой истории игр.

Почему не был сформирован огромный альянс против Вооружённых до зубов Королевства?

Конечно, всё дело было в их подавляющей силе.

Однако была и более веская причина.

Они не совершали серьёзных ошибок.

Вооружённые до зубов Королевства, которыми старательно управлял Лауэль, редко совершали поступки, которые могли бы вызвать негодование людей.

Скорее, они использовали различные системы для помощи людям и получения прибыли.

Это не было так называемым злоупотреблением властью, и они не совершали никакого глубоко укоренившегося зла.

Кроме того, героические подвиги Грида внесли большой вклад в формирование внешнего облика Королевства Вооружённых до зубов.

Взять, к примеру, церемонию совершеннолетия Лорда, состоявшуюся несколько дней назад.

Ради безопасности многочисленных почётных гостей Королевство Вооружённых до зубов устроило церемонию в узком кругу и в частном порядке.

Все входы во дворец были заблокированы, а для предотвращения доступа посторонних воздвигнуты баррикады.

Однако народные празднества не прекратились.

Бесчисленные люди заполонили улицы Рейнхардта и выкрикивали имена Грида и Лорда.

Это совпало с периодом Национального соревнования.

У других сил не было ни причин, ни смелости враждовать с Королевством Вооружённых до зубов.

Это королевство простоит тысячу лет, — пробормотал Паульд, неторопливо любуясь видами Рейнхардта.

Сотни лет назад он ещё был человеком.

Те же чувства, которые он испытывал, увидев империю в её золотой век, вновь ощутил здесь, в Рейнхардте.

Наглец, которого жаба так часто упоминала, — хозяин этого места?

Он станет настоящей занозой в заднице.

Это королевство слишком сильно, чтобы уничтожить его одной твоей силой.

Это станет твоим главным камнем преткновения.

Пауль проглотил эти слова.

Агнус знал бы, даже если бы ничего не сказал.

Агнус, который не мог привыкнуть к своим коротким волосам и, как обычно, откидывал их назад, ответил с бесстрастным лицом: «Разве Баал не выйдет, когда придёт время?»

В самом деле…

С тех пор, как Пауль присоединился к Агнусу, Пауль несколько раз побывал в аду и встречался с Баалом.

Поэтому Пауль легко понял.

Однако Агнус, произнёсший эти слова, не доверял Баалу.

Если Баал появится, это будет бессмысленно.

Все демоны слабы в мире людей.

Великие демоны не были исключением.

Они ослабли в три-четыре раза.

Однако Баал понес гораздо большее наказание.

Само по себе его тело не могло прийти в мир людей.

Дышать воздухом человеческого мира можно было, только разделив себя на мелкие кусочки и пересадив в Баала Контрактора.

Каким бы сильным он ни был, превосходя 32-го Великого Демона, Белиала, он не мог действовать в человеческом мире.

Ну… поэтому я и получаю все виды преимуществ.

Баал Контрактор был агентом Баала, который был слаб в человеческом мире, и тем, кто должен был завершить завоевание мира людей от имени Баала.

Баал предоставил Агнусу множество удобств, чтобы тот стал сильнее.

Но…

Никогда не знаешь, когда он поведёт себя странно.

Баал мог внезапно потерять интерес к человеческому миру и заставить их делать что-то другое.

Такова была личность Баала.

В чём же изначально цель Баала?

На первый взгляд, принципом действий Баала было исполнение его желаний.

Он планировал и делал всё исключительно ради собственного развлечения.

Но было ли это всё на самом деле?

Он был одним из верховных боссов, так разве у него не было скрытого сердца?

Это случилось примерно в то время, когда вопросы Агнуса начали углубляться…

Лягушка Чепардеа, подчинённая Баала и наблюдающая за Агнусом, запрыгнула Агнусу на плечо и гордо сообщила: «Каркай.

Я нашёл кладбище».

Хорошая работа.

Стрекоза, сидевшая на цветке чуть поодаль, была пронзена костяным шипом.

Агнус сдернул его и бросил Чепардеа.

Чепардеа высунул язык и съел его.

Затем он рассердился.

Каркай!

Не считай меня лягушкой!

Каркай!

Он здесь.

Агнус давно приспособился к шумному характеру Чепардеа.

Он проигнорировал этого шумного парня и остановился перед тихим кладбищем.

Он чувствовал трупы, спящие на кладбище.

Это были «Следы мёртвых», которые мог использовать только некромант.

Поскольку Агнус был подрядчиком Баала, можно было увидеть облик мёртвых и некоторые их характеристики.

Это было своего рода наблюдение за характером.

Надеть.

Достоинство человека было попрано.

Кладбище, заботливо обустроенное членами семьи, было раскопано, и появилось гниющее тело.

