Глава 498. Яростная птица!

Сюй Цин покачал головой, схватив Нин Яня за шею, и шагнул в телепортационный круг Дворца Меча. В то время как Нин Янь пребывал в растерянности и сомнениях, свет телепортационного круга вспыхнул, поглотив их фигуры.

В следующее мгновение, на границе пустынной области, близкой к уезду, на равнине, где находился телепортационный круг Дворца Меча, фигуры Сюй Цина и Нин Яня стремительно проявились в защитном сиянии. Телепортационные круги Дворца Меча в уезде были многочисленны и располагались не только в городе, но и в диких местах. Некоторые из них требовали особого метода активации и обладали собственной защитой. Этот круг был именно таким.

Когда их фигуры полностью проявились, Сюй Цин настороженно оглядел окрестности. Хотя перед телепортацией он уже через механизмы Дворца Меча убедился в безопасности этого места, инстинкт заставил его ещё раз всё проверить. Лишь после того, как он убедился, что всё в порядке, Сюй Цин вышел из защитного поля круга и встал на каменные плиты, поросшие сорняками. Он поднял голову и взглянул на небо.

Сейчас всё ещё была глубокая ночь. Тяжёлые тучи, накрывшие большую часть уезда, окутали и это место. Дождь, мелкий и холодный, падал на сухую траву равнины, пронизывая до костей. А поскольку вокруг не было высоких зданий, ураганный **ветер** безудержно нёсся, вздымая дождевые брызги и наполняя воздух жутким завыванием.

— Брат Сюй Цин, мы… куда мы направляемся? — Нин Янь, с тревогой глядя на пустынную равнину, был полон сомнений.

— Нин Янь, когда мы впервые прибыли в уезд, я видел тебя именно здесь, — спокойно произнёс Сюй Цин.

— А? — Нин Янь удивился, но быстро кивнул.

— Тогда ты был в когтях старшего Цин Цинь. Сейчас отведи меня на место, где ты встретил старшего Цин Цинь, — сказал Сюй Цин, бросив взгляд на чёрные тучи в небе.

— Э-это… — Нин Янь вздрогнул всем телом. Он боялся Сюй Цина, но ещё больше боялся той огромной птицы, которая тогда выглядела так, будто хотела его съесть. Этот кошмар преследовал его долгое время. Инстинктивно пытаясь вежливо отказаться, он увидел, как Сюй Цин повернулся к нему в дождь, его взгляд был серьёзным и строгим.

— Нин Янь, от этого зависит жизнь и смерть десятков тысяч воинов на передней линии, а также миллионов обитателей уезда Фэнхай. Помоги мне найти старшего Цин Цинь, и я доложу об этом главному Дворца, и тебе запишут большую заслугу!

— Но… — Нин Янь колебался, и Сюй Цин, видя это, холодно продолжил:

— Или я прикажу отправить тебя в провинцию Чжаося, чтобы ты воссоединился с цветами радости.

Услышав эти слова, Нин Янь сразу стал серьёзным, его голос звучал тяжело:

— Брат Сюй Цин, ты недооценил меня. Если это касается Фэнхай, я обязательно приложу все усилия!

— Тогда я встретил старшего Цин Цинь не так далеко отсюда, в небе. Брат Сюй Цин, я веду! — Нин Янь, с серьёзным выражением лица, демонстрируя заботу о судьбе Фэнхая, взмыл в воздух сквозь дождь, направляясь прямо в небеса.

Сюй Цин, не выказывая эмоций, последовал за ним.

Так и летели они вдвоём по небесам, быстро достигнув того места, где Нин Янь встретил Цинцинь. Взгляду открылось безбрежное пространство: ни горных вершин, ни лесов — ничто не напоминало о возможном присутствии гигантской птицы. Лицо Сюй Цина выражало сомнение. Нин Янь внутренне содрогнулся, опасаясь, что Сюй Цин раскроет обман, и поспешил заговорить:

— Сюй Цин-шисюэ, именно здесь! Когда я пролетал мимо, то увидел бурю, и меня унесло в её центр.

Сюй Цин бросил на него взгляд, и под этим пристальным взором Нин Янь инстинктивно отвел глаза. Сюй Цин молчал. Первоначально он привёл Нин Яня сюда, чтобы действительно найти следы Цинцинь, не подозревая его в обмане. Но теперь он почувствовал, что был слишком доверчив. Отведя взгляд, он глубоко вдохнул и внезапно громко крикнул в пространство:

— Цинцинь-сяньбэй! Поздний ученик, владеющий мечом, Сюй Цин, прибыл, чтобы почтительно приветствовать вас! В знак искренности я привёл с собой того, кто ранее вас разгневал — Нин Яня, чтобы он лично принёс свои извинения!

