Глава 497. Назначение Сюй Цина и передача ему полномочий главы дворца!

Сюй Цин проигнорировал жалобные и невероятно удивлённые крики Нин Яня. В этот момент, призывая духом, он вызвал золотого ворона, который с пронзительным криком спустился с небес. В одно мгновение половина ворона слилась с телом Сюй Цина, а другая половина осталась снаружи, расправив крылья на сотню чжаней, покачивая хвостовыми перьями, демонстрируя потрясающую мощь.

В этот момент аура Сюй Цина также резко возросла, наполняясь духом, способным поглотить горы и моря, что было крайне заметно. Издалека Сюй Цин, окружённый золотым вороном, казался перевоплощённым императором, спустившимся в этот мир.

Сила одного зародыша девяти дворцов наполнила всё его тело. Волны плоти распространились по нему, также создавая ощущение духовного зародыша, что придало Сюй Цину боевую мощь двух духовных зародышей девяти дворцов. Такая мощь была невиданной для золотого даоского ядра.

Восемь сторон сотрясались от грома, и небо с землёй в этот момент, из-за предыдущих колебаний обеих сторон, образовали огромные волны, превратившиеся в круги, которые продолжали расходиться, распространяя ядовитый туман Сюй Цина всё дальше и дальше. Даже те одиночные практикующие, которые сумели покинуть пределы горы Чжаося, не могли избежать отравления.

Глядя издалека, земля была покрыта чёрной водой отравленных, а вдалеке ещё можно было услышать крики одиноких практикующих, падающих с небес в бездну. Из тысяч злодеев осталось меньше четырёх десятков, и каждый из них был охвачен ужасом.

Артефакты на горе Чжаося постепенно восстанавливались, и, взрываясь, продолжали сотрясать небо и землю. Все нападавшие знали — их положение безнадёжно.

Появление Сюй Цина, казалось бы, одного человека, но его уничтожение двух духовных зародышей на начальном этапе формирования вызвало шок и потрясение. Однако нельзя не отметить, что именно сила его ядовитых запретов стала самой ужасающей частью этого сражения. Слово «ядовитый практикующий» в этот момент стало кошмаром для всех выживших одиночных практикующих.

Но Сюй Цин не ослаблял бдительность. Его взгляд был ледяным, он поднял голову и устремил взгляд на тёмную фигуру с крыльями в небе. Он схватил лиану на животе Нин Яня, готовясь в любой момент применить всю свою силу.

Этот человек был не обычным духовным зародышем, от него исходили колебания позднего этапа формирования духовного зародыша, излучая мощные волны силы. Предыдущая скрытная атака также дала Сюй Цину ощущение остроты. Кроме того, противник был похож на бессмертного кукловода из рода Сисянь, но, присмотревшись, можно было заметить некоторые различия — у него не было трёх голов и шести рук.

В глазах Сюй Цина мелькнула холодная вспышка. Махнув рукой, он использовал жадный амулет главы дворца, чтобы взять под контроль артефакты на горе Чжаося, направив их все на фигуру в небе. Внутри он быстро оценивал разницу в силах.

Сейчас он без труда уничтожал духовных зародышей на начальном этапе формирования. Ведь когда практикующий золотого даоского ядра обладает силой десяти дворцов, за исключением отсутствия божественных способностей, божественного сознания и невозможности телепортации, он почти ничем не отличается от практикующего с одним духовным зародышем.

Что касается божественных способностей, у Сюй Цина есть божественный источник, чтобы противостоять им. В плане потрясения божественного сознания его золотой ворон третьего уровня и божественный источник также дают ему возможность сопротивляться.

Что касается телепортации, скорость плоти Сюй Цина в сочетании с Кровавыми Крыльями Духа Тьмы на коротких дистанциях почти не уступает.

Поэтому лишь мгновение назад он уничтожил того четырёхрукого Духовного Зародыша: одним ударом раздробил его врождённую оболочку, вторым — разнёс плоть вместе с одним из зародышей, а последним хлопком разрушил последний. Однако Духовные Зародыши неодинаковы между собой. Подобно тому, как на уровне Золотого Эликсира Небесного Дворца одни достигают совершенства лишь с шестью дворцами, а другие — с восемью, а те, кто обладает Свечой Жизни, могут дойти до тринадцати. Для обычных Духовных Зародышей один зародыш означает начальный этап, три — средний, пять — поздний, а шесть — великое совершенство.

Тот четырёхрукий практик, заключённый в Тюрьме Наказаний, вероятно, никогда бы не достиг шести зародышей, но это не имело значения — у него не было времени для дальнейшего роста. Таким образом, уничтожение четырёхрукого инопланетянина с двумя зародышами, на первый взгляд, казалось Сюй Циню битвой с более высоким уровнем, но на самом деле это было не так — его сила полностью подавляла противника.

Что касается обычных практиков среднего уровня, то ранее убить их для Сюй Цина было крайне сложно. Например, когда он столкнулся с раненым Чу Тяньцюнем, у которого едва оставалось три зародыша, Сюй Цин с трудом одержал победу, сам получив тяжёлые ранения, невиданные ранее. Если бы не Лин Эр, если бы не фиолетовый кристалл, он бы погиб в той битве.

Но теперь его тело, преобразованное пальцем божества, восполнило этот недостаток. Хотя он не мог полностью раскрыть истинное божественное тело, его сила и скорость выросли втрое по сравнению с обычным физическим состоянием, что придало ему мощь одного Духовного Зародыша — физического зародыша.

Однако его главное преимущество заключалось в защите! В этом теле скрывались бесчисленные золотые нити, делая его защиту невероятно мощной. Благодаря этому, не прибегая к божественным техникам, он мог сразиться с практиком среднего уровня, обладающим тремя зародышами. Используя божественные техники, Сюй Цин мог уничтожить практика среднего уровня с четырьмя зародышами, оставаясь невредимым. Если противник обладал пятью зародышами, то при полной мощи Сюй Цин мог вступить в бой, но исход был бы неопределённым — скорее всего, он не смог бы одолеть противника, но и тот не смог бы пробить его защиту.

«Сейчас моя физическая атака сравнима с одним Духовным Зародышем. Золотой Ворон с одним зародышем, с учётом метода Слияния Теней, обладает силой трёх зародышей. Вместе с моими божественными техниками я могу сразиться с практиком, обладающим четырьмя зародышами!»

«Но моя главная сила — это защита моего тела. На уровне Духовного Зародыша это тело невозможно потрясти.»

Сюй Цин быстро оценил свои пределы после недавнего боя, и холодный блеск в его глазах становился всё интенсивнее. Он чувствовал, что тёмная фигура в небе обладает силой, сравнимой с пятью зародышами.

Тем временем женщина средних лет быстро поднялась в воздух и приблизилась к крылатому инопланетянину с Кровавыми Крыльями Духа Тьмы, выражая на лице благоговение и тихо проговорив:

— Старейшина, с этим пешкой что-то не так. Когда остальные кланы, поддерживающие это дело, собираются вмешаться?

С этими словами она выплюнула сгусток чёрной крови, и на её теле стали заметны участки гниения, которые она пыталась сдержать, но не могла полностью контролировать. Увидев ужасающую участь отравленных, её охватило чувство страха, и она начала думать об отступлении.

— Интересно, — холодно произнёс крылатый инопланетянин, бросив взгляд на Сюй Цина.

Он заметил, как механизмы Зари-горы нацелены на него, увидел разбегающихся одиночек-отшельников, и понял: дело проигрышно. Кроме того, ощущения от Сюй Цина были крайне странными — он почувствовал, что физическая оболочка того необычна, как и тот странный культиватор, которого Сюй Цин держал в руках как оружие. А ещё нависающая над ними гора в форме человека, чьё присутствие было настолько угрожающим, что вызывало тревогу. И, наконец, дракон из облаков, пристально наблюдающий за ним, тоже не сулил ничего хорошего. Взглянув на расстилающийся внизу ядовитый туман, его зрачки слегка сузились.