Впоследствии его наложили на тело Агнуса.

Оно выглядело точно так же, как при жизни.

Действие навыка «Надеть» изменило вашу внешность и характеристики.

Оно действует два часа.

Вы можете отключить его по желанию.

В течение времени действия этого навыка использование всех навыков, кроме эксклюзивных навыков Баалса-подрядчика, блокируется.

Нюх-нюх. Вонь исчезла.

На этот раз ему также понравилась длина своих волос.

Агнус откидывал назад волосы, ниспадающие на щеки, когда Сепардея отругала его: «Ты что, на этот раз раб?

Кар-кар!

Баалсу-подрядчику стоит использовать тело хотя бы героя!

Это жалко!

Кар-кар!

Раб?

Агнус подтвердил, как он выглядел в пруду.

Конечно, для любого, кто смотрел, это был раб.

Он был даже стар.

Проблема была в том…

Я думал, что это солдат.

Характеристики были высокими.

Эффект «Надеть» заключался в использовании внешнего вида и характеристик цели перед смертью.

Однако характеристики были слишком высокими, чтобы быть разумными для старого раба.

В частности, его сила и выносливость были огромными.

Он был уровнем чуть ниже рыцаря.

Агнус был озадачен, когда его глаза внезапно изогнулись в улыбке.

А, это фермер из Королевства Вооружённых до зубов.

Агнус оглядел город.

Повсюду солдаты тренировались в казармах, маги экспериментировали в магических башнях, студенты обучались в академии, рыцари охраняли улицы, и монстры на каждом углу…

Сознание Агнуса, сосредоточенное только на них, простиралось до полей за городскими воротами.

Тысячи рабов, которые раньше считались незначительными, теперь стали военной силой.

Это была военная сила, слепо преданная Гриду.

Это здорово, Грид.

За те годы, когда Агнус был иррациональным зверем, Грид достиг таких высот.

Холодная улыбка расплылась на лице восхищенного Агнуса.

Он подумал о сильнейшей армии, которая родится в тот момент, когда он убьёт солдат Грида и сделает их своими.

Пока Фонарь Человечества будет расти, его сила против человечества будет пропорционально увеличиваться.

Агнус был охвачен странным возбуждением, оторвав себе левую руку.

***

В мастерской Элизабет…

Элизабет выросла, изготавливая аксессуары для членов «Оружейных до зубов» и теперь стала мастером-ремесленником.

Её имя всегда упоминалось при обсуждении лучших производителей аксессуаров континента.

Её превосходное мастерство всегда привлекало новых гостей и новых заданий.

Извините, но я пока не принимаю клиентов.

Я даже не могу забронировать столик.

Клиентов, приходивших в мастерскую, часто разворачивали у дверей.

Элизабет была так занята, что ей было трудно принимать новых клиентов.

Особенно с тех пор, как она стала мастером и научилась делать простые артефакты.

Хотите сначала взглянуть на этот эскиз, прежде чем выгонять нас?

Мальчик смело заговорил и протянул эскиз.

Элизабет рассмеялась, переводя взгляд на него, у которого была белая кожа, как у вампиров, которых она часто встречала в Гильдии Вооружённых до зубов.

Почему?

Думаете, ваши эскизы привлекут внимание этой сестры?

Возможно.

Хе-хе, правда?

Таких клиентов было на удивление много.

Они пытались как-то привлечь внимание, чтобы завязать разговор и доверить заказ.

Этот мальчик…

Наверное, тот старик попросил его об этом.

Элизабет пристально посмотрела на участника мужской группы, прежде чем протянуть руку парню.

Отдай мне.

Если там нет ничего особенного, то пока!

Он, наверное, просто попросил бы её сделать красивые серьги или ожерелья.

Возможно, это был подарок, который он хотел сделать своей матери.

Его сердце очень особенное, но дар его матери следует доверить другим уличным мастерам-аксессуарам.

Ба, что люди знали?

…?

Лицо Элизабет застыло, как камень, когда она заправила свои волнистые светлые волосы за ухо.

Там были сложные, но изысканные фигуры и геометрические фигуры.

Формулы и формы, заполнявшие дизайн, обладали глубиной, которая расширяла границы возможностей Элизабет, чьё мастерство достигло 3-го уровня.

Ч-что?

А как насчёт этих деталей?

Ты что, собираешься собрать волшебную машину или что-то в этом роде?

Конечно, это был преувеличенный вопрос.

Однако детали, нарисованные на дизайне, имели достаточно тонкую структуру для такой преувеличенности.

Мальчик почесал голову.

Ни за что.

Мне просто нужны детали для протеза руки.