Слова едва сорвались с губ, как выражение лица Нин Яня резко изменилось. Действительно, он обманывал Сюй Цина, не приведя его в то место, где действительно встретил Цинцинь. С одной стороны, он боялся этой птицы, с другой — скрывал нечто важное, связанное с ним самим. В прошлый раз, когда Цинцинь схватила его, он рассказал всем, что это произошло неожиданно, но на самом деле всё было иначе… Однако, подумав о том, как далеко они находятся от настоящего логова Цинцинь, Нин Янь успокоился и начал обдумывать, как оправдаться.

Но не успел он ничего придумать, как по чёрному небосводу внезапно разнёсся пронзительный, режущий слух крик. Звук этот был настолько ужасен, что небо и земля сменили свой облик, ветер взметнулся, а облака заклубились.

Небосвод разорвался, чёрные тучи рухнули, рассыпаясь во все стороны с оглушительным грохотом. Ливень обрушился вниз, но в тот момент, когда потоки воды начали падать, из разорванных облаков показалась голова птицы размером в тысячу чжаней. Её алые глаза сверкали в небе, и взгляд её, казалось, обрёл физическую форму, застыв на Сюй Цине и Нин Яне.

За первой головой последовали вторая, третья — каждая из них была огромна, невероятна по своим масштабам. Это была Цинцинь, гигантская птица. Оказалось, она скрывалась среди чёрных туч. Из-за столь бурного появления вокруг неё заклубились облака, порождая бесчисленные молнии, которые, пронизывая пространство, очертили её громадное тело, протяжённостью в десятки тысяч чжаней.

Она была слишком велика. То, что видел Сюй Цин, казалось, занимало почти половину неба, накрывая всё собой.

Вероятно, разбуженная от сна, Цинцинь была раздражена. С её криком потоки воды, разлетевшиеся от разрушения облаков, внезапно изменили направление, образуя три бурные реки, которые она втянула в себя.

Этот момент потряс Сюй Цина до глубины души. Он понял, что на этот раз перед ним предстала сама Цинцинь во плоти, гораздо более величественная, чем всё, что он видел прежде.

Особенно теперь, когда его сила и опыт неизмеримо возросли по сравнению с тем временем, когда он впервые прибыл в столицу округа, и он пережил множество событий, у него сформировалось своё суждение о возвращающихся из пустоты могущественных существах. Сейчас он собственными глазами увидел, как из чёрных туч показалась огромная птица Цинцинь, и в каждом из трёх её ужасающих черепов в глазах мерцали бесчисленные нити, а на теле проступали множественные наложенные тени. Вокруг неё, среди молний, одна за другой возникали и рушились маленькие вселенные. Хотя она ещё не достигла уровня, когда бесчисленные законы сливаются в одно целое, её колоссальное тело, протяжённостью в тысячи чжанов, излучало такое давящее могущество, что оно потрясало небеса и землю.

В то время как в душе Сюй Цина поднималась огромная волна эмоций, его спутник Нин Янь уже дрожал от ужаса, не веря своим глазам, потому что это место было далеко не тем, где он впервые обнаружил Цинцинь. Логово Цинцинь находилось очень и очень далеко отсюда…

— Как она могла оказаться здесь? Это невозможно! Цинцинь по природе своей ленива и почти никогда не покидает своего логова! Неужели… Неужели она выследила меня?! — Нин Янь весь дрожал, его внутренности сводило от страха.

Сюй Цин глубоко вдохнул, преодолевая огромное давление, исходящее с небес, и сделал несколько шагов вперёд. Подняв кулаки в знак уважения, он обратился к трём гигантским головам, выглядывающим из-за разорванных туч:

— Меченосец Сюй Цин приветствует предка Цинцинь.

Как только Сюй Цин заговорил, три головы одновременно издали пронзительный крик, похожий на грохот тысяч небесных громов, который разнёсся во все стороны, вызвав бурю и ливень. От этого звука Сюй Цин невольно отступил назад, а Нин Янь с ужасом закричал:

— Всё пропало! Больше всего Цинцинь ненавидит, когда её будят! Мы погибли!!

— Заткнись! — рявкнул Сюй Цин, с трудом устояв на ногах. Он снова поклонился небу.

