Глава 486. Шаг одинокого гуся, шаг демона

Над бездонным чёрным морем мрака листволадья мчалась с невероятной скоростью, превышающей прежнюю почти в десять раз. Она стремительно рассекала воды мрачного моря, словно боялась опоздать и заставить Сюй Цина ждать. Особенно после того, как он заметил мрачное выражение на лице Сюй Цина, скорость снова возросла.

Узнав информацию о племени Сяньмяо, Сюй Цин отказался от идеи зайти на гору Цинву для пересадки и решил сразу отправиться к горе Чжаося. В его сердце поднялась огромная тревога. С одной стороны, его беспокоили военные действия на двух крупных фронтах на северо-западе, с другой — информация о племени Сяньмяо заставляла его думать о том злодее, который, возможно, скрывался за событиями, описанными в нефритовой табличке, переданной ему Главой Дворца.

— «Ход войны не в моей власти… Единственное, что я могу сделать, — это выполнить поручение Главы Дворца,» — пробормотал Сюй Цин после долгой паузы.

Время текло, и через несколько дней Сюй Цин заметил, что светящаяся сеть на небосводе стала ярче, чем когда-либо прежде. Это позволяло ему предположить, что военные действия на северо-западе достигли невероятной ожесточённости.

Он тихо вздохнул и поднял взгляд вдаль, к горизонту.

Наконец, на четвёртую ночь гора Чжаося предстала перед глазами Сюй Цина. Эта гора была необычной — её цвет не был чёрным, а переливался всеми цветами радуги. На первый взгляд казалось, что она собрана из разных частей, но на самом деле это было единое целое. По своим размерам она значительно превосходила все горы, которые Сюй Цин видел по пути, возвышаясь над морем мрака и устремляясь прямо в небеса. Часть горы, выступающая над поверхностью моря, казалось, достигала высоты в десятки тысяч чжанов.

В лунном свете радужные цвета горы Чжаося отражались во все стороны, образуя светящееся гало, создавая впечатление великолепия. В глубинах моря мрака можно было разглядеть ещё более внушительные очертания горы, раскинувшиеся на огромной территории. По мере приближения Сюй Цин ощущал исходящее от горы давление, охватывающее всё вокруг. Солнечный ветер здесь был необычайно сильным, и везде, где он проносил свои потоки, раздавались заунывные звуки ветра, а пространство покрывалось бесчисленными трещинами, которые быстро затягивались, чтобы вновь возникнуть, повторяя этот цикл снова и снова.

Глядя на гору, Сюй Цин испытывал смешанные чувства, и редкое волнение охватило его. Все эти эмоции переплетались, превращаясь в тревожное ожидание. С одной стороны, это было поручение Главы Дворца, но с другой… здесь находились могилы его родителей.

Сюй Цин стоял на листволадье, вглядываясь в даль, где возвышалась гора Чжаося. Через некоторое время он подавил все мысли, глубоко вдохнул и сошёл с листволадьи, стремительно приближаясь к горе через воды мрачного моря. Что касается листволадьи… она почти сразу же резко погрузилась вглубь, словно боялась помешать Сюй Цину, и в мгновение ока скрылась в пучинах моря, прижимаясь ко дну и быстро удаляясь.

Голова на хвосте каменного льва, наблюдая за этой сценой издалека, выразила сильную зависть…

Через время, равное сгоранию благовония, Сюй Цин приблизился к горе Чжаося. Здесь он почувствовал невидимый барьер, окружающий гору со всех сторон, словно огромный купол, охватывающий её сверху донизу. Это был защитный массив Чжаосяского Мечевого Двора.

Этот барьер не позволяет проникнуть никому, кто не имеет на это права. Даже Мечники из других провинций должны обладать специальным разрешением, чтобы войти, и лишь Мечники этой провинции могут свободно пересекать границу. Однако, поскольку это место является тайной территорией, обозначенной самим Дворцом Мечников, даже местные Мечники не имеют доступа ко многим участкам внутри Горы Утренней Зари. Только обменяв боевые заслуги на право входа, можно действительно свободно передвигаться по этим местам.

Но для Сюй Цина все эти ограничения теперь не существовали. Жезл, подаренный Главой Дворца, предоставлял ему такие же полномочия, как если бы сам Глава присутствовал здесь лично. Поэтому его появление не вызвало ни малейшего колебания в барьере, и ни одна тайная территория не была для него закрыта.

«Сначала выполню задание, а затем найду могилы родителей,» — решил Сюй Цин, его глаза наполнились решимостью. Он достал подаренный Главой Дворца амулет, и, не вызвав ни малейшего колебания в барьере, вошёл внутрь Горы Утренней Зари, ступив на её склоны.

В тот момент, когда его нога коснулась горы, внутри Сюй Цина поднялась волна эмоций. Неведомая, но кровная связь заставила его дышать чаще, а сердце пронзила острая боль. Это были ощущения, связанные с родителями. Достигнув его уровня мастерства, он мог чувствовать кровные узы, и именно это чувство заставило его инстинктивно прижать руку к груди.

«Отец… мать…» — прошептал Сюй Цин, его глаза покраснели.

Хотя в глазах посторонних Сюй Цин был человеком решительным, беспощадным в бою и не склонным к открытому проявлению эмоций, это было вынужденной необходимостью. Теперь же, на Горе Утренней Зари, в его сознании непроизвольно всплывали картины из города Ушуан.

Спустя некоторое время Сюй Цин опустил голову, полностью скрывая своё присутствие и успокаивая внутреннюю бурю. Он знал, что сначала должен выполнить задание Главы Дворца. И он молча двинулся вверх по склону горы.

Вдалеке он увидел более сотни дворцов различного размера, построенные ближе к вершине. Эти дворцы были сделаны из камня Горы Утренней Зари, поэтому их цвета переливались всеми оттенками радуги. Они выглядели величественно, а в лунном свете казались пронизанными святостью. Красота была поразительной.

По сравнению с провинцией Инхуан, Дворец Мечников здесь был гораздо больше по масштабу, и количество Мечников, обычно охраняющих это место, значительно превышало их число в Инхуане. Однако в военное время девяносто девять процентов Мечников Горы Утренней Зари уже отправились на поле боя. Сюй Цин, продвигаясь вперёд, ощущал необычайную тишину в огромном Дворце Мечников.

Оставшихся Мечников было не более тридцати. Сюй Цин, скрываясь, заметил, что большинство из них патрулировали территорию с крайней бдительностью. Очевидно, слухи о возможном нападении на Дворец Мечников достигли и их ушей. Большинство из оставшихся были на уровне Золотого Ядра, а самый сильный из них, Мечник на стадии Эмбриона Духа, обладал силой, сопоставимой с Чу Тяньцюнем, находясь на ранней или средней стадии Эмбриона Духа.

Сюй Цин издалека бросил взгляд на место, где находился этот Мечник, и осмотрел барьер Дворца Мечников.

Разрушить эту формацию отнюдь не просто, а в сочетании с запретной сетью в небесах она гарантирует, что любой из Мечовых Дворцов в округе Фэнхай находится в безопасности. Осознав это, Сюй Цинь отвёл взгляд и, скрываясь от патрулирующих стражей с мечами, стал пробираться к вершине горы в тишине этого Мечового Дворца. Его цель была ясна — архив Мечового Дворца.

Нефритовый амулет правителя дворца и собственное умение Сюй Цина скрываться позволили ему без помех добраться до места хранения архивов всего за время, равное сгоранию одной палочки благовоний. Это место также было защищено запретами, не позволяющими стражам с мечами свободно входить, но как только амулет в руке Сюй Цина излучил мягкое сияние, запреты перед ним растворились.

Перед тем как войти, Сюй Цинь мысленно связался со своей тенью, и та резко расширилась, подобно мешку, накрыв каменного льва и его голову. Убедившись, что всё в порядке, он вошёл внутрь, внимательно прислушиваясь к окружению. Убедившись, что в архиве нет стражи, он двинулся вперёд и начал изучать документы.

Архив состоял из четырёх этажей, и количество свитков было огромным. Сюй Цинь не мог просмотреть их все за короткое время, поэтому сосредоточился на поиске записей о «Утреннем Сиянии». На третьем этаже он нашёл свиток, доступ к которому требовал высшего уровня разрешения. Сняв с него запрет, Сюй Цинь начал изучать содержимое.

Через некоторое время его брови нахмурились. В свитке действительно описывалось Утреннее Сияние — свет, исходящий от солнца перед его падением. Это было не мёртвое вещество, а существо, обладающее разумом. За последние годы оно появлялось семьсот пятьдесят два раза.

Однако это противоречило логике: если бы оно действительно образовалось при падении солнца, то должно было бы проявиться один раз в тот роковой момент, а не появляться время от времени на протяжении бесчисленных лет. Исследования Мечового Дворца показали, что Утреннее Сияние хотя и связано с падением солнца, но не полностью им обусловлено. Оно скорее напоминает изменение законов неба и земли в определённой области после падения солнца, что привело к естественному возникновению этого вида жизни.

Поэтому Утреннее Сияние появлялось время от времени на протяжении бесчисленных лет, и только на горе Утреннего Сияния. В записях также упоминалось, что, по легенде, гора Утреннего Сияния — это место, куда перед падением солнца пролилась его алая кровь. Кровь солнца была семицветной, и поэтому гора стала семицветной. Солнечная аура, присутствующая здесь, также является одним из условий формирования Утреннего Сияния.

Однако Утреннее Сияние не особенно полезно для улучшения практик культиваторов. Оно скорее помогает им постичь Силу Солнца и изменить свою собственную кровь. Кроме того, оно обладает невероятными свойствами в переплавке артефактов. Исследования Дворца Меча также показали, что Утреннее Сияние обладает мощным эффектом против Силы Богов. Из-за всех этих причин, а также из-за своей редкости, каждое появление Утреннего Сияния тщательно документируется Дворцом Меча. Эти записи включают в себя время появления и его окончательную судьбу.

Сюй Цин осмотрел всё как следует, но не нашёл особых проблем: каждая нить утреннего сияния имела свой след, большая часть была отправлена во Дворец Меча, а меньшая — обменяна другими силами на различные ценности. Те, что были обменяны, также имели запись о своём местонахождении в архивах Дворца Меча. Сюй Цин долго рылся в документах, но больше ничего не обнаружил.

— Если не проследить за каждой нитью отдельно, найти какие-либо зацепки будет крайне сложно, — нахмурился Сюй Цин, глядя на горы свитков. Его глаза стали глубокими и сосредоточенными.

Тем временем, в глубинах Бездонного моря, в пределах провинции Чжаося…

Здесь царило бесконечное инородное присутствие, а ужасающее давление, пропитанное смертельной волей, накрывало всё вокруг. Всё расплывалось, всё искажалось, словно мир, созданный пробуждением божества. Казалось, любой практикующий, попавший сюда, либо мгновенно погибнет, либо превратится в нечто чуждое. Это место было запретной зоной для всего живого.

Источником всего этого была частица Солнца, давно исчезнувшая для внешнего мира. На тысячезаходной массе этого обломка, покрытого плотью, дрожал старик Даньцин, глядя на парящий перед ним палец, источающий ужасающую божественную мощь.

— Ваше величие безгранично! Говорят, что многие поколения искали здесь эти останки и сходили с ума, не находя их, но вы нашли сразу же. Вы поистине избранный Богом! — дрожащим голосом произнёс старик Даньцин.

— Однако, эти останки Солнца, пролежав здесь слишком долго, утратили свою жизненную силу и не годятся в качестве краски, — продолжил он.

— Лишь наполнив их жизненной силой живых существ, можно будет использовать их как краску…

Палец божества, услышав это, слегка изменил направление, и его образ мгновенно растворился в окружающем искажении.

Увидя, как палец исчезает, старик Даньцин нахмурился и заскулил:

— Что же мне делать… Если я нарисую, он убьёт меня, а если не нарисую — тоже убьёт…

В это время наступило предрассветное время. Небо было чёрным как смоль, хотя луна и висела высоко, её свет не мог пробиться сквозь туман провинции Чжаося, поэтому всё Бездонное море оставалось погружённым во мрак. Лишь вершины гор, возвышающихся над Бездонным морем, могли пробить туман и увидеть лунный свет.

Однако горы здесь были невысоки, и единственное место в провинции Чжаося, где можно было увидеть свет, — это гора Чжаося. На её вершине Сюй Цин стоял на третьем этаже Архивной башни, глядя сквозь деревянное окно на небесный свод. Горный ветер подхватывал его длинные волосы, обнажая глаза, отражающие лунный свет.

— Чтобы отследить нити, одних моих сил недостаточно, это займёт слишком много времени, — прошептал Сюй Цин, медленно хмуря брови.

Об этом деле он не мог рассказать никому, даже стражам Меча, оставшимся здесь. Ведь если предположение главы Дворца окажется верным, то тот, кто стоит за убийством губернатора, обладает невероятной властью. Даже здесь, среди стражей Меча… Сюй Цин не мог быть уверен в их лояльности.

Ошибка в доверии могла стоить ему жизни.

После долгого раздумья Сюй Цинь вновь перелистал несколько свитков, затем покинул павильон с архивами и, скрываясь от посторонних глаз, направился в тихий и просторный Дворец Мечей. Чем ближе было к рассвету, тем темнее становилось небо, лишённое яркого сияния угасающей луны. Это было неизбежное предвестие наступающего утра. В такие моменты ветер всегда казался холоднее и пронзительнее, пронизывая одежды Сюй Цина и поднимая полы его даосского облачения.

Сюй Цинь молча шёл по горе Чжаося, направляясь к могилам своих родителей, чтобы почтить их память. Этот день он ждал так долго. Волны эмоций, переполняющие его, превращались в круги на воде, расходящиеся в глубинах его души. Их невозможно было сдержать или скрыть. Когда они становились всё сильнее, тело Сюй Цина начинало непроизвольно дрожать — редкое для него состояние.

Он не пытался подавить эту дрожь. Закрыв глаза, Сюй Цинь расширил своё восприятие, следуя таинственному зову крови, который вёл его вперёд. Он прошёл мимо хижины — здесь был отклик крови. Прошёл мимо каменной глыбы — здесь тоже был отклик. Прошёл мимо высокой башни — и здесь кровь звала его.

Сюй Цинь шёл долго, пересекая один участок за другим, пока не прошёл почти всю гору Чжаося, выступающую над бездонным морем. Наконец, на самой вершине горы, он остановился, застыв в оцепенении.

Ветер на вершине стал ещё сильнее, а чёрное небо, окрашенное восходом солнца, постепенно заполнилось багрянцем, словно охваченное пламенем. Лучи света пробивались сквозь облака, падая на бездонное море, освещая горные вершины и, наконец, саму гору Чжаося. Светило семицветное сияние, исходящее из каждой каменной трещины горы, переплетаясь с солнечным светом, создавая ослепительное гало — единственное, что привлекало внимание в этом мире в этот миг.

С дальнего расстояния гора Чжаося на фоне чёрного моря казалась семицветной, сверкающей и великолепной, будто источник всего света, готовая соперничать с самим солнцем. Её сияние охватило все стороны света, и с каждым мгновением, когда небо становилось светлее, а солнце поднималось выше, семицветное сияние горы становилось ярче, рассеивая по округе ослепительные лучи.

В этой невероятной красоте Сюй Цинь открыл глаза и посмотрел под ноги, на камни горы. Он понял. Почему на каждом участке, через который он проходил, он ощущал отклик крови. Почему, несмотря на то, что он чувствовал их присутствие рядом, он так и не нашёл могилы.

«Я похоронил твоих родителей на горе Чжаося,» — сказал когда-то Цзыцин-тайцзы.

Теперь Сюй Цинь понял причину.

«Могила моих родителей — это сама гора Чжаося… Они похоронены в самом сердце этой горы. Вот почему, ступив на неё, я сразу почувствовал отклик крови.»

Сюй Цинь прошептал, глядя на гору под ногами. Ему хотелось проникнуть в её глубины, но особенности горы Чжаося не позволяли ему сделать этого при его нынешнем уровне Силы.

Прошло много времени. Очень много.

Сюй Цин безмолвно опустился на колени, коснувшись руками каменной поверхности горы, склонив голову. Здесь не было никого, кто мог бы почувствовать его присутствие, и, конечно, никто не видел, как с лица и кончика носа Сюй Цина на камень падали капли, словно чернила, впитываясь в него. Только семицветное сияние горы Чжаосянь, распространяясь, казалось, превращалось в нежную руку, мягко гладящую дрожащее тело Сюй Цина и его беззвучно плачущее лицо.

Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем лоб Сюй Цина коснулся камня.

— Отец… мать, упокойтесь с миром… — прошептал он, голос его был еле слышен, и лишь он сам мог его расслышать.

Наконец, он поднял голову, и следов слёз не было видно. Он встал, и вокруг него разносилась осенняя прохлада, направляясь вниз по склону, он безмолвно удалялся. В этот миг небо полностью озарилось светом. Бесконечные солнечные лучи падали на спину Сюй Цина, полностью освещая гору Чжаосянь. Сияние зари было великолепным и ярким, невероятно красивым.

Сюй Цин ушёл. На самом деле, его желание всегда было простым — прийти на гору Чжаосянь и почтить память родителей у их могилы.

Прошло много времени, прежде чем Сюй Цин, спустившись с горы, оглянулся на эту семицветную гору, сияющую среди неба и земли, и долго смотрел на неё.

— Позже, когда не останется никаких сожалений, я хочу здесь поселиться, — тихо прошептал он, закрыв глаза.

Через несколько вдохов он снова открыл глаза, спрятал все мысли глубоко в сердце, и в его взгляде вновь появилась холодная решимость. Развернувшись, он уверенно зашагал прочь.

Ему предстояло отправиться к ущелью под бездной у моря, не так далеко от горы Чжаосянь. Согласно записям, это было последнее место, где формировалось сияние зари. Он собирался исследовать его в поисках каких-либо улик.

Под бездной у моря всё было иначе, чем на поверхности — туман скрывал солнечный свет, а холод отрезал тепло. Сюй Цин, следуя от горы Чжаосянь, погружался во тьму, ускоряясь, пока не превратился в призрачное пятно, углубляясь в темноту, пока не достиг самого низа горы Чжаосянь и дна этой бездны.

Здесь царила странная, зловещая атмосфера, наполненная тёмными силами. Вокруг царила кромешная тьма, лишь изредка прорезаемая зелёными огоньками, тихо парящими в безмолвии.

— После падения солнца тоже остаются странные силы… — подумал Сюй Цин, ощущая окружающую обстановку, и, наполненный осторожностью, двинулся вперёд.

Он хорошо знал, что в густо наполненной странными силами бездне скрыты опасности, и здесь обязательно появятся злобные сущности. Именно поэтому практикующие из Чжаосянь не выбирают путь через подземелья. Как и в Запретном море, никто не знает, сколько ужасов скрыто в глубинах этой бездны. Долгое пребывание здесь грозит возрастающей опасностью.

Сюй Цин, сохраняя бдительность, усилил своё сокрытие, превратившись в призрака, и стремительно приближался к ущелью.

Два часа спустя, покинув пределы защитного барьера горы Чжаосянь, он достиг своей цели.

Так называемое ущелье на самом деле представляло собой огромную трещину на дне Бездонного моря, шириной в сотню чжаней и протяжённостью в несколько тысяч чжаней. Клубы чёрного тумана медленно выходили из этой расщелины, сливаясь с окружающим пространством. Сюй Цин, увидев это издалека, уже собирался броситься вперёд, но внезапно его лицо напряглось, и он резко присел, спрятавшись за скалой. Прищурившись, он внимательно наблюдал за туманом, выходящим из ущелья. В этом тумане Сюй Цин почувствовал знакомые колебания.

— Вкусно… дым… — почти одновременно с тем, как Сюй Цин начал исследование, его тень стремительно передала ему мысленный образ, распространяясь и охватывая каменного льва и голову, которые дрожали, проявляясь из-за её покрывала. Оба они, появившись, не смели шелохнуться: ощущение, что их вот-вот проглотят, заставляло их трепетать от страха.

Сюй Цин проигнорировал льва и голову, некоторое время вглядываясь в туман. Убедившись, что там действительно присутствуют представители племени Дымовых Призраков, он не стал действовать опрометчиво, а приказал тени распространиться и исследовать местность. Тень быстро пронеслась по земле и скрылась в ущелье, вскоре вернувшись и передав Сюй Циню свои ощущения, хотя они были расплывчатыми — видимо, то, что она увидела, было слишком сложным. Даже патриарх школы Цзиньган почувствовал некоторую растерянность.

Сюй Цин нахмурился, махнув рукой, снял голову с хвоста каменного льва и бросил её тени:

— Отнеси её туда.

Под воздействием ужаса голова была проглочена тенью и стремительно унесена в ущелье. Когда тень вернулась, голова поспешно заговорила:

— Ваше сиятельство, я всё видел! Там одни Дымовые Призраки, около сотни, и среди них несколько с Духовным Зародышем!

— Они собирают артефакт. Благодаря моим тщательным наблюдениям и обширным знаниям, я сразу понял — это одноразовый артефакт взрывного нарушения запретов!

Патриарх школы Цзиньган нахмурился, бросив взгляд на голову, и в глубине души почувствовал нарастающую угрозу.

Услышав это, Сюй Цин посмотрел в сторону ущелья, и в его глазах промелькнул холодный блеск. Находясь так близко к горе Чжаося, сборка подобного артефакта не оставляла сомнений в целях Дымовых Призраков — скорее всего, их мишенью было что-то связанное с этой горой.

Хотя это предположение было несколько поспешным, и оставалась вероятность, что артефакт предназначен для другого места, но… если он ошибся, это было неважно. Сюй Цин и так испытывал отвращение к Дымовым Призракам, а гора Чжаося теперь занимала особое место в его сердце.

Поэтому он решил уничтожить ущелье, где находились Дымовые Призраки.

— Если там есть те, кто обладает Духовным Зародышем, напрямую нападать будет неразумно, — подняв правую руку, Сюй Цин взмахнул ею, и в тот же момент его Третье Небесное Чертог затряслось, выпуская силу ядовитого запрета, которая стремительно распространилась по его телу во все стороны.

Затем он почувствовал направление холодного ветра и бесшумно переместился по ветру, снова выпуская яд.

—

Так продолжалось почти час. Он медленно рассеивал силу ядовитого запрета во всех четырёх сторонах, пока не убедился, что её достаточно. Присев в отдалении, он позволил убийственному намерению проступить в глазах, а затем поднял правую руку, указав вперёд одним пальцем. Мгновенно клубящийся яд, наполненный бесчисленными чёрными червями, ринулся к расселине в ущелье, завывая на своём пути. В одно мгновение весь яд ворвался внутрь ущелья.

Вскоре из его глубин послышались пронзительные крики и дикие рёвы. Тем временем, в бездне морских глубин, на некотором расстоянии от этого места, гигантский палец, размером в сотню саженей, несся, не встречая сопротивления. Всё живое, что попадалось на его пути, оказывалось скованным и волочилось за ним. Оглянувшись назад, можно было увидеть сотни представителей различных племен — каждый из них был связан и не мог освободиться, их лица искажало отчаяние.

—