Стон… Если пружины устроены и собраны таким образом, ты собираешься распространять магическую силу…

Мальчик указал на человека, с которым пришёл, и объяснил: «Да, я хочу подарить своему деду руку, которая двигается как настоящая».

Это был старый крепостной.

К сожалению, у него не хватало одной руки.

Сложно ли изготовить эти детали с вашими навыками?

Это непросто, но… Элизабет убрала все драгоценности и инструменты, которые разложила на верстаке.

Это был заказ постоянного клиента, который забронировал его месяц назад, но сейчас это не было важной проблемой.

Я смогу это сделать.

Её уровень мастерства вырастет, как только она выполнит просьбу этого парня.

Элизабет была убеждена и вдохновлена.

Трудно было упустить этот момент, наступивший после долгого перерыва.

***

В темноте всегда таилась опасность.

Грид уже атаковал множество городов вампиров и прекрасно знал, насколько опасно место без света.

Фамильяры, скрывающиеся во тьме, нападали на злоумышленников и приводили их к спящим в гробу вампирам.

Ничего.

…Да.

Насколько сильны были фамильяры и вампиры Мари Роуз?

Какими бы сильными они ни были, они не будут сильнее демонов однозначных адов, верно?

Грид нервничал, когда его реакция была сдержанной.

Город, где жила Мари Роуз, был тихим.

Дело было не в том, что фамильяры и вампиры прятались.

Там просто ничего не было.

Его трансцендентные чувства и острая проницательность Мерседес подтверждали это.

Даже руин не было.

Города вампиров, которые он посетил до сих пор, были настоящими городами.

Там было множество разных типов зданий с десятками или сотнями гробов.

Но это место было другим.

Единственное, что существовало, — это тьма.

Это было пространство небытия.

Ах.

Сколько они шли?

Грид и Мерседес шли неторопливо, пока не остановились.

Вдали показалась огромная тень.

Впервые с момента входа в город они увидели что-то.

Это… это замок.

Сколько бы ни прошло времени, тьма, к которой они не могли привыкнуть, поглотила их чувство направления и расстояния.

Они бы заблудились, будь они кем-то другим, кроме Грида и Мерседес.

Они бы дошли до точки, где даже не знали, где находятся друг друга.

Однако у Грида были свои сверхъестественные чувства, а у Мерседес – Острая проницательность.

Они заметили едва колеблющуюся тень вдали и поняли, что это огромное здание.

Больше не было нужды блуждать.

Они ускорили шаг и через несколько десятков минут наконец добрались до высоких ворот.

Вы нашли замок герцога-вампира Мари Роуз.

Первая награда за открытие увеличит количество получаемого опыта и вероятность получения предметов на неделю.

Это было приветствие?

Слева и справа от ворот зажглись факелы.

Их было тысячи.

Это число позволило им угадать размер замка.

Скрип.

Ворота открылись.

Грид думал, что им придётся пройти через внутренние ворота, но коридор появился сразу же.

Мы внутри, сразу за внешними воротами?

Это было сооружение, которое совершенно не учитывало вражеское вторжение.

Может быть, потому, что никто из безрассудно храбрых не осмеливался войти сюда?

Грид вновь осознал, насколько велико существование Мари Роуз.

Он сглотнул и пошёл по коридору, покрытому красным ковром.

Он сделал несколько шагов, прежде чем заметил нечто.

Дело было в том, что картины на стене содержали мифы и легенды, которые были не плодом воображения, а свидетельствами очевидцев.

Фигура на первой картине, вероятно, была злым богом Ятаном.

Существом, написанным полностью чёрным.

На второй картине тьма парила над его головой, словно корона, а рядом с ним стояли три демона.

Маленькое женское тело с длинными волосами, заплетёнными по бокам, написанное красным, напоминало Бериаче.

Она прижималась к Ятану, словно собираясь взяться за руки.

Демон, стоящий позади Ятана с опущенной головой, был изображён зелёным, но было трудно понять, кто это.

Последний демон был гигантом.

Он стоял один в стороне от группы и, очевидно, был Баалом, судя по длинным острым ногтям, выкрашенным в чёрный, красный и белый цвета.

Это начало ада.

А что же дальше?

Грид ускорил шаг.

Он хотел поскорее увидеть третью картину.

Грид остановился перед третьей картиной.

Чёрный, зелёный, красный и гигант… В отличие от предыдущей, где Ятан и демоны были изображены в красках и чертах, третья картина представляла собой портрет, тщательно прорисованный, словно фотография.

Ребекка, богиня света.

Её лицо, знакомое Гриду, заполняло кадр.

Она смотрела на Грида презрительно, с отвратительной, искажённой улыбкой.

Она была похожа на демона.

Неизвестный художник, казалось, хотел сказать, что Ребекка — демон.