*»Методы такие коварные… А эта аура Зари-горы тоже невероятно назойлива. Те внешние кланы, что скрывались в тени, не смели явно проявлять себя, пока Западный фронт не рухнул окончательно — трусливые крысы. Но теперь…»*

Всё это заставляло чёрнокрылого инопланетянина чувствовать всё большую тревогу. Бросив на Сюй Цина мрачный взгляд, он резко схватил шатающуюся под ядовитыми парами женщину средних лет и, отступив, взмыл в небеса, превратившись в чёрную точку и исчезнув в мгновение ока. Его уход стал финальной точкой в этой осаде Зари-горы.

Сюй Цин не стал преследовать чёрнокрылого инопланетянина. Его тело дрогнуло, и он, схватив Нин Яня, начал уничтожать разбегающихся культиваторов. Движения его были молниеносными, атаки — безжалостными, и вскоре кровь залила землю, а пронзительные крики стали стихать.

Патриарх школы Алмазной Сущности и его тень также рассеялись, преследуя врагов, а Небесный Дракон, опускаясь, поглощал всё вокруг.

Когда все видимые враги были уничтожены, Сюй Цин прекратил действия, собрал весь ядовитый туман и рассеял защитный свет Зари-горы, окружавший десятки меченоносцев. Те были сильно ранены, но в их глазах читались потрясение, возбуждение и недоверие. Они смотрели на Сюй Цина с благоговением и безумным восторгом, один за другим подходя, чтобы поклониться.

— Приветствуем повелителя Сюй! — быстро подошёл старейшина Сунь Хай и почтительно поклонился. — Низкопоклонствующий Сунь Хай приветствует повелителя Сюй!

Через крики пленных они уже подтвердили личность Сюй Цина, особенно после того, как тот по приказу правителя обнародовал несколько законов по всему округу Фэнхай. Его имя уже разнеслось по всем углам Двора Меченоносцев Фэнхая.

Должность повелителя, безусловно, выше, чем у обычных меченоносцев, поэтому обращение Сунь Хая было уместным. В этот момент, кланяясь, Сунь Хай чувствовал, как внутри него поднимается волна за волной. Будучи недавно достигшим этапа Формирования Духовного Зародыша, он прекрасно понимал мощь нападавших. Только трое явных инопланетян на этом этапе уже были непобедимы для них, не говоря о пятерых сильных противников, появившихся в конце.

Пять Духовных Зародышей — это уже почти вершина среди обычных культиваторов на этом этапе, и в любой секте они были бы опорой и силой.

В конце концов, по сравнению с гениями небес, большинство обычных практикующих, достигающих стадии Формирования Духовного Зародыша через три огня и шесть дворцов, ограничены шестью зародышами. Поэтому ни одного практикующего с пятью зародышами нельзя недооценивать. Здесь, на счету Сюй Цина, не только уничтожены два практикующих на начальном этапе Формирования Духовного Зародыша, но и практикующий с пятью зародышами предпочёл отступить. Такая боевая мощь, проявленная практикующим на стадии Золотого Эликсира, просто поражает.

И это действительно так. Если бы не прибытие Сюй Цина на гору Чжаося для расследования, возможно, сейчас гора была бы разрушена. Хотя это событие кажется случайностью, на самом деле в округе Фэнхай подобные инциденты происходят всё чаще.

«Мои источники не так хорошо осведомлены, но известно, что не менее чем в трёх провинциях дворы Меченосцев потерпели поражение на северо-западном фронте. Им тайно помогают некоторые кланы с особыми намерениями, снабжая оружием для прорыва защитных формаций. К счастью, кланы людей, участвующих в битве, не пострадали,» — с горечью произнёс Сунь Хай.

«Реальные цифры, вероятно, ещё более серьёзны. Однако они осмеливаются действовать только в тени. Пока люди удерживают северо-западный фронт, они не решатся на открытое нападение на дворы Меченосцев. Цели этих инопланетных кланов легко угадать: они готовят себе оправдание на случай, если фронт рухнет и святые племена вторгнутся.»

«Надеюсь, что после того, как наш народ переживёт это испытание, всех этих коварных инопланетян уничтожат до последнего!» — молчал Сюй Цин. Наступил рассвет, и тьма рассеялась под лучами восходящего солнца. Солнечный свет, разливаясь повсюду, озарил гору Чжаося, придавая ей ослепительное сияние.