— Предок Цинцинь, сейчас священный род Шэнлань вторгся, и округ Фэнхай находится в опасности. Позвольте младшему просить предка выйти из уединения. Если вы не желаете идти на поле боя или вмешиваться, то хотя бы временно оставайтесь рядом со мной и позвольте мне воспользоваться вашей силой.

Слова Сюй Цина были искренни, и он снова поклонился.

Однако Нин Янь, стоящий рядом, был на грани слёз. Не обращая внимания на окрик Сюй Цина, он поспешно предупредил:

— Брат Сюй Цин, это бесполезно! Я давно понял, что ты так думаешь, но на самом деле предки Цинцинь, хотя и следовали за древним императором Сюань Ю, и в конце концов погибли за него, но это лишь красивая легенда, созданная потомками.

— На самом деле, предки Цинцинь, будучи в те времена беспощадными хищниками, изначально были врагами императора. Позже, под давлением обстоятельств и после обещания императора защитить их потомство, они сразились и погибли за него.

— Когда божественные лики прибыли, а древний император покинул материк Вангу, обещание не было выполнено, и связь была разорвана.

— Хотя Цинцинь дружила с предыдущим губернатором округа, это было из-за того, что тот губернатор когда-то оказал ей огромную услугу. После его ухода их взаимосвязь завершилась, и поэтому Цинцинь не последовала за ним.

— Я изучал летописи округа Фэнхай за восемьсот лет: Цинцинь никогда не была врагом людям, но и не помогала им. Всё зависит лишь от её личных предпочтений.

—

Ветер разносил слухи о буйном нраве Цинцинь, и это было общепризнанным фактом: её предок, древний прародитель с кровью хаоса, был известен как свирепый хищник, пожирающий все племена под небесами.

— Мы потревожили её сон, — сказал Нин Янь, — и это стало источником её гнева.

Он поспешно рассказывал всё, что знал, голос дрожал, выдавая внутреннюю панику. Даже тайны, которые не следовало раскрывать, он произносил вслух, настолько был взволнован.

Сюй Цин, слушая Нин Яня, нахмурил брови. Он уловил в словах множество скрытых проблем, но сейчас было не время для расспросов — огромное давление, исходящее с небес, давило на них.

Три гигантские, уродливые головы Цинцинь склонились из-за облаков, пронизанные злобой, приближаясь к Сюй Циню и Нин Яню. На таком близком расстоянии Сюй Цин мог разглядеть, как на этих головах почти не осталось перьев, а сморщенная, фиолетово-красная кожа была покрыта трещинами и выглядела отвратительно. Красные глаза горели раздражением от того, что их потревожили, а огромный, заострённый клюв источал ужасающую угрозу.

С высоты небес, где возвышалась Цинцинь, Сюй Цин и Нин Янь казались крошечными, почти незаметными, но это зрелище производило ошеломляющее впечатление.

Нин Янь, пытаясь спастись, активировал силу своей крови, но о Сюй Цинь он уже не беспокоился.

Сюй Цин тяжело дышал, не двигаясь, но внутри него поднималась фиолетовая луна из небесного дворца. Когда он уже собирался заговорить, Цинцинь внезапно вдохнула его запах своими тремя головами. Раздражение в её глазах неожиданно рассеялось.

Правая голова резко опустилась, подхватила Сюй Цинь снизу и бережно подняла его на свою макушку.

Сюй Цин замер от неожиданности.

Глаза Нин Яня широко распахнулись, его внутренняя энергия бушевала, как морские волны. Он не мог поверить в происходящее и воскликнул с изумлением:

— Это… это…

Сознание Нин Яня перевернулось. Он полностью остолбенел, его мысли застыли, оставив в голове лишь пустоту. То, что он увидел, было настолько потрясающим, что граничило с невероятным.

Он знал многое, что было скрыто от Сюй Цинь, и понимал, насколько опасна Цинцинь для человеческого рода. Раньше он был уверен, что для Цинцинь не имеет значения, кто правит этими землями — люди или другие племена. Даже если бы здесь хозяйничали святые племена, они бы не посмели трогать её, и всё оставалось бы по-прежнему.

Поэтому он и предупреждал Сюй Цинь: Цинцинь не станет ни помогать, ни вступать в битву.

Но теперь…

—

Он увидел, как гордая Цинцинь неожиданно приподняла голову с правой стороны и, поднимая Сюй Цина, позволила ему встать там.