Глава 487. Золотой Ворон Поглощает Солнце

За пределами горы Чжаося, у края ущелья, Сюй Цин присел на корточки, бросил один взгляд и сразу же направился прочь. За его спиной раздавались пронзительные крики и яростные рыки, перемежающиеся громовыми раскатами, которые эхом разносились во все стороны. Вскоре из ущелья вырвались силуэты кукол племени Яньмяо, их сознание взорвалось с безудержной яростью и отчаянием, сметая всё вокруг.

Внутри ущелья царил хаос: из нескольких сотен представителей племени Яньмяо почти никто не уцелел. Под действием смертоносного яда Сюй Цина большинство из них уже исчезли, как и их дух. Его яд был слишком губителен. Те немногие, кто ещё не погиб, корчились в мучительных стонах, не в силах остановить разложение своих тел. Они могли лишь наблюдать, как их туманные тела разъедает коррозия, превращая их в клочья дыма, пока они не исчезнут навсегда, вместе с душой.

Даже волшебные артефакты, установленные ими, не выдержали этой катастрофы. Ядовитый туман ускорил разрушение артефактов, и они не смогли долго продержаться.

— Кто?! — пронзительный рёв раздался из-за пределов ущелья. Семеро или восьмеро представителей племени Яньмяо, достигнувших стадии Эмбриона Духа, управляли куклами, испуская ужасающие волны энергии. Они отчаянно искали виновника, их куклы также разлагались под действием яда. Даже их истинные тела, скрытые внутри кукол, не могли избежать этой участи. Они использовали все возможные методы, но ничего не помогало.

Их охватывало безудержное беспокойство: они хотели найти того, кто нанёс им этот удар, чтобы добыть противоядие. Хотя по плану им следовало скрывать свои колебания, сейчас они не могли себе этого позволить и начали безудержно искать, рассеиваясь в разные стороны.

Однако жезл сокрытия Сюй Цина был подарен ему Бессмертным Цзысюань, и эти Эмбрионы Духа не могли его обнаружить. К тому же, Сюй Цин, только что отпустив яд, бросил один взгляд и сразу же удалился, теперь он уже приближался к горе Чжаося.

Ощутив колебания со стороны ущелья, Сюй Цин оставался бесстрастным. Он планировал вернуться туда только после того, как все представители племени Яньмяо окончательно погибнут.

— Обычно им достаточно одного часа, чтобы умереть, но если подождать три часа, будет надёжнее, — размышлял Сюй Цин, быстро продвигаясь вперёд. Но в этот момент его внезапно охватило сильное чувство тревоги, взорвавшееся в его душе.

Выражение лица Сюй Цина изменилось, он резко обернулся, его дыхание участилось. Он почувствовал мощную ауру, исходящую из направления ущелья, ауру, полную ужаса, но в то же время знакомую.

С появлением этой ауры окружающая среда подземелья Моря Бездны начала меняться, аномалии стали более интенсивными. Ещё больше потрясло Сюй Цина то, что всё вокруг начало искажаться, становясь размытым.

— Божество! — подумал Сюй Цин, вспомнив слова старца из племени Даньцин, и сразу понял источник этой ауры. Его лицо потемнело, и он ускорил шаг.

Он чувствовал, что аура исходит не из самого ущелья, а вторгается в него с другого направления.

— Наверное, её привлекли колебания оттуда! — размышлял он. — Разве в ущелье находится останки Солнца?

Сюй Цин тяжело дышал, его дыхание сбивалось. Ранее, получив информацию о случившемся из источника, он не придал этому большого значения. Он прекрасно понимал, что разрыв между ним и божественным пальцем слишком велик, поэтому не собирался искать его. Вместо этого он планировал скрыть своё присутствие, выполнить задание и доложить о случившемся в Дворец Меча. К тому же провинция Чаося была огромна, и вероятность случайной встречи с божественным пальцем была крайне мала.

Ведь остатки погибшего солнца, разлетевшегося на куски, были давно найдены и забраны людьми и различными силами за долгие годы. Особенно в окрестностях горы Чаося — там точно не могло остаться никаких следов солнечных останков. Поэтому в такой огромной провинции шансы наткнуться на божественный палец были ничтожны.

«Неужели это голова и каменный лев привели его сюда?» — лицо Сюй Цина потемнело, он резко опустил взгляд на каменного льва. Тот сразу затрясся, его тело дрожало, словно он пытался сказать Сюй Цину, что не имеет к этому никакого отношения. Голова также поспешила вмешаться:

— Господин, это не я! Честно, я не способен привлечь сюда божественный палец!

Голова была на грани слёз — она действительно была невиновна.

В глазах Сюй Цина мелькнула убийственная решимость. Он твёрдо решил, что как только сам будет в безопасности, обязательно разберётся с каменным львом и головой. Затем он отвёл взгляд и, мрачный, быстро двинулся вперёд.

Он не решался использовать силу ядовитого запрета, сдерживая её внутри себя. Хотя эта сила могла скрыть его присутствие, как это было на Фиолетовой Луне, но тогда Красная Луна была далеко, и сила запрета действовала как блокировщик сигналов. Сейчас же он не был уверен, не вызовет ли её использование обратный эффект.

Сюй Цин был внутренне взволнован. Он изо всех сил активировал скрывающий нефритовую табличку, но всего через несколько мгновений волнения за его спиной внезапно усилились. Туман и искажения вокруг стали ещё гуще, чем прежде. Чувство тревоги достигла своего пика, и ужасающая божественная воля прорвалась сквозь туман позади Сюй Цина, охватив всё вокруг и накрыв его.

В следующее мгновение раздался гром с восьми сторон, всё вокруг стало размытым, и внезапно перед Сюй Цином появился огромный палец, размером в сотню чжанов.

Тело Сюй Цина содрогнулось, каждая частица его существа задрожала, передавая ему ощущение надвигающейся катастрофы. Казалось, что части его тела вот-вот разлетятся в разные стороны, стремясь избежать неизбежного.

Без малейшего промедления Сюй Цин взорвал внутри себя силу ядовитого запрета и силу Фиолетовой Луны, покрывая всё тело, одновременно резко отступая. Но это не имело никакого эффекта.

На этот раз всё было иначе, чем в тюрьме. Там палец был подавлен, но теперь он был свободен. Хотя он и получил серьёзные ранения во время побега, даже в таком состоянии Сюй Цин не мог ему противостоять.

Как только божественная власть развернулась внутри Сюй Цина и его статус возрос, в его голове раздался оглушительный грохот. Его тело полностью потеряло контроль под воздействием божественной воли пальца и было втянуто к нему.

Силы, исходящие от перста божества, игнорируя всё, что касалось Сюй Цина, втянули его тело назад, свалив в кучу с отчаянными иноплеменниками. Среди них оказался и каменный лев, и Голова. Последняя закричала:

— Старший, старший! Это же я, Голова! Мы с тобой сидели в одной тюрьме…

Перст не обратил внимания на крики Головы, не отреагировав ни на одно её слово. Он приподнял кончик пальца, словно ощущая направление Чжаосяшаня, и на миг задержался. В итоге не приблизился, а мигнув, исчез на месте, чтобы появиться вдалеке, снова переместившись в сторону мест, где ещё теплилась жизнь.

За ним теперь следовало более пятисот захваченных им практикующих, среди которых немало представителей племени Яньмяо. Появление Сюй Цина не привлекло ничьего внимания — сознание всех практикующих было поглощено отчаянием и ужасом. А их тела выглядели невероятно странно. Почти ни одно из них не было целым. Все они были разделены на бесчисленные части: глаза, носы, уши, внутренние органы и конечности — всё существовало отдельно. Даже представители племени Яньмяо не стали исключением: их туманные тела также были раздроблены на множество фрагментов. Однако под воздействием силы перста божества все эти части были сжаты вместе, не имея возможности разлететься, и теперь хаотично соприкасались друг с другом, создавая жуткую и зловещую картину.

Сюй Цин выглядел мрачно, в его голове всё ещё стоял гул, но он не сдавался. Он быстро активировал две божественные силы внутри себя, изо всех сил подавляя попытки своего тела разделиться. Благодаря его усилиям, он едва сумел сохранить целостность, с трудом подняв голову, чтобы увидеть впереди лишь туман и стремительно исчезающие потоки пара. Сюй Цин понимал, что его несет на огромной скорости перст божества.

— Что этот перст божества замышляет?! — Сюй Цин заставил себя успокоиться и начал лихорадочно искать способ выбраться из этой ловушки.

Вспоминая методы подавления, которые использовал Департамент наказаний, он понял, что они основывались на удаче… Внезапно раздался оглушительный грохот со всех сторон, и в следующий миг перст божества остановился. Резкий переход от движения к неподвижности вызвал разрушение органов многих практикующих, и Сюй Цин тоже выплюнул кровь. К счастью, он обладал божественным источником и необычайно крепким телом, поэтому, несмотря на многочисленные трещины, покрывшие его тело, он всё ещё оставался целым.

Теперь он смог разглядеть окружающее. Перед ним предстал огромный гниющий кусок мяса размером в тысячу чжаней. На этом куске мяса стоял старец с полным отчаяния лицом — это был старейшина из клана Даньцин.

Не успев как следует осмотреться, Сюй Цин вместе с остальными практикующими и их органами был резко отброшен и швырнут на тысячечжаневый кусок крови и плоти. В момент соприкосновения мясо зашевелилось, разверзлось и поглотило все органы, некоторые из которых остались видны снаружи, а некоторые полностью исчезли внутри, быстро сливаясь в одно целое. Среди них были и каменный лев, и Голова.

—

Из уст закутанных в плотные оболочки монахов раздавались пронзительные стоны — то голоса, то мысленные вопли, пронизанные невыносимой болью. Почти половина тела Сюй Цина была охвачена этой гигантской массой мяса, и в этом хаосе леденящих душу звуков его сознание заволокло штормом эмоций. Однако он не ощущал никакой боли от разъедающего воздействия — напротив, в тот миг, когда плоть обволокла его, он почувствовал, как его внутренний Золотой Ворон излучает волны восторга и неудержимого, почти животного желания.

— Это… остатки Солнца?! — глаза Сюй Цина расширились от потрясения, мысль пронзила его сознание, и он резко обернулся к старейшине из клана Даньцин, стоящему неподалёку.

В этот момент старейшина Даньцин заметил и голову, и каменного льва, и самого Сюй Цина. Их взгляды встретились.

— Ха-ха… наконец-то соединились… — пролепетала голова, из-под оболочки которой была видна лишь часть лица, а глаза уставились на старейшину.

Старейшина проигнорировал голову и устремил свой пронзительный, полный странного блеска взгляд на Сюй Цина, медленно приближаясь к нему.

— Страж? — произнёс он.

— Ты заслужил награду за это дело! — неожиданно сказал Сюй Цин.

Старейшина замер на месте. Его глаза наполнились странным, почти таинственным светом, когда он внимательно разглядывал Сюй Цина. Лицо стража не выражало ни малейшего страха — в его спокойствии чувствовалась уверенность, словно он находился не в логове врага, а вернулся в родные стены Динъисаньэр.

Эта сцена заставила подозрительного старейшину на время отбросить свои мысли. Он почувствовал, что здесь что-то не так, и его взгляд метнулся к голове.

Но прежде чем он успел что-то сказать, в гуле отчаянных стонов раздался глухой гул, и божественный палец внезапно материализовался перед старейшиной, обрушив на него невыносимое давление божественной воли.

Старейшина изо всех сил пытался сдержать дрожь в теле, на лице его застыла подобострастная улыбка.

— Великий Избранный Владыка, вы — воскресшее на останках Солнца божество небес, вам суждено объединить Вангу и достичь высшего статуса! — произнёс он, голос его дрожал, но в глазах не было и тени сомнения, лишь безграничное благоговение.

Давление от божественного пальца слегка ослабло, и раздался громоподобный рёв, отозвавшийся в сознании всех присутствующих.

Старейшина не смог сдержать дрожь, пронзившую его тело, но его лицо оставалось невозмутимым, а голос продолжал петь хвалу:

— Избранный Владыка, день вашего воскресения близок. Краска, что должна сформировать ваше тело, уже наполовину активирована. Для прочих божеств этого было бы достаточно, но вы — Избранный! Я должен создать для вас самое совершенное тело, какое только возможно в этом мире.

— Вас… нельзя осквернить.

— Поэтому… нам потребуется ещё несколько жизней, чтобы эта плоть стала достойна величия Избранного Владыки.

Божественный палец издавал низкий гул, словно выражая нетерпение, а на его теле начали раскрываться трещины от внутреннего напряжения. Но это не имело значения — он вихрем пронёсся по небу, окружённый искажением пространства, и внезапно исчез, уносясь прочь.

—

Сюй Цин прищурил глаза, глядя на эту сцену, его мысли молниеносно кружились в голове. Он прекрасно понимал, что его нынешнее состояние — это не только смертельная угроза, но и огромная возможность. Он чувствовал, как за его спиной золотой тотем Вэну нагревается, излучая сильное желание, но Сюй Цин твердо сдерживал его, не позволяя проявиться ни на йоту. Ещё не время.

Наблюдая за разговором старца из клана Даньцин и Божественного Перста, первым ощущением Сюй Цина было то, что с Божественным Перстом что-то не так… «Кажется, его сознание не совсем ясно?» — молниеносно пронеслось в голове Сюй Цина. Затем он мысленно поставил себя на место старца из клана Даньцин, пытаясь почувствовать и понять, что тот испытывает, сталкиваясь со всеми этими трудностями.

— Голова, как ты здесь оказалась? Разве не спряталась как следует, и тебя нашёл страж? — сказал Божественный Перст, уходя. Старец из клана Даньцин облегчённо вздохнул, затем посмотрел на голову, из-под обломков которой виднелось только лицо, подошёл и хлопнул по ней.

— С чего это я должен отвечать тебе? Ты что, способен меня убить? Мы все из одной банды, я что, боюсь тебя? — голова уставилась на него, но старец из клана Даньцин не выглядел разозлённым, он лишь улыбнулся, поднял руку и сильно хлопнул.

Грохот — и голова разлетелась на куски.

Старец из клана Даньцин присел на корточки, его улыбка не исчезла, он повернул голову к Сюй Цину, и в его взгляде промелькнуло что-то глубокое.

— Страж, ты ещё не договорил, почему я заслужил награду?

— Давай подумаю… Страж, неужто ты хочешь сказать, что тебя специально поймал Божественный Перст, и что ты не один, а в Чжаосячжоу ещё много сильных воинов из Фэнхайцзюня, таких как правитель дворца, Яохоу, цзюньчэн? Их цель — поймать Божественного Перста?

— А ты здесь, чтобы стать маяком, и теперь эти важные персоны уже обнаружили это место. Ты говоришь, что я заслужил награду, потому что задержал Божественного Перста, дав вам время, чтобы найти это место?

— Но, страж, я не трёхлетний ребёнок. Ты правда думаешь, я поверю в эти слова? — старец из клана Даньцин облизнул губы, и в его глазах промелькнуло что-то недоброе, а правая рука тем временем принялась вытаскивать осколки плоти раздробленной головы.

Вскоре голова снова ожила и уже готова была выругаться, но старец из клана Даньцин, улыбаясь, заговорил первым:

— Голова, мы свои, я убил тебя, чтобы спасти. Не капризничай, и спасибо, что помог привести сюда стража. Ты права, скоро наша тройка воссоединится.

Голова холодно усмехнулась, в её взгляде промелькнула насмешка, она не подтвердила и не опровергла его слова, а вместо этого покатилась в поисках каменного льва.

Старец из клана Даньцин не обратил на голову внимания, подошёл к Сюй Циню и присел рядом, облизнув губы.

— Страж, что, попал в точку?

Сюй Цин не обратил внимания на старца из клана Даньцин. Его лицо оставалось бесстрастным, он осмотрел окрестности и почувствовал наличие сил запрета, которые мешали бегству. Эти силы были установлены Божественным Перстом и их было трудно разрушить.

После внимательного изучения, взгляд Сюй Цина остановился на старике из клана Даньцин, и спокойным, но твёрдым голосом он произнёс:

— Тебе не нужно так выпытывать. Если хочешь выжить, расскажи всё, что знаешь, и как можно быстрее.

Брови старика из клана Даньцин взметнулись вверх.

Где-то вдалеке голова, продолжая искать каменного льва, насмешливо фыркнула:

— Старикан, ты обычно-то такой хитрый, как же теперь вдруг обалдел? Все мы здесь собрались, как на семейном празднике. Либо ты дорисуешь нам тела, и нас всех прикончат, либо мы быстренько придумываем, как спасаться. А ты всё выпытываешь да выпытываешь — не устал ещё время терять?

Слова головы заставили старика из клана Даньцин внутренне вздохнуть. Действительно, это было тем, что его тревожило больше всего. На нём была метка, сбежать он не мог, вокруг — запретные печати. А те слова, что он только что произнёс, были попыткой убедить себя, что всё это — правда…

Но он понимал, что это невозможно. Даже если Сюй Цин подтвердит, он всё равно будет чувствовать себя обманутым. В этом сложном клубке противоречивых чувств старик только тяжело вздохнул:

— Какие у вас могут быть способы? Нас всех ждёт смерть…

— Отойди! — внезапно произнёс Сюй Цин.

Старик из клана Даньцин уставился на него, собираясь что-то сказать, но Сюй Цин не стал его слушать. Он давно уже всё понял и, судя по разговору старика с пальцем божества, подтвердил свои догадки.

Для утопающего даже соломинка — спасение, и он хватается за неё, лишь бы она была настоящей, а не иллюзией.

Теперь время пришло. Особенно после того, как тюрьма рухнула, а память Сюй Цина о Дин Исаньэр вернулась почти полностью. Он был уверен: перед этими заключёнными он никогда не использовал силу Цзиньу.

Он использовал божественный статус.

Значит, старик из клана Даньцин не знает о его связи с Цзиньу.

Да и во время побега они торопились, не могли узнать о нём многое. Хотя голова и была странной, возможно, она что-то знала, но старик, скорее всего, нет.

Но это не имело значения.

Если старик не знает, эффект будет сильнее. Но даже если знает, у Сюй Цина найдутся другие методы.

Думая об этом, Сюй Цин перестал сдерживать Цзиньу у себя за спиной. В одно мгновение жаркая сила вспыхнула, и Цзиньу внезапно распространилась по плоти и крови солнечного остатка.

Весь солнечный остаток вдруг затрепетал, словно ожив.

Вокруг раздался гул, искажение и размытость стали ещё более явными, и волна жара, исходящая от Сюй Цина, взорвалась с невероятной силой, разлетаясь во все стороны. Старик из клана Даньцин резко побледнел, отпрыгнул назад и с недоверием уставился на Сюй Цина.

Лицо Сюй Цина не изменилось, но на нём появились золотые узоры. Они расползались по всему телу, начинаясь с татуировки на его спине.

В этот момент невероятная сила, скрытая в солнечном остатке, начала безудержно впитываться Цзиньу, сосредотачиваясь в Сюй Цине.

Небо и земля содрогнулись, земля задрожала, предвещая великие перемены, а туман над головой внезапно закрутился в вихрь, поражая своей мощью. Сердце Сюй Цина забилось быстрее: через золотого ворона он ощущал волнение и жажду — он понимал, что этот момент станет для него огромной возможностью. Но ему нужно было время. Пиршество золотого ворона над остатками Солнца не могло завершиться быстро — плоть и кровь Солнца были слишком обширны.

Эта сцена заставила старца Даньцина и едва высвободившуюся из каменного льва голову одновременно втянуть воздух, хотя реакция последней была несколько наигранной.

— Поглощение плоти и крови Солнца… — прошептал старец Даньцин, и в его глазах вспыхнуло необычное сияние. — Ещё в Динъисаньэр я почувствовал, что колебания, исходящие от Вас, господин Чжэньшу, необычны. Никогда бы не подумал, что они связаны с Солнцем!

— Теперь я понял! — продолжал он. — Вы узнали, что божественный палец ищет здесь останки Солнца, и специально пришли сюда, чтобы он сам привёл Вас, верно?

— Но как Вы узнали, что я обману божественный палец и заставлю его схватить кого-то? Ах да, это легко объяснимо! — глаза старца заблестели. — Ведь за столько лет останки Солнца, должно быть, потеряли свою активность. А чтобы её восстановить, нужна жизнь!

— Совершенно верно! — подтвердил Сюй Цин.

— Блестяще! Поистине гениально! — воскликнул старец. — Ваше умение манипулировать божеством заслуживает восхищения! Теперь я понимаю, почему Вы сказали, что я заслужил награду. Да, действительно, я заслужил!

— И раз Вы смогли просчитать всё это, значит, у Вас есть способ сбежать отсюда! — добавил он, всё больше возбуждаясь.

Голова каменного льва моргнула, в её взгляде читалось недоумение. С тех пор, как Сюй Цин поднялся на гору Чжаося, он и каменный лев находились в тени, а потом столкнулись с отравленной долиной Сюй Цина и прибытием божественного пальца. Поэтому голова не знала, что происходило всё это время. Слушая слова старца, она вздрогнула — его рассуждения казались настолько логичными, что она даже подумала: почему Сюй Цин не отправился на войну, а вместо этого пришёл в Чжаосячжоу?

Но где-то глубоко внутри она чувствовала, что что-то не так.

Сюй Цин сохранял спокойствие, не выдавая ни малейшего волнения. Он продолжал поглощать силу останков Солнца, бросая взгляды на старца Даньцина и голову каменного льва. Голову он проигнорировал, но старец вызвал у него лёгкое недоумение. Тот слишком идеально вписывался в ситуацию, словно с самого начала действовал по заранее продуманному плану, направленному против самого себя.

Даже утопающий человек, отчаянно цепляющийся за жизнь, не смог бы так мастерски сыграть свою роль.

Пока Сюй Цин размышлял, старец Даньцин внезапно плюхнулся на колени с громким стуком.

— Господин Чжэньшу, умоляю Вас, вспомните, как я, старый раб из Динъисаньэр, преданно служил Вам, как я заслужил награду на этот раз! Спасите меня!

— Этот проклятый палец заставил меня нарисовать ему тело. Я не смел этого делать, потому что чувствовал его голод — он бы съел меня, если бы я завершил рисунок. Поэтому я отговаривался тем, что краска потеряла активность, и так долго оттягивал время, пока наконец не дождался Вас.

Сюй Цин холодно окинул взглядом старца из клана Даньцин. На лице того не дрогнул ни один мускул, ни одна эмоция не выдала его истинных намерений — ни в выражении лица, ни в словах не было ничего подозрительного. Однако в глубине души Сюй Цин не верил, что всё так просто.

Особенно после того, как он обвёл взглядом окрестности, где на солнечных останках уже не слышались стоны умирающих, а лишь безмолвно растворялись в них тела чужаков, поглощаемые остатками солнца. Все эти существа были обречены старейшиной клана Даньцин, который пожертвовал их ради собственного спасения.

Но раз уж тот так охотно сотрудничает, Сюй Цину не было смысла разоблачать его. Ему нужно было время — и для усвоения солнечных останков, и для того, чтобы дождаться возвращения своего пальца. Неважно, скрывает ли старейшина что-то или нет, Сюй Цин не мог позволить ему захватить инициативу в этом месте. А момент, когда он снова обретёт контроль, наступит именно тогда, когда палец вернётся к нему.

Обдумав всё это, Сюй Цин спокойно произнёс:

— Мне нужно время.