Глядя на гору Чжаося после битвы, несмотря на разрушения, всё здесь по-прежнему прекрасно под лучами разноцветного сияния.

«Всё будет хорошо,» — тихо произнёс Сюй Цин, освещённый разноцветным сиянием.

Три дня спустя, после восстановления защитных формаций, Сюй Цин покинул гору Чжаося. Прибыл он один, а уходил уже с Нин Янем.

Причиной столь скорого отбытия было не только то, что Сюй Цин нашёл необходимые улики, но и то, что на третий день он получил указ главы дворца.

«Сюй Цин, расследование, независимо от результатов, отложи. Дела на фронте требуют твоего немедленного возвращения в столицу округа!»

«Ситуация на северо-западных фронтах критическая, требуются и войска, и ресурсы. Я не могу покинуть фронт, поэтому передаю тебе свои полномочия. Сотрудничай с губернатором, решай эти вопросы в столице округа.»

«Мой знак власти теперь в твоих руках, и у тебя полные полномочия!» — голос главы дворца звучал глубоко уставшим, и в тот момент, когда он передал указ, с небес спустился золотой свет, направляясь к знаку власти на Сюй Цине. Под раскаты звуков знак власти полностью активировался.

«Слушаюсь указ!» — торжественно ответил Сюй Цин. Он не стал задавать вопросов, понимая, насколько критична ситуация на фронте и как важен и срочен этот указ.

Он также понимал, что война достигла критической точки, иначе глава дворца не стал бы так спешно передавать полномочия, а распределил бы войска и ресурсы более размеренно.

Только в случае крайней необходимости он прекращал расследование, чтобы выполнить более важное задание.

— Владыка Дворца не доверяет никому из посторонних, будь то генерал Яо Хоу из Северного военного округа, владыки Бюро Исполнения и Бюро Закона, или даже оставшийся заместитель уездного начальника. Он никому не доверяет, поэтому контроль за поставками припасов и подкреплений на передовые позиции поручен мне для координации, — объяснил он.

— Координация лишь на словах, на деле — контроль. Кроме того, владыка, скорее всего, действует по нескольким направлениям, и, без сомнения, другие Меченоносцы выполняют подобные задания в разных местах. Возможно, я лишь один из них.

Сюй Цин глубоко вдохнул, тревожно думая о поле боя, и вместе с Нин Янем поспешно покинул гору Чжаося.

К счастью, на этот раз его визит не был напрасным. За три дня до получения указа владыки Дворца он общался с Сунь Хайем и косвенно выяснил, что каждое появление утреннего сияния сопровождается медленным и постоянным образованием особого разноцветного порошка в месте его возникновения.

Этот порошок обычно сохраняется в течение десяти лет. Сначала он слабо светится, но это сияние невозможно использовать или собрать, и со временем оно постепенно исчезает. Обычно через десять лет порошок полностью рассеивается, и в итоге он перестает содержать утреннее сияние, что знаменует конец этого явления.

Эта деталь стала для Сюй Цина ключевой в поиске зацепок.

Зацепки, которые он нашел, не были связаны с записями о более чем семистах случаях появления утреннего сияния, а пришли от пальца божественного духа. Сюй Цин предположил, что если кто-то смог найти неучтенное утреннее сияние, то целеустремленный человек тоже сможет это сделать.

Он попытался пробудить дремлющий палец Дин Исаньэр, и, наконец, ему удалось слегка разбудить его сознание. Сюй Цин нежно и терпеливо вступил в диалог, обещая различные блага, и в итоге выяснил, где палец обнаружил утреннее сияние.

Процесс общения не был легким — палец был крайне забывчивым. Поэтому Сюй Цин потратил три дня, исследуя различные районы, пока наконец не нашел место, где палец обнаружил утреннее сияние — это была уединенная трещина под землей.

Внутри трещины Сюй Цин увидел недавно уничтоженного голема, на котором оставались следы присутствия пальца божественного духа. Голем был полностью раздроблен, и можно было лишь приблизительно понять его первоначальный облик, но не определить его происхождение.

Кроме того, здесь был разноцветный порошок, содержащий слабое утреннее сияние, которое уже начало понемногу рассеиваться. Сюй Цин оценил, что примерно через десять лет оно полностью исчезнет.

Этот порошок был уникальным явлением, сопровождающим образование утреннего сияния. Все это указывало на то, что именно здесь появилось его утреннее сияние. Однако, исследуя это место, Сюй Цин с волнением обнаружил, что порошок, казалось, не был образован одним лучом.

Среди него было небольшое количество порошка, содержащего еще более слабое сияние, которое, судя по всему, должно было полностью исчезнуть через год или два. Особенно много такого порошка было на големе.

Очевидно, голем был помещен сюда кем-то, чтобы собрать порошок и скрыть следы.

На основании имеющихся наблюдений можно было с уверенностью предположить, что примерно восемь или девять лет назад на этом месте уже появлялся луч утренней зари! Однако, как и в случае с лучом Сюй Цина, в архивах Дворца Меча не сохранилось никаких записей об этом, что означает: едва возникнув, луч был немедленно захвачен кем-то, не успев даже взмыть ввысь. Это открытие убедило Сюй Цина в том, что догадки главы секты о Светлой Пилюле Судьбы, скорее всего, верны. Следовательно, смерть губернатора с большой долей вероятности связана именно с этой пилюлей.

С этой новой зацепкой Сюй Цин и Нин Янь покинули Горы Утренней Зари, унеся с собой раздробленное кукольное тело. Так как телепортация в этом месте была невозможна, как и на самих Горах Утренней Зари, им пришлось мчаться без остановок, спеша в столицу губернии.

По дороге Нин Янь несколько раз пытался заговорить, но, видя мрачное выражение лица Сюй Цина, не решался задать свои вопросы. Внутренняя борьба не покидала его, даже теперь бушевала с новой силой. На самом деле, ещё у Дерева Десяти Кишок он почувствовал, что что-то не так, и его сердце заполнило нестерпимое сомнение. В глубине души у него уже зрела догадка, но она была настолько невероятной, что он колебался, не решаясь поверить в неё. Однако тот уверенный хлопок Сюй Цина, от которого у него, казалось, душа вылетела из тела, окончательно убедил его.

«Тот, кто меня укусил, точно был Чэн Эрню! Неужели этот тип сошёл с ума, не только покусился на меня, но и на Небесный Путь? Служи ему по заслугам — остался один череп!» — с горечью и бессилием думал Нин Янь. Он знал эти лианы на своём животе и понимал, что избавиться от них будет невероятно сложно.

Кроме того, за последние три дня, проведённых на Горах Утренней Зари в общении с Меченоносцами, он узнал о смерти губернатора и вторжении клана Шэнлань. Эти новости потрясли его до глубины души, и на их фоне его собственные проблемы показались незначительными.

Так прошло три дня.

За эти три дня Сюй Цин развил максимальную скорость, и, наконец, вместе с Нин Янем они пересекли территорию провинции Чаося и промежуточные земли, достигнув границ столицы губернии. Здесь Сюй Цин уже не видел смысла скрываться и нашёл ближайший телепортационный круг, чтобы как можно быстрее вернуться в столицу.

Когда он покидал столицу, там царили хаос и смятение. Теперь, вернувшись, Сюй Цин сразу заметил перемены: несмотря на критическую ситуацию на северо-западном фронте, где линия обороны губернии Фэнхай могла рухнуть в любой момент, жители столицы выглядели гораздо более собранными. Хотя страх перед будущим всё ещё витал в воздухе, в их глазах теперь можно было увидеть проблески надежды. Даже магазины работали почти в обычном режиме, всё казалось упорядоченным, и на первый взгляд не было видно разрушений, вызванных войной.

Выйдя из телепортационного круга и прогуливаясь по улицам, Сюй Цин слушал разговоры прохожих и прислушивался к крикам патрулирующих городских магов, которые время от времени раздавались на улицах. Так он постепенно понял, в чём дело.

— Не поддавайтесь панике, не устраивайте давку! — кричали маги. — Губернатор уже объявил, что Дворец Меча и все кланы нашей расы сражаются на передовых позициях, защищая наши земли и нашу губернию Фэнхай!

«К тому же его превосходительство губернатор ясно заявил: подкрепление нашего народа уже на пути сюда. Совсем скоро кризис будет подавлен и улажен, и всё вернётся на круги своя.

В это время любые попытки бунта или завышения цен будут сурово наказаны!

Не стоит поддаваться панике: небо не обрушится, и хаос не восторжествует. Разве не так — за последние несколько дней его превосходительство губернатор подавил мятежи нескольких внешних племён? Более того, глава нашего ордена сейчас на передовых рубежах, защищая нас. Мы не должны сеять смуту внутри!»

По мере продвижения вперед, в душе Сюй Цина поднималась волна тревоги. Очевидно, что за время отсутствия губернатора было сделано немало дел. Нин Янь, следовавший за Сюй Цином, осматривал окрестности и прислушивался к словам, и в его сердце тоже бушевали эмоции.

Не прошло и времени, равного сгоранию благовония, с тех пор как Сюй Цин вернулся, как он, едва добравшись до Дворца Меча, тут же получил послание от губернатора:

«Сюй Цин? Я получил указ главы ордена — тебе надлежит вернуться с поля боя, чтобы заняться военными делами. Сначала загляни ко мне.»

Сюй Цин глубоко вздохнул. Он понимал, что ситуация критическая, поэтому распорядился, чтобы Нин Янь остался с охраняющими Дворец Меча стражами, и все они были прикреплены к его канцелярии. Затем он отправился во дворец губернатора.

Вокруг резиденции губернатора и внутри неё царила суета: множество чиновников спешили туда-сюда, атмосфера была напряжённой, и губернатор раздавал множество заданий, которые должны были быть выполнены.

Как только Сюй Цин прибыл, о нём тут же доложили, и вскоре он предстал перед губернатором в его зале. Тот выглядел гораздо более усталым и измождённым, чем когда Сюй Цин видел его в последний раз: глаза губернатора были красны от бессонницы.

В этот момент губернатор принимал лекарственную пилюлю от старого слуги, но, бросив на неё взгляд, отложил в сторону, не проглотив сразу. Обычно на таком уровне духовного развития усталость была редкостью, если только не было сильного давления на дух, способного игнорировать уровень силы и доводить человека до такого изнеможения.

«За это время его превосходительство губернатор взял на себя бремя управления целым округом: внутри нужно поддерживать стабильность, а снаружи — улаживать конфликты. Под гнётом внутренних и внешних проблем давление на него огромно, и даже старые раны души начинают проявляться. Но лекарства нельзя принимать слишком часто… Увы», — тихо вздохнул старый слуга, увидев Сюй Цина.

«Не болтай ерунду! Я не принимаю их, потому что они бесполезны. Мои старые раны мне известны лучше, чем кому бы то ни было, и они не мешают мне», — нахмурившись, оборвал губернатор и обратился к Сюй Цину:

«Сюй Цин, недавно я получил тревожные известия от нескольких Дворцов Меча в провинциях. Пять из них, подстрекаемые некоторыми могущественными кланами, были захвачены одиночками-магами. Глава ордена прав: эти кланы заслуживают смерти!

Я могу выделить тебе часть сил округа, чтобы помочь освободить захваченные дворцы.»

Губернатор посмотрел на Сюй Цина и продолжил твёрдым голосом:

«Кроме того, ранее я получил указ главы ордена: на фронте идут ожесточённые бои, потери огромны, и требуется большое количество ресурсов и войск. Я постараюсь что-нибудь придумать. Если у тебя есть какие-то идеи, говори — я займусь этим.»

Сюй Цин поклонился в знак уважения. Он прекрасно понимал, какой груз лежит на плечах губернатора: ведь на нём держалась вся тыловая инфраструктура в военное время. Обеспечить порядок в тылу во время войны — задача не из лёгких.

—

— Благодарю за поддержку, ваше высокопревосходительство, — произнёс Сюй Цин. — Я намерен собрать ресурсы, приобретая их у племён за пределами округа Фэнхай. Прошу вашего одобрения на все необходимые меры.

Губернатор округа кивнул в знак согласия.

— Сейчас, в столь критический момент, принудительное изъятие ресурсов не только затруднительно, но и отнимет слишком много времени. Метод покупки куда мягче и эффективнее. Даже если бюджет округа натянут, мы всё равно сможем выделить необходимые средства.

Сюй Цин выразил благодарность и, не теряя ни минуты, покинул резиденцию губернатора. Вернувшись в канцелярию Управления Мечей, он незамедлительно издал указ о сборе ресурсов по всему округу Фэнхай и направил посланников к уединённому племени Сянь, чтобы обсудить возможность покупки необходимых припасов.

Сразу после распространения указов сотни стражей Мечей, оставшиеся в дворце, приступили к исполнению приказов. Когда главный мастер ещё пребывал здесь, Сюй Цин ежедневно занимался подобными административными делами, отдавая распоряжения, и теперь всё шло без малейших задержек. Однако в душе Сюй Цина царила тревога. Он осознавал, что его собственные силы недостаточны для выполнения этой миссии, особенно после недавней поездки в провинцию Чжаося, где он ощутил скрытую враждебность иноплеменников.

Он понимал, что даже покупка ресурсов может столкнуться с препятствиями, не говоря уже о предоставлении боевых сил для фронта.

*»Чтобы выполнить поручение мастера и оказать помощь терпящему бедствие фронту… Мне необходима мощная сила устрашения. На губернатора нельзя полагаться полностью!»* — размышлял Сюй Цин, стоя в зале канцелярии и глядя на небо за окном.

На улице царила ночь, небо затянуло тучами, грома не было, но дождь начал накрапывать, тихо и монотонно стуча по каменным плитам перед дворцом. Холодный воздух, смешиваясь с дождевыми каплями, поднимался от земли и рассеивался, обволакивая ноги Сюй Цина.

*»Учитель, старейшина и Цзысюань… Все они сражаются с запретом на нежить, у них нет времени на меня.»*

*»А где сейчас мой старший брат? До сих пор ни слуху ни духу…»* — размышлял Сюй Цин, наконец повернувшись лицом к пустыне за городом. В его сознании возник образ гигантской трёхглавой птицы.

*»Цинци!»* — глаза Сюй Цина загорелись решимостью.

Его воспоминания о Цинци относились к первому визиту в город, когда птица появилась в небе, держа в клюве Нин Янь. Её полёт вызвал бурю, превратившуюся в смерч, соединяющий небо и землю, мощный и величественный.

Тогда его спутник Чэнь Тинхао рассказал, что Цинци — древнее существо, чья родословная восходит к далеким временам, а её предок когда-то следовал за древним императором. Что касается её статуса, она была другом предыдущего губернатора. Когда тот восемьсот лет назад вернулся в императорскую столицу, он пригласил Цинци следовать за ним, но птица осталась в округе Фэнхай.

В этой битве Цинци занимала особое положение, и даже главный мастер не мог заручиться её поддержкой.

*»По словам Чэнь Тинхао, Цинци благосклонна к людям. В этот критический момент я могу попытаться обратиться к ней…»* — размышлял Сюй Цин, и в его глазах мелькнула холодная решимость.

*»Если же она откажет… Интересно, боится ли эта птица Красного Месяца?»*

—

—

Сюй Цин тоже не видел иного выхода: чтобы срочно обеспечить надвигающийся фронт необходимыми силами и ресурсами, ему пришлось пойти на рискованный шаг. Подумав об этом, его тело слегка дрогнуло, и он, не мешкая, нашёл занятого Нин Яня. Не сказав ни слова, Сюй Цин схватил его и поволок за собой.

— Сюй… брат Сюй Цин, куда мы идём? — голос Нин Яня дрожал, а взгляд, устремлённый на выражение лица Сюй Цина, наполнил его тревогой.

— Отведу тебя к одному старому знакомому, — ответил Сюй Цин.

— Старому знакомому? — Нин Ян вздрогнул, затем глубоко вдохнул и осторожно спросил: — Это… брат Эрню